Jedna vila je jednom lutala prerušena u siromašnu staricu. Pala je noć dok je išla seoskim putem. Prošla je pored polja i šuma dok nije došla do dvije kuće.
Jedna, velika i lijepa, pripadala je bogatašu. Druga je bila mala koliba siromaha.
Vila pomisli: «Bogatašu neće biti problem da mi pruži sklonište.«
Tako je otišla do njegovih vrata i pokucala. On je otvorio vrata i povikao:
»Ko je tamo? Šta želite?“
«Zalutala sam i bliži se noć», reče vila. «Molim vas da mi pružite sklonište.»
Bogataš ju je pogledao od glave do pete. Zatim je odmahnuo glavom i rekao:
«Ne mogu vas primiti. Ako pustim svakog siromaha i siroticu koji mi pokucaju na vrata, i sam ću uskoro postati prosjak. Idite svojim putem.»
Zatim je zatvorio vrata i ostavio je napolju.

Okrenula je leđa njegovoj kući i otišla do male kolibe. Čim je pokucala, siromašni čovjek je otvorio vrata i pozvao je da uđe.
»Izgledate umorno," rekao je, "a već je kasno. Morate prenoćiti kod nas.

Njegova žena je tada istupila.
"Nemamo mnogo, dobra ženo," rekla je. "Ali ono što imamo, podijelit ćemo od sveg srca."
Na vatri se kuhalo malo krompira, a žena je iznijela zdjelu hljeba i mlijeka. Večera je bila dobra, jer je bila začinjena mirom i srećom.

Kada je došlo vrijeme za spavanje, žena je pozvala muža u stranu.
"Dragi mužu," rekla je, "napravimo sebi krevet od slame. Onda ova sirota žena može leći u naš krevet i odmoriti se. Ona je stara, i nakon što je hodala cijeli dan, sigurno je umorna."
"Od sveg srca," rekao je muž.
Vila nije željela da oni to urade, ali nisu htjeli prihvatiti "ne". Tako se ona odmarala u njihovom krevetu, a oni su spavali na snopu slame.

Ujutro je žena ustala i skuhala doručak. Sunce je sijalo u sobu, a lica muškarca i žene bila su vedra kao dan.
Nakon doručka vila im se zahvalila i rekla doviđenja.
Ali na vratima se okrenula i rekla:
«Bili ste ljubazni prema meni kada ste mislili da sam siromašna i da ne mogu ništa učiniti zauzvrat. Da vam pokažem da imam i volju i moć da vam pomognem, ispunit ću vam tri želje.»
»Šta više mogu poželjeti“, upitao je muž, «nego da nas dvoje, dok god živimo, budemo zdravi i snažni, i da imamo dovoljno hrane za jelo? Ne mogu se sjetiti treće želje.»

“Zar ne biste željeli novu kuću?» upita vila, smiješeći se.
«Oh, da», uzviknuše kopač i njegova žena, «to bismo željeli. S ove tri ispunjene želje, ne želimo ništa više.»
Vila pretvori staru kuću u novu, a zatim ode svojim putem, obećavši da će i njihove ostale želje biti ispunjene.

Oko podneva, bogataš je slučajno pogledao kroz svoj prozor. Na svoje iznenađenje, ugledao je novu kolibu. Dugo je zurio u nju.
Zatim je pozvao svoju ženu i rekao:
«Jučer je preko puta bila siromašna stara koliba. Danas je na istom mjestu lijepa nova. Pretrči tamo i pitaj kako se to desilo.«
Žena je otišla i upitala kopača: »Kako si za jednu noć dobio novu kuću umjesto svoje stare?“

"Reći ću ti", rekao je.
"Jučer uveče je jedna siromašna žena došla na naša vrata i zatražila sklonište za noć. Jutros nam je rekla da je ona vila i da će nam ispuniti tri želje. Poželjeli smo zdravlje i svakodnevnu hranu, a onda je ona pretvorila našu kuću u ovu novu i lijepu kolibu.

