Een fee zwierf eens rond in de gedaante van een arme oude vrouw. De nacht viel terwijl ze over een landweg liep. Ze ging langs velden en bossen tot ze bij twee huizen kwam.
Een groot en mooi huis was van een rijke man. Het andere was het kleine huisje van een arme man.
De fee dacht: "Het zal geen moeite zijn voor de rijke man om mij onderdak te geven."
Dus ging ze naar zijn deur en klopte aan. Hij deed de deur open en riep:
"Wie is daar? Wat wil je?"
"Ik ben de weg kwijt en de nacht is nabij," zei de fee. "Ik smeek u om mij onderdak te geven."
De rijke man bekeek haar van top tot teen. Toen schudde hij zijn hoofd en zei:
"Ik kan je niet binnenlaten. Als ik elke arme man en vrouw die aan mijn deur klopt binnenlaat, zal ik zelf al gauw een bedelaar zijn. Ga weg.\„
Toen sloot hij de deur en liet haar buiten staan.

Ze draaide zich weg van zijn huis en ging naar het kleine huisje. Zodra ze klopte, deed de arme man de deur open en vroeg haar binnen te komen.
"Je ziet er moe uit," zei hij, "en het is al laat. Je moet vannacht bij ons blijven.

Zijn vrouw kwam toen naar voren.
"We hebben niet veel, beste vrouw," zei ze. "Maar wat we hebben, zullen we delen, met heel ons hart.\„
Er stonden wat aardappelen te koken op het vuur, en de vrouw haalde een kom met brood en melk tevoorschijn. Het avondmaal was goed, omdat het gekruid was met vrede en geluk.

Toen het bedtijd was, nam de vrouw haar man even apart.
"Lieve man," zei ze, "laten we voor onszelf een bed van stro maken. Dan kan deze arme vrouw in ons bed liggen en uitrusten. Ze is oud, en nadat ze de hele dag heeft gelopen, moet ze moe zijn."
"Met heel mijn hart," zei de man.
De fee wilde niet dat ze dit deden, maar ze wilden van geen "nee\„ weten. Dus rustte ze in hun bed, en zij sliepen op een bundel stro.

’s Morgens stond de vrouw op en maakte ontbijt. De zon scheen de kamer in, en de gezichten van de man en de vrouw waren zo helder als de dag.
Na het ontbijt bedankte de fee hen en nam afscheid.
Maar bij de deur draaide ze zich om en zei:
"Jullie waren vriendelijk voor mij toen jullie dachten dat ik arm was en niets terug kon doen. Om jullie te laten zien dat ik zowel de wil als de kracht heb om jullie te helpen, zal ik jullie drie wensen geven."
"Wat kan ik mij nog meer wensen," vroeg de man, "dan dat wij tweeën, zolang we leven, gezond en sterk mogen zijn, en dat we genoeg te eten hebben? Ik kan geen derde wens bedenken.

"Zouden jullie niet graag een nieuw huis willen?" vroeg de fee glimlachend.
"O ja," riepen de graver en zijn vrouw, "dat zouden we willen. Als deze drie wensen vervuld zijn, willen we niets meer.\„
De fee veranderde het oude huis in een nieuw en mooi huis, en toen ging ze weg, met de belofte dat hun andere wensen ook vervuld zouden worden.

Rond de middag keek de rijke man toevallig uit zijn raam. Tot zijn verbazing zag hij het nieuwe huisje. Hij staarde er een lange tijd naar.
Toen riep hij zijn vrouw en zei:
"Gisteren stond er een arm oud huisje aan de overkant van de weg. Vandaag staat er een mooi nieuw huisje op dezelfde plek. Ga ernaartoe en vraag hoe dit is gebeurd."
De vrouw ging erheen en vroeg de graver: "Hoe heb je in één nacht een nieuw huis gekregen in plaats van je oude?

"Ik zal het je vertellen," zei hij.
"Gisteravond kwam er een arme vrouw aan onze deur en vroeg om onderdak voor de nacht. Vanmorgen vertelde ze ons dat ze een fee was en ons drie wensen zou geven. We wensten gezondheid en elke dag eten, en toen veranderde ze ons huis in dit nieuwe, mooie huisje.

