De Kleermaker van Gloucester

In de tijd van zwaarden en pruiken en jassen met brede slippen en gebloemde panden - toen heren ruches droegen en vesten van paduasoy en taft met goud afgezet - leefde er een kleermaker in Gloucester.

Hij zat in het uitstalraam van een klein winkeltje in Westgate Street, met de benen gekruist op een tafel, van ’s morgens tot ’s avonds.
De hele dag lang, zolang er licht was, naaide en knipte hij, terwijl hij zijn satijn en pompadour en lutestring aan elkaar zette; stoffen hadden vreemde namen en waren heel duur in de tijd van de Kleermaker van Gloucester.

Maar hoewel hij fijne zijde naaide voor zijn buren, was hij zelf heel, heel arm - een klein oud mannetje met een bril, met een ingevallen gezicht, oude kromme vingers en een stel versleten kleren.

Hij knipte zijn jassen zonder verspilling, volgens zijn geborduurde stof; er lagen piepkleine restjes en snippers op de tafel - „Te smalle stukken, nergens goed voor - behalve voor muizenvestjes,„ zei de kleermaker.

Op een bitterkoude dag vlak voor Kerstmis begon de kleermaker een jas te maken - een jas van kersenrode geribde zijde, geborduurd met viooltjes en rozen, en een crèmekleurige satijnen gilet - afgezet met gaas en groene wollen chenille - voor de burgemeester van Gloucester.
De kleermaker werkte en werkte, en hij praatte tegen zichzelf. Hij mat de zijde, draaide ze rond en rond, en knipte ze in vorm met zijn schaar; de tafel lag vol met kersenrode snippers.
„Helemaal geen breedte, en schuin gesneden; het is helemaal geen breedte; capes voor muizen en linten voor menigten! voor muizen!" zei de Kleermaker van Gloucester.
Toen de sneeuwvlokken tegen de kleine loden ruitjes vielen en het licht buitensloten, had de kleermaker zijn dagtaak volbracht; alle zijde en satijn lagen uitgesneden op de tafel.

Er waren twaalf stukken voor de jas en vier stukken voor het gilet; en er waren zakkleppen en manchetten, en knopen allemaal netjes in orde. Voor de voering van de jas was er fijne gele taft; en voor de knoopsgaten van het gilet was er kersenrood garen. En alles was klaar om „s morgens aan elkaar genaaid te worden, alles gemeten en genoeg - behalve dat er nog maar één enkele streng kersenrode gedraaide zijde ontbrak.
De kleermaker kwam in het donker uit zijn winkel, want hij sliep daar „s nachts niet; hij sloot het raam en deed de deur op slot, en nam de sleutel mee. Niemand woonde daar „s nachts behalve kleine bruine muizen, en zij renden in en uit zonder sleutels!
Want achter de houten lambriseringen van alle oude huizen in Gloucester zijn er kleine muizentrapjes en geheime valluikjes; en de muizen rennen van huis naar huis door die lange smalle gangen; ze kunnen door de hele stad rennen zonder de straten op te gaan.

Nu, de hele dag lang terwijl de kleermaker aan het werk was, paste Simpkin helemaal alleen op het huis; en hij hield ook van de muizen, al gaf hij hun geen satijn voor jasjes!
„Miauw?„ zei de kat toen de kleermaker de deur opendeed.
„Miauw?„
De kleermaker antwoordde: "Simpkin, we zullen ons fortuin maken, maar ik ben versleten tot op de draad. Neem deze laatste paar munten, Simpkin, en neem een porseleinen potje; koop een stuiver brood, een stuiver melk en een stuiver worstjes. En oh, Simpkin, koop met de laatste stuiver een stuiver kersenrode zijde. Maar verlies die laatste stuiver niet, Simpkin, anders ben ik verloren en versleten tot op de draad, want ik heb GEEN TWIST MEER.„
Toen zei Simpkin weer: „Miauw?„ en nam de stuiver en het potje, en ging de duisternis in.

De kleermaker was heel moe en begon zich ziek te voelen. Hij ging bij de haard zitten en sprak in zichzelf over die prachtige jas.
"Ik zal mijn fortuin maken - schuin gesneden - de burgemeester van Gloucester gaat trouwen op kerstdag in de ochtend, en hij heeft een jas en een geborduurd vest besteld - gevoerd met gele taft - en er is genoeg taft; er blijft niet meer over aan restjes dan genoeg om capes voor muizen te maken——„
Toen schrok de kleermaker; want plots, hem onderbrekend, kwamen er uit de kast aan de andere kant van de keuken een aantal kleine geluidjes -
„Tip tap, tip tap, tip tap tip!„
„Wat kan dat zijn?„ zei de Kleermaker van Gloucester, terwijl hij van zijn stoel opsprong. De kast stond vol schotels en potjes, borden met wilgenpatroon, en theekopjes en bekers.

