Twee vriende, ’n beer en ’n wolf, het saam in die bos gestap.
«Luister, vriend Wolf!» sê die beer. «Watter voël is dit wat sing?»
«Dit is die Koning van die Voëls,» sê die wolf. «Ons moet hom met groot respek behandel.»
Die wolf het gelag, want dit was net ’n klein bruin winterkoninkie, nie groter as ’n sampioen nie. Die winterkoninkie word ook die heiningkoning genoem.

Is dit die koning van die voëls?» vra die beer. «Ek wil tog so graag die huis van ’n koning sien. Kom, Wolf, en wys my sy huis.»
«Ons moet wag totdat die koningin huis toe kom,» sê die wolf.

Kort daarna het Koningin Wren in sig gekom, met kos vir haar neskuikens.
«Die koning het nie ’n baie mooi koningin gekies nie,» sê die beer, ’n bietjie onbeskof. «Kom ons volg hulle sodat ek hul koninklike woning kan sien.»
Maar die wolf het hom teruggehou.
«Wag ’n bietjie. Ons moet wag totdat die koning en koningin saam vertrek,» sê hy.

Toe die winterkoninkies weggevlieg het, het die beer en die wolf na die boom gegaan. Die beer het opgeklim om in die nes te loer. Daar het hy vyf jong voëltjies gesien.
«Is dít die huis van ’n koning?» het hy af na die wolf gelag. «Maar dit is net ’n klein klontjie modder en gras. Die koninklike kinders is vyf lelike dingetjies met groot bekke en geen vere nie.»
Die jong winterkoninkies, wat nog nie vere gehad het nie maar wel ore gehad het, het die beer se onvriendelike woorde gehoor en was baie beledig.

Ons is nie lelike klein dingetjies nie,» het hulle uitgeroep, nadat hulle liefdevolle ouers hulle al baie kere vertel het hoe oulik hulle was. «En ons knus, veilige huis is alles wat die hart kan begeer. Jy behoort om verskoning te vra vir jou onvriendelike woorde.»
Die beer, wat nog steeds gelag het, het saam met sy vriend sy pad verder gegaan.
Die klein winterkoninkies, ontsteld en hartseer, het gehuil totdat hulle pa en ma teruggekom het.

Ons is te ontsteld om te eet,» het hulle vir hul verbaasde ouers gesê. «’n Beer het vir ons gesê ons is lelik en het ons lieflike huis ’n kluit modder en gras genoem!»
Die neskuikens het bygevoeg: «die beer het gelag toe hy weggaan, selfs toe die wolf hom daaraan herinner het dat ons kinders van koninklikes is.
»Moenie julle daaroor kwel nie,» sê die vader-winterkoninkie vriendelik. «Ons sal met die beer praat en om ’n verskoning vra.»
Toe het die Koning van die Voëls, ’n vinnige bruin gedaante nie groter as die pluis van ’n distel nie, na die beer se hol gevlieg en gesê:
«Beer, vriend van Wolf en al die wesens wat op die land loop, waarom het jy my huis, my Koningin en my kinders beledig? Ons neskuikens is te ontsteld om te eet. Wees vriendelik, en vra die jong voëltjies om verskoning.»
Koning Winterkoninkie, verbaas oor hierdie verwaandheid, het gewaarsku: «Vriend Beer, ek wil graag op goeie voet met jou bly, maar ek sal my bondgenote van die lug vra om jou te help om verskoning te vra as ek moet.

Die beer, nie beïndruk deur hierdie klein bruin voëltjie nie, nie groter as ’n rivierklip nie, het al die vierpotige diere van die woud en die veld gevra — die wolf, die takbok, die jakkals, en baie ander, om teen die klein Wren te staan.
Koning Wren en Koningin Wren het al die wesens wat vlieg, bymekaargeroep. Nie net die voëls, groot en klein, het hulle te hulp gekom nie, maar ook bye en muggies, en alle ander gevleuelde dinge.

