En el temps de les espases i les perruques i les casacas de faldons amplis amb solapes florides — quan els cavallers portaven volants, i armilles de paduasoy i tafetà guarnides amb galons d’or — vivia un sastre a Gloucester.

Seia a l’aparador d’una botigueta de Westgate Street, amb les cames creuades damunt d’una taula, des del matí fins que es feia fosc.
Durant tot el dia, mentre durava la llum, cosia i retallava, ajuntant peces de setí, de pompadour i de lutestring; les teles tenien noms estranys i eren molt cares en els dies del Sastre de Gloucester.

Però, encara que cosia seda fina per als seus veïns, ell mateix era molt, molt pobre: un homenet vell amb ulleres, amb la cara xuclada, els dits vells i torçats, i un vestit de roba molt gastada.

Tallava els seus abrics sense desaprofitar res, segons la seva tela brodada; eren caps molt petits i retallets que quedaven escampats damunt la taula—«Amplades massa estretes per a res—excepte per fer armilles per a ratolins», va dir el sastre.

Un dia de fred intens, pels volts de Nadal, el sastre va començar a fer un abric: un abric de seda acanalada de color cirera, brodat amb pensaments i roses, i una armilla de setí de color crema, guarnida amb gasa i xenilla verda de llana pentinada, per al batlle de Gloucester.
El sastre treballava i treballava, i parlava tot sol. Mesurava la seda, i la girava una vegada i una altra, i la retallava amb les seves tisores per donar-li forma; la taula era tota plena de retallets de color cirera.
«No fa gens d’amplada, i està tallada al biaix; no fa gens d’amplada; mantellines per a ratolins i cintes per a multituds! per a ratolins!», va dir el Sastre de Gloucester.
Quan els flocs de neu van començar a caure contra els petits vidres emplomats de la finestra i van tapar la llum, el sastre ja havia acabat la feina del dia; tota la seda i el setí jeien tallats damunt la taula.

Hi havia dotze peces per a l’abric i quatre peces per a l’armilla; i hi havia solapes de butxaca i punys, i botons tots ben ordenats. Per al folre de l’abric hi havia un tafetà groc molt fi; i per als traus de l’armilla, hi havia fil retort de color cirera. I tot estava a punt per cosir-ho al matí, tot mesurat i suficient—excepte que faltava només una sola madeixa de seda retorta de color cirera.
El sastre va sortir de la seva botiga quan es va fer fosc, perquè no hi dormia a les nits; va tancar la finestra, va tancar la porta amb clau i es va endur la clau. De nit no hi vivia ningú, llevat d’uns ratolinets marrons, i ells entren i surten sense cap clau!
Perquè darrere dels arrambadors de fusta de totes les cases velles de Gloucester hi ha petites escales de ratolí i trapes secretes; i els ratolins corren de casa en casa per aquells passadissos llargs i estrets; poden córrer per tota la ciutat sense sortir als carrers.

Ara, durant tot el dia, mentre el sastre era fora treballant, Simpkin tenia cura de la casa tot sol; i ell també estimava els ratolins, encara que no els donava setí per fer-se abrics!
—Mèu? —va dir el gat quan el sastre va obrir la porta.
—Mèu?
El sastre va respondre: —Simpkin, farem fortuna, però estic desfet fins a l’últim fil. Agafa aquestes darreres monedes, Simpkin, i agafa un cassonet de porcellana; compra un penic de pa, un penic de llet i un penic de salsitxes. I, oh, Simpkin, amb l’últim penic compra’m un penic de seda de color cirera. Però no perdis aquest últim penic, Simpkin, o estic perdut i desfet com un paper de fil, perquè NO TINC MÉS FIL DE SEDA.”
Aleshores Simpkin va tornar a dir: —Mèu?—, va agafar el groat i el cassonet, i va sortir cap a la foscor.

El sastre estava molt cansat i començava a trobar-se malament. Es va asseure vora la llar de foc i parlava tot sol d’aquell abric meravellós.
”Faré fortuna: tallat al biaix; l’alcalde de Gloucester s’ha de casar el matí del dia de Nadal, i ha encarregat un abric i una armilla brodada; folrada amb tafetà groc; i el tafetà n’hi ha prou; no en sobra cap retall més que el que servirà per fer manteletes per a ratolins——”
Aleshores el sastre es va sobresaltar; perquè de sobte, interrompent-lo, des de l’aparador de l’altra banda de la cuina van arribar un munt de sorollets—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”I ara, què pot ser això?” va dir el Tailor of Gloucester, saltant de la cadira. L’aparador estava cobert de plats i olletes, plats amb dibuix de salze, i tasses de te i gerres.