De kleermaker stak de keuken over en stond heel stil naast de kast, luisterend en door zijn bril turend. Weer kwamen er van onder een theekopje die grappige kleine geluidjes -
„Tip tap, tip tap, Tip tap tip!„
„Dit is heel eigenaardig,„ zei de Kleermaker van Gloucester; en hij tilde het theekopje op dat ondersteboven stond.

Er stapte een kleine levende muizendame uit, en ze maakte een buiging naar de kleermaker! Toen huppelde ze weg van de kast en onder de lambrisering.
De kleermaker ging weer bij het vuur zitten, terwijl hij zijn arme koude handen verwarmde, en mompelde tegen zichzelf——
„Het vest is uitgesneden uit perzikkleurig satijn - tamboursteek en rozenknoppen in prachtige flosszijde. Was ik wijs om mijn laatste centen aan Simpkin toe te vertrouwen? Eenentwintig knoopsgaten van kersenrood garen!„
Maar plots kwamen er van de kast andere kleine geluidjes:
„Tip tap, tip tap, tip tap tip!„
„Dit is buitengewoon!„ zei de Kleermaker van Gloucester, en hij draaide een ander theekopje om dat ondersteboven stond.

Er stapte een kleine muizenheer uit en hij maakte een buiging voor de kleermaker!
En toen klonk er overal op de kast een koor van kleine tikjes, allemaal samen en elkaar antwoordend, als horlogekevers in een oud, door wormen aangevreten vensterluik -
„Tip tap, tip tap, tip tap tip!„
„En van onder theekopjes en van onder kommen en schalen stapten nog meer kleine muizen, die van de kast weg en onder de lambrisering huppelden.

De kleermaker ging vlak bij het vuur zitten, jammerend: ‘Eenentwintig knoopsgaten van kersenrode zijde! Om klaar te zijn tegen zaterdagmiddag: en het is dinsdagavond. Was het wel juist om die muizen los te laten, ongetwijfeld het eigendom van Simpkin? Ach, ik ben verloren, want ik heb geen twistgaren meer!’
De kleine muizen kwamen weer tevoorschijn en luisterden naar de kleermaker; ze letten op het patroon van die prachtige jas. Ze fluisterden tegen elkaar over de taftvoering en over kleine muizencapes.
En toen renden ze allemaal tegelijk weg door de gang achter de lambrisering, piepend en roepend naar elkaar, terwijl ze van huis naar huis renden; en er was geen muis meer in de keuken van de kleermaker toen Simpkin terugkwam met het potje melk!

Simpkin opende de deur en stormde naar binnen, met een kwaad „G-r-r-miauw!" als een kat die geërgerd is: want hij had een hekel aan de sneeuw, en er zat sneeuw in zijn oren, en sneeuw in zijn kraag aan de achterkant van zijn nek. Hij zette het brood en de worstjes op de kast, en snoof.
„Simpkin,„ zei de kleermaker, „waar is mijn twist?„
Maar Simpkin zette het potje melk op de kast, en keek wantrouwig naar de theekopjes. Hij wilde zijn avondmaal van kleine dikke muis!
„Simpkin,„ zei de kleermaker, „waar is mijn TWIST?

Maar Simpkin verborg stiekem een klein pakketje in de theepot, en spuwde en gromde naar de kleermaker; en als Simpkin had kunnen praten, zou hij hebben gevraagd:
„Waar is mijn MUIS?„
„Ach, ik ben verloren!" zei de Kleermaker van Gloucester, en hij ging verdrietig naar bed.
De hele nacht lang jaagde Simpkin en zocht hij door de keuken, glurend in kasten en onder de lambrisering, en in de theepot waar hij die twist had verstopt; maar hij vond nog altijd geen muis!
Telkens als de kleermaker mompelde en in zijn slaap praatte, zei Simpkin „Miauw-ger-r-w-s-s-ch!„ en maakte vreemde, akelige geluiden, zoals katten „s nachts doen.
Want de arme oude kleermaker was erg ziek met koorts, woelend en draaiend in zijn hemelbed; en nog altijd mompelde hij in zijn dromen - „Geen twist meer! geen twist meer!„
De hele dag was hij ziek, en de volgende dag, en de dag daarna; en wat zou er van de kersenrode jas worden? In de winkel van de kleermaker in Westgate Street lagen de geborduurde zijde en het satijn uitgesneden op de tafel - eenentwintig knoopsgaten - en wie zou ze komen naaien, als het raam gebarricadeerd was en de deur stevig op slot zat?

