Katika enzi za panga na mawigi na makoti mapana chini yenye mapambo ya maua - wakati waungwana walipovaa mikunjo, na vizibao vyenye kamba za dhahabu vya paduasoy na tafeta - aliishi mshona nguo huko Gloucester.

Alikaa kwenye dirisha la duka dogo katika Mtaa wa Westgate, akiwa amekunja miguu juu ya meza, kuanzia asubuhi hadi giza.
Siku nzima wakati mwanga ulipokuwepo alishona na kukata vipande, akiunganisha vitambaa vyake vya satini na pompadour, na lutestring; vitambaa hivyo vilikuwa na majina ya ajabu, na vilikuwa ghali sana katika enzi za Mshonaji wa Gloucester.

Lakini ingawa alishona hariri nzuri kwa ajili ya majirani zake, yeye mwenyewe alikuwa maskini sana, sana—mzee mmoja mdogo aliyevaa miwani, mwenye uso uliosinyaa, vidole vizee vilivyopinda, na suti ya nguo zilizochakaa.

Alikata koti zake bila kupoteza chochote, kulingana na kitambaa chake kilichotariziwa; vilikuwa vipande vidogo sana na masalio yaliyotapakaa mezani—”Vipande vyembamba mno visivyofaa kwa chochote—isipokuwa vizibao vya panya,” alisema fundi cherehani.

Siku moja yenye baridi kali karibu na wakati wa Krismasi fundi cherehani alianza kushona koti—koti la hariri yenye mistari la rangi ya cheri lililopambwa kwa maua ya pansy na waridi, na kizibao cha satini cha rangi ya krimu—kilichopambwa kwa kitambaa chepesi na uzi wa kijani wa chenille—kwa ajili ya Meya wa Gloucester.
Fundi cherehani alifanya kazi na kufanya kazi, na aliongea peke yake. Alipima ile hariri, na kuigeuza huku na kule, na kuikata vizuri kwa makasi yake; meza yote ilikuwa imetapakaa vipande vidogo vya nguo vya rangi ya cheri.
"Hakuna upana kabisa, na imekatwa kimshazari; hakuna upana kabisa; skafu za panya na riboni za kofia! kwa ajili ya panya!" alisema Fundi Cherehani wa Gloucester.
Wakati theluji ilipoanguka kwenye vioo vidogo vya dirisha na kuzuia mwanga, fundi cherehani alikuwa amemaliza kazi yake ya siku hiyo; hariri yote na satini ilikuwa imekatwa na kuwekwa juu ya meza.

Kulikuwa na vipande kumi na mbili kwa ajili ya koti na vipande vinne kwa ajili ya kizibao; na kulikuwa na vifuniko vya mifuko na pindo za mikono, na vifungo vyote vikiwa vimepangwa. Kwa ajili ya bitana ya koti kulikuwa na kitambaa kizuri cha njano cha tafeta; na kwa ajili ya matundu ya vifungo vya kizibao, kulikuwa na uzi uliosokotwa wa rangi ya cheri. Na kila kitu kilikuwa tayari kushonwa pamoja asubuhi, vyote vimepimwa na kutosha—isipokuwa kulipungua kicha kimoja tu cha uzi wa hariri uliosokotwa wa rangi ya cheri.
Fundi nguo alitoka kwenye duka lake wakati wa giza, kwa sababu hakulala hapo nyakati za usiku; alifunga dirisha na kufunga mlango kwa kufuli, na kuondoka na ufunguo. Hakuna mtu aliyeishi hapo usiku isipokuwa panya wadogo wa kahawia, na wao hukimbia ndani na nje bila funguo zozote!
Kwani nyuma ya mbao za kuta za nyumba zote za zamani huko Gloucester, kuna ngazi ndogo za panya na milango ya siri ya sakafuni; na panya hukimbia kutoka nyumba hadi nyumba kupitia njia hizo ndefu nyembamba; wanaweza kukimbia mji mzima bila kuingia mitaani.

