Қылыштар мен париктер және гүлді қайырмалары бар кең етекті қамзолдар заманында – мырзалар желбіршектер мен падуасой және тафтадан тігілген, алтынмен көмкерілген кеудешелер киген кезде – Глостерде бір тігінші өмір сүріпті.

Ол Уэстгейт көшесіндегі кішкентай дүкеннің терезесінде, үстел үстінде малдас құрып, таңнан қараңғы батқанша отырды.
Күні бойы жарық бар кезде ол тігін тігіп, мата қиды, өзінің атлас, помпадур және люстрин маталарын құрастырып; маталардың атаулары оғаш еді, және Глостер тігіншісінің заманында олар өте қымбат болатын.

Бірақ ол көршілеріне асыл жібек тіксе де, оның өзі өте, өте кедей еді — көзілдірік таққан, жүзі жүдеу, кәрі саусақтары қисық және әбден тозған киім киген кішкентай шал.

Ол кестелі матасына қарай, камзолдарын еш ысырапсыз пішті; үстел үстінде шашылып жатқандары өте кішкентай қиындылар мен қалдықтар еді — «Ештеңеге жарамайтын тым енсіз қиындылар — тек тышқандардың кеудешелеріне болмаса», — деді тігінші.

Рождество мерекесіне таяу, бір өте суық күні тігінші Глостер мэріне арнап камзол тігуді бастады — шегіргүлдер мен раушандар кестеленген шие түстес қатпарлы жібек камзол және дәкемен әрі жасыл жүн шенилмен көмкерілген кілегей түстес атлас кеудеше.
Тігінші жұмыс істей берді, істей берді және өз-өзімен сөйлесті. Ол жібекті өлшеп, оны айналдыра берді және қайшысымен пішініне келтіріп қиды; үстелдің үсті шие түстес қиындыларға толып кетті.
«Ешқандай ені жоқ, әрі қиғаш кесілген; мұның ешқандай ені жоқ; тышқандарға арналған жағалар мен телпектерге арналған таспалар! тышқандар үшін!» — деді Глостер тігіншісі.
Қар ұшқындары қорғасын жақтаулы кішкентай терезе әйнектеріне түсіп, жарықты көлегейлеген кезде, тігінші өзінің бір күндік жұмысын аяқтады; барлық жібек пен атлас үстел үстінде қиылып жатты.

Пальтоға арналған он екі бөлік және жилетке арналған төрт бөлік болды; сондай-ақ қалта қақпақшалары мен манжеттер, және барлық түймелер рет-ретімен тұрды. Пальтоның астарына жұқа сары тафта; ал жилеттің түймеліктеріне шие түстес ширатылған жіп дайындалды. Таңертең бәрін тігуге дайын, барлығы өлшенген әрі жеткілікті еді — тек шие түстес ширатылған жібек жіптің бір ғана орамы жетіспей тұрды.
Тігінші қараңғы түскенде дүкенінен шықты, өйткені ол түнде онда ұйықтамайтын; ол терезені жауып, есікті құлыптады да, кілтті өзімен бірге алып кетті. Түнде онда кішкентай қоңыр тышқандардан басқа ешкім тұрмайтын, ал олар кілтсіз-ақ кіріп-шыға беретін!
Өйткені Глостердегі барлық ескі үйлердің ағаш қабырға панельдерінің артында кішкентай тышқан баспалдақтары мен жасырын есікшелер бар; тышқандар сол ұзын, тар өткелдер арқылы үйден үйге жүгіретін; олар көшеге шықпай-ақ бүкіл қаланы аралап жүгіре алатын.

Күні бойы тігінші жұмыста болғанда, Симпкин үйде жалғыз өзі қалды; ол да тышқандарды жақсы көретін, бірақ оларға пальто тігуге ешқандай атлас мата бермейтін!
«Мияу?» – деді мысық тігінші есікті ашқан кезде.
«Мияу?»
Тігінші жауап берді: «Симпкин, біз байимыз, бірақ мен әбден титықтап шаршадым. Мына соңғы бірнеше тиынды ал, Симпкин, және фарфор құмыраны ал; бір пенниге нан, бір пенниге сүт және бір пенниге шұжық сатып ал. Және, о, Симпкин, соңғы бір пенниге маған шие түстес жібек сатып әкел. Бірақ сол соңғы пенниді жоғалтып алма, Симпкин, әйтпесе менің ісім бітеді және әбден тозамын, өйткені менде БАСҚА ЖІП ҚАЛМАДЫ».
Содан кейін Симпкин қайтадан: «Мияу?» – деді де, тиын мен құмыраны алып, қараңғыға шығып кетті.

