Fiż-żmien tax-xwabel u l-parrokki u l-kowtijiet twal u wesgħin bi truf imżejnin bil-fjuri - meta l-ġentlomi kienu jilbsu tiżjin imkemmex, u sdieri bil-bizzilla tad-deheb tal-paduasoy u t-taffeta - kien jgħix ħajjat f«Gloucester.

Kien joqgħod bilqiegħda fit-tieqa ta» ħanut żgħir fi Westgate Street, b«riġlejh inkroċjati fuq mejda, minn filgħodu sad-dlam.
Il-ġurnata kollha sakemm kien hemm id-dawl kien iħit u jqassas, jgħaqqad is-satin u l-pompadour, u l-lutestring tiegħu; id-drappijiet kellhom ismijiet strambi, u kienu għaljin ħafna fi żmien it-Tailor of Gloucester.

Iżda għalkemm kien iħit ħarir fin għall-ġirien tiegħu, hu stess kien fqir ħafna, ħafna—raġel xiħ ċkejken bin-nuċċali, b»wiċċ imqadded, swaba« xjuħ u mgħawġin, u libsa ta» ħwejjeġ mikula.

Huwa qata« l-kowtijiet tiegħu mingħajr ħela, skont id-drapp irrakkmat tiegħu; kienu truf u fdalijiet żgħar ħafna li kienu mxerrdin fuq il-mejda-»Biċċiet dojoq li ma jservu għal xejn—ħlief għal sdieri għall-ġrieden,» qal il-ħajjat.

Jum wieħed kiesaħ ħafna qrib żmien il-Milied il-ħajjat beda jagħmel kowt—kowt tal-ħarir irrigat kulur iċ-ċirasa rrakkmat bil-pansies u l-ward, u sidrija tas-satin kulur il-krema—imżejna bil-garża u xinilja tas-suf ħadra—għall-Mayor of Gloucester.
Il-ħajjat ħadem u ħadem, u kien jitkellem waħdu. Huwa kejjel il-ħarir, u dawwru u dawwru, u qatgħu fil-forma bl-imqass tiegħu; il-mejda kienet kollha miksija bi bċejjeċ żgħar kulur iċ-ċirasa.
”L-ebda wisa» xejn, u maqtugħ djagonalment; m«hemm wisa» xejn; kapep għall-ġrieden u żigarelli għall-kuffji! għall-ġrieden!” qal it-Tailor of Gloucester.
Meta l-qxur tas-silġ bdew jaqgħu mal-ħġieġ żgħir biċ-ċomb tat-tieqa u għattew id-dawl, il-ħajjat kien spiċċa x-xogħol tiegħu tal-ġurnata; il-ħarir u s-satin kollu kien jinsab maqtugħ fuq il-mejda.

Kien hemm tnax-il biċċa għall-kowt u erba« biċċiet għas-sidrija; u kien hemm l-għata tal-bwiet u l-pulzieri, u l-buttuni kollha f»ordni. Għall-inforra tal-kowt kien hemm taffeta safra fina; u għat-toqob tal-buttuni tas-sidrija, kien hemm ħajt mibrum kulur iċ-ċirasa. U kollox kien lest biex jinħiet flimkien filgħodu, kollox imkejjel u biżżejjed—ħlief li kienet tonqos biss matassa waħda ta« ħarir mibrum kulur iċ-ċirasa.
Il-ħajjat ħareġ mill-ħanut tiegħu xħin idlam, għax ma kienx jorqod hemm bil-lejl; huwa għalaq it-tieqa u sakkar il-bieb, u ħa ċ-ċavetta miegħu. Ħadd ma kien jgħix hemm bil-lejl ħlief ġrieden żgħar kannella, u dawn jidħlu u joħorġu mingħajr ebda ċwievet!
Għax wara l-pannelli tal-injam tad-djar antiki kollha f»Gloucester, hemm taraġ żgħir tal-ġrieden u bibien sigrieti fl-art; u l-ġrieden jiġru minn dar għal oħra minn ġo dawk il-passaġġi twal u dojoq; jistgħu jiġru mal-belt kollha mingħajr ma jmorru fit-toroq.

Issa l-ġurnata kollha waqt li l-ħajjat kien barra għax-xogħol, Simpkin kien jieħu ħsieb id-dar waħdu; u hu wkoll kien iħobb il-ġrieden, għalkemm ma kienx jagħtihom satin għall-kowtijiet!
”Miaw?” qal il-qattus meta l-ħajjat fetaħ il-bieb.
”Miaw?”
Il-ħajjat wieġeb, ”Simpkin, se nagħmlu fortuna, iżda jien mikul sal-aħħar ħajta. Ħu dawn l-aħħar ftit muniti, Simpkin, u ħu kazzola tal-porċellana; ixtri b«peni ħobż, b»peni ħalib u b«peni zalzett. U oh, Simpkin, bl-aħħar peni ixtrili b»peni ħarir kulur iċ-ċirasa. Iżda titlifx dak l-aħħar peni, Simpkin, inkella nkun mitluf u mikul bħal karta tal-ħjut, għax M«GĦANDIX IŻJED ĦAJT MIBRUM.»
Imbagħad Simpkin reġa» qal, ”Miaw?” u ħa l-grot u l-kazzola, u ħareġ fid-dlam.