Sasa mchana kutwa wakati fundi nguo alipokuwa nje akifanya kazi, Simpkin alikaa nyumbani peke yake; na yeye pia aliwapenda panya, ingawa hakuwapa satini kwa ajili ya makoti!
”Miaw?” alisema paka wakati fundi nguo alipofungua mlango.
”Miaw?”
Fundi nguo akajibu, ”Simpkin, tutapata utajiri wetu, lakini nimechoka sana kama uzi uliochakaa. Chukua hizi sarafu chache za mwisho, Simpkin, na chukua chungu kidogo cha kaure; nunua mkate wa thamani ya peni moja, maziwa ya thamani ya peni moja na soseji za thamani ya peni moja. Na oh, Simpkin, kwa ile peni ya mwisho ninunulie hariri ya rangi ya cheri ya thamani ya peni moja. Lakini usipoteze hiyo peni ya mwisho, Simpkin, la sivyo nitaangamia na kuchakaa kama karatasi ya kukunja uzi, kwa maana SINA TENA UZI WA KUSOKOTA.”
Kisha Simpkin akasema tena, ”Miaw?” na kuchukua ile sarafu ya groati na kile chungu kidogo, na kwenda nje gizani.

Fundi nguo alikuwa amechoka sana na alianza kuugua. Aliketi kando ya meko na kujisemea kuhusu koti lile la ajabu.
"Nitapata utajiri wangu—kukatwa mshazari—Mayor of Gloucester ataoa asubuhi ya Siku ya Krismasi, na ameagiza koti na kizibao kilichodariziwa—kuwekewa bitana ya kitambaa cha njano cha tafeta—na kitambaa hicho cha tafeta kinatosha; hakuna vipande vidogo vilivyobaki zaidi ya vile vitakavyotosha kutengeneza skafu za panya——"
Kisha fundi nguo akashtuka; kwani ghafla, zikimkatiza, kutoka kwenye kabati la vyombo upande wa pili wa jiko zilitoka sauti ndogo kadhaa—
"Tip tap, tip tap, tip tap tip!"
"Sasa hiyo inaweza kuwa nini?" alisema Tailor of Gloucester, akiruka kutoka kwenye kiti chake. Kabati la vyombo lilikuwa limejaa sahani na vyungu vidogo, sahani zenye nakshi za willow, na vikombe vya chai na vikombe vikubwa.

Fundi nguo alikatiza jikoni, na kusimama tuli kando ya kabati, akisikiliza, na kuchungulia kupitia miwani yake. Tena kutoka chini ya kikombe cha chai, zikaja zile sauti ndogo za kuchekesha-
”Tip tap, tip tap, Tip tap tip!”
”Hili ni jambo la ajabu sana,” alisema Tailor of Gloucester; na akakiinua kile kikombe cha chai kilichokuwa kimepinduliwa.

Akatoka panya mdogo wa kike aliye hai, na kumwamkia fundi cherehani kwa heshima! Kisha akaruka chini kutoka kwenye kabati, na kuingia chini ya ubao wa ukutani.
Fundi cherehani aliketi tena kando ya moto, akipasha moto mikono yake maskini iliyokuwa na baridi, na kunung«unika peke yake——
”Kizibao kimekatwa kutoka kwenye kitambaa cha satini chenye rangi ya pichi—mshono wa tamburi na machipukizi ya waridi yaliyotengenezwa kwa uzi mzuri wa hariri. Je, nilikuwa na busara kumkabidhi Simpkin sarafu zangu za mwisho? Matundu ya vifungo ishirini na moja ya uzi uliosokotwa wa rangi ya cheri!”
Lakini ghafla, kutoka kwenye kabati, kukasikika sauti nyingine ndogo:
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
»Hili ni jambo la ajabu kupita kiasi!» alisema Tailor of Gloucester, na kugeuza kikombe kingine cha chai, kilichokuwa kimepinduliwa chini juu.

Panya mdogo muungwana akajitokeza nje, na kumwinamia fundi cherehani kutoa heshima!
Na kisha kutoka kila mahali kwenye kabati kukasikika sauti nyingi za kugongagonga, zote zikilia kwa pamoja, na kujibizana, kama wadudu wa mbao kwenye kifuniko cha dirisha la zamani lililoliwa na wadudu—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”Na kutoka chini ya vikombe vya chai na kutoka chini ya mabakuli na mabeseni, wakajitokeza panya wengine wadogo wengi zaidi ambao walirukia chini kutoka kwenye kabati na kuingia chini ya ubao wa ukutani.