Тігінші қатты шаршаған еді және ауыра бастады. Ол ошақтың жанына отырды да, әлгі ғажайып пальто туралы өз-өзімен сөйлесті.
«Мен байитын болдым — қиғаш пішілуі керек — Глостер мэрі Рождество күні таңертең үйленгелі жатыр, ол пальто мен кестеленген кеудешеге тапсырыс берді — астары сары тафтадан болуы керек — ал тафта жеткілікті; қиындылардан тек тышқандарға бөкебай тігуге ғана жететін мата қалды——»
Сол кезде тігінші селк ете түсті; өйткені кенеттен, оның сөзін бөліп, асүйдің екінші жағындағы ыдыс қоятын шкафтан бірнеше кішкентай дыбыстар шықты—
«Тип-тап, тип-тап, тип-тап-тип!»
«Бұл не болуы мүмкін?» — деді Глостер тігіншісі орындығынан ұшып тұрып. Ыдыс қоятын шкафтың үсті ыдыс-аяқтар мен қыш құмыраларға, тал өрнекті тәрелкелерге, шай кеселері мен саптыаяқтарға толы еді.

Тігінші асүйді басып өтіп, буфеттің жанында құлақ түріп әрі көзілдірігі арқылы үңіле қарап, тапжылмастан тұра қалды. Шәй кесесінің астынан қайтадан әлгі қызық кішкентай дыбыстар шықты-
"Тип тап, тип тап, Тип тап тип!"
"Бұл өте оғаш екен," - деді Глостер тігіншісі; сөйтіп ол төңкеріліп тұрған шәй кесесін көтеріп алды.

Ішінен кішкентай тірі тышқан ханым шыға келді де, тігіншіге тағзым етті! Содан кейін ол ыдыс сөресінен төмен секіріп түсіп, қабырға тақтайының астына кіріп кетті.
Тігінші оттың жанына қайта отырып, тоңған бейшара қолдарын жылытты да, өз-өзіне күбірледі——
”Камзол шабдалы түсті атластан пішілген — әдемі жібек жіппен тігілген тамбурлы тігіс пен раушан гүлдерінің бүршіктері. Соңғы тиындарымды Симпкинге сеніп тапсырғаным дұрыс болды ма екен? Шие түсті ширатылған жіптен жасалған жиырма бір түйме тесігі!”
Бірақ кенеттен ыдыс сөресінен басқа да кішкентай дыбыстар шықты:
”Тип-тап, тип-тап, тип-тап-тип!”
”Бұл өте таңғаларлық жағдай!” — деді Глостер тігіншісі және төңкеріліп тұрған тағы бір шай шыныаяғын аударып қарады.

Ортаға кішкентай мырза тышқан шығып, тігіншіге тағзым етті!
Содан кейін буфеттің барлық жерінен кішкентай тырсылдардың хоры естілді, олар ескі құрт жеген терезе қақпағындағы сағат-қоңыздары сияқты бәрі бірге үн қатып, бір-біріне жауап беріп жатты—
"Тып-тып, тып-тып, тып-тып-тып!"
"Шай кеселерінің және тостағандар мен легендердің астынан басқа да көптеген кішкентай тышқандар шығып, буфеттен төмен секіріп, еден кемерінің астына кіріп кетті.

Тігінші отқа жақын отырып, мұңайды: — «Шие түсті жібектен жиырма бір түйме тесігі! Сенбі күнгі түске дейін аяқталуы керек: ал қазір сейсенбінің кеші. Сөзсіз Симпкиннің меншігі болып табылатын әлгі тышқандарды босатып жібергенім дұрыс болды ма екен? Амал не, менің ісім бітті, өйткені менде басқа есілген жіп қалмады!»
Кішкентай тышқандар қайтадан шығып, тігіншіні тыңдады; олар сол ғажайып пальтоның үлгісіне назар аударды. Олар бір-біріне тафта астары және кішкентай тышқан мойынорағыштары туралы сыбырлады.
Содан кейін олардың барлығы бірден қабырға тақтайының артындағы дәлізбен үйден үйге жүгіріп, шиқылдап, бір-бірін шақыра жөнелді; ал Симпкин кішкентай құмыра сүтпен қайтып келгенде, тігіншінің асүйінде бірде-бір тышқан қалмады!