Il-ħajjat kien għajjien ħafna u beda jimrad. Huwa poġġa bilqiegħda ħdejn il-fuklar u beda jkellem lilu nnifsu dwar dak il-kowt meraviljuż.
”Se nagħmel il-fortuna tiegħi—maqtugħ bil-biżull—is-Sindku ta« Gloucester se jiżżewweġ f»Jum il-Milied filgħodu, u ordna kowt u sidrija rrakkmata—infurrati bit-taffeta safra—u t-taffeta hija biżżejjed; ma fadalx aktar biċċiet żgħar milli jservu biex isiru kapep għall-ġrieden——”
Imbagħad il-ħajjat inħasad; għax f«daqqa waħda, u jinterrompuh, mill-kredenza fin-naħa l-oħra tal-kċina nstemgħu numru ta» ħsejjes żgħar—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”Issa x«jista» jkun dak?” qal il-Ħajjat ta« Gloucester, waqt li qabeż minn fuq is-siġġu tiegħu. Il-kredenza kienet miksija bi platti u borom żgħar tat-tafal, platti bid-disinn taż-żafżafa, u kikkri tat-tè u maggijiet.

Il-ħajjat qasam il-kċina, u baqa» kompletament wieqaf ħdejn il-kredenza, jisma«, u jittawwal minn ġon-nuċċali tiegħu. Għal darb»oħra minn taħt kikkra tat-tè, ħarġu dawk il-ħsejjes żgħar strambi-
”Tip tap, tip tap, Tip tap tip!”
”Dan huwa stramb ħafna,” qal il-Ħajjat ta« Gloucester; u rafa» l-kikkra tat-tè li kienet maqluba ta« taħt fuq.

Ħarġet ġurdiena żgħira u ħajja, u għamlet reverenza lill-ħajjat! Imbagħad qabżet »l isfel minn fuq il-gradenza, u taħt l-injam tal-ħajt.
Il-ħajjat reġa« poġġa bilqiegħda ħdejn in-nar, isaħħan idejh l-imsejkna u kesħin, u jgemgem bejnu u bejn ruħu——
»Is-siderija hija maqtugħa mis-satin kulur il-ħawħ—pont tat-tambur u blanzuni tal-ward f»ħarir mill-isbaħ. Kont għaqli li nafda l-aħħar muniti tiegħi lil Simpkin? Wieħed u għoxrin toqba tal-buttuni ta« ħajt mibrum kulur iċ-ċirasa!»
Iżda f»daqqa waħda, mill-gradenza, instemgħu ħsejjes żgħar oħra:
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!”
”Dan huwa straordinarju għall-aħħar!” qal il-Ħajjat ta« Gloucester, u qaleb kikkra tat-te oħra, li kienet rasha »l isfel.

Ħareġ ġurdien żgħir ġentlom, u għamel inkin lill-ħajjat!
U mbagħad minn fuq il-kredenza kollha nstama« kor ta» taħbit żgħir, kollha jinstemgħu flimkien, u jwieġbu lil xulxin, bħal ħanfus tal-injam f«persjana tat-tieqa qadima u mikula mill-kamla—
”Tip tap, tip tap, tip tap tip!»
»U minn taħt it-tazez tat-tè u minn taħt l-iskutelli u l-bwieqi, ħarġu aktar ġrieden żgħar oħra li qabżu »l isfel minn fuq il-kredenza u daħlu taħt iz-zokkli.

Il-ħajjat poġġa bilqiegħda, qrib in-nar, jilmenta—”Wieħed u għoxrin toqba tal-buttuni tal-ħarir kulur iċ-ċirasa! Biex jitlestew sa nofsinhar tas-Sibt: u llum it-Tlieta filgħaxija. Kien sewwa li neħles dawk il-ġrieden, bla dubju l-proprjetà ta« Simpkin? Jaħasra, jien mitmum, għax m»għandix aktar ħajt!”
Il-ġrieden iċ-ċkejknin reġgħu ħarġu, u qagħdu jisimgħu lill-ħajjat; huma nnutaw id-disinn ta« dak il-kowt mill-isbaħ. Huma lissnu lil xulxin dwar l-inforra tat-taffeta, u dwar ix-xalel ċkejknin tal-ġrieden.
U mbagħad f»daqqa waħda lkoll ħarbu flimkien minn ġol-passaġġ wara l-pannelli tal-injam, iwerżqu u jsejħu lil xulxin, hekk kif kienu qed jiġru minn dar għal dar; u lanqas ġurdien wieħed ma kien fadal fil-kċina tal-ħajjat meta Simpkin ġie lura bl-iskutella tal-ħalib!