El sastre va travessar la cuina i es va quedar ben quiet al costat de l’armari, escoltant i mirant amb atenció a través de les ulleres. Un altre cop, de sota d’una tassa de te, van sortir aquells sorollets tan divertits-
”Tip tap, tip tap, Tip tap tip!”
”Això és molt estrany,” va dir el Sastre de Gloucester; i va aixecar la tassa de te que estava cap per avall.

Va sortir una petita ratolina viva, i va fer una reverència al sastre! Després va saltar cap avall de l’aparador, i es va esmunyir sota l’arrambador.
El sastre es va tornar a asseure vora el foc, escalfant-se les seves pobres mans fredes, i murmurant per a si mateix——
”L’armilla és tallada en setí de color préssec—punt de tambor i capolls de rosa en una seda de brodar preciosa. Vaig ser assenyat de confiar les meves darreres monedes a Simpkin? Vint-i-un traus de torçal de color cirera!”
Però, tot d’un plegat, de l’aparador van venir altres sorollets:
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”Això és d’allò més extraordinari!” va dir el Sastre de Gloucester, i va girar una altra tassa de te, que estava cap per avall.

En va sortir un petit ratolí cavaller, i va fer una reverència al sastre!
I aleshores, de pertot arreu de l’aparador, va arribar un cor de petits copets, tots sonant alhora i responent-se els uns als altres, com corcs de rellotge en un porticó de finestra vell i corcat—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”I de sota les tasses de te i de sota els bols i els gibrells, en van sortir més i més ratolins petits, que van saltironar aparador avall i es van ficar sota l’arrambador.

El sastre es va asseure, ben a prop del foc, lamentant-se: «Vint-i-un traus de seda color cirera! S’han d’acabar abans del migdia de dissabte: i som dimarts al vespre. Va estar bé deixar anar aquells ratolins, sens dubte propietat de Simpkin? Ai, estic perdut, perquè ja no tinc més torçal!»
Els ratolinets van tornar a sortir i van escoltar el sastre; es van fixar en el patró d’aquell abric meravellós. Es xiuxiuejaven els uns als altres sobre el folre de tafetà i sobre petites capetes de ratolí.
I aleshores, de sobte, tots van fugir junts pel passadís de darrere de l’arrambador, xisclant i cridant-se els uns als altres, mentre corrien de casa en casa; i no va quedar ni un sol ratolí a la cuina del sastre quan Simpkin va tornar amb l’olleta de llet!

Simpkin va obrir la porta i va entrar d’un bot, amb un «G-r-r-mèu!» enfadat, com un gat molest: perquè odiava la neu, i tenia neu a les orelles, i neu al coll, al darrere del clatell. Va deixar el pa i les salsitxes damunt l’aparador, i va ensumar.
«Simpkin», va dir el sastre, «on és el meu fil de seda?»
Però Simpkin va deixar el potet de llet damunt l’aparador, i va mirar amb desconfiança les tasses de te. Volia el seu sopar: un ratolí petit i gras!
«Simpkin», va dir el sastre, «on és el meu FIL DE SEDA?»

Però Simpkin va amagar d’amagat un petit paquet dins la tetera, i va bufar i grunyir al sastre; i, si Simpkin hagués pogut parlar, hauria preguntat:
«On és el meu RATOLÍ?»
«Ai de mi, estic perdut!», va dir el Sastre de Gloucester, i se’n va anar tristament al llit.
Durant tota aquella nit, Simpkin va caçar i buscar per tota la cuina, mirant dins dels armaris i sota l’arrimador, i dins de la tetera on havia amagat aquell fil de seda; però, tot i així, no va trobar ni un ratolí!
Cada vegada que el sastre remugava i parlava en somnis, Simpkin deia «Mèu-ger-r-w-s-s-x!» i feia sorolls estranys i horribles, com fan els gats a la nit.
Perquè el pobre vell sastre estava molt malalt, amb febre, girant-se i regirant-se al seu llit amb quatre columnes; i encara, en somnis, murmurava—«No hi ha més fil de seda! no hi ha més fil de seda!»
Tot aquell dia va estar malalt, i l’endemà, i l’altre; i què seria de l’abric de color cirera? A la botiga del sastre, a Westgate Street, la seda brodada i el setí jeien tallats sobre la taula—vint-i-un traus—i qui vindria a cosir-los, quan la finestra era barrada i la porta estava ben tancada amb clau?