Симпкин есікті ашып, мазасы қашқан мысықтай ашулы «Г-р-р-мияу!» деп ішке секіріп кірді: өйткені ол қарды жек көретін, оның құлағында қар бар еді, және желкесіндегі жағасында да қар бар еді. Ол бөлке нан мен шұжықтарды комодтың үстіне қойды да, иіскеледі.
«Симпкин,» деді тігінші, «менің ширатылған жібім қайда?»
Бірақ Симпкин сүт құйылған құмыраны комодтың үстіне қойды да, шай шыныаяқтарына күдіктене қарады. Ол кешкі асына кішкентай семіз тышқанды жегісі келді!
«Симпкин,» деді тігінші, «менің ШИРАТЫЛҒАН ЖІБІМ қайда?

Бірақ Симпкин кішкентай түйіншекті шәйнектің ішіне жасырын тығып қойды да, тігіншіге пысқырып, ырылдады; ал егер Симпкин сөйлей алғанда, ол былай деп сұрар еді:
«Менің ТЫШҚАНЫМ қайда?»
«Қап, құрыдым!» - деді Глостер тігіншісі және мұңайып ұйықтауға кетті.
Түні бойы Симпкин асүйді кезіп, іздеумен болды, шкафтардың ішіне, қабырға тақтайларының астына және әлгі жіпті тығып қойған шәйнектің ішіне үңілді; бірақ ол ешқандай тышқан таба алмады!
Тігінші ұйқысында күбірлеп, сөйлеген сайын, Симпкин «Мяу-гр-р-у-с-с-ч!» деп, мысықтардың түнде шығаратынындай оғаш, қорқынышты дыбыстар шығарды.
Өйткені бейшара кәрі тігінші қатты қызулап ауырып, төрт бағаналы төсегінде дөңбекшіп жатқан еді; және ол түсінде әлі де «Жіп қалмады! Жіп қалмады!» деп күбірледі.
Ол күні бойы, келесі күні де, одан кейінгі күні де ауырды; ал шие түсті камзол не болмақ? Уэстгейт көшесіндегі тігінші шеберханасында кестеленген жібек пен атлас үстел үстінде пішіліп жатты — жиырма бір түйме тесігі — терезе торланып, есік мықтап құлыпталған кезде оларды тігуге кім келмек?

Бірақ бұл кішкентай қоңыр тышқандарға кедергі болмайды; олар Глостердегі барлық ескі үйлерге ешқандай кілтсіз кіріп-шығып жүгіре береді!

Далада базар адамдары қаздар мен күркетауықтарын сатып алу үшін және Рождество бәліштерін пісіру үшін қар кешіп жүрді; бірақ Симпкин мен Глостердің бейшара кәрі тігіншісі үшін Рождестволық кешкі ас болмайтын еді.
Тігінші үш күн мен үш түн бойы ауырып жатты; содан кейін Рождество қарсаңы келді, түн өте кеш еді. Ай шатырлар мен мұржалардың үстінен көтеріліп, қақпаның үстінен Колледж Кортқа төмен қарады. Терезелерде жарық болмады, үйлерден ешқандай дыбыс шықпады; бүкіл Глостер қаласы қар астында қатты ұйықтап жатты.
Ал Симпкин әлі де өзінің тышқандарын қалады, сөйтіп ол төрт бағаналы төсектің жанында тұрып мияулады.

Бірақ ескі ертегілерде Рождество қарсаңындағы түннен Рождество таңы атқанға дейін барлық жануарлар сөйлей алады делінеді (дегенмен оларды ести алатын немесе не айтып жатқанын түсінетін адамдар өте аз).
Собор сағаты он екіні соққанда, қоңыраудың жаңғырығындай бір жауап естілді — Симпкин оны естіп, тігіншінің есігінен шықты да, қар үстінде кезіп жүрді.
Глостердегі барлық шатырлардан, маңдайшалардан және ескі ағаш үйлерден ескі Рождество тақпақтарын шырқаған мыңдаған көңілді дауыс естілді — мен бұрын-соңды естіген барлық ескі әндер және Уиттингтон қоңыраулары сияқты мен білмейтін кейбір әндер.

