El Conte D’en Johnny, El Ratolí De Ciutat

Johnny Town-mouse va néixer dins d’un armari. Timmy Willie va néixer en un jardí. Timmy Willie era un petit ratolí de camp que va anar a la ciutat per equivocació dins d’un cistell gran. El jardiner enviava verdures a la ciutat un cop per setmana amb el transportista; les empaquetava en un cistell gran.

El jardiner va deixar el cistell al costat de la porta del jardí perquè el transportista el pogués recollir quan passés. Timmy Willie s’hi va esmunyir per un forat del vímet i, després de menjar uns quants pèsols, es va adormir profundament.

Es va despertar espantat mentre alçaven el cistell per posar-lo al carro del transportista. Després hi va haver batzegades i repicar de peülles de cavalls; hi van llançar altres paquets; durant milles i milles—batzac, batzac, batzac!—i en Timmy Willie tremolava entre les verdures totes barrejades.

Finalment, el carro es va aturar davant d’una casa, on van treure el cistell, el van portar a dins i el van deixar a terra. La cuinera va donar una moneda al transportista; la porta del darrere va fer un cop fort i el carro se’n va anar retrunyint. Però no hi havia gens de silenci; semblava que passessin centenars de carros. Els gossos bordaven; els nois xiulaven al carrer; la cuinera reia, la minyona del saló pujava i baixava les escales corrent; i un canari cantava com una màquina de vapor.

Timmy Willie, que havia viscut tota la vida en un jardí, gairebé es va morir de por. Aviat la cuinera va obrir el cistell i va començar a desembolicar les verdures. D’un salt en va sortir el pobre Timmy Willie, aterrit.

La cuinera va saltar dalt d’una cadira, exclamant: "Un ratolí! Un ratolí! Crida el gat! Porta’m l’atiador, Sarah!" Timmy Willie no va esperar Sarah amb l’atiador; va córrer arran del sòcol fins que va arribar a un foradet, i s’hi va ficar d’un salt.

Va caure mig peu i va anar a parar al mig d’un sopar de ratolins, trencant tres gots.
«Qui diantre és aquest?», va preguntar Johnny Town-mouse.
Però, després de la primera exclamació de sorpresa, de seguida va recuperar les bones maneres.

Amb molta cortesia, va presentar Timmy Willie a nou ratolins més, tots amb cues llargues i corbates blanques. La cua del mateix Timmy Willie era petita. Johnny Town-mouse i els seus amics se’n van adonar, però eren massa ben educats per fer comentaris personals; només un d’ells va preguntar a Timmy Willie si havia estat mai en una trampa.

El sopar constava de vuit plats; no gaire de res, però realment elegant. Tots els plats eren desconeguts per a Timmy Willie, que hauria tingut una mica de por de tastar-los; però tenia molta gana i moltes ganes de comportar-se amb bones maneres davant la companyia. El soroll continu de dalt el posava tan nerviós que va deixar caure un plat.
«No passa res, no són nostres», va dir Johnny.

"Per què no tornen aquests jovenets amb les postres?" Dos ratolins joves servien els altres i, entre plat i plat, pujaven a fer escaramusses a la cuina. Diverses vegades havien entrat rodolant, xisclant i rient; Timmy Willie va saber, horroritzat, que el gat els empaitava. Se li va passar la gana; es va sentir defallir.
"Vols tastar una mica de gelatina?" va dir Johnny Town-mouse.

"No? T'estimaries més anar al llit? Et mostraré un coixí del sofà d'allò més còmode."
El coixí del sofà tenia un forat. Johnny Town-mouse el recomanava amb tota sinceritat com el millor llit, reservat exclusivament per als visitants. Però el sofà feia olor de gat. Timmy Willie va preferir passar una nit miserable sota el guardafoc.

L'endemà va passar exactament el mateix. Es va servir un esmorzar excel·lent—per a ratolins acostumats a menjar bacó; però Timmy Willie havia estat criat amb arrels i amanida. Johnny Town-mouse i els seus amics corrien d'una banda a l'altra sota els terres i, al vespre, sortien amb gosadia per tota la casa. Un espetec especialment fort l'havia causat Sarah en caure escales avall amb la safata del te; hi havia engrunes i sucre i taques de melmelada per recollir, malgrat el gat.