Maar dat houdt de kleine bruine muizen niet tegen; ze rennen zonder sleutels in en uit door alle oude huizen in Gloucester!

Buiten gingen de marktkramers door de sneeuw om hun ganzen en kalkoenen te kopen, en om hun kersttaarten te bakken; maar er zou geen kerstmaal zijn voor Simpkin en de arme oude Kleermaker van Gloucester.
De kleermaker lag drie dagen en nachten ziek; en toen was het kerstavond, en heel laat in de nacht. De maan klom op boven de daken en schoorstenen, en keek neer over de poort naar College Court. Er brandden geen lichten in de ramen, en er was ook geen enkel geluid in de huizen; de hele stad Gloucester sliep diep onder de sneeuw.
En nog altijd wilde Simpkin zijn muizen, en hij miauwde terwijl hij naast het hemelbed stond.

Maar volgens het oude verhaal kunnen alle dieren praten, in de nacht tussen kerstavond en kerstochtend (al zijn er maar heel weinig mensen die hen kunnen horen, of weten wat ze zeggen).
Toen de klok van de kathedraal twaalf sloeg, klonk er een antwoord - als een echo van de klokken - en Simpkin hoorde het, kwam uit de deur van de kleermaker en dwaalde rond in de sneeuw.
Van alle daken en gevels en oude houten huizen in Gloucester kwamen duizend vrolijke stemmen die de oude kerstliederen zongen - alle oude liederen die ik ooit heb gehoord, en sommige die ik niet ken, zoals de klokken van Whittington.

Als eerste en het luidst riepen de hanen:
„Mevrouw, sta op, en bak je taarten!„
"Oh, dilly, dilly, dilly!„ zuchtte Simpkin.
En nu waren er in een zolderkamer lichten en geluiden van dansen, en katten kwamen van de overkant.
„Hé, diddle, diddle, de kat en de viool! Alle katten in Gloucester - behalve ik,„ zei Simpkin.
Onder de houten dakranden zongen de spreeuwen en mussen over kersttaarten; de kauwen werden wakker in de toren van de kathedraal; en hoewel het midden in de nacht was, zongen de lijsters en roodborstjes; de lucht was helemaal vol met kleine kwetterende deuntjes.

Maar het was allemaal nogal ergerlijk voor de arme, hongerige Simpkin!
Vooral ergerde hij zich aan enkele kleine, schelle stemmetjes van achter een houten rooster. Ik denk dat het vleermuizen waren, omdat die altijd heel kleine stemmetjes hebben - vooral bij zwarte vorst, wanneer ze in hun slaap praten, zoals de Kleermaker van Gloucester.
Ze zeiden iets mysterieus dat klonk als -
"Buz, zei de blauwe vlieg, hum, zei de bij,
Buz en hum roepen ze, en zo doen wij!„
en Simpkin liep weg, terwijl hij met zijn oren schudde alsof hij een bij in zijn hoed had.

Uit de winkel van de kleermaker in Westgate kwam een gloed van licht; en toen Simpkin naar het venster sloop om naar binnen te gluren, stond het vol met kaarsen. Er was geknip van scharen, en geknip van draad; en kleine muizenstemmen zongen luid en vrolijk -
„Vier-en-twintig kleermakers
Gingen een slak vangen,
De beste man onder hen
Durfde haar staart niet aan te raken,
Ze stak haar horens uit
Als een kleine kyloe-koe,
Loop, kleermakers, loop! of ze heeft jullie allemaal te pakken!„
Toen gingen de kleine muizenstemmen zonder pauze weer verder -
"Zeef mijn dames havermout,
Maal mijn dames meel,
Doe het in een kastanje,
Laat het een uur staan——

Miauw! Miauw!„ onderbrak Simpkin, en hij krabde aan de deur. Maar de sleutel lag onder het kussen van de kleermaker, hij kon niet naar binnen.
De kleine muizen lachten alleen maar, en probeerden een ander deuntje -
"Drie kleine muizen gingen zitten spinnen,
Poes liep voorbij en ze gluurde naar binnen.
Wat zijn jullie aan het doen, mijn fijne kleine mannetjes?
Jassen maken voor heren.
Zal ik binnenkomen en jullie draadjes doorknippen?
O nee, juffrouw Poes, je zou onze kopjes afbijten!„
„Miauw! Miauw!„ riep Simpkin. „Hé diddle dinketty?„ antwoordden de kleine muizen -
„Hé diddle dinketty, poppetty pet!
De kooplieden van Londen dragen scharlakenrood;
Zijde in de kraag, en goud in de zoom,
Zo vrolijk marcheren de kooplieden!

