O Xastre De Gloucester

No tempo das espadas e das perrucas empoadas, e das casacas de faldras amplas con lapelas floreadas, cando os cabaleiros levaban volantes e chalecos con encaixes dourados de seda de Padua e tafetán, vivía un xastre en Gloucester.

Estaba sentado no escaparate dunha pequena tenda en Westgate Street, coas pernas cruzadas sobre unha mesa, desde a mañá ata escurecer.
Durante todo o día, mentres duraba a luz, cosía e recortaba, unindo anacos do seu satén, de pompadour e de lutestring; os tecidos tiñan nomes estraños e eran moi caros nos tempos do Xastre de Gloucester.

Pero aínda que cosía seda fina para os seus veciños, el mesmo era moi, moi pobre: un homiño vello con gafas, coa cara demacrada, os dedos vellos e tortos, e un traxe de roupa gastada ata o fío.

Cortaba os seus abrigos sen desperdiciar nada, segundo o seu pano bordado; eran cabos moi pequenos e retalliños os que quedaban espallados sobre a mesa—“Anchos demasiado estreitos para nada—agás para chalecos para ratos”, dixo o xastre.

Un día de frío intenso, preto do Nadal, o xastre comezou a facer un abrigo: un abrigo de seda acanalada cor cereixa, bordado con pensamentos e rosas, e un chaleco de satén cor crema, adornado con gasa e chenilla de estame verde, para o alcalde de Gloucester.
O xastre traballou e traballou, e falaba consigo mesmo. Mediu a seda, e deulle voltas e máis voltas, e recortouna coa forma axeitada coas súas tesoiras; a mesa estaba toda chea de retallos cor cereixa.
«Non hai anchura ningunha, e está cortado ao nesgo; non hai anchura ningunha; esclavinas para ratos e fitas para cofias! para ratos!», dixo o Xastre de Gloucester.
Cando os copos de neve caeron contra os pequenos vidros emplomados da xanela e taparon a luz, o xastre xa rematara o traballo do día; toda a seda e todo o satén xacían cortados sobre a mesa.

Había doce pezas para o abrigo e catro pezas para o chaleco; e había lapelas para os petos e puños, e botóns todos en orde. Para o forro do abrigo había tafetá amarelo fino; e para os ollais do chaleco, había fío retorto cor cereixa. E todo estaba listo para coser pola mañá, todo medido e suficiente, agás que faltaba unha soa madeixa de seda retorta cor cereixa.
O xastre saíu da súa tenda ao anoitecer, pois non durmía alí polas noites; asegurou a fiestra e pechou a porta con chave, e levou a chave consigo. Ninguén vivía alí pola noite agás uns ratiños marróns, e eles entran e saen sen ningunha chave!
Pois detrás dos revestimentos de madeira de todas as casas vellas de Gloucester, hai pequenas escaleiras de rato e trapelas secretas; e os ratos corren de casa en casa por esas longas pasaxes estreitas; poden correr por toda a vila sen saír ás rúas.

Agora, durante todo o día, mentres o xastre estaba fóra traballando, Simpkin coidaba da casa el só; e tamén lles tiña agarimo aos ratos, aínda que non lles daba cetim para facer abrigos!
”Miau?” dixo o gato cando o xastre abriu a porta.
”Miau?”
O xastre respondeu: ”Simpkin, faremos a nosa fortuna, pero estou gastado ata quedar nun fío solto. Colle estas últimas moedas, Simpkin, e colle un potiño de porcelana; compra por un penique de pan, por un penique de leite e por un penique de salchichas. E, oh, Simpkin, co último penique cómprame por un penique de seda cor cereixa. Pero non perdas ese último penique, Simpkin, ou estarei perdido e gastado ata quedar coma un papel de fío, pois NON TEÑO MÁIS FÍO.”
Entón Simpkin dixo de novo: ”Miau?”, colleu a moeda de catro peniques e o potiño, e saíu cara á escuridade.