Bogataševa žena je otrčala nazad da kaže svom mužu ovu vijest.
"Mogao bih sam sebe istući!" povikao je. "Samo da sam znao da je ona vila! Pa, prvo je došla na moja vrata, jadna stara prosjakinja kakvom se činila. Zamolila me je da je primim, a ja sam rekao «ne».

"Kakva šteta!" reče njegova žena. "Ali požuri, uzjaši svog konja i odjaši za njom. Ako je stigneš, zamoli je da i nama ispuni tri želje.

Bogati čovjek je osedlao svog najboljeg konja i brzo odjahao za vilom. Konačno ju je sustigao. Govorio je vrlo nježno i ljubazno. "Nadam se da niste ljuti što vas sinoć nisam primio," rekao je. "Izgubio sam ključ od kućnih vrata. Prije nego što sam ga našao, vi ste otišli. Ako opet prođete našim putem, morate ostati kod nas."
"Da," rekla je, "hoću, ako ikada ponovo dođem vašim putem."
Tada ju je bogati čovjek zamolio da mu ispuni tri želje, kao što je to učinila njegovom siromašnom komšiji.
"To ti ne bi donijelo nikakvo dobro," rekla je vila. "Šta je to što bi ti trebao poželjeti?"
"Oh," uzviknuo je bogati čovjek, "siguran sam da mogu naći nešto što želim."
"Vrlo dobro," rekla je vila, "odjaši nazad kući. Prve tri želje koje poželiš bit će ti ispunjene.

Bogati čovjek je bio toliko zaokupljen razmišljanjem o svojoj želji da je zaboravio čvrsto držati uzde. Njegov konj se počeo divlje propinjati i ritati.
"Smiri se, Bess," rekao je.
Ali konj je postajao samo još nemirniji. U frustraciji, povikao je,
"Stani, Bess! Čemu sva ta strka? Želim da samo padneš i ostaneš tiha i gluha!

Čim su mu riječi izašle iz usta, konj se srušio pod njim, postavši nijem i gluh, nesposoban da čuje ili odgovori na njegove naredbe. Nehotice je iskoristio svoju prvu želju, i ona se ostvarila.
“Pa, barem su mi ostale još dvije želje,» pomislio je u sebi.

Nije mu se sviđalo ostaviti konja, sedlo i uzdu na putu. Zato je upotrijebio svu svoju snagu da povuče konja, zatim je stavio uzdu i sedlo na svoja leđa i krenuo pješice kući. Podnevno sunce je pržilo. Bilo je vruće i iscrpljujuće hodati s takvim teretom. Razmišljao je o tome kako je njegovoj ženi svježe, dok udobno sjedi kod kuće. Ipak, ona je bila ta koja ga je nagovorila da juri za vilom.

"Ah! Volio bih da joj se ovo sedlo zalijepi za leđa," promrmljao je, ne razmišljajući o posljedicama svojih riječi. Čim je to izgovorio, sedlo mu je skliznulo s leđa. Iako mu je bilo vruće, požurio je kući najbrže što je mogao. Tamo je zatekao svoju ženu kako sjedi sa sedlom zalijepljenim za leđa, plačući jer ga nije mogla skinuti.

"Ne brini toliko zbog sitnice," rekao je. "Poželjet ću da imamo sve bogatstvo na svijetu, i želja će se ostvariti ako pustiš da sedlo ostane na tebi."
"Blesane jedan," povikala je, "kakva bi bila korist od svog tog bogatstva ako bih imala ovo sedlo na leđima cijeli svoj život? Ne, ne! Ti si ga poželio na meni, sada moraš poželjeti da spadne."
Sasvim protiv svoje volje, morao je poželjeti da sedlo spadne s njenih leđa. Odmah je palo na zemlju.

Bogati čovjek je poželio sve svoje tri želje. One su mu donijele samo ljutnju i nevolju, teške riječi njegove žene i gubitak konja. S druge strane, tri želje dobrog i zadovoljnog siromašnog čovjeka oslobodile su ga briga do kraja njegovih dana.