Hans je radio za jednog velikodušnog čovjeka sedam dugih godina. Jednog dana, Hans je rekao:
"Vrijeme je da idem kući svojoj majci. Mogu li sada dobiti svoju zaradu?"
Čovjek je odgovorio:
"Bio si mi od velike pomoći svih ovih godina i želim te pošteno nagraditi."
S tim riječima, pružio je Hansu grumen zlata velik kao njegova glava. Hans je umotao zlato u vreću, prebacio je preko ramena i krenuo prema kući. Dok je hodao putem, naišao je na čovjeka koji je jahao konja.

"Oh, kako mora da je divno jahati!" uzviknu Hans. "Mora da je kao da sjediš u udobnoj stolici, i stigneš na kraj putovanja a da ne zapneš nožnim prstima o svaki kamen."
Jahač je to čuo i rekao,
"Onda mi reci, Hans, zašto hodaš kad toliko želiš jahati?"
"Moram odnijeti ovaj grumen zlata kući," reče Hans. "To je nagrada za mojih sedam godina rada. Toliko je težak da me boli rame i vuče mi glavu na jednu stranu."
"Pa," reče jahač, usporavajući svog konja, "mogu te poštedjeti tog tereta. Dat ću ti svog konja ako ti meni daš svoj grumen zlata."
"Rado—i hvala ti!" reče Hans. "Ali ćeš se prilično namučiti noseći ga.

Čovjek je sišao i uzeo grumen zlata. Zatim je pomogao Hansu da uzjaše i stavio mu uzde u ruke.
"Kada želiš ići brzo", rekao je, "samo trebaš cmoknuti jezikom i viknuti: «Kreni!»
Hans je bio oduševljen što sjedi na konju. Neko vrijeme je jahao polako.

Tada je pomislio da bi volio ići brže. Zato je pucnuo jezikom i rekao,
”Kreni! Kreni!”
Konj je počeo kaskati. Kako Hans nije znao kako da ga zaustavi, konj je kaskao sve brže i brže dok na kraju nije bacio Hansa u jarak. Konj bi pobjegao, ali ga je zaustavio čovjek koji je tjerao kravu.

"Jahanje nije šala", reče Hans dok je puzao iz jarka. "Ne na zvijeri koja ne preza od ritanja i skakanja. Koliko je tvoja krava bolja! Čovjek može mirno hodati iza nje, a ona svaki dan daje mlijeko i maslac i sir. Oh, kako bih volio kravu!"
"Pa", reče čovjek, "pošto to toliko želiš, mijenjat ću svoju kravu za tvog konja."
Hans je s radošću pristao. Čovjek je skočio na konja i ubrzo nestao iz vida.

Hans je nastavio tjerati kravu, razmišljajući kakvu je dobru pogodbu sklopio. «Ako imam samo hljeba, a moj rad će mi to sigurno donijeti, imat ću maslac i sir za jelo kada ogladnim. Kada ožednim, mogu piti mlijeko.»
Do podneva je vrućina postala velika, a Hans je bio jako žedan. Prelazio je otvoreno polje na kojemu se nije nazirao ni bunar ni izvor.
«Sad je pravo vrijeme», rekao je, «da mi moja krava da dobar gutljaj mlijeka.»
Privezao je kravu za grm uz put i upotrijebio svoju kapu kao kantu. Ali nije mogao dobiti ni kap mlijeka. A budući da je bio vrlo nevješt muzač, krava ga je tako jako udarila nogom da je pao i prostro se po zemlji. Dok je tako sjedio, jedna mu je misao prošla kroz glavu: zamijenio je svoje zlato za konja, zatim konja za ovu kravu. Je li donosio dobre odluke?

Baš tada je naišao mesar sa svinjom u kolicima.
"Šta se zaboga desilo?" upitao je, pomažući Hansu da stane na noge.
Hans mu je ispričao cijelu priču. Mesar se nasmijao i rekao: "Ta krava ne daje mlijeko. Stara je i dobra samo za govedinu."
"Kakva šteta", rekao je Hans, češkajući se po glavi. "Iako bi od nje bilo mnogo mesa, meni nije mnogo stalo do govedine. Radije bih meso lijepe, debele svinje poput tvoje."
"Onda, Hanse", rekao je mesar, "iz dobrote, dat ću ti svoju svinju u zamjenu za tvoju kravu."
Hans se, i dalje razmišljajući o svojim razmjenama, složio. Ali dok je hodao dalje sa svinjom, osjećao se nelagodno.

Ubrzo mu se pridružio dječak koji je nosio gusku pod rukom.
"Ta svinja bi mogla biti ukradena," upozori dječak. "Ljudi je traže. Loše bi prošao ako bi je našli u tvojim rukama. Ja ću ti pomoći—daj mi svinju, a umjesto nje uzmi moju gusku."
Hans, zabrinut da ne upadne u nevolju, pristao je. Dječak je požurio sa svinjom, a Hans je nastavio put s guskom pod rukom. Dok je hodao, počeo se pitati da li je dječakova priča istinita, ali bilo je prekasno da se predomisli.