O xastre estaba moi canso e empezaba a sentirse enfermo. Sentou xunto á lareira e falaba consigo mesmo sobre aquela casaca marabillosa.
”Hei facer fortuna: cortada ao nesgo; o alcalde de Gloucester vai casar na mañá do día de Nadal, e encargou unha casaca e un chaleco bordado; forrados con tafetá amarelo; e o tafetá abonda; non queda máis en recortes do que servirá para facer esclavinas para ratos——”
Entón o xastre sobresaltouse; porque de súpeto, interrompéndoo, desde o aparador ao outro lado da cociña chegaron unha chea de pequenos ruídos—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”E agora, que pode ser iso?” dixo o Xastre de Gloucester, erguéndose dun chimpo da súa cadeira. O aparador estaba cuberto de pratos e potes pequenos, pratos co deseño Willow, e cuncas de té e xerras.

O xastre cruzou a cociña e quedou moi quieto ao lado do aparador, escoitando e mirando con atención a través das súas lentes. De novo, de debaixo dunha cunca de té, viñeron aqueles ruidiños tan graciosos—
«Tip tap, tip tap, Tip tap tip!»
«Isto é moi peculiar», dixo o Xastre de Gloucester; e levantou a cunca de té, que estaba boca abaixo.

Saíu unha pequena ratiña viva, toda unha dama, e fíxolle unha reverencia ao xastre! Despois marchou a choutos, baixando do aparador, e meteuse baixo o revestimento de madeira.
O xastre volveu sentar xunto ao lume, quentando as súas pobres mans frías, e marmurando para si——
«O chaleco está cortado en satén de cor pexego—punto de tambor e botóns de rosa en fermosa seda de bordar. Fun sensato ao confiar as miñas últimas moedas a Simpkin? Vinte e un ollais de torzal cor cereixa!»
Pero, de súpeto, desde o aparador, viñeron outros ruídiños:
«Tip tap, tip tap, tip tap tip!»
«Isto é extraordinario de vez!» dixo o Xastre de Gloucester, e deulle a volta a outra cunca de té, que estaba boca abaixo.

Saíu un pequeno rato cabaleiro, e fixo unha reverencia ao xastre!
E entón, de todo o aparador, veu un coro de pequenos golpiños, todos soando xuntos e respondéndose uns a outros, coma escaravellos do reloxo nun vello postigo roído polos vermes—
”Tic tac, tic tac, tic tac tic!”
”E de debaixo das cuncas de té e de debaixo dos cuncos e dos barreños, saíron outros e máis ratiños que baixaron a brincos do aparador e se meteron baixo o zócolo de madeira.

O xastre sentou, ben preto do lume, laiándose: —«Vinte e un ollais de seda cor cereixa! Hai que rematalos antes do mediodía do sábado: e hoxe é martes pola noite. Estivo ben deixar soltos aqueles ratos, que sen dúbida eran propiedade de Simpkin? Ai, estou perdido, porque xa non teño máis fío retorto!»
Os ratiños saíron de novo e escoitaron o xastre; fixáronse no patrón daquela marabillosa casaca. Murmuraron uns aos outros sobre o forro de tafetá e sobre pequenas esclavinas de rato.
E entón, de súpeto, todos fuxiron xuntos polo corredor detrás do friso de madeira, chiando e chamándose uns a outros, mentres corrían de casa en casa; e non quedou nin un só rato na cociña do xastre cando Simpkin volveu co pucheiriño de leite!

Simpkin abriu a porta e entrou dando brincos, cun «G-r-r-miau!» anoxado, coma un gato contrariado: pois odiaba a neve, e tiña neve nas orellas, e neve na gola, na parte de atrás do pescozo. Pousou o pan e as salchichas sobre o aparador, e cheirou.
«Simpkin», dixo o xastre, «onde está o meu torzal?»
Pero Simpkin pousou o pucheiriño de leite sobre o aparador, e mirou con desconfianza para as cuncas de té. Quería a súa cea de ratiño gordecho!
«Simpkin», dixo o xastre, «onde está o meu TORZAL?»

Pero Simpkin agochou ás escondidas un pequeno paquete na teteira, e bufou e gruñiu ao xastre; e se Simpkin puidese falar, preguntaría:
”Onde está o meu RATO?”
”Ai de min, estou perdido!” dixo o Xastre de Gloucester, e foise tristemente para a cama.
Durante toda aquela noite, Simpkin cazou e buscou pola cociña, espreitando nos armarios e baixo o friso de madeira, e dentro da teteira onde agochara aquel fío de seda; pero aínda así non atopou nin un só rato!
Cada vez que o xastre murmuraba e falaba durmindo, Simpkin dicía ”Miau-ger-r-w-s-s-ch!” e facía ruídos estraños e horribles, como fan os gatos pola noite.
Pois o pobre vello xastre estaba moi enfermo cunha febre, dando voltas e máis voltas na súa cama de catro postes; e aínda nos seus soños murmuraba—”Non máis fío de seda! non máis fío de seda!”
Estivo enfermo todo aquel día, e o día seguinte, e o seguinte; e que sería do abrigo cor cereixa? Na xastraría de Westgate Street, a seda bordada e o satén estaban cortados sobre a mesa—vinte e un ollais—e quen viría coselos, cando a xanela estaba atrancada e a porta ben pechada con chave?

Pero iso non detén os ratiños pardos; entran e saen sen ningunha chave por todas as casas vellas de Gloucester!

Fóra, a xente do mercado avanzaba con paso pesado pola neve para mercar os seus gansos e pavos, e para cocer os seus pasteis de Nadal; pero non habería comida de Nadal para Simpkin e o pobre vello Tailor of Gloucester.
O xastre xacía enfermo durante tres días e tres noites; e entón chegou a Noiteboa, moi tarde pola noite. A lúa subiu por riba dos tellados e chemineas, e mirou cara abaixo por enriba da entrada ata College Court. Non había luces nas fiestras, nin ningún son nas casas; toda a cidade de Gloucester durmía profundamente baixo a neve.
E aínda así Simpkin quería os seus ratos, e miañaba mentres estaba de pé xunto á cama con dosel.

Pero na vella historia dise que todos os animais poden falar, na noite entre a Noiteboa e a mañá do día de Nadal (aínda que hai moi pouca xente que poida oílos, ou saber que é o que din).
Cando o reloxo da Catedral deu as doce, houbo unha resposta—como un eco das badaladas—e Simpkin ouviuna, e saíu pola porta do xastre, e vagou pola neve.
De todos os tellados e pinches e das vellas casas de madeira de Gloucester saían mil voces alegres cantando as antigas rimas de Nadal—todas as vellas cancións das que oín falar algunha vez, e algunhas que non coñezo, como as campás de Whittington.

Primeiro e coa voz máis alta, os galos cantaron:
”Señora, levántese e enforne os seus pasteis!”
”Ai, dilly, dilly, dilly!” suspirou Simpkin.
E agora nun faiado había luces e sons de baile, e viñeron gatos do outro lado da rúa.
”Ei, diddle, diddle, o gato e o violín! Todos os gatos de Gloucester—agás eu,” dixo Simpkin.
Baixo os aleiros de madeira, os estorniños e os pardais cantaban sobre os pasteis de Nadal; as grallas espertaron na torre da Catedral; e aínda que era a metade da noite, os tordos e os paporrubios cantaban; o aire estaba ben cheo de pequenas melodías piadoras.

Pero todo aquilo resultaba bastante irritante para o pobre Simpkin, que tiña fame!
En particular, molestábano unhas pequenas voces agudas que viñan de detrás dunha celosía de madeira. Penso que eran morcegos, porque sempre teñen voces moi miúdas—sobre todo cunha xeada negra, cando falan durmindo, coma o Xastre de Gloucester.
Dicían algo misterioso que soaba así:
«Buz, dixo a mosca azul, hum, dixo a abella,
Buz e hum berran eles, e nós tamén!»
e Simpkin marchou sacudindo as orellas coma se tivese unha abella no chapeu.

Da tenda do xastre en Westgate saía un resplandor de luz; e cando Simpkin se achegou sixilosamente para espreitar pola xanela, estaba chea de candeas. Oíase un recorta-recorta de tesoiras, e un chasca-chasca de fío; e unhas pequenas voces de rato cantaban alto e alegremente—
”Vinte e catro xastres
Foron coller un caracol,
O mellor home entre eles
Non ousou tocarlle o rabo,
Ela sacou os cornos
Coma unha vaquiña kyloe,
Corrade, xastres, corrade! ou xa vos collerá a todos agora!”
Entón, sen facer pausa, as pequenas voces de rato seguiron outra vez—
”Peneira a avea moída da miña señora,
Moe a fariña da miña señora,
Métea nunha castaña,
Déixaa repousar unha hora——”

”Miau! Miau!” interrompeu Simpkin, e rabuñou na porta. Pero a chave estaba debaixo da almofada do xastre, non podía entrar.
Os ratiños só riron, e probaron outra melodía—
”Tres ratiños sentaron a fiar,
Pussy pasou por alí e asomouse a mirar.
Que facedes, meus bos homiños?
Facemos abrigos para cabaleiros.
Podo entrar e cortarvos os fíos?
Ai, non, señorita Pussy, morderíanos as cabezas!”
”Miau! Miau!” berrou Simpkin. ”Hey diddle dinketty?” responderon os ratiños—
”Hey diddle dinketty, poppetty pet!
Os comerciantes de Londres visten de escarlata;
Seda no colo, e ouro na beira,
Así marchan ledamente os comerciantes!”