Però això no atura els petits ratolins marrons; entren i surten sense cap clau per totes les cases velles de Gloucester!

A fora, la gent del mercat avançava feixugament per la neu per comprar les seves oques i els seus galls dindi, i per coure els seus pastissos de Nadal; però no hi hauria cap dinar de Nadal per a Simpkin i el pobre vell sastre de Gloucester.
El sastre va jeure malalt durant tres dies i tres nits; i aleshores era la nit de Nadal, molt tard a la nit. La lluna va pujar per damunt de les teulades i les xemeneies, i va mirar cap avall, per sobre del portal, dins de College Court. No hi havia llums a les finestres, ni cap so a les cases; tota la ciutat de Gloucester dormia profundament sota la neu.
I Simpkin encara volia els seus ratolins, i miolava mentre estava dret al costat del llit de quatre columnes.

Però en el vell conte es diu que totes les bèsties poden parlar, la nit entre la Nit de Nadal i el matí del dia de Nadal (tot i que hi ha molt poca gent que les pugui sentir, o que sàpiga què és el que diuen).
Quan el rellotge de la catedral va tocar les dotze, hi va haver una resposta —com un eco de les campanades—, i Simpkin la va sentir, va sortir per la porta del sastre i va vagar per la neu.
De totes les teulades, frontons i velles cases de fusta de Gloucester van arribar mil veus alegres que cantaven les antigues rimes de Nadal: totes les velles cançons de què he sentit parlar mai, i algunes que no conec, com les campanes de Whittington.

Primer de tot i amb més força, els galls van cridar:
«Senyora, aixequeu-vos i coeu els vostres pastissos!»
«Ai, dilly, dilly, dilly!», va sospirar Simpkin.
I ara, en unes golfes, hi havia llums i sons de ball, i els gats venien de l’altra banda del camí.
«Ei, diddle, diddle, el gat i el violí! Tots els gats de Gloucester—excepte jo», va dir Simpkin.
Sota els ràfecs de fusta, els estornells i els pardals cantaven sobre els pastissos de Nadal; les gralles es van despertar a la torre de la Catedral; i, tot i que era mitjanit, els tords i els pit-roigs cantaven; l’aire era ben ple de petites melodies piulades.

Però tot plegat era força irritant per al pobre Simpkin, que tenia gana!
En particular, el feien enrabiar unes veuetes agudes que venien de darrere d’una gelosia de fusta. Crec que eren ratpenats, perquè sempre tenen veus molt petites—sobretot en una gelada negra, quan parlen en somnis, com el Tailor of Gloucester.
Deien una cosa misteriosa que sonava com—
”Bzz, digué la mosca blava, hum, digué l’abella,
Bzz i hum criden, i nosaltres també!”
i Simpkin se’n va anar sacsejant les orelles com si tingués una abella dins el barret.

De la sastreria de Westgate sortia una resplendor de llum; i quan Simpkin s’hi va acostar sigil·losament per mirar per la finestra, era plena d’espelmes. Se sentia el retall-retall de les tisores, i el clap-clap del fil; i unes veus de ratolí petitones cantaven fort i alegrement—
«Vint-i-quatre sastres
Van anar a atrapar un cargol,
El millor home d’entre ells
No gosava tocar-li la cua,
Va treure les banyes
Com una petita vaca kyloe,
Correu, sastres, correu! o us atraparà a tots ara mateix!»
Llavors, sense cap pausa, les veuetes de ratolí van continuar—
«Tamiseu la civada de la meva senyora,
Moleu la farina de la meva senyora,
Poseu-la dins d’una castanya,
Deixeu-la reposar una hora——»

«Meu! Meu!» va interrompre Simpkin, i va esgarrapar la porta. Però la clau era sota el coixí del sastre, i no hi podia entrar.
Els ratolinets només reien, i van provar una altra tonada—
«Tres ratolinets es van asseure a filar,
la Mixeta passà i va mirar a dins.
Què feu, els meus bons homenets?
Fem abrics per a cavallers.
Puc entrar i tallar-vos els fils?
Oh, no, senyoreta Mixeta, ens mossegaríeu el cap!»
«Meu! Meu!» va cridar Simpkin. «Ei diddle dinketty?» van respondre els ratolinets—
«Ei diddle dinketty, poppetty pet!
Els mercaders de Londres van d’escarlata;
seda al coll, i or a la vora,
així desfilen alegres els mercaders!»

