Ганс працаваў на шчодрага чалавека сем доўгіх гадоў. Аднойчы Ганс сказаў:
«Мне час вяртацца дадому да маці. Ці магу я цяпер атрымаць сваю плату?»
Чалавек адказаў:
«Ты вельмі дапамагаў мне ўсе гэтыя гады, і я хачу ўзнагародзіць цябе па справядлівасці».
З гэтымі словамі ён уручыў Гансу зліtak золата памерам з яго галаву. Ганс загарнуў золата ў мяшок, закінуў яго на плячо і адправіўся дадому. Пакуль ён ішоў па дарозе, яму сустрэўся чалавек верхам на кані.

О, як, мабыць, цудоўна ехаць верхам!» — усклікнуў Ганс. «Гэта, напэўна, усё роўна што сядзець у зручным крэсле, і ты дабіраешся да канца шляху, не адбіваючы пальцы ног аб кожны камень».
Вершнік пачуў гэта і сказаў:
«Тады скажы мне, Ганс, чаму ты ідзеш пешшу, калі так хочаш ехаць верхам?»
«Я мушу несці дадому гэты зліtak золата», — сказаў Ганс. «Гэта ўзнагарода за мае сем гадоў працы. Ён такі цяжкі, што ад яго баліць плячо і галава хіліцца ўбок».
«Ну», — сказаў вершнік, запавольваючы каня, — «я магу пазбавіць цябе ад гэтага цяжару. Я аддам табе свайго каня, калі ты аддасі мне свой зліtak золата».
«З радасцю — і дзякуй вам!» — сказаў Ганс. «Але вам будзе нялёгка, пакуль вы будзеце яго несці».

Чалавек злез на зямлю і ўзяў зліtak золата. Потым ён дапамог Гансу сесці ў сядло і ўклаў аброць яму ў рукі.
«Калі захочаш ехаць хутка», — сказаў ён, — «табе трэба толькі цмокнуць языком і крыкнуць: «Но!»»
Ганс быў у захапленні ад таго, што сядзіць на кані. Нейкі час ён ехаў павольна.

Потым ён падумаў, што хацеў бы ехаць хутчэй. І ён цмокнуў языком і сказаў:
«Но! Но!»
Конь пайшоў рыссю. Паколькі Ганс не ведаў, як яго спыніць, конь бег усё хутчэй і хутчэй, пакуль, нарэшце, не скінуў Ганса ў канаву. Конь уцёк бы, але яго спыніў чалавек, які гнаў карову.

Верхавая язда — гэта не жарты», — сказаў Ганс, выбіраючыся з канавы. «Асабліва на звяры, які толькі і думае, як бы лягнуць ці скокнуць. Наколькі ж лепшая твая карова! Можна спакойна ісці за ёй, і яна кожны дзень дае малако, масла і сыр. О, як бы я хацеў карову!»
«Ну што ж», — сказаў чалавек, — «раз ты так гэтага хочаш, я абменяю сваю карову на тваго каня».
Ганс з радасцю згадзіўся. Чалавек ускочыў на каня і хутка знік з вачэй.

Ганс пагнаў карову далей, думаючы пра тое, якую выгадную здзелку ён зрабіў. «Калі ў мяне будзе хаця б хлеб, а мая праца напэўна яго мне забяспечыць, у мяне будуць масла і сыр, каб паесці, калі я прагаладаюся. Калі мне захочацца піць, я змагу выпіць малака».
Да поўдня спёка ўзмацнілася, і Гансу вельмі захацелася піць. Ён ішоў праз адкрытае поле, дзе не было відаць ні калодзежа, ні крыніцы.
«Самы час», — сказаў ён, — «каб мая карова дала мне ўволю малака».
Ён прывязаў карову да куста каля дарогі і выкарыстаў сваю шапку замест вядра. Але ён не змог атрымаць ні кроплі малака. А паколькі ён быў вельмі няўмелым даільшчыкам, карова лягнула яго так моцна, што ён расцягнуўся на зямлі. Пакуль ён сядзеў там, яму ў галаву прыйшла думка: ён абмяняў сваё золата на каня, потым каня на гэтую карову. Ці правільны выбар ён рабіў?

