Una fada vagava una vegada amb l’aparença d’una pobra dona vella. La nit va caure mentre avançava per un camí rural. Va passar per camps i boscos fins que va arribar a dues cases.
Una, gran i bonica, pertanyia a un home ric. L’altra era la petita cabana d’un home pobre.
La fada va pensar: «No serà cap molèstia per a l’home ric donar-me aixopluc.»
Així que va anar a la seva porta i va trucar. Ell va obrir la porta i va cridar:
«Qui hi ha? Què voleu?»
«M’he perdut, i la nit és a prop», va dir la fada. «Us prego que em doneu aixopluc.»
L’home ric se la va mirar de cap a peus. Després va sacsejar el cap i va dir:
«No us puc acollir. Si deixo entrar tots els homes i dones pobres que truquen a la meva porta, aviat seré un captaire jo mateix. Seguiu el vostre camí.»
Aleshores va tancar la porta i la va deixar a fora.

Va girar l’esquena a casa d’ell i va anar cap a la petita cabana. Tan bon punt va trucar, l’home pobre va obrir la porta i li va demanar que entrés.
«Sembles cansada», va dir ell, «i ja és tard. Has de passar la nit amb nosaltres.»

Aleshores la seva dona es va acostar.
«No tenim gaire, bona dona», va dir. «Però el que tenim ho compartirem, de tot cor.»
Hi havia unes patates coent-se al foc, i la dona va treure un bol de pa i llet. El sopar era bo, perquè estava assaonat amb pau i felicitat.

Quan va arribar l’hora d’anar a dormir, la dona va cridar el seu marit a part.
“Estimat marit,” va dir, “fem-nos un llit de palla per a nosaltres. Així aquesta pobra dona podrà jeure al nostre llit i descansar. És vella i, després de caminar tot el dia, deu estar cansada.”
“De tot cor,” va dir el marit.
La fada no volia que fessin això, però ells no acceptaven un “no” per resposta. Així que ella va descansar al seu llit, i ells van dormir damunt d’un feix de palla.

Al matí, la dona es va llevar i va preparar l’esmorzar. El sol entrava a l’habitació, i els rostres de l’home i la dona eren tan radiants com el dia.
Després d’esmorzar, la fada els va donar les gràcies i es va acomiadar.
Però a la porta es va girar i va dir:
“Vau ser amables amb mi quan pensàveu que jo era pobra i que no podia fer res a canvi. Per demostrar-vos que tinc tant la voluntat com el poder d’ajudar-vos, us concediré tres desitjos.”
“Què més puc desitjar,” va preguntar el marit, “sinó que nosaltres dos, mentre visquem, estiguem sans i forts, i que tinguem prou menjar per menjar? No se m’acut cap tercer desig.”

“No us agradaria tenir una casa nova?”, va preguntar la fada, somrient.
“Oh, sí”, van exclamar el cavador de rases i la seva dona, “i tant que sí. Amb aquests tres desitjos concedits, no volem res més.”
La fada va transformar la casa vella en una de nova; després se’n va anar, prometent que els seus altres desitjos també serien concedits.

Cap al migdia, l’home ric va mirar per casualitat per la finestra. Per a la seva sorpresa, va veure la caseta nova. Se la va quedar mirant una bona estona.
Aleshores va cridar la seva dona i li va dir:
“Ahir hi havia una caseta vella i pobra a l’altra banda del camí. Avui hi ha una caseta nova i bonica al mateix lloc. Ves-hi corrents i pregunta com ha passat això.”
La dona hi va anar i va preguntar al cavador de sèquies: “Com és que en una sola nit has aconseguit una casa nova en lloc de la teva vella?”

«Us ho explicaré», va dir.
«Ahir al vespre, una dona pobra va venir a la nostra porta i ens va demanar aixopluc per passar la nit. Aquest matí ens ha dit que era una fada, i que ens concediria tres desitjos. Vam desitjar salut i el menjar de cada dia, i llavors ella va transformar la nostra casa en aquesta caseta nova i bonica.»