De vrouw van de rijke man liep snel terug om haar man dit nieuws te vertellen.
"Ik zou mezelf wel voor het hoofd kunnen slaan!" riep hij. \„Als ik had geweten dat ze een fee was! Ze kwam eerst aan mijn deur, de arme oude bedelares die ze leek te zijn. Ze vroeg me om haar binnen te laten, en ik zei „nee."

"Wat spijtig!" zei zijn vrouw. "Maar haast je en spring op je paard en rijd haar achterna. Als je haar inhaalt, smeek haar dan om ook drie wensen voor ons te vervullen.

De rijke man zadelde zijn beste paard en reed snel achter de fee aan. Uiteindelijk haalde hij haar in. Hij sprak heel zacht en vriendelijk. "Ik hoop dat je niet boos bent omdat ik je gisterenavond niet binnenliet," zei hij. "Ik was de sleutel van de voordeur kwijt. Voor ik hem vond, was je al verder gegaan. Als je nog eens langs onze weg komt, moet je bij ons blijven."
"Ja," zei ze, "dat zal ik doen, als ik ooit nog eens langs jullie weg kom."
Toen vroeg de rijke man haar om hem drie wensen te geven, zoals ze bij zijn arme buurman had gedaan.
"Dat zou je geen goed doen," zei de fee. "Waarvoor zou je moeten wensen?"
"O," riep de rijke man, "ik weet zeker dat ik wel iets kan vinden dat ik wil."
"Heel goed," zei de fee, "rijd naar huis. De eerste drie wensen die je doet, zullen worden vervuld.

De rijke man was zo in beslag genomen door het verzinnen van zijn wens dat hij vergat de teugels stevig vast te houden. Zijn paard begon te steigeren en wild te trappen.
"Rustig, Bess," zei hij.
Maar het paard werd alleen maar wilder. Uit frustratie riep hij:
"Ho, Bess! Wat is al die commotie? Ik wou dat je gewoon zou vallen en stil en doof zou blijven!\„

Zodra de woorden uit zijn mond kwamen, zakte het paard onder hem in elkaar, werd stom en doof, en kon zijn bevelen niet meer horen of erop reageren. Hij had zonder het te willen zijn eerste wens gebruikt, en die was uitgekomen.
"Wel, ik heb tenminste nog twee wensen over,\„ dacht hij bij zichzelf.

Hij vond het maar niets om het paard, het zadel en het hoofdstel op de weg achter te laten. Dus gebruikte hij al zijn kracht om het paard voort te trekken, legde toen het hoofdstel en het zadel op zijn rug, en begon te voet naar huis te gaan. De middagzon brandde. Lopen met zo’n last was heet en vermoeiend. Hij dacht eraan hoe koel zijn vrouw het had, terwijl ze comfortabel thuis zat. Toch was zij degene die hem had aangespoord om de fee achterna te gaan.

"Ach! Ik wou dat dit zadel aan haar rug vastzat,\„ mompelde hij, zonder na te denken over de gevolgen van zijn woorden. Zodra hij dat zei, gleed het zadel van zijn rug. Ondanks de hitte haastte hij zich zo snel als hij kon naar huis. Daar vond hij zijn vrouw, zittend met het zadel aan haar rug vast, wenend omdat ze het er niet af kon krijgen.

"Maak je toch niet zo druk om een kleinigheid," zei hij. "Ik zal wensen dat we alle rijkdommen van de wereld hebben, en de wens zal uitkomen als je het zadel laat zitten."
"Jij dommerik," riep ze, "wat heb ik aan al die rijkdommen als ik dit zadel mijn hele leven op mijn rug moet dragen? Nee, nee! Jij hebt het gewenst, nu moet jij het er weer af wensen.\„
Tegen zijn zin moest hij wensen dat het zadel van haar rug zou komen. Meteen viel het op de grond.

De rijke man had al zijn drie wensen uitgesproken. Ze brachten hem alleen maar woede en problemen, harde woorden van zijn vrouw, en het verlies van zijn paard. Daartegenover bevrijdden de drie wensen van de vriendelijke en tevreden arme man hem van zorgen tot het einde van zijn dagen.