"Kad malo bolje razmislim," reče on u sebi, "na dobitku sam s ovom zamjenom. Imam finu gusku za jelo, guščiju mast da mažem na hljeb i prelijepo bijelo perje da napunim jastuk. Kako će se moja majka obradovati!"
Ali onda je zastao. Njegova majka ga je čekala sedam godina. Krenuo je sa zlatom—zlatom koje je moglo pomoći oboma. Sada je imao samo gusku. Šta je to uradio?
Po prvi put je zaista razmislio o svojim zamjenama. Svaka mu se činila kao dobra ideja, ali je svaki put dao nešto vrijedno. Osjetio je veliku težinu u grudima.

Konačno je stigao u jedno selo. Tu je vidio oštrača noževa kako okreće svoj točak. Dok je radio, pjevao je:
"Stare noževe i makaze kao nove ja oštrim,
I u krug zuji moj točak brz kao vjetar."
Hans je zastao da gleda. "Tvoj zanat mora da je dobar," rekao je, "čim tako pjevaš dok radiš."
"Zaista," reče čovjek. "Dobar oštrač noževa uvijek nađe novac u svom džepu. Ali reci mi—gdje si kupio tu lijepu gusku?"
"Nisam je kupio," reče Hans. "Mijenjao sam svoju svinju za nju."
"Oh? A gdje si nabavio svinju?"
"Mijenjao sam svoju kravu."
"A kravu?"
"Zamijenio sam je za konja."
"A konja?"
"Mijenjao sam ga za grudvu zlata veliku kao moja glava."
"A kako si dobio to zlato?"
"To je bila moja plata za sedam godina rada."
Oštrač noževa je zabrinuto pogledao Hansa. "Prijatelju moj," rekao je blago, "ti si dao u zamjenu sedam godina rada. To zlato je moglo kupiti hranu za tvoju porodicu za mnogo mjeseci, ili pomoći tvojoj majci na toliko mnogo načina. Kada mijenjaš vrijedne stvari, ti se odričeš prilika koje bi one mogle pružiti.

Hans je zastao. Počeo je sa zlatom od sedam godina rada—zlatom koje je moglo kupiti hranu, odjeću i pomoći njegovoj majci. Sada je imao samo gusku.
"Postani oštrač noževa poput mene," ponudio je čovjek. "Sve što ti treba je brusni kamen. Uzet ću tvoju gusku za njega. Šta kažeš?"
Hans je pogledao gusku, a zatim brusni kamen. Pomislio je na svoju majku koja ga čeka, i kako bi bila razočarana da se vrati kući bez ičega. "Ja... ja ne znam," rekao je polako. "Danas sam napravio toliko razmjena, i svaka se u tom trenutku činila kao dobra ideja. Ali sada shvatam da sam poklanjao vrijednost svog napornog rada. Možda bih trebao zadržati gusku i pažljivije razmisliti."
Oštrač noževa se nasmiješio. "To je mudro razmišljanje, mladiću. Novac i vrijedne stvari predstavljaju tvoje vrijeme i trud. Uvijek pažljivo razmisli prije nego što ih razmijeniš.

Hans je zahvalio čovjeku i nastavio put s guskom. Dok je hodao, razmišljao je o svim svojim razmjenama tog dana. Shvatio je da je bio prebrz, previše povjerljiv prema strancima koji možda nisu bili pošteni prema njemu. Dječakova priča o svinji možda uopće nije bila istinita — trebao je postavljati više pitanja ili bolje razmisliti. Nije razmišljao o tome koliko je njegovo zlato zapravo vrijedno niti koje mu prilike može pružiti. Zlato koje je zarađivao sedam godina bilo je nestalo, a imao je samo gusku da pokaže za to.
Napokon je stigao do izvora i zaustavio se da se odmori i napije. Pažljivo je spustio gusku i pogledao je. «Možda nisi zlato», rekao je gusci, «ali nešto si. I naučio sam danas važnu lekciju: moram pažljivo razmišljati o pravoj vrijednosti stvari i prilikama koje pružaju, prije nego što ih razmijenjem.

Kada je Hans stigao do majčine kolibe, ispričao joj je cijelu priču teška srca.
»Žao mi je, majko", rekao je. "Radio sam sedam godina da zaradim to zlato i želio sam ti njime pomoći. Trebao sam razmisliti o tome šta je ono zaista moglo učiniti za nas prije nego što sam ga dao u zamjenu."
Njegova majka je strpljivo slušala.
"Dragi moj Hanse, naučio si vrijednu lekciju. To zlato je predstavljalo sedam godina tvog života: tvoje vrijeme, tvoj trud, tvoj naporan rad. Kada mijenjaš vrijedne stvari bez razmišljanja, ti odbacuješ prilike. Ali dobio si nešto važno: mudrost da pažljivo razmišljaš i planiraš unaprijed."
Hans je klimnuo glavom. "Od sada ću razmišljati o tome koliko stvari zaista vrijede, planirati unaprijed ono što nam treba i biti pažljiviji kome vjerujem."
Njegova majka se nasmiješila.
"Zapamti, sine moj: iako možda uživaš u stvarima koje vidiš ispred sebe, uvijek pažljivo razmisli da li ih zaista želiš dati."
I tako je Hans počeo shvatati da je, iako je izgubio svoje zlato, dobio nešto dragocjeno — mudrost da cijeni ono što zaradi i da pažljivo razmisli prije donošenja odluka.