Fundi nguo aliketi chini, karibu sana na moto, akisikitika—”Tundu ishirini na moja za vifungo za hariri yenye rangi ya cheri! Zinatakiwa kumalizika ifikapo mchana wa Jumamosi: na hii ni jioni ya Jumanne. Je, ilikuwa sawa kuwaachia huru wale panya, ambao bila shaka ni mali ya Simpkin? Ole wangu, nimekwisha, kwa sababu sina uzi tena!”
Wale panya wadogo walitoka tena, na kumsikiliza fundi nguo; walitazama kwa makini muundo wa koti lile zuri sana. Walinong»onezana kuhusu bitana ya tafeta, na kuhusu skafu ndogo za panya.
Na kisha kwa ghafla wote walikimbia pamoja kupitia njia ya nyuma ya ubao wa ukutani, wakilialia na kuitana, walipokuwa wakikimbia kutoka nyumba hadi nyumba; na hakuna panya hata mmoja aliyebaki katika jiko la fundi nguo wakati Simpkin aliporudi na chungu kidogo cha maziwa!

Simpkin alifungua mlango na kuruka ndani, kwa sauti ya hasira ya ”G-r-r-miaw!” kama paka aliyeudhika: kwa sababu alichukia theluji, na kulikuwa na theluji masikioni mwake, na theluji kwenye kola yake kwa nyuma ya shingo yake. Aliweka chini mkate na soseji juu ya kabati, na kunusa.
”Simpkin,” akasema mshonaji, ”uko wapi uzi wangu?”
Lakini Simpkin aliweka chini chungu cha maziwa juu ya kabati, na kutazama vikombe vya chai kwa shaka. Alitaka chakula chake cha jioni cha panya mdogo mnene!
”Simpkin,” akasema mshonaji, ”uko wapi UZI wangu?”

Lakini Simpkin alificha kifurushi kidogo kwa siri ndani ya birika la chai, na kumtemea mate na kumngurumia fundi nguo; na kama Simpkin angeweza kuongea, angeuliza:
”Yuko wapi PANYA wangu?”
”Ole wangu, nimekwisha!” alisema Fundi Nguo wa Gloucester, na akaenda kitandani kwa huzuni.
Usiku huo wote Simpkin aliwinda na kutafuta jikoni kote, akichungulia kwenye makabati na chini ya mbao za ukutani, na ndani ya birika la chai ambamo alikuwa ameficha ule uzi; lakini bado hakumpata panya hata mmoja!
Kila mara fundi nguo aliponung«unika na kuongea usingizini, Simpkin alisema ”Miaw-ger-r-w-s-s-ch!” na kutoa sauti za ajabu za kutisha, kama paka wafanyavyo usiku.
Kwani fundi nguo mzee maskini alikuwa mgonjwa sana wa homa, akijirusha na kugeuka katika kitanda chake cha nguzo nne; na bado katika ndoto zake aliweweseka—»Hakuna uzi tena! hakuna uzi tena!»
Siku hiyo yote alikuwa mgonjwa, na siku iliyofuata, na iliyofuata; na nini kingetokea kwa koti la rangi ya cheri? Katika duka la fundi nguo kwenye Mtaa wa Westgate hariri iliyopambwa na satini ziliwekwa zikiwa zimekatwa juu ya meza—matundu ya vifungo ishirini na moja—na nani angekuja kuyashona, wakati dirisha lilikuwa limefungwa kwa vyuma, na mlango ulikuwa umefungwa imara?

Lakini hilo haliwazuii panya wadogo wa kahawia; wanakimbia ndani na nje bila funguo zozote kupitia nyumba zote za zamani huko Gloucester!

Nje, watu wa sokoni walitembea kwa taabu kwenye theluji kununua bata bukini na bata mzinga wao, na kuoka pai zao za Krismasi; lakini hakungekuwa na chakula cha jioni cha Krismasi kwa Simpkin na yule Mshonaji mzee maskini wa Gloucester.
Mshonaji alilala akiwa mgonjwa kwa siku tatu na usiku tatu; na kisha ikawa Mkesha wa Krismasi, na usiku sana. Mwezi ulipanda juu ya mapaa na mabomba ya moshi, na kutazama chini kupitia lango la kuingia College Court. Hakukuwa na taa kwenye madirisha, wala sauti yoyote ndani ya nyumba; jiji lote la Gloucester lilikuwa limelala fofofo chini ya theluji.
Na bado Simpkin aliwataka panya wake, naye alilia nyau alipokuwa amesimama kando ya kitanda cha nguzo nne.