Timmy Willie enyorava ser a casa, al seu niu tranquil en un marge assolellat. El menjar no li provava; el soroll li impedia dormir. Al cap de pocs dies es va aprimar tant que Johnny Town-mouse se'n va adonar i li va fer preguntes. Va escoltar la història de Timmy Willie i li va preguntar pel jardí.
«Sembla un lloc més aviat avorrit. Què feu quan plou?»

"Quan plou, m’assec al meu petit cau sorrenc i desgrano blat de moro i llavors de la meva reserva de tardor. Miro d’amagat els tords i les merles a la gespa, i el meu amic Rooster Robin. I quan el sol torna a sortir, hauríeu de veure el meu jardí i les flors—roses i clavells i pensaments—cap soroll excepte els ocells i les abelles, i els xais als prats."

"Ja torna a passar aquest gat!" va exclamar Johnny Town-mouse.
Quan s'havien refugiat al celler del carbó, va reprendre la conversa. "Confesso que estic una mica decebut; hem intentat entretenir-te, Timothy William."
"Oh, sí, sí, heu estat molt amables; però em trobo tan malament," va dir Timmy Willie.

"Pot ser que les teves dents i la teva digestió no estiguin acostumades al nostre menjar; potser seria més assenyat que tornessis dins el cistell."
"Oh? Oh!" va cridar Timmy Willie.
"Doncs, t'hauríem pogut enviar de tornada la setmana passada," va dir Johnny, una mica ofès. "No sabies que el cistell torna buit els dissabtes?"

Així que en Timmy Willie es va acomiadar dels seus nous amics i es va amagar dins el cistell amb una engruna de pastís i una fulla de col marcida; i, després de moltes batzegades, el van deixar sa i estalvi al seu propi jardí.

De vegades, els dissabtes, anava a mirar la cistella que jeia al costat de la porta, però sabia prou bé que no s’hi havia de tornar a ficar. I no en va sortir ningú, tot i que Johnny Town-mouse havia mig promès fer-li una visita.

L'hivern va passar; el sol va tornar a sortir; Timmy Willie seia vora el seu cau, escalfant-se el petit abric de pèl i ensumant l'olor de les violetes i de l'herba de primavera. Gairebé havia oblidat la seva visita a la ciutat. Quan, pel camí sorrenc, polit i endreçat amb una bossa de cuir marró, va aparèixer Johnny Town-mouse!

Timmy Willie el va rebre amb els braços oberts.
"Has vingut en el millor moment de l’any; menjarem púding d’herbes i seurem al sol."
"H'm'm! És una mica humit," va dir Johnny Town-mouse, que duia la cua sota el braç, fora del fang.

"Què és aquest soroll tan espantós?" es va sobresaltar violentament.
"Això?" va dir Timmy Willie. "Això només és una vaca; demanaré una mica de llet. Són força inofensives, tret que els passi pel cap jeure damunt teu. Com estan tots els nostres amics?"

El relat d'en Johnny era més aviat regular. Va explicar per què feia la seva visita tan d'hora en la temporada; la família havia anat a la vora del mar per Pasqua i la cuinera feia la neteja de primavera amb instruccions especials de fer fora els ratolins. Hi havia quatre gatets, i el canari ja no hi era.

"Diuen que ho hem fet nosaltres; però jo sé que no és així," va dir Johnny Town-mouse. "Què és aquest rebombori tan espantós?"
"Només és el tallagespa; aviat aniré a buscar uns quants retalls d’herba per fer-te el llit. Estic segura que faries bé d’instal·lar-te al camp, Johnny."

"Hum... ja ho veurem dimarts de la setmana vinent; la cistella no s'enviarà mentre siguin a la vora del mar."
"Estic segur que no voldràs viure mai més a la ciutat," va dir en Timmy Willie.

Però sí que ho va fer. Va tornar en el següent cistell de verdures; va dir que era massa tranquil!

Un lloc va bé a una persona, i un altre lloc va bé a una altra. Jo, per la meva banda, prefereixo viure al camp, com en Timmy Willie.