Simpkin fetaħ il-bieb u qabeż «il ġewwa, bi »G-r-r-mjaw!» irrabjat bħal qattus imdejjaq: għax kien jobgħod is-silġ, u kien hemm is-silġ f»widnejh, u s-silġ fil-kullar fuq wara ta« għonqu. Huwa poġġa l-ħobża u z-zalzett fuq il-kredenza, u xamm.
”Simpkin,” qal il-ħajjat, »fejn hu l-ħajt mibrum tiegħi?»
Iżda Simpkin poġġa l-buqar tal-ħalib fuq il-kredenza, u ħares b»suspett lejn it-tazez tat-tè. Huwa ried l-ikla ta« filgħaxija tiegħu ta» ġurdien żgħir u oħxon!
”Simpkin,” qal il-ħajjat, ”fejn hu l-ĦAJT MIBRUM tiegħi?”

Iżda Simpkin ħeba pakkett żgħir bil-moħbi fit-teiera, u beżaq u gerger lejn il-ħajjat; u kieku Simpkin kien kapaċi jitkellem, kien jistaqsi:
”Fejn hu l-ĠURDIEN tiegħi?”
”Jaħasra, jien spiċċajt!” qal it-Tailor of Gloucester, u mar jorqod b«dwejjaq kbar.
Matul dak il-lejl kollu Simpkin qagħad jikkaċċja u jfittex mal-kċina kollha, jittawwal fl-armarji u taħt iż-żokklatura, u fit-teiera fejn kien ħeba dak il-ħajt; iżda xorta waħda qatt ma sab ġurdien!
Kull meta l-ħajjat kien igerger u jitkellem fl-irqad tiegħu, Simpkin kien jgħid »Miaw-ger-r-w-s-s-ch!» u jagħmel ħsejjes strambi u koroh, bħalma jagħmlu l-qtates bil-lejl.
Għax il-ħajjat xiħ u miskin kien marid ħafna bid-deni, jitqalleb u jiddawwar fis-sodda b»erba« kolonni tiegħu; u xorta waħda fil-ħolm tiegħu kien igerger—»M»hemmx aktar ħajt! m«hemmx aktar ħajt!»
Dak in-nhar kollu kien marid, u l-għada, u l-għada wkoll; u x»kellu jsir minnu l-kowt kulur iċ-ċirasa? Fil-ħanut tal-ħajjat fi Westgate Street il-ħarir u s-satin irrakkmati kienu maqtugħin lesti fuq il-mejda—wieħed u għoxrin toqba tal-buttuni—u min kellu jiġi biex iħithom, meta t-tieqa kienet imbarrata, u l-bieb kien imsakkar sew?

Iżda dan ma jfixkilx lill-ġrieden żgħar kannella; huma jiġru «l ġewwa u »l barra mingħajr l-ebda ċavetta minn ġol-djar qodma kollha f«Gloucester!

Barra, in-nies tas-suq bdew jimxu tqil minn ġol-borra biex jixtru l-wiżż u d-dundjani tagħhom, u biex jaħmu t-torti tal-Milied tagħhom; imma ma kienx se jkun hemm ikla tal-Milied għal Simpkin u l-ħajjat xiħ u fqir ta» Gloucester.
Il-ħajjat imtedd marid għal tlitt ijiem u ljieli; u mbagħad kienet Lejlet il-Milied, u kien tard ħafna bil-lejl. Il-qamar tela« minn fuq il-bjut u ċ-ċmieni, u ħares »l isfel minn fuq id-daħla għal ġo College Court. Ma kienx hemm dwal fit-twieqi, u lanqas l-ebda ħoss fid-djar; il-belt kollha ta« Gloucester kienet rieqda fil-fond taħt il-borra.
U xorta waħda Simpkin ried il-ġrieden tiegħu, u mewweġ waqt li kien bilwieqfa ħdejn is-sodda bl-erba» kolonni.

Iżda fl-istorja l-antika jingħad li l-bhejjem kollha jistgħu jitkellmu, fil-lejl ta« bejn Lejlet il-Milied u l-għodwa ta» Jum il-Milied (għalkemm hemm ftit ħafna nies li jistgħu jisimgħuhom, jew li jkunu jafu x«qed jgħidu).
Meta l-arloġġ tal-Katidral daqq it-tnax kien hemm tweġiba—bħal eku tal-qniepen—u Simpkin semagħha, u ħareġ mill-bieb tal-ħajjat, u beda jiġġerra fis-silġ.
Mill-bjut, mis-soqfa ppuntati u mid-djar qodma tal-injam kollha fi Gloucester ġew elf leħen ferrieħi jkantaw ir-rimi antiki tal-Milied—il-kanzunetti l-qodma kollha li qatt smajt bihom, u xi wħud li ma nafhomx, bħall-qniepen ta» Whittington.