Ең бірінші және бәрінен қатты әтештер шақырды:
«Ханым, тұрыңыз да, бәліштеріңізді пісіріңіз!»
«О, дилли, дилли, дилли!» – деп күрсінді Симпкин.
Ал енді шатырда жарықтар мен би дыбыстары пайда болды, және жолдың арғы бетінен мысықтар келді.
«Эй, диддл, диддл, мысық пен скрипка! Глостердегі барлық мысықтар — менен басқасы,» – деді Симпкин.
Ағаш шатыр ернеуінің астында қараторғайлар мен торғайлар Рождестволық бәліштер туралы ән салды; Кафедралды собордың мұнарасында шауқарғалар оянды; және түн ортасы болғанына қарамастан сайрауықтар мен қызылтөстер ән шырқады; ауа кішкентай шырылдаған әуендерге әбден толы болды.

Бірақ мұның бәрі байғұс әрі аш Симпкиннің ашуын келтірді!
Әсіресе оның ағаш тордың артынан шыққан кішкентай шыңғырлаған дауыстарға ызасы келді. Меніңше, олар жарқанаттар болды, өйткені олардың дауыстары әрқашан өте кішкентай болады — әсіресе қатты аязда, олар Глостер тігіншісі сияқты ұйықтап жатып сөйлегенде.
Олар мынаған ұқсайтын жұмбақ бірдеңе айтты—
«Быз, - деді көк шыбын, гу, - деді ара,
Быз бен гу деп олар шулайды, біз де солай етеміз!»
ал Симпкин қалпағында ара бардай құлағын сілкіп, кетіп қалды.

Уэстгейттегі тігіншінің шеберханасынан жарық шашырап тұрды; ал Симпкин терезеден сығалап қарауға жайлап басып келгенде, оның іші шамдарға толы еді. Онда қайшының шырт-шырт еткені және жіптің тырс-тырс еткен дыбысы естілді; ал кішкентай тышқандардың дауыстары қатты әрі көңілді ән салды—
”Жиырма төрт тігінші
Ұлуды ұстауға барды,
Олардың ішіндегі ең мықтысының
Оның құйрығын ұстауға батылы бармады,
Ол мүйіздерін шығарды
Кішкентай кайло сиыры сияқты,
Қашыңдар, тігіншілер, қашыңдар! Әйтпесе ол қазір бәріңді ұстап алады!”
Содан кейін еш кідіріссіз кішкентай тышқандардың дауыстары қайта жалғасты—
”Ханымның сұлы жармасын еле,
Ханымның ұнын тарт,
Оны талшынның ішіне сал,
Бір сағатқа қалдыр——”

Мяу! Мяу!» – деп Симпкин сөзді бөлді де, есікті тырнады. Бірақ кілт тігіншінің жастығының астында еді, ол ішке кіре алмады.
Кішкентай тышқандар тек күліп, басқа ән шырқады—
«Үш кішкентай тышқан жіп иіруге отырды,
Мысық өтіп бара жатып, ішке сығалады.
Не істеп жатырсыңдар, менің тамаша кішкентай жігіттерім?
Мырзаларға пальто тігіп жатырмыз.
Мен ішке кіріп, жіптеріңді қиып тастайын ба?
О, жоқ, Мисс Мысық, сіз біздің басымызды тістеп үзіп аласыз ғой!»
«Мяу! Мяу!» – деп айқайлады Симпкин. «Хей диддл динкетти?» – деп жауап берді кішкентай тышқандар—
«Хей диддл динкетти, поппетти пет!
Лондон саудагерлері ал қызыл киім киеді;
Жағасында жібек, ал етегінде алтын бар,
Саудагерлер осылай көңілді қадам басады!

