De Koning van de Vogels

Twee vrienden, een beer en een wolf, liepen samen in het bos.
„Luister, vriend Wolf!„ zei de beer. „Welke vogel zingt daar?„
„Dat is de Koning der Vogels,„ zei de wolf. „We moeten hem met veel respect behandelen."
De wolf lachte, want het was maar een klein bruin winterkoninkje, niet groter dan een paddenstoel. Het winterkoninkje wordt ook wel de heggenkoning genoemd.

Dat is de koning van de vogels?„ vroeg de beer. „Ik wil zo graag het huis van een koning zien. Kom, Wolf, en laat me zijn huis zien.„
„We moeten wachten tot de koningin thuiskomt,„ zei de wolf.

Al gauw kwam Koningin Winterkoning in zicht, met voedsel voor haar jongen.
„De koning heeft niet zo’n heel mooie koningin gekozen,„ zei de beer, een beetje onbeleefd. „Laten we hen volgen zodat ik hun koninklijke residentie kan zien.„
Maar de wolf hield hem tegen.
„Wacht eens even. We moeten wachten tot de koning en koningin samen vertrekken,„ zei hij.

Toen de winterkoningen wegvlogen, gingen de beer en de wolf naar de boom. De beer klom omhoog om in het nest te gluren. Daar zag hij vijf jonge vogels.
„Dit is het huis van een koning?„ lachte hij naar de wolf. „Wel, het is maar een klein hoopje modder en gras. De koninklijke kinderen zijn vijf lelijke kleine dingetjes met grote monden en geen pluimen.„
De jonge winterkoningen, die nog geen pluimen hadden maar wel oren, hoorden de onaardige woorden van de beer en waren heel beledigd.

Wij zijn geen lelijke kleine dingen,„ riepen ze, nadat hun liefdevolle ouders hun vaak hadden verteld hoe lief ze waren. „En ons knusse, veilige huis is alles wat een hart zich kan wensen. Je zou je moeten verontschuldigen voor je onvriendelijke woorden.„
De beer, nog altijd lachend, liep verder met zijn vriend.
De kleine winterkoninkjes, overstuur en verdrietig, huilden tot hun vader en moeder terugkwamen.

We zijn te overstuur om te eten,„ vertelden ze hun verbaasde ouders. „Een beer zei ons dat we lelijk waren en noemde ons mooie huis een klomp modder en gras!„
De jongen voegden eraan toe: „De beer lachte toen hij wegging, zelfs toen de wolf hem eraan herinnerde dat we kinderen van koninklijk bloed waren.„
„Maak je daar geen zorgen over,„ zei de vader winterkoning vriendelijk. „We zullen met de beer praten en om verontschuldigingen vragen.„
Toen vloog de Koning van de Vogels, een snelle bruine gedaante niet groter dan het pluimpje van een distel, naar het hol van de beer en zei:
„Beer, vriend van Wolf en van alle wezens die op het land lopen, waarom heb je mijn huis, mijn Koningin en mijn kinderen beledigd? Onze jongen zijn te overstuur om te eten. Wees vriendelijk en verontschuldig je bij de jonge vogels.„
Koning Winterkoning, verrast door die arrogantie, waarschuwde: „Vriend Beer, ik zou graag op goede voet met je blijven, maar ik zal mijn bondgenoten van de lucht vragen je te helpen je te verontschuldigen als het moet.

De beer, niet onder de indruk van dit kleine bruine vogeltje, niet groter dan een riviersteen, vroeg alle viervoetige wezens van bos en veld — de wolf, het hert, de vos en vele anderen — om tegen de kleine winterkoning te strijden.
Koning Winterkoning en Koningin Winterkoning verzamelden alle wezens die kunnen vliegen. Niet alleen de vogels, groot en klein, kwamen hen te hulp, maar ook bijen en muggen, en alle andere gevleugelde diertjes.

De kleinste van de muggen werd als spion gestuurd om de plannen van de beer te weten te komen.
Kleiner dan één paardenbloemzaadje verborg ze zich onder een blad, waar ze alles kon zien en horen, zonder dat de beer en zijn bondgenoten op het land haar zagen.
„Vos, jij bent de slimste van ons allemaal,„ hoorde de kleine mug, niet groter dan het bloemblaadje van een vergeet-mij-nietje, de beer zeggen. „Dus jij zult ons gevecht leiden.„
„Goed!„ zei de vos. „Maar we hebben geen vlag om met onze vrienden te communiceren. Wat zullen we in plaats daarvan gebruiken?

Niemand sprak.
„Wel,„ zei de vos, „ik heb een prachtige lange, borstelige staart, zo rood als een wilde roos. Ik zal hem omhoog houden zodat iedereen kan zien dat onze kant wint en dat we moeten doorgaan. Maar als ik mijn staart laat zakken, dan is alles verloren en moeten we allemaal zo snel mogelijk weglopen.„
De mug, die alle plannen van de slimme vos had gehoord, vloog terug en herhaalde ze aan de Koning en Koningin van de Winterkoningen.
„Ah, ha!„ zei Koning Winterkoning. „Dit geeft me een idee. Vriend Wesp, wanneer het gevecht begint, vlieg dan naar de vos. Telkens wanneer hij zijn staart omhoog houdt, rood als een esdoornblad, steek de vos dan.

Vroeg de volgende ochtend begon de strijd. Zoveel dieren liepen over de aarde dat de grond trilde onder hun tred. De gevleugelde menigte, geleid door twee kleine bruine winterkoninkjes, zo klein als twee dennenappels, trilde en kwaakte en zoemde en krijste, en verduisterde de lucht als een onweerswolk.
De vos gaf het signaal aan de dieren van het land om vooruit te gaan, terwijl hij zijn borstelige staart omhoog hield, rood als een jonge kornoelje. Meteen stak de wesp hem zodat hij hoog de lucht in sprong. Toch hield hij zijn staart omhoog.

Een tweede keer stak de wesp hem. Het deed zo veel pijn dat de arme vos wel zijn staart moest laten zakken, maar omdat hij wist hoe belangrijk zijn taak was voor zijn vrienden, hief hij hem weer op.
Toen de wesp hem een derde keer stak, kon hij het niet langer verdragen. Hij liet zijn staart tussen zijn benen zakken, schreeuwend van pijn en verrassing, en rende snel weg van de kleine krijger, zo geel als een narcis.

Toen de beer, de wolf, het hert en alle andere wezens die op het land lopen de staart van de vos niet meer konden zien, rood als een zonsondergang, waren ze er zeker van dat de dag verloren was. Ze holden alle kanten uit om zich te verstoppen. En zo wonnen de kleine bruine winterkoninkjes, en alle andere kleine wezens van de lucht, het gevecht.

De winterkoningen vlogen terug naar hun koninklijke verblijfplaats, een gezellig, warm nest gevuld met alles wat hun hart kon wensen - hun kinderen. Zoals kinderen doen, waren de jongen de onbeleefde beer al lang vergeten, die niet zo interessant was als het lied van de wind of het gefluister van de bomen.
Al snel verscheen de beer, vergezeld door zijn vriend Wolf, aan de voet van hun boom, nederig en vol berouw. Hij sprak zachtjes,
„Ik ben gekomen om me te verontschuldigen bij jullie kinderen, Koning en Koningin van de Vogels. Ik begreep tot vandaag niet hoe zulke kleine wezentjes, niet groter dan een eikenblad, zo sterk konden zijn.„
De koning en koningin, zo vriendelijk als ze slim waren, zo groot als ze klein waren, aanvaardden de verontschuldiging van de Beer en zijn vriendschap.