L-ewwel u l-aktar b«leħen għoli s-sriedaq għajtu:
”Sinjura, qum, u aħmi t-torti tiegħek!”
»Oh, dilly, dilly, dilly!» tniehed Simpkin.
U issa f»kamra ta« fuq il-bejt kien hemm dwal u ħsejjes ta» żfin, u l-qtates ġew min-naħa l-oħra tat-triq.
”Hey, diddle, diddle, il-qattus u l-vjolin! Il-qtates kollha f«Gloucester—minbarra jien,» qal Simpkin.
Taħt il-gwarniċuni tal-injam l-isturnelli u l-għasafar tal-bejt kantaw dwar it-torti tal-Milied; iċ-ċawl qamu fit-torri tal-Katidral; u għalkemm kien f»nofs ta« lejl il-malvizzi u l-pitirrossi kantaw; l-arja kienet mimlija għalkollox b»melodiji żgħar ta« tpespis.

Imma dan kollu kien pjuttost irritanti għall-imsejken u bil-ġuħ Simpkin!
B»mod partikolari kien irritat b«xi leħniet żgħar u jinfdu minn wara kannizzata tal-injam. Naħseb li kienu friefet il-lejl, għaliex dejjem ikollhom leħniet żgħar ħafna—speċjalment fi ġlata sewda, meta jitkellmu fl-irqad tagħhom, bħat-Tailor of Gloucester.
Huma qalu xi ħaġa misterjuża li kienet tinstema» bħal—
”Buz, qalet id-dubbiena blu, hum, qalet in-naħla,
Buz u hum jgħajtu, u hekk nagħmlu aħna wkoll!”
u Simpkin telaq «il hemm iħawwad widnejh qisu kellu naħla fil-kappell tiegħu.

Mill-ħanut tal-ħajjat f»Westgate ħarġet dija ta« dawl; u meta Simpkin resaq bil-mod biex jitwila mit-tieqa, din kienet mimlija xemgħat. Kien hemm it-tqartiċ tal-imqassijiet, u t-tqaċċit tal-ħajt; u ilħna ta» ġrieden ċkejknin kantaw b'leħen għoli u ferrieħi—
"Erbgħa u għoxrin ħajjat
Marru jaqbdu bebbuxu,
L-aħjar raġel fosthom
Ma ssugrax imissilha denbha,
Ħarġet qrunha
Bħal baqra żgħira kyloe,
Iġru, ħajjata, iġru! jew taqbadkom ilkoll bħalissa stess!"
Imbagħad mingħajr waqfa l-ilħna tal-ġrieden ċkejknin komplew mill-ġdid—
"Għarbel il-ħafur tas-sinjura tiegħi,
Itħan id-dqiq tas-sinjura tiegħi,
Poġġih ġo qastna,
Ħallih joqgħod għal siegħa——

”Mjaw! Mjaw!” qabeż Simpkin, u beda jħokk mal-bieb. Iżda ċ-ċavetta kienet taħt l-imħadda tal-ħajjat, u ma setax jidħol.
Il-ġrieden ċkejknin daħqu biss, u ppruvaw għanja oħra—
”Tliet ġrieden ċkejknin poġġew bilqiegħda biex jinsġu,
Il-qattusa għaddiet u ttawlet ġewwa.
X«qegħdin tagħmlu, rġulija ċkejknin tiegħi?
Nagħmlu l-kowtijiet għall-ġentlomi.
Nidħol ġewwa u naqtgħalkom il-ħjut?
Oh, le, Sinjorina Qattusa, int tigdimlna rjusna!”
”Mjaw! Mjaw!” għajjat Simpkin. ”Hey diddle dinketty?» wieġbu l-ġrieden ċkejknin—
»Hey diddle dinketty, poppetty pet!
In-negozjanti ta» Londra jilbsu l-iskarlat;
Ħarir fl-għonq, u deheb fil-keffa,
Hekk jimmarċjaw ferħanin in-negozjanti!”

Huma ħabbtu l-ħoloq tal-ħjata tagħhom biex jimmarkaw il-ħin, iżda l-ebda kanzunetta ma għoġbot lil Simpkin; huwa xamm u mjawa ħdejn il-bieb tal-ħanut.
”U mbagħad xtrajt
Pipkin u popkin,
Slipkin u slopkin,
Kollox għal sold wieħed——
u fuq il-kredenza tal-kċina!” żiedu l-ġrieden żