Het Verhaal van Johnny Stadsmuis

Johnny Town-mouse werd geboren in een kast. Timmy Willie werd geboren in een tuin. Timmy Willie was een klein plattelandsmuisje dat per ongeluk naar de stad ging in een mand. De tuinman stuurde één keer per week groenten naar de stad met een transporteur; hij verpakte ze in een grote mand.

De tuinman liet de mand bij het tuinhek staan, zodat de voerman hem kon ophalen wanneer hij langskwam. Timmy Willie kroop door een gat in het vlechtwerk, en nadat hij wat erwtjes had gegeten, viel hij in een diepe slaap.

Hij schrok wakker terwijl de mand in de kar van de vervoerder werd getild. Toen volgden gestuiter en gekletter van paardenhoeven; andere pakjes werden erbij gegooid; mijlen en mijlen lang—stuiter, stuiter, stuiter!—en Timmy Willie beefde tussen de dooreengeschudde groenten.

Eindelijk stopte de kar bij een huis waar de mand werd uitgeladen, naar binnen gedragen en neergezet. De kok gaf de vervoerder een muntstuk; de achterdeur sloeg dicht en de kar ratelde weg. Maar er was geen rust; er leken wel honderden karren voorbij te komen. Honden blaften; jongens floten op straat; de kok lachte, de kamermeid rende de trap op en af; en een kanarie zong als een stoommachine.

Timmy Willie, die zijn hele leven in een tuin had gewoond, was bijna dood van schrik. Niet veel later opende de kok de mand en begon de groenten uit te pakken. Uit de mand sprong de doodsbange Timmy Willie.

De kok sprong op een stoel en riep uit: "Een muis! Een muis! Roep de kat! Haal de pook, Sarah!" Timmy Willie wachtte niet op Sarah met de pook; hij rende langs de plint tot hij bij een klein gaatje kwam, en daar dook hij in.

Hij viel een halve voet naar beneden en belandde midden in een muizendiner, waarbij hij drie glazen brak.
"Wie ter wereld is dit?" vroeg Johnny Town-mouse.
Maar na de eerste uitroep van verbazing hervond hij snel zijn goede manieren.

Met grote beleefdheid stelde hij Timmy Willie voor aan negen andere muizen, allemaal met lange staarten en witte dassen. Timmy Willie's eigen staart was klein. Johnny Town-mouse en zijn vrienden merkten dat op, maar ze waren te goed opgevoed om persoonlijke opmerkingen te maken; maar één van hen vroeg Timmy Willie of hij ooit in een val had gezeten.

Het diner bestond uit acht gangen; van alles maar een beetje, maar echt elegant. Alle gerechten waren onbekend voor Timmy Willie, die een beetje bang zou zijn geweest om ze te proeven; maar hij had veel honger en was erg bezorgd om zich in gezelschap netjes te gedragen. Het voortdurende lawaai boven maakte hem zo nerveus dat hij een bord liet vallen.
"Dat geeft niet, ze zijn niet van ons," zei Johnny.

"Waarom komen die jongelui niet terug met het dessert?" Twee jonge muizen bedienden de anderen en gingen tussen de gangen door naar de keuken. Al verschillende keren waren ze binnengekomen, piepend en lachend; Timmy Willie hoorde met afschuw dat ze door de kat werden achtervolgd. Zijn eetlust verdween; hij voelde zich flauw.
"Probeer eens wat gelei?" zei Johnny Town-mouse.

"Nee? Wil je liever naar bed? Ik zal je een heel comfortabel zetelkussen laten zien."
Het zetelkussen had er een gat in. Johnny Town-mouse raadde het heel eerlijk aan als het beste bed, uitsluitend voor bezoekers. Maar de zetel rook naar kat. Timmy Willie verkoos een ellendige nacht onder de haardplaat door te brengen.

De volgende dag was het precies hetzelfde. Er werd een uitstekend ontbijt geserveerd—voor muizen die gewend waren spek te eten; maar Timmy Willie was opgegroeid met wortels en sla. Johnny Town-mouse en zijn vrienden renden onder de vloeren door en kwamen ’s avonds overal in het huis tevoorschijn. Een bijzonder harde klap kwam doordat Sarah met het dienblad van de trap viel; er waren kruimels en suiker en confituurvlekken te verzamelen, ondanks de kat.