Facían soar os seus dedais para marcar o compás, mais ningunha das cancións lle agradaba a Simpkin; cheiraba e miañaba na porta da tenda.
”E logo merquei
Un pipkin e un popkin,
Un slipkin e un slopkin,
Todo por un penique——
e enriba do aparador da cociña!” engadiron os ratiños maleducados.
”Miau! rasca! rasca!” armaba balbordo Simpkin no peitoril da fiestra; mentres os ratiños de dentro saltaban poñéndose en pé, e todos comezaban a berrar á vez con voceciñas piadoras: ”Non hai máis torzal! Non hai máis torzal!” E atrancaron os postigos da fiestra e deixaron a Simpkin fóra.
Mais aínda así, polas fendas dos postigos, el podía oír o clic dos dedais e as voceciñas de rato cantando—
”Non hai máis torzal! Non hai máis torzal!”

Simpkin saíu da tenda e foi para a casa, pensando para si. Atopou o pobre vello xastre sen febre, durmindo tranquilamente.
Entón Simpkin foi de puntas dos pés e sacou un pequeno paquete de seda da teteira, e mirouno á luz da lúa; e sentiuse moi avergoñado da súa maldade comparada coa daqueles bos ratiños!
Cando o xastre espertou pola mañá, a primeira cousa que viu sobre a colcha de retallos foi unha madeixa de seda retorta de cor cereixa, e ao carón da súa cama estaba o arrepentido Simpkin!

”Ai de min, estou gastado ata desfacerme,” dixo o Sastre de Gloucester, ”pero teño o meu torzal!”
O sol brillaba sobre a neve cando o sastre se ergueu e se vestiu, e saíu á rúa con Simpkin correndo diante del.
Os estorniños asubiaban nas chemineas, e os tordos e os paporrubios cantaban—pero cantaban os seus propios ruidiños, non as palabras que cantaran pola noite.
”Ai de min,” dixo o sastre, ”teño o meu torzal; pero non me queda máis forza—nin tempo—ca a que abonde para facer un só ojal; pois esta é a mañá do día de Nadal! O Alcalde de Gloucester ha casar ao mediodía—e onde está a súa casaca cor de cereixa?”
Despechou a porta da pequena tenda de Westgate Street, e Simpkin entrou correndo, coma un gato que agarda algo.
Pero alí non había ninguén! Nin sequera un ratiño marrón!
As táboas estaban varridas e limpas; os cachiños de fío e os retalliños de seda estaban todos recollidos, e desapareceran do chan.

Pero sobre a mesa—oh, que alegría! o xastre soltou un berro—alí, onde deixara simples retallos de seda—alí xacían a casaca máis fermosísima e o chaleco de satén bordado máis fermoso que xamais levara un alcalde de Gloucester.

Había rosas e pensamentos nas vistas do abrigo; e o chaleco estaba bordado con papoulas e acianos.
Todo estaba rematado agás unha soa casa de botón cor de cereixa, e onde faltaba aquela casa de botón había prendido cun alfinete un anaquiño de papel con estas palabras—en letra moi, moi pequeniña—
NON HAI MÁIS TORZAL
E desde entón comezou a boa sorte do Xastre de Gloucester; púxose ben repoludo, e fíxose moi rico.

Facía os chalecos máis marabillosos para todos os ricos comerciantes de Gloucester, e para todos os elegantes cabaleiros da contorna.
Nunca se viran volantes así, nin puños e lapelas tan bordados! Pero os seus ollais eran o maior triunfo de todo.
As puntadas daqueles ollais eran tan coidadas—tan coidadas—que me pregunto como podían ser cosidas por un vello con lentes, con vellos dedos tortos, e un dedal de xastre.
As puntadas daqueles ollais eran tan pequenas—tan pequenas—que parecían feitas por ratiños!