La dona de l’home ric va córrer a explicar aquesta notícia al seu marit.
“Em podria donar cops!” va cridar ell. “Si tan sols hagués sabut que era una fada! Vaja, va venir primer a la meva porta, pobra vella captaire com semblava. Em va demanar que l’acollís, i jo vaig dir ‘no’.”

«Quina llàstima!», va dir la seva dona. «Però afanya’t, puja al teu cavall i cavalca darrere seu. Si l’atrapes, suplica-li que també ens concedeixi tres desitjos.»

L’home ric va ensellar el seu millor cavall i va cavalcar de pressa darrere la fada. A la fi, la va atrapar. Li va parlar molt suaument i amablement. “Espero que no estigueu enfadada perquè ahir a la nit no us vaig acollir,” va dir. “Havia perdut la clau de la porta de casa. Abans que la trobés, vau continuar el camí. Si torneu a passar pel nostre camí, us heu de quedar amb nosaltres.”
“Sí,” va dir ella, “ho faré, si mai torno a passar pel vostre camí.”
Aleshores l’home ric li va demanar que li concedís tres desitjos, tal com havia fet amb el seu veí pobre.
“No us serviria de res,” va dir la fada. “Què us cal desitjar?”
“Oh,” va cridar l’home ric, “estic segur que puc trobar alguna cosa que vull.”
“Molt bé,” va dir la fada, “torneu a casa a cavall. Els primers tres desitjos que formuleu us seran concedits.”

L'home ric estava tan absort contemplant el seu desig que es va descuidar de subjectar ben fort les regnes. El seu cavall va començar a fer cabrioles i a tirar guitzes salvatgement.
“Calma't, Bess,“ va dir.
Però el cavall només es va tornar encara més rebel. Frustrat, va cridar:
“Uo, Bess! Què és tot aquest enrenou? Tant de bo caiguessis a terra i et quedessis muda i sorda!“

Tan bon punt les paraules li van sortir de la boca, el cavall es va desplomar sota seu, quedant mut i sord, incapaç de sentir ni respondre a les seves ordres. Sense voler, havia fet servir el seu primer desig, i s’havia fet realitat.
«Bé, almenys encara em queden dos desitjos», va pensar per a si mateix.

No li agradava deixar el cavall, la sella i la brida al camí. Així que va fer servir tota la seva força per estirar el cavall; després es va posar la brida i la sella a l’esquena, i va començar a caminar cap a casa a peu. El sol del migdia cremava de valent. Caminar amb una càrrega tan gran era calorós i esgotador. Va pensar en com n’estava, de fresca, la seva dona, asseguda còmodament a casa. I, tanmateix, era ella qui l’havia animat a perseguir la fada.

«Ah! Tant de bo aquesta sella estigués enganxada a la seva esquena», va murmurar, sense pensar en les conseqüències de les seves paraules. Tan bon punt ho va dir, la sella li va relliscar de l’esquena. Tot i tenir calor, va córrer cap a casa tan de pressa com va poder. Allà, va trobar la seva dona asseguda amb la sella enganxada a l’esquena, plorant perquè no se la podia treure.

“No t’amoïnis tant per una cosa tan petita,” va dir ell. “Desitjaré que tinguem totes les riqueses del món, i el desig es farà realitat si deixes que la sella es quedi posada.”
“Que n’ets, de ximple,” va cridar ella, “de què servirien totes aquestes riqueses si hagués de portar aquesta sella a l’esquena tots els dies de la meva vida? No, no! Tu vas desitjar que se’m posés, ara has de desitjar que se’m tregui.”
Molt a contracor, ell va haver de desitjar que la sella se li tragués de l’esquena. De seguida va caure a terra.

L’home ric havia demanat tots tres desitjos. Només li van portar ràbia i maldecaps, paraules dures de la seva dona i la pèrdua del seu cavall. En canvi, els tres desitjos de l’home pobre, bondadós i satisfet, el van alliberar de preocupacions fins al final dels seus dies.