Timmy Willie verlangde ernaar thuis te zijn in zijn vredige nest in een zonnige oever. Het eten bekwam hem niet; het lawaai hield hem uit zijn slaap. Na een paar dagen werd hij zo mager dat Johnny Town-mouse het opmerkte en hem ondervroeg. Hij luisterde naar Timmy Willies verhaal en vroeg naar de tuin.
"Het klinkt nogal saai. Wat doe je als het regent?"

"Als het regent, zit ik in mijn kleine zanderige hol en dop ik maïs en zaden uit mijn herfstvoorraad. Ik gluur naar de lijsters en merels op het gazon, en naar mijn vriend Haan Robin. En als de zon weer tevoorschijn komt, moet je mijn tuin en de bloemen zien—rozen en anjers en viooltjes—geen lawaai behalve de vogels en bijen, en de lammetjes in de weiden."

"Daar gaat die kat weer!" riep Johnny Town-mouse uit.
Toen ze hun toevlucht hadden gezocht in de kolenkelder, nam hij het gesprek weer op. "Ik moet bekennen dat ik een beetje teleurgesteld ben; we hebben geprobeerd je te amuseren, Timothy William."
"O ja, ja, jullie zijn heel vriendelijk geweest; maar ik voel me zo ziek," zei Timmy Willie.

"Het kan zijn dat je tanden en je spijsvertering niet gewend zijn aan ons eten; misschien is het verstandiger voor jou om terug in de mand te gaan."
"O? O!" riep Timmy Willie uit.
"Wel, we hadden je vorige week al kunnen terugsturen," zei Johnny nogal verontwaardigd. "Wist je niet dat de mand op zaterdag leeg teruggaat?"

Dus nam Timmy Willie afscheid van zijn nieuwe vrienden en verstopte zich in de mand met een kruimel cake en een verwelkt koolblad; en na veel gehobbel werd hij veilig in zijn eigen tuin neergezet.

Soms ging hij op zaterdagen kijken naar de mand die bij het hek lag, maar hij wist wel beter dan er opnieuw in te gaan. En niemand kwam eruit, hoewel Johnny Town-mouse min of meer had beloofd op bezoek te komen.

De winter ging voorbij; de zon kwam weer tevoorschijn; Timmy Willie zat bij zijn hol zijn kleine vachtjasje te verwarmen en snoof de geur van viooltjes en lentegroen op. Hij was zijn bezoek aan de stad bijna vergeten. Toen kwam Johnny Town-mouse het zanderige pad op, netjes en verzorgd, met een bruine lederen tas!

Timmy Willie ontving hem met open armen.
"Je bent op het beste moment van het jaar gekomen; we zullen kruidenpudding eten en in de zon zitten."
"H'm'm! Het is een beetje vochtig," zei Johnny Town-mouse, die zijn staart onder zijn arm droeg, uit de modder.

"Wat is dat voor een verschrikkelijk geluid?" hij schrok hevig.
"Dat?" zei Timmy Willie. "Dat is maar een koe; ik zal een beetje melk vragen. Ze zijn heel ongevaarlijk, tenzij ze toevallig op je gaan liggen. Hoe gaat het met al onze vrienden?"

Johnny's verslag was nogal middelmatig. Hij legde uit waarom hij zijn bezoek zo vroeg in het seizoen bracht; de familie was voor Pasen naar de kust gegaan en de kok was bezig met de lenteschoonmaak, met specifieke instructies om de muizen te verwijderen. Er waren vier kittens, en de kanarie was weg.

"Ze zeggen dat wij het gedaan hebben; maar ik weet wel beter," zei Johnny Town-mouse. "Wat is dat vreselijke lawaai?"
"Dat is alleen de grasmaaier; ik zal binnenkort wat gemaaid gras halen om je bed te maken. Ik weet zeker dat je je beter op het platteland kunt vestigen, Johnny."

"Hm—dat zullen we dinsdag over een week zien; de mand wordt niet gestuurd terwijl ze aan de kust zijn."
"Ik weet zeker dat je nooit meer in de stad wilt wonen," zei Timmy Willie.

Maar dat deed hij wel. Hij ging terug in de allereerste mand met groenten; hij zei dat het er te stil was!

De ene plek past bij de ene persoon, de andere plek past bij een andere persoon. Wat mij betreft, ik geef de voorkeur aan het leven op het platteland, net als Timmy Willie.