Якраз у гэты час міма праходзіў мяснік з парасём у тачцы.
«Што, сапраўды, здарылася?» — спытаў ён, дапамагаючы Гансу падняцца на ногі.
Ганс расказаў яму ўсю гісторыю. Мяснік засмяяўся і сказаў: «Гэтая карова не дае малака. Яна старая і гадзіцца толькі на гавядзіну».
«Якая шкада», — сказаў Ганс, пачухваючы патыліцу. «Хоць з яе выйшла б шмат мяса, я не вельмі люблю гавядзіну. Я б аддаў перавагу мясу цудоўнага тоўстага парася, як твой».
«Тады, Ганс», — сказаў мяснік, — «па дабрыні душэўнай я аддам табе свайго парася ў абмен на тваю карову».
Ганс, усё яшчэ разважаючы пра свае абмены, згадзіўся. Але пакуль ён ішоў далей з парасём, яму стала не па сабе.

Неўзабаве да яго далучыўся хлопчык, які нёс пад пахай гусака.
«Гэты парасятак можа быць крадзеным», — папярэдзіў хлопчык. «Людзі шукаюць яго. Табе будзе дрэнна, калі яго знойдуць у цябе. Я дапамагу табе — аддай мне парасятка, а ўзамен вазьмі майго гусака».
Ганс, баючыся трапіць у бяду, згадзіўся. Хлопчык паспяшаўся прэч з парасяткам, а Ганс пайшоў далей з гусаком пад пахай. Пакуль ён ішоў, ён пачаў сумнявацца, ці была гісторыя хлопчыка праўдай, але мяняць рашэнне было ўжо позна.

Калі падумаць», — сказаў ён сабе, — «я выйграў ад гэтага абмену. У мяне ёсць цудоўны гусь на абед, гусіны тлушч, каб мазаць на хлеб, і прыгожыя белыя пёры, каб набіць падушку. Як узрадуецца мая маці!»
Але тут ён спыніўся. Маці чакала яго сем гадоў. Ён пачынаў з золата — золата, якое магло б дапамагчы ім абодвум. Цяпер у яго быў толькі гусь. Што ж ён нарабіў?
Упершыню ён сапраўды задумаўся пра свае абмены. Кожны з іх здаваўся добрай ідэяй, але кожны раз ён аддаваў нешта каштоўнае. Ён адчуў цяжар у грудзях.

Нарэшце ён прыйшоў у вёску. Там ён убачыў кавальца, які круціў сваё кола. Працуючы, ён спяваў:
«Старыя нажы і нажніцы тачу, як новыя,
І кола маё круціцца хутка, як вецер».
Ганс спыніўся паглядзець. «Тваё рамяство, мусіць, добрае», — сказаў ён, — «раз ты так спяваеш за працай».
«Сапраўды», — сказаў чалавек. «У добрага кавальца ў кішэні заўсёды знойдуцца грошы. Але скажы мне — дзе ты купіў гэтага цудоўнага гусака?»
«Я не купляў яго», — сказаў Ганс. «Я выменяў яго на свайго парасяці».
«О як? А дзе ты ўзяў парасяці?»
«Я выменяў яго на карову».
«А карову?»
«Я абмяняў яе на каня».
«А каня?»
«Я выменяў яго на зліtak золата памерам з маю галаву».
«А як ты атрымаў золата?»
«Гэта была мая плата за сем гадоў працы».
Кавалец з трывогай паглядзеў на Ганса. «Сябар мой», — сказаў ён мяккa, — «ты прамяняў сем гадоў працы. На тое золата можна было купіць ежу для тваёй сям'і на многа месяцаў або дапамагчы тваёй маці столькімі спосабамі. Калі ты абменьваеш каштоўныя рэчы, ты пазбаўляеш сябе магчымасцей, якія яны маглі б даць».

