El Rei Dels Ocells

Dos amics, un os i un llop, caminaven junts pel bosc.
«Escolta, amic Llop!», va dir l’os. «Quin ocell és aquest que canta?»
«És el Rei dels Ocells», va dir el llop. «L’hem de tractar amb molt de respecte.»
El llop va riure, perquè només era un cargolet marró, no pas més gran que un bolet. El cargolet també s’anomena el rei de les bardisses.

“Aquest és el rei dels ocells?”, va preguntar l’os. “Tinc tantes ganes de veure la llar d’un rei. Vine, Llop, i ensenya’m casa seva.”
“Hauríem d’esperar fins que la reina torni a casa”, va dir el llop.

Aviat, la reina Wren va aparèixer, portant menjar per als seus pollets.
“El rei no ha triat una reina gaire bonica,” va dir l’os, una mica grollerament. “Seguim-los perquè pugui veure la seva residència reial.”
Però el llop el va retenir.
“Espera. Hauríem d’esperar fins que el rei i la reina marxin junts,” va dir.

Quan els cargolets van marxar volant, l’ós i el llop van anar cap a l’arbre. L’ós s’hi va enfilar per mirar dins del niu. Allà va veure cinc ocells petits.
«Aquesta és la casa d’un rei?», va riure cap avall, al llop. «Però si només és un terròs petit de fang i herba. Els infants reials són cinc cosetes lletges, amb boques grosses i sense plomes.»
Els cargolets petits, que encara no tenien plomes però sí que tenien orelles, van sentir les paraules poc amables de l’ós i es van sentir molt ofesos.

“No som unes cosetes lletges,” van cridar, perquè els seus pares amorosos els havien dit moltes vegades com n’eren, d’adorables. “I la nostra llar acollidora i segura és tot el que el cor podria desitjar. Hauries de demanar perdó per les teves paraules poc amables.”
L’os, encara rient, va continuar el seu camí amb el seu amic.
Els petits cargolets, disgustats i tristos, van plorar fins que el seu pare i la seva mare van tornar.

«Estem massa disgustats per menjar», van dir als seus pares sorpresos. «Un os ens ha dit que érem lletjos i ha anomenat la nostra bonica casa un terròs de fang i herba!»
Els pollets van afegir: «l’os reia mentre se n’anava, fins i tot quan el llop li va recordar que érem els fills de la reialesa.
«No us amoïneu per això», va dir el pare cargolet, amablement. «Parlarem amb l’os i li demanarem una disculpa.»
Llavors el Rei dels Ocells, una forma marró i veloç no més gran que el plomall d’un card, va volar fins al cau de l’os i va dir:
«Os, amic del Llop i de totes les criatures que caminen sobre la terra, per què has insultat la meva casa, la meva Reina i els meus fills? Els nostres pollets estan massa disgustats per menjar. Sigues amable i demana disculpes als ocells joves.»
El Rei Cargolet, sorprès per aquesta arrogància, va advertir: «Amic Os, m’agradaria mantenir bones relacions amb tu, però demanaré als meus aliats de l’aire que t’ajudin a disculpar-te si cal.»

L’os, gens impressionat per aquest ocellet marró, no més gran que una pedra de riu, va demanar a totes les criatures de quatre potes del bosc i del camp —el llop, el cérvol, la guineu i moltes altres— que s’enfrontessin al petit Wren.
El rei i la reina Wren van reunir totes les criatures que volen. No només els ocells, grans i petits, van acudir a ajudar-los, sinó també les abelles i els mosquits, i totes les altres criatures alades.

La més petita dels mosquits va ser enviada com a espia per descobrir els plans de l’ós.
Més menuda que una sola llavor de dent de lleó, es va amagar sota una fulla, des d’on podia veure-ho i sentir-ho tot, sense que l’ós ni els seus aliats terrestres la veiessin.
“Guineu, tu ets la més astuta de tots nosaltres,” va sentir dir a l’ós el mosquit diminut, no més gran que el pètal d’un nomoblidis. “Així que tu dirigiràs la nostra lluita.”
“Bé!” va dir la guineu. “Però no tenim cap bandera que ens ajudi a comunicar-nos amb els nostres amics. Què farem servir en lloc d’això?”

Ningú no va parlar.
«Bé», va dir la guineu, «tinc una cua bonica, llarga i espessa, tan vermella com una rosa silvestre. L’alçaré perquè tothom la vegi, i això farà saber a tothom que el nostre bàndol està guanyant i que hem de continuar avançant. Però si abaixo la cua, llavors tot estarà perdut i tots haurem de fugir tan de pressa com puguem.»
El mosquit, després d’haver escoltat tots els plans de l’astuta guineu, va tornar volant i els va repetir al Rei i a la Reina dels Cargolets.
«Ah, ah!», va dir el Rei Cargolet. «Això em dona una idea. Amiga Vespa, quan comenci la lluita, vola cap a la guineu. Sempre que aixequi la cua, vermella com una fulla d’auró, pica la guineu.»

L’endemà de bon matí, va començar la competició. Tants animals caminaven per la terra que el terra tremolava sota les seves petjades. La munió alada, encapçalada per dos cargolets marrons diminuts, petits com dues pinyes, refilava, raucava, brunyia i grallava, i enfosquia l’aire com un núvol de tempesta.
La guineu va donar el senyal perquè les bèsties de la terra avancessin, alçant la seva cua espessa, vermella com un sanguinyol jove. De seguida, la vespa el va picar, de manera que va saltar ben amunt. Tot i així, va mantenir la cua alçada.

Una segona vegada, la vespa el va picar. Li va fer tant de mal que la pobra guineu es va veure obligada a abaixar la cua, però, sabent com n'era d'important la seva tasca per als seus amics, la va tornar a alçar.
Quan la vespa el va picar una tercera vegada, ja no ho va poder suportar més. Va deixar caure la cua entre les potes, cridant de dolor i de sorpresa, i va fugir ràpidament de la petita guerrera, groga com un narcís.

Quan l’os, el llop, el cérvol i totes les altres criatures que caminen sobre la terra ja no van poder veure la cua de la guineu, vermella com una posta de sol. Segurs que la jornada estava perduda, van córrer cap aquí i cap allà per amagar-se. I així els petitíssims cargolets marrons, i totes les altres petites criatures de l’aire, van guanyar la lluita.

Els cargolets van tornar volant a la seva residència reial, un niu acollidor i calent ple de tot allò que els seus cors podien desitjar: els seus fills. Com fan els infants, els pollets feia temps que s’havien oblidat de l’os groller, que no era ni de bon tros tan interessant com el cant del vent o el xiuxiueig dels arbres.
Aviat, l’os, acompanyat del seu amic Llop, va aparèixer al peu del seu arbre, humil i penedit. Va parlar en veu baixa:
«He vingut a demanar perdó als vostres fills, Rei i Reina dels Ocells. Fins avui no havia entès com unes criatures tan petites, no més grosses que una fulla de roure, podien ser tan fortes.»
El rei i la reina, tan bondadosos com intel·ligents, tan grans com petits, van acceptar les disculpes de l’Os i la seva amistat.