Dva prijatelja, medvjed i vuk, šetali su zajedno šumom.
«Slušaj, prijatelju vuče!» reče medvjed. «Koja to ptica pjeva?»
«To je kralj ptica», reče vuk. «Moramo se prema njemu odnositi s velikim poštovanjem.»
Vuk se nasmijao, jer je to bio samo mali smeđi carić, ne veći od gljive. Carić se također naziva kraljem živice.

To je kralj ptica?» upita medvjed. «Tako jako želim vidjeti dom jednog kralja. Dođi, Vuče, i pokaži mi njegovu kuću.»
«Trebali bismo sačekati dok kraljica ne dođe kući,» reče vuk.

Ubrzo se pojavila kraljica Wren, donoseći hranu za svoje ptiće.
"Kralj nije izabrao baš lijepu kraljicu," reče medvjed pomalo grubo. "Hajde da ih pratimo kako bih vidio njihovu kraljevsku rezidenciju."
Ali vuk ga je zadržao.
"Čekaj. Trebali bismo sačekati dok kralj i kraljica ne odu zajedno," rekao je.

Kada su carići odletjeli, medvjed i vuk su otišli do drveta. Medvjed se popeo da proviri u gnijezdo. Tamo je ugledao pet mladih ptica.
«Ovo je kraljeva kuća?« nasmijao se vuku dolje. »Pa, to je samo mala gruda blata i trave. Kraljevska djeca su pet ružnih malih stvorenja sa velikim ustima i bez perja.“
Mladi carići, koji još nisu imali perje ali su imali uši, čuli su neljubazne riječi medvjeda i jako su se uvrijedili.

“Mi nismo ružna mala stvorenja,» povikaše oni, jer su im njihovi voljeni roditelji mnogo puta rekli kako su preslatki. «A naš udobni, sigurni dom je sve što srce može poželjeti. Trebao bi se izviniti za svoje grube riječi.»
Medvjed, i dalje se smijući, nastavi svojim putem sa svojim prijateljem.
Mali carići, uznemireni i tužni, plakali su sve dok se njihovi otac i majka nisu vratili.

"Previše smo uzrujani da bismo jeli", rekli su svojim iznenađenim roditeljima. "Medvjed nam je rekao da smo ružni i nazvao naš divni dom grudvom blata i trave!"
Ptići su dodali: "Medvjed se smijao dok je odlazio, čak i kada ga je vuk podsjetio da smo mi djeca kraljevske krvi.
"Ne brinite zbog toga", rekao je ljubazno otac Wren. "Razgovarat ćemo s medvjedom i tražiti izvinjenje."
Tada je Kralj ptica, brza smeđa prilika ne veća od čuperka čička, odletio do medvjeđe jazbine i rekao:
"Medvjede, prijatelju Vuka i svih stvorenja koja hodaju zemljom, zašto si uvrijedio moj dom, moju Kraljicu i moju djecu? Naši ptići su previše uzrujani da bi jeli. Budi ljubazan i izvini se mladim pticama."
Kralj Wren, iznenađen ovom arogancijom, upozorio je: "Prijatelju Medvjede, volio bih ostati u dobrim odnosima s tobom, ali tražit ću od svojih saveznika iz zraka da ti pomognu da se izviniš, ako budem morao.

Medvjed, neimpresioniran ovom malom smeđom pticom, ne većom od riječnog kamena, pozvao je sva četveronožna stvorenja iz šume i polja — vuka, jelena, lisicu i mnoge druge, da se suprotstave sićušnom Wrenu.
Kralj i kraljica Wren okupili su sva stvorenja koja lete. Ne samo da su im u pomoć došle ptice, velike i male, već i pčele i mušice, i sva ostala krilata stvorenja.

Najmanji od komaraca poslan je kao špijun da sazna medvjedove planove.
Sitniji od jedne sjemenke maslačka, sakrio se ispod lista gdje je mogao sve vidjeti i čuti, nevidljiv za medvjeda i njegove kopnene saveznike.
«Lisice, ti si najlukavija od svih nas,» čuo je sićušni komarac, ne veći od latice spomenka, kako medvjed govori. «Zato ćeš ti voditi našu borbu.»
«Dobro!» reče lisica. «Ali nemamo zastavu koja bi nam pomogla da se sporazumijevamo sa našim prijateljima. Šta ćemo koristiti umjesto nje?

Niko nije progovorio.
»Pa," reče lisica, "ja imam prelijep dug, kitnjast rep, crven kao divlja ruža. Držat ću ga visoko da ga svi vide, što će svima dati do znanja da naša strana pobjeđuje i da moramo nastaviti ići naprijed. Ali ako spustim rep, onda je sve izgubljeno i svi bismo trebali pobjeći što brže možemo."
Komarac, čuvši sve planove pametne lisice, odletio je nazad i ponovio ih kralju i kraljici Wrena.
"Aha!" reče kralj Wren. "Ovo mi daje ideju. Prijatelju Wasp, kada borba počne, leti do lisice. Kad god podigne svoj rep, crven kao javorov list, ubodi lisicu.

Rano sljedećeg jutra, takmičenje je počelo. Toliko je životinja hodalo zemljom da je tlo drhtalo pod njihovim koracima. Krilato mnoštvo, predvođeno dvama sićušnim smeđim carićima, malim kao dvije šišarke, cvrkutalo je i kreštalo, zujalo i graktalo, i zamračilo zrak poput olujnog oblaka.
Lisac je dao znak kopnenim zvijerima da krenu naprijed, podižući svoj kitnjasti rep, crven kao mladi drijen. Istog trena, osa ga je ubola tako da je skočio visoko u zrak. Ipak, držao je rep podignutim.

Drugi put ga je osa ubola. Toliko ga je boljelo da je jadna lisica bila prisiljena spustiti rep, ali znajući koliko je njen zadatak važan njenim prijateljima, ponovo ga je podigla.
Kada ga je osa ubola treći put, više nije mogla izdržati. Spustila je rep među noge, uzvikujući od bola i iznenađenja, i brzo pobjegla od sićušnog ratnika, žutog kao narcis.

Kada medvjed, vuk, jelen i sva ostala stvorenja koja hodaju po zemlji više nisu mogla vidjeti lisičji rep, crven kao zalazak sunca. Sigurni da je dan izgubljen, trčali su tamo-amo da se sakriju. I tako su sićušni smeđi carići, i sva ostala mala stvorenja iz zraka, pobijedili u borbi.

Carići su odletjeli nazad u svoju kraljevsku rezidenciju, udobno, toplo gnijezdo ispunjeno svime što bi njihova srca mogla poželjeti - njihovom djecom. Kao i sva djeca, ptići su već odavno zaboravili nepristojnog medvjeda, koji nije bio ni izbliza tako zanimljiv kao pjesma vjetra ili šapat drveća.
Ubrzo se medvjed, u pratnji svog prijatelja Vuka, pojavio u podnožju njihovog drveta, ponizan i pun kajanja. Progovorio je tiho,
«Došao sam da se izvinim vašoj djeci, kralju i kraljice ptica. Sve do danas nisam shvatao kako tako sićušna stvorenja, ne veća od hrastovog lista, mogu biti tako snažna.»
Kralj i kraljica, jednako dobri koliko i pametni, jednako veliki koliko i mali, prihvatili su Medvjedovo izvinjenje i njegovo prijateljstvo.