Feien clic amb els didals per marcar el compàs, però cap de les cançons no agradava a Simpkin; ensumava i miolava a la porta de la botiga.
”I llavors vaig comprar
Un pipkin i un popkin,
Un slipkin i un slopkin,
Tot per un penic——
i damunt de l’aparador de la cuina!” van afegir els ratolins maleducats.
”Mèu! rasca! rasca!” s’esvalotava Simpkin a l’ampit de la finestra; mentre els ratolins de dins saltaven drets, i tots es posaven a cridar alhora amb veuetes piuladores: ”No més torçal! No més torçal!” I van barrar els porticons de la finestra i van deixar Simpkin fora.
Però encara, a través de les escletxes dels porticons, podia sentir el clic dels didals, i les veuetes dels ratolins cantant—
”No més torçal! No més torçal!”

Simpkin va sortir de la botiga i se'n va anar a casa, rumiant dins seu. Va trobar el pobre vell sastre sense febre, dormint plàcidament.
Aleshores Simpkin va caminar de puntetes i va treure un petit paquet de seda de la tetera, i el va mirar a la llum de la lluna; i es va sentir ben avergonyit de la seva dolenteria comparada amb la d'aquells ratolinets tan bons!
Quan el sastre es va despertar al matí, la primera cosa que va veure damunt del cobrellit de retalls va ser una troca de seda retorçada de color cirera, i al costat del seu llit hi havia el penedit Simpkin!

«Ai, estic desgastat fins a ser un fil esfilagarsat», va dir el sastre de Gloucester, «però tinc el meu fil retort!»
El sol brillava damunt la neu quan el sastre es va llevar i es va vestir, i va sortir al carrer amb Simpkin corrent davant seu.
Els estornells xiulaven a les xemeneies, i els tords i els pit-roigs cantaven, però cantaven els seus propis sorollets, no les paraules que havien cantat durant la nit.
«Ai», va dir el sastre, «tinc el meu fil retort; però no em queda més força —ni temps— que el just per fer un sol trau; perquè aquest és el matí de Nadal! L’alcalde de Gloucester s’ha de casar abans del migdia, i on és la seva casaca color cirera?»
Va obrir amb la clau la porta de la botigueta de Westgate Street, i Simpkin hi va entrar corrent, com un gat que espera alguna cosa.
Però no hi havia ningú! Ni tan sols un petit ratolí marró!
Els taulons eren ben escombrats; els caps petits de fil i els retallets petits de seda estaven tots recollits, i havien desaparegut del terra.

Però damunt la taula—oh, quina alegria! el sastre va fer un crit—allà, on havia deixat simples retalls de seda—allà hi havia la casaca més bellíssima i l’armilla de setí brodada que mai hagués portat un alcalde de Gloucester.

Hi havia roses i pensaments a les vistes de l’abric; i l’armilla estava brodada amb roselles i blauets.
Tot estava acabat, excepte un sol trau de color cirera, i allà on faltava aquell trau hi havia fixat amb una agulla un trosset de paper amb aquestes paraules—escrites amb una lletra molt, molt petitona—
NO HI HA MÉS FIL RETORT
I des d’aleshores va començar la sort del Sastre de Gloucester; es va tornar força gras, i es va fer força ric.

Feia les armilles més meravelloses per a tots els mercaders rics de Gloucester, i per a tots els senyors elegants de la contrada del voltant.
Mai no s’havien vist volants com aquells, ni punys i solapes brodats com aquells! Però els seus traus eren el triomf més gran de tots.
Les puntades d’aquells traus eren tan polides—tan polides—que em pregunto com podien haver estat cosides per un home vell amb ulleres, amb dits vells i torts, i un didal de sastre.
Les puntades d’aquells traus eren tan petites—tan petites—que semblava que les haguessin fet uns ratolins petits!