Ze tikten met hun vingerhoeden om de maat aan te geven, maar geen enkel liedje beviel Simpkin; hij snoof en miauwde bij de deur van de winkel.
„En toen kocht ik
Een potje en een popje,
Een slipje en een slopje,
Allemaal voor één stuiver——
en op de keukenkast!„ voegden de brutale kleine muizen eraan toe.
„Miauw! krab! krab!„ krabde Simpkin op de vensterbank; terwijl de kleine muizen binnen opsprongen, en allemaal tegelijk begonnen te roepen met kleine kwetterende stemmetjes: "Geen twist meer! Geen twist meer!„ En ze barricadeerden de luiken en sloten Simpkin buiten.
Maar nog altijd kon hij door de kieren in de luiken het klikken van vingerhoeden horen, en kleine muizenstemmetjes die zongen -
„Geen twist meer! Geen twist meer!'

Simpkin ging weg van de winkel en ging naar huis, diep in gedachten. Hij vond de arme oude kleermaker zonder koorts, vredig slapend.
Toen ging Simpkin op zijn tenen staan en nam een klein pakje zijde uit de theepot, en bekeek het in het maanlicht; en hij voelde zich behoorlijk beschaamd over zijn slechtheid vergeleken met die goede kleine muizen!
Toen de kleermaker ’s morgens wakker werd, was het eerste wat hij zag op de lappendeken een streng kersenrode gedraaide zijde, en naast zijn bed stond de berouwvolle Simpkin!

‘Och, ik ben versleten tot op de draad,’ zei de Kleermaker van Gloucester, ‘maar ik heb mijn twist!’
De zon scheen op de sneeuw toen de kleermaker opstond en zich aankleedde, en de straat op ging met Simpkin die voor hem uit rende.
De spreeuwen floten op de schoorstenen, en de lijsters en roodborstjes zongen - maar ze zongen hun eigen kleine deuntjes, niet de woorden die ze ’s nachts hadden gezongen.
‘Och,’ zei de kleermaker, ‘ik heb mijn twist; maar niet meer kracht - en ook geen tijd - dan genoeg is om één enkel knoopsgat te maken; want het is kerstochtend!’ De burgemeester van Gloucester zal tegen de middag trouwen - en waar is zijn kersenrode jas?’
Hij deed de deur van het kleine winkeltje in Westgate Street van het slot, en Simpkin rende naar binnen, als een kat die iets verwacht.
Maar er was niemand daar! Zelfs geen klein bruin muisje!
De planken waren schoongeveegd; de kleine eindjes draad en de kleine zijden snippers waren allemaal opgeruimd en van de vloer verdwenen.

Maar op de tafel - o vreugde! de kleermaker slaakte een kreet - daar, waar hij gewone stukken zijde had achtergelaten - daar lag de mooiste jas en de geborduurde satijnen gilet die ooit door een burgemeester van Gloucester werd gedragen.

Er stonden rozen en viooltjes op de omslagen van de jas; en het vest was versierd met klaprozen en korenbloemen.
Alles was af, behalve maar één enkel kersenrood knoopsgat, en waar dat knoopsgat ontbrak, was een stukje papier vastgeprikt met deze woorden - in kleine piepkleine letters -
GEEN TWISTGAREN MEER
En vanaf dat moment begon het geluk van de Kleermaker van Gloucester; hij werd behoorlijk gezet, en hij werd behoorlijk rijk.

Hij maakte de prachtigste gilets voor alle rijke kooplieden van Gloucester, en voor alle deftige heren uit de streek errond.
Nooit had men zulke ruches gezien, of zulke geborduurde manchetten en panden! Maar zijn knoopsgaten waren de grootste triomf van allemaal.
De steken van die knoopsgaten waren zo keurig - zo keurig - ik vraag mij af hoe ze genaaid konden worden door een oude man met een bril, met kromme oude vingers en een kleermakersvingerhoed.
De steken van die knoopsgaten waren zo klein - zo klein - ze leken wel gemaakt door kleine muizen!