Два сябры, мядзведзь і воўк, гулялі разам у лесе.
«Паслухай, дружа Воўк!» — сказаў мядзведзь. «Што гэта за птушка спявае?»
«Гэта Кароль Птушак», — сказаў воўк. «Мы павінны ставіцца да яго з вялікай павагай».
Воўк засмяяўся, бо гэта быў усяго толькі маленькі карычневы крапіўнік, не большы за грыб. Крапіўніка таксама называюць каралём агароджаў.

Гэта кароль птушак?» — спытаў мядзведзь. «Я так хачу ўбачыць дом караля. Хадзем, Воўк, пакажы мне яго дом».
«Мы павінны пачакаць, пакуль каралева не вернецца дадому», — сказаў воўк.

Неўзабаве з’явілася Каралева Крапіўнік, несучы ежу для сваіх птушанят.
«Кароль выбраў не вельмі прыгожую каралеву», — сказаў мядзведзь, крыху груба. «Давайце пойдзем за імі, каб я мог убачыць іх каралеўскую рэзідэнцыю».
Але воўк яго ўтрымаў.
«Пачакай. Мы павінны пачакаць, пакуль кароль і каралева не сыдуць разам», — сказаў ён.

Калі крапіўнікі адляцелі, мядзведзь і воўк падышлі да дрэва. Мядзведзь залез наверх, каб зазірнуць у гняздо. Там ён убачыў пяць маладых птушак.
«Гэта дом караля?» — засмяяўся ён уніз да ваўка. «Ды гэта ж усяго толькі маленечкі камячок бруду і травы. Каралеўскія дзеці — пяць пачварных маленькіх істот з вялікімі ратамі і без пёраў».
Маладыя крапіўнікі, у якіх яшчэ не было пёраў, але былі вушы, пачулі нядобрыя словы мядзведзя і вельмі пакрыўдзіліся.

Мы не брыдкія маленькія істоты», — закрычалі яны, бо іх любячыя бацькі шмат разоў казалі ім, якія яны чароўныя. «А наш утульны, бяспечны дом — гэта ўсё, чаго толькі можна пажадаць. Вы павінны папрасіць прабачэння за свае нядобрыя словы».
Мядзведзь, усё яшчэ смеючыся, пайшоў далей са сваім сябрам.
Маленькія крапіўнікі, засмучаныя і сумныя, плакалі, пакуль іх бацька і маці не вярнуліся.

Мы занадта засмучаныя, каб есці», — сказалі яны сваім здзіўленым бацькам. «Мядзведзь сказаў нам, што мы брыдкія, і назваў наш цудоўны дом камяком гразі і травы!»
Птушаняты дадалі: «мядзведзь смяяўся, калі сыходзіў, нават калі Воўк нагадаў яму, што мы дзеці каралеўскай сям’і.
«Не хвалюйцеся пра гэта», — лагодна сказаў бацька-крапіўнік. «Мы пагаворым з Мядзведзем і папросім яго выбачыцца».
Тады Кароль Птушак, імклівая карычневая постаць, не большая за пучок чартапалоху, паляцеў у бярлог Мядзведзя і сказаў:
«Мядзведзь, сябар Воўка і ўсіх істот, якія ходзяць па зямлі, чаму ты абразіў мой дом, маю Каралеву і маіх дзяцей? Нашы птушаняты занадта засмучаныя, каб есці. Будзь добры і выбачыся перад маладымі птушкамі».
Кароль Крапіўнік, здзіўлены гэтай дзёрзкасцю, папярэдзіў: «Сябар Мядзведзь, я хацеў бы заставацца з табой у добрых адносінах, але я папрашу сваіх саюзнікаў паветра дапамагчы табе выбачыцца, калі спатрэбіцца».

Мядзведзь, якога не ўразіла гэтая маленькая карычневая птушка, не большая за рачны камень, папрасіў усіх чацвераногіх істот лесу і поля — ваўка, аленя, лісу і многіх іншых — выступіць супраць маленечкага крапіўніка.
Кароль і Каралева Крапіўнікі сабралі ўсіх істот, якія лётаюць. На дапамогу прыйшлі не толькі птушкі, вялікія і маленькія, але і пчолы, і мошкі, і ўсе іншыя крылатыя істоты.

