Unha fada vagaba unha vez coa aparencia dunha pobre velliña. Chegou a noite mentres ía por un camiño rural. Pasou por campos e bosques ata que chegou a dúas casas.
Unha, grande e fermosa, pertencía a un home rico. A outra era a pequena casiña dun home pobre.
A fada pensou: “Non lle será ningunha molestia ao home rico darme acubillo.”
Así que foi ata a súa porta e petou. El abriu a porta e chamou,
“Quen está aí? Que queres?”
“Perdinme, e a noite está preto,” dixo a fada. “Rógoche que me deas acubillo.“
O home rico mirouna de arriba abaixo. Entón meneou a cabeza e dixo,
“Non podo acollerte. Se deixo entrar a cada home e muller pobres que petan na miña porta, axiña serei eu mesmo un mendigo. Sigue o teu camiño.”
Entón pechou a porta e deixouna fóra.

Deulle as costas á súa casa e foi ata a pequena casiña. En canto chamou á porta, o home pobre abriuna e pediulle que entrase.
—Pareces cansa —dixo el—, e xa é tarde. Debes pasar a noite connosco.

Entón a súa muller deu un paso adiante.
“Non temos moito, boa muller,” dixo ela. “Pero o que temos compartirémolo, de todo corazón.”
Había unhas patacas cocendo no lume, e a muller trouxo unha cunca de pan e leite. A cea era boa, porque estaba aderezada con paz e felicidade.

Cando chegou a hora de deitarse, a muller chamou o seu marido á parte.
—Querido marido —dixo ela—, fagamos unha cama de palla para nós. Así esta pobre muller poderá deitarse na nosa cama e descansar. É vella e, despois de camiñar todo o día, debe de estar cansa.
—De todo corazón —dixo o marido.
A fada non quería que fixesen iso, pero eles non aceptaron un «non». Así que ela descansou na cama deles, e eles durmiron sobre un feixe de palla.

Pola mañá, a muller ergueuse e preparou o almorzo. O sol brillaba dentro do cuarto, e os rostros do home e da muller estaban tan radiantes coma o día.
Despois do almorzo, a fada deulles as grazas e despediuse.
Pero na porta volveuse e dixo:
“Fostes bondadosos comigo cando pensabades que eu era pobre e que non podía facer nada a cambio. Para vos demostrar que teño tanto a vontade coma o poder de axudarvos, concedereivos tres desexos.”
“Que máis podo desexar,” preguntou o marido, “que nós os dous, mentres vivamos, esteamos sans e fortes, e que teñamos comida abondo para comer? Non se me ocorre un terceiro desexo.”

“Non vos gustaría ter unha casa nova?” preguntou a fada, sorrindo.
“Oh, si,” exclamaron o cavador de gabias e a súa muller, “iso si que nos gustaría. Con estes tres desexos concedidos, non queremos nada máis.”
A fada transformou a casa vella nunha casa nova e logo seguiu o seu camiño, prometendo que tamén lles serían concedidos os outros desexos.

Ao mediodía, o home rico deu en mirar pola súa fiestra. Para a súa sorpresa, viu a casiña nova. Quedou mirándoa durante moito tempo.
Entón chamou pola súa muller e dixo:
“Onte había unha vella casiña pobre do outro lado do camiño. Hoxe hai unha bonita casiña nova no mesmo lugar. Vai correndo e pregunta como sucedeu isto.”
A muller foi e preguntoulle ao cavador de gabias: “Como conseguiches nunha soa noite unha casa nova no lugar da túa vella?”

—Vouche contar —dixo el.
—Onte á noite, unha muller pobre chegou á nosa porta e pediu acubillo para pasar a noite. Esta mañá díxonos que era unha fada e que nos concedería tres desexos. Pedimos saúde e comida de cada día, e entón ela transformou a nosa casa nesta casiña nova e fermosa.

A muller do home rico volveu correndo para contarlle esta nova ao seu marido.
“Podería darme golpes a min mesmo!” berrou el. “Se tan só soubese que era unha fada! Pois veu primeiro á miña porta, pobre vella esmoleira como parecía. Pediume que a acollese, e eu dixen ‘non’.”

«Que mágoa!», dixo a súa muller. «Pero apura, sobe ao teu cabalo e cabalga detrás dela. Se a alcanzas, suplícalle que nos conceda tamén tres desexos.»

O home rico enselou o seu mellor cabalo e cabalgou axiña detrás da fada. Por fin, alcanzouna. Faloulle con moita suavidade e amabilidade. “Espero que non esteas enfadada porque non te acollín onte á noite,” dixo el. “Perdera a chave da porta da casa. Antes de que a atopase, ti seguiches adiante. Se volves pasar polo noso camiño, tes que quedar connosco.”
“Si,” dixo ela, “fareino, se algunha vez volvo pasar polo voso camiño.”
Entón o home rico pediulle que lle concedese tres desexos, como fixera co seu veciño pobre.
“Non che serviría de nada,” dixo a fada. “Que hai que precises desexar?”
“Oh,” exclamou o home rico, “estou seguro de que podo atopar algo que queira.”
“Moi ben,” dixo a fada, “volve cabalgando á casa. Os tres primeiros desexos que pidas serán concedidos.”

O home rico estaba tan absorto pensando no seu desexo que descoidou manter as rendas ben suxeitas. A súa egua empezou a brincar e a dar couces descontroladamente.
«Acouga, Bess», dixo.
Pero a egua só se volveu máis rebelde. Frustrado, berrou:
«Alto, Bess! A que vén todo este alboroto? Oxalá caeses ao chan e quedases calada e xorda!»

En canto as palabras saíron da súa boca, o cabalo esborrallouse baixo el, quedando mudo e xordo, incapaz de oír ou responder ás súas ordes. Sen se decatar, empregara o seu primeiro desexo, e este cumprírase.
“Ben, polo menos aínda me quedan dous desexos”, pensou para si.

Non lle gustaba deixar o cabalo, a sela e a brida no camiño. Así que empregou todas as súas forzas para tirar do cabalo; logo puxo a brida e a sela ás costas e comezou a volver para a casa a pé. O sol do mediodía ardía con forza. Camiñar con semellante carga daba moita calor e era esgotador. Pensou no fresca que estaría a súa muller, sentada comodamente na casa. E, con todo, fora ela quen o animara a perseguir a fada.

—Ai! Oxalá esta sela quedase pegada ás costas dela —murmurou, sen pensar nas implicacións das súas palabras. Nada máis falar, a sela esvarou das costas del. Aínda que facía calor, correu para a casa tan rápido como puido. Alí atopou a súa muller sentada coa sela pegada ás costas, chorando porque non podía quitala.

«Non te preocupes tanto por unha cousiña», dixo el. «Desexarei que teñamos todas as riquezas do mundo, e o desexo farase realidade se deixas que a sela quede posta.»
«Que parvo es!», berrou ela. «De que servirían todas esas riquezas se tivese esta sela no lombo todos os meus días? Non, non! Ti desexaches que aparecese, agora debes desexar que desapareza.»
Moi contra a súa vontade, tivo que desexar que a sela lle saíse do lombo. Decontado caeu ao chan.

O home rico xa pedira os seus tres desexos. Só lle trouxeran enfado e problemas, palabras duras da súa muller e a perda do seu cabalo. Pola contra, os tres desexos do home pobre, bondadoso e satisfeito, liberárono das preocupacións ata o fin dos seus días.