Lakini ni katika hadithi ya zamani kwamba wanyama wote wanaweza kuongea, katika usiku wa kati ya Mkesha wa Krismasi na asubuhi ya Siku ya Krismasi (ingawa kuna watu wachache sana wanaoweza kuwasikia, au kujua ni nini wanachosema).
Saa ya Kanisa Kuu ilipogonga kumi na mbili kulikuwa na jibu—kama mwangwi wa kengele—na Simpkin akalisikia, na akatoka nje ya mlango wa fundi nguo, na kutangatanga kwenye theluji.
Kutoka kwenye paa zote na ncha za paa na nyumba za zamani za mbao huko Gloucester zilitoka sauti elfu moja za furaha zikiimba mashairi ya zamani ya Krismasi—nyimbo zote za zamani nilizowahi kuzisikia, na baadhi nisizozijua, kama kengele za Whittington.

Kwanza na kwa sauti kubwa zaidi majogoo waliwika:
”Bibi, amka, na uoke pai zako!”
”Oh, dilly, dilly, dilly!” alishusha pumzi Simpkin.
Na sasa katika chumba cha darini kulikuwa na taa na sauti za kucheza, na paka walikuja kutoka upande wa pili wa njia.
”Hei, diddle, diddle, paka na fidla! Paka wote katika Gloucester—isipokuwa mimi,” alisema Simpkin.
Chini ya kingo za mbao za paa ndege stalingi na shomoro waliimba kuhusu pai za Krismasi; kunguru waliamka katika mnara wa Kanisa Kuu; na ingawa ilikuwa katikati ya usiku ndege thrasili na robini waliimba; hewa ilijaa kabisa tuni ndogo za milio ya ndege.

Lakini yote haya yalikuwa ya kumkera sana Simpkin maskini mwenye njaa!
Hasa alikereka na baadhi ya sauti ndogo nyembamba kutoka nyuma ya wavu wa mbao. Nadhani walikuwa popo, kwa sababu huwa na sauti ndogo sana siku zote—hasa wakati wa baridi kali sana, wanapoongea wakiwa usingizini, kama Tailor of Gloucester.
Walisema jambo la kushangaza lililosikika kama—
”Buz, alisema nzi wa bluu, hum, alisema nyuki,
Buz na hum wanalia, na sisi pia!”
na Simpkin aliondoka akitikisa masikio yake kana kwamba alikuwa na nyuki kwenye kofia yake.

Kutoka kwenye duka la mshonaji huko Westgate kulitoka mwangaza; na wakati Simpkin aliponyatia na kuchungulia dirishani palikuwa pamejaa mishumaa. Kulikuwa na mlio wa mikasi ikikata, na nyuzi zikikatika; na sauti ndogo za panya ziliimba kwa sauti kubwa na kwa furaha—
”Washonaji ishirini na wanne
Walienda kumkamata konokono,
Mtu hodari zaidi kati yao
Hakuthubutu kugusa mkia wake,
Alitoa pembe zake
Kama ng»ombe mdogo wa kyloe,
Kimbieni, washonaji, kimbieni! au atawakamata nyote sasa hivi!”
Kisha bila kusita sauti ndogo za panya ziliendelea tena—
”Chekecha unga wa shayiri wa bibi yangu,
Saga unga wa bibi yangu,
Uweke ndani ya chestnut,
Uache ukae kwa saa moja——”

”Miau! Miau!” alidakiza Simpkin, na akaukuna mlango. Lakini ufunguo ulikuwa chini ya mto wa mshonaji, hakuweza kuingia ndani.
Panya wadogo walicheka tu, na kujaribu wimbo mwingine—
”Panya wadogo watatu waliketi kusokota uzi,
Pusi alipita na kuchungulia ndani.
Mnafanya nini, mabwana zangu wadogo wazuri?
Tunashona makoti ya mabwana.
Je, niingie ndani na kukata nyuzi zenu?
Oh, hapana, Bi Pusi, utang«ata vichwa vyetu!”
”Miau! Miau!” alilia Simpkin. ”Hei didal dinketi?” walijibu panya wadogo—
»Hei didal dinketi, popeti peti!
Wafanyabiashara wa London wanavaa nguo nyekundu;
Hariri kwenye kola, na dhahabu kwenye pindo,
Ndivyo wafanyabiashara wanavyotembea kwa furaha!»