Самую маленькую з камароў паслалі як шпіёна, каб даведацца пра планы мядзведзя.
Меншая за адно насенне дзьмухаўца, яна схавалася пад лістом, дзе магла бачыць і чуць усё, застаючыся незаўважанай мядзведзем і яго саюзнікамі на зямлі.
«Лісіца, ты самая хітрая з нас усіх», — пачула малюсенькая камарыха, не большая за пялёстак незабудкі, як сказаў мядзведзь. «Таму ты будзеш весці нашу бітву».
«Добра!» — сказала лісіца. «Але ў нас няма сцяга, каб дапамагаць нам падтрымліваць сувязь з нашымі сябрамі. Што мы будзем выкарыстоўваць замест гэтага?

Ніхто не гаварыў.
«Ну, — сказала ліса, — у мяне ёсць прыгожы доўгі, пушысты хвост, чырвоны як дзікая ружа. Я падніму яго, каб усе бачылі, што наш бок перамагае, і мы павінны працягваць ісці наперад. Але калі я апушчу хвост, тады ўсё страчана, і мы ўсе павінны ўцякаць як мага хутчэй».
Камарыха, пачуўшы ўсе планы хітрай лісы, вярнулася і паўтарыла іх Каралю і Каралеве Крапіўнікаў.
«Ах, ха!» — сказаў Кароль Крапіўнік. «Гэта дае мне ідэю. Сяброўка Аса, калі пачнецца бітва, ляці да лісы. Кожны раз, калі яна падыме хвост, чырвоны як кляновы ліст, уджаль лісу».

Рана наступнай раніцай пачалося спаборніцтва. Так шмат жывёл хадзіла па зямлі, што зямля дрыжала пад іхнімі крокамі. Крылатая грамада, якую вялі два малюсенькія карычневыя крапіўнікі, такія маленькія, як дзве сасновыя шышкі, трашчала, квакала, гудзела і крычала, і засланяла паветра, як навальнічная хмара.
Ліса дала знак звярам зямлі рухацца наперад, падняўшы свой пухнаты хвост, чырвоны, як малады кізіл. У той самы момант аса ўджаліла яе так, што яна падскочыла высока ў паветра. І ўсё ж яна трымала хвост паднятым.

У другі раз аса ўджаліла яе. Гэта было так балюча, што бедная ліса мусіла апусціць хвост, але, ведаючы, наколькі важная яе задача для сяброў, яна зноў падняла яго.
Калі аса ўджаліла яе ў трэці раз, яна больш не магла цярпець. Яна апусціла хвост паміж ног, ускрыкнуўшы ад болю і здзіўлення, і хутка ўцякла ад малюсенькага воіна, жоўтага, як нарцыс.

Калі мядзведзь, воўк, алень і ўсе іншыя істоты, якія ходзяць па зямлі, больш не маглі бачыць хвост лісы, чырвоны, як захад сонца. Упэўненыя, што дзень страчаны, яны пабеглі ў розныя бакі, каб схавацца. І так маленечкія карычневыя крапіўнікі і ўсе іншыя маленькія істоты паветра выйгралі бітву.

Крапіўнікі вярнуліся ў сваю каралеўскую рэзідэнцыю, утульнае, цёплае гняздо, напоўненае ўсім, чаго толькі маглі пажадаць іх сэрцы, — іх дзецьмі. Як гэта бывае з дзецьмі, птушаняты даўно забыліся на грубага мядзведзя, які быў не такі цікавы, як песня ветру або шэпт дрэў.
Неўзабаве Мядзведзь, у суправаджэнні свайго сябра Ваўка, з’явіўся ля падножжа іх дрэва, пакорлівы і раскаяны. Ён ціха сказаў:
«Я прыйшоў папрасіць прабачэння ў вашых дзяцей, Кароль і Каралева Птушак. Я да сённяшняга дня не разумеў, як такія малюсенькія істоты, не большыя за дубовы ліст, могуць быць такімі моцнымі».
Кароль і каралева, такія ж добрыя, як і разумныя, такія ж вялікія, як і маленькія, прынялі прабачэнні Мядзведзя і яго сяброўства.