Олар уақытты белгілеу үшін оймақтарын сырт еткізді, бірақ әндердің ешқайсысы Симпкинге ұнамады; ол дүкен есігінің алдында иіскелеп, мияулады.
«Содан кейін мен сатып алдым
Пипкин мен попкин,
Слипкин мен слопкин,
Барлығын бір пенниге——
және ас үй шкафының үстіне!» деп қосты дөрекі кішкентай тышқандар.
«Мияу! тыр-тыр! тыр-тыр!» деп Симпкин терезе алдында тырмысты; ал іштегі кішкентай тышқандар орындарынан атып тұрып, барлығы бірден шырылдаған кішкентай дауыстарымен айқайлай бастады: «Жіп бітті! Жіп бітті!» Сосын олар терезе қақпақтарын тарс жауып, Симпкинді сыртта қалдырды.
Бірақ ол әлі де қақпақтардың саңылауларынан оймақтардың сырт еткенін және кішкентай тышқандардың әндеткен дауыстарын ести алатын еді—
«Жіп бітті! Жіп бітті!

Симпкин дүкеннен кетіп, ішінен ойлана үйіне қайтты. Ол бейшара кәрі тігіншінің ыстығы жоқ, тыныш ұйықтап жатқанын көрді.
Содан кейін Симпкин аяғының ұшымен басып, шәйнектің ішінен кішкене жібек түйіншегін алып шықты да, оған ай жарығында қарады; сөйтіп, анау жақсы кішкентай тышқандармен салыстырғанда өзінің жамандығына қатты ұялды!
Таңертең тігінші оянғанда, оның құрақ көрпенің үстінен бірінші көрген нәрсесі шие түсті есілген жібек шумағы болды, ал төсегінің жанында өкінген Симпкин тұр еді!

Әттең, мен әбден қалжырадым», – деді Глостер тігіншісі, – «бірақ менде ширатылған жібім бар!»
Тігінші орнынан тұрып, киініп, көшеге шыққанда қар бетінде күн жарқырап тұрды, ал оның алдында Симпкин жүгіріп бара жатты.
Мұржалардың басында қараторғайлар ысқырып, сайрауықтар мен таңторғайлар ән салды — бірақ олар түнде шырқаған сөздерімен емес, өздерінің кішкентай дыбыстарымен сайрады.
«Әттең», – деді тігінші, – «менде ширатылған жібім бар; бірақ жалғыз түймеқадақ жасаудан басқаға күшім де, уақытым да қалмады; өйткені бұл Рождество таңы! Глостер мэрі түсте үйленуі керек — ал оның шие түстес камзолы қайда?»
Ол Уэстгейт көшесіндегі кішкентай дүкеннің есігін ашты, ал Симпкин бірдеңе күткен мысықтай ішке жүгіріп кірді.
Бірақ онда ешкім болмады! Тіпті бірде-бір кішкентай қоңыр тышқан да жоқ!
Еден тақтайлары тап-таза етіп сыпырылған; жіптің кішкентай ұштары мен жібектің кішкентай қиындылары жиналып, еденнен жоғалып кеткен.

Бірақ үстелдің үстінде — қандай қуаныш! тігінші айқайлап жіберді — ол қарапайым жібек қиындыларын қалдырған жерде — Глостер мэрі бұрын-соңды кигендердің ішіндегі ең әдемі қамзол мен кестеленген атлас кеудеше жатты.

Пальтоның өңірінде раушан мен шегіргүлдер болды; ал кеудеше көкнәр және гүлкекірелермен кестеленген еді.
Тек бір ғана шие түстес түймеліктен басқасының бәрі аяқталған еді, және сол түймелік жетіспей тұрған жерге мына сөздер жазылған қағаз қиындысы қыстырылыпты—өте кіп-кішкентай жазумен—
БАСҚА ЖІП ЖОҚ
Міне, содан бастап Глостер тігіншісінің сәттілігі басталды; ол біраз толысып, айтарлықтай байыды.

Ол Глостердің барлық бай саудагерлері мен айналадағы барлық сырбаз мырзалар үшін ең ғажап кеудешелерді тігетін.
Мұндай желбіреуіктерді немесе осындай кестеленген манжеттер мен өңірлерді бұрын-соңды ешкім көрмеген! Бірақ оның түймеліктері осының бәрінің ішіндегі ең үлкен жетістігі еді.
Сол түймеліктердің тігістері сондай ұқыпты—сондай ұқыпты еді—көзілдірік киген қарт адам өзінің қисық кәрі саусақтарымен және тігінші оймағымен оларды қалай тіге алды екен деп таңғаламын.
Сол түймеліктердің тігістері сондай кішкентай—сондай кішкентай еді—олар бейне бір кішкентай тышқандар тіккендей көрінетін!