Waligonganisha subana zao kufuatisha mdundo, lakini hakuna wimbo hata mmoja uliomfurahisha Simpkin; alinusa na kulia »nyau' kwenye mlango wa duka.
”Na kisha nikanunua
Pipkin na popkin,
Slipkin na slopkin,
Vyote kwa peni moja——
na juu ya kabati la jikoni!” waliongezea wale panya wadogo watukutu.
”Nyau! kwaru! kwaru!” alipaparika Simpkin kwenye ukingo wa dirisha; huku wale panya wadogo wa ndani wakiruka na kusimama, na wote wakaanza kupiga kelele kwa pamoja kwa sauti ndogo nyembamba: ”Hakuna uzi tena! Hakuna uzi tena!” Na wakafunga vifuniko vya dirisha na kumfungia Simpkin nje.
Lakini bado kupitia nyufa kwenye vifuniko vya dirisha aliweza kusikia mlio wa subana, na sauti za panya wadogo wakiimba—
”Hakuna uzi tena! Hakuna uzi tena!”

Simpkin aliondoka dukani na kwenda nyumbani, akiwaza akilini mwake. Alimkuta yule fundi nguo mzee maskini akiwa hana homa, amelala kwa amani.
Kisha Simpkin akatembea kwa kunyata na kutoa furushi dogo la hariri kutoka kwenye birika la chai, na kuliangalia kwenye mwanga wa mwezi; na alijisikia aibu sana kwa ubaya wake ukilinganisha na wale panya wadogo wazuri!
Fundi nguo alipoamka asubuhi, kitu cha kwanza alichokiona juu ya blanketi la viraka, kilikuwa ni kikuto cha uzi wa hariri uliosokotwa wa rangi ya cheri, na kando ya kitanda chake alisimama Simpkin aliyejuta!

"Ole wangu, nimechoka kabisa," alisema Tailor of Gloucester, "lakini nina uzi wangu!"
Jua lilikuwa likimulika kwenye theluji wakati fundi nguo alipoamka na kuvaa, na kutoka barabarani huku Simpkin akikimbia mbele yake.
Ndege aina ya starlings walipiga mluzi kwenye mabomba ya moshi, na throstles na robins waliimba—lakini waliimba sauti zao wenyewe ndogo, sio maneno waliyokuwa wameimba usiku.
"Ole wangu," alisema fundi nguo, "nina uzi wangu; lakini sina nguvu tena—wala muda—utakaonitosha kutengeneza tundu moja tu la kifungo; kwa maana leo ni Asubuhi ya Siku ya Krismasi! Meya wa Gloucester atafunga ndoa ifikapo mchana—na koti lake la rangi ya cheri liko wapi?"
Alifungua mlango wa duka dogo katika Mtaa wa Westgate, na Simpkin alikimbia ndani, kama paka anayetarajia kitu fulani.
Lakini hapakuwa na mtu yeyote pale! Hata panya mmoja mdogo wa kahawia!
Mbao za sakafu zilikuwa zimefagiwa safi; vipande vidogo vya nyuzi na vipande vidogo vya hariri vilikuwa vimeondolewa, na kutoweka sakafuni.

Lakini juu ya meza—oh furaha ilioje! fundi nguo alipiga kelele—pale, ambapo alikuwa ameacha vipande vya kawaida vya hariri—palikuwa na koti zuri kupindukia na kizibao cha satini kilichotariziwa ambavyo vimewahi kuvaliwa na Meya wa Gloucester.

Kulikuwa na maua ya waridi na pansy kwenye mapindo ya koti; na kizibao kilipambwa kwa maua ya popi na corn-flower.
Kila kitu kilikuwa kimekamilika isipokuwa tundu moja tu la kifungo lenye rangi ya cheri, na pale ambapo tundu hilo la kifungo lilipokosekana kulikuwa kumebandikwa kipande cha karatasi chenye maneno haya—kwa mwandiko mdogo mno—
HAKUNA UZI TENA
Na kuanzia hapo ilianza bahati ya Tailor wa Gloucester; alinenepa sana, na akawa tajiri sana.

Alishona vizibao vizuri zaidi kwa ajili ya wafanyabiashara wote matajiri wa Gloucester, na kwa mabwana wote waungwana wa maeneo ya jirani.
Hakujawahi kuonekana marinda kama hayo, au pindo za mikono na ncha zilizotariziwa kama hizo! Lakini matundu yake ya vifungo ndiyo yalikuwa ushindi mkubwa zaidi ya yote.
Mishono ya matundu hayo ya vifungo ilikuwa nadhifu sana—nadhifu sana—nashangaa jinsi ilivyoweza kushonwa na mzee aliyevaa miwani, mwenye vidole vizee vilivyopinda, na mtondoo wa mshonaji.
Mishono ya matundu hayo ya vifungo ilikuwa midogo sana—midogo sana—ilionekana kana kwamba ilikuwa imeshonwa na panya wadogo!