Ганс застыў. Ён пачынаў з золата за сем гадоў працы — золата, на якое можна было купіць ежу, вопратку і дапамагчы маці. Цяпер у яго быў толькі гусак.
«Стань кавалём, як я», — прапанаваў чалавек. «Усё, што табе трэба, — гэта тачыльны камень. Я вазьму за яго твайго гусака. Што скажаш?»
Ганс паглядзеў на гусака, потым на тачыльны камень. Ён падумаў пра маці, якая чакае яго, і пра тое, як яна засмуціцца, калі ён вернецца дадому ні з чым. «Я... я не ведаю», — сказаў ён павольна. «Я зрабіў сёння столькі абменаў, і кожны з іх здаваўся тады добрай ідэяй. Але цяпер я разумею, што аддаваў плады сваёй нялёгкай працы. Мабыць, мне варта пакінуць гусака і падумаць лепей».
Тачыльнік усміхнуўся. «Гэта мудрая думка, малады чалавек. Грошы і каштоўныя рэчы ўвасабляюць твой час і намаганні. Заўсёды добра думай, перш чым аддаваць іх».

Ганс падзякаваў чалавеку і працягнуў свой шлях з гусём. Пакуль ён ішоў, ён думаў пра ўсе свае абмены ў той дзень. Ён зразумеў, што быў занадта паспешлівы, занадта давяраў незнаёмцам, якія маглі быць з ім нячэснымі. Гісторыя хлопчыка пра парасятка магла быць зусім не праўдай — яму варта было задаць больш пытанняў або ўсё абдумаць. Ён не задумваўся пра тое, колькі насамрэч каштавала яго золата і якія магчымасці яно магло даць. Золата, якое ён зарабляў сем гадоў, знікла, і ўсё, што ў яго засталося, — гэта гусь.
Нарэшце ён дайшоў да крыніцы і спыніўся адпачыць і папіць. Ён асцярожна апусціў гуся на зямлю і паглядзеў на яго. «Можа, ты і не золата», — сказаў ён гусю, — «але ты ўсё ж нешта значыш. І сёння я засвоіў важны ўрок: я павінен старанна абдумваць сапраўдную каштоўнасць рэчаў і магчымасці, якія яны даюць, перш чым аддаваць іх».

Калі Ганс дайшоў да хаткі сваёй маці, ён з цяжкім сэрцам расказаў ёй усю гісторыю.
«Прабач мяне, мама», — сказаў ён. «Я працаваў сем гадоў, каб заработаць гэтае золата, і хацеў дапамагчы табе. Мне трэба было падумаць пра тое, чым яно магло б быць для нас, перш чым я яго памяняў».
Маці цярпліва выслухала яго.
«Дарагі мой Ганс, ты засвоіў каштоўны ўрок. Гэтае золата ўвасабляла сем гадоў твайго жыцця: твой час, твае намаганні, тваю цяжкую працу. Калі ты бяздумна аддаеш каштоўныя рэчы, ты аддаеш магчымасці. Але ты здабыў нешта важнае: мудрасць думаць уважліва і планаваць загадзя».
Ганс кіўнуў. «Адцяпер я буду думаць пра тое, чаго рэчы сапраўды вартыя, загадзя планаваць тое, што нам патрэбна, і буду асцярожнейшы з тымі, каму давяраю».
Маці ўсміхнулася.
«Памятай, сын мой: хоць табе могуць падабацца рэчы, якія ты бачыш перад сабой, заўсёды ўважліва думай, ці сапраўды хочаш іх аддаць».
І вось Ганс пачаў разумець, што, хоць ён і страціў сваё золата, ён набыў нешта каштоўнае — мудрасць цаніць тое, што зарабляе, і ўважліва думаць перад тым, як прымаць рашэнні.