Die kleinste van die muskiete is as ’n spioen uitgestuur om uit te vind wat die beer se planne was.
Kleiner as ’n enkele paardeblomsaadjie, het sy onder ’n blaar weggekruip waar sy alles kon sien en hoor, ongesien deur die beer en sy landgebonde bondgenote.
«Jakkals, jy is die slinksste van ons almal,» het die piepklein muskiet, nie groter as die blomblaar van ’n vergeet-my-nietjie nie, die beer hoor sê. «Daarom sal jy ons geveg lei.»
«Goed!» sê die jakkals. «Maar ons het geen vlag om ons te help om met ons vriende te kommunikeer nie. Wat sal ons in plaas daarvan gebruik?

Niemand het gepraat nie.
«Wel,» sê die jakkals, «ek het ’n pragtige lang, ruie stert, so rooi soos ’n wilde roos. Ek sal dit omhoog hou sodat almal dit kan sien, wat vir almal sal laat weet ons kant is besig om te wen en ons moet aanhou vorentoe gaan. Maar as ek my stert laat sak, dan is alles verlore en moet ons almal so vinnig as wat ons kan weghardloop.»
Die muskiet, wat al die slim jakkals se planne gehoor het, het teruggevlieg en dit aan die Koning en Koningin van die Winterkoninkies herhaal.
«A, ha!» sê Koning Winterkoninkie. «Dit gee my ’n idee. Vriend Wesp, wanneer die geveg begin, vlieg na die jakkals toe. Elke keer wanneer hy sy stert oplig, rooi soos ’n esdoornblaar, steek die jakkals.

Vroeg die volgende oggend het die wedstryd begin. Soveel diere het oor die aarde geloop dat die grond onder hul voetstappe gebewe het. Die gevleuelde skare, gelei deur twee piepklein bruin winterkoninkies, so klein soos twee dennebolle, het getril en gekwaak en gegons en gekrys, en die lug donker gemaak soos ’n donderwolk.
Die jakkals het die teken gegee dat die diere van die land vorentoe moes beweeg, deur sy bosstert op te lig, rooi soos ’n jong kornoelje. Dadelik het die perdeby hom gesteek sodat hy hoog in die lug opgespring het. Tog het hy sy stert omhoog gehou.

’n Tweede keer het die perdeby hom gesteek. Dit het so seer gemaak dat die arme jakkals gedwing was om sy stert te laat sak, maar omdat hy geweet het hoe belangrik sy taak vir sy vriende was, het hy dit weer opgelig.
Toe die perdeby hom ’n derde keer steek, kon hy dit nie langer verduur nie. Hy het sy stert tussen sy bene laat sak, uitgeroep van pyn en verbasing, en vinnig weggehardloop van die klein kryger, so geel soos ’n affodil.

Toe die beer, die wolf, die takbok, en al die ander wesens wat op die land loop, nie meer die vos se stert, rooi soos ’n sonsondergang, kon sien nie. Oortuig dat die dag verlore was, het hulle hierheen en daarheen gehardloop om weg te kruip. En so het die piepklein bruin winterkoninkies, en al die ander klein wesens van die lug, die geveg gewen.

Die winterkoninkies het teruggevlieg na hul koninklike woning, ’n knus, warm nes gevul met alles waarvoor hul harte kon wens - hul kinders. Soos kinders maar is, het die neskuikens lankal die ongeskikte beer vergeet, wat glad nie naastenby so interessant was soos die lied van die wind of die gefluister van die bome nie.
Kort daarna het die beer, vergesel deur sy vriend Wolf, aan die voet van hul boom verskyn, nederig en berouvol. Hy het saggies gepraat,
“Ek het gekom om verskoning te vra aan julle kinders, Koning en Koningin van die Voëls. Ek het tot vandag toe nie verstaan hoe sulke piepklein wesentjies, nie groter as ’n eikeblaar nie, so sterk kon wees nie.“
Die koning en koningin, so vriendelik as wat hulle slim was, so groot as wat hulle klein was, het Beer se verskoning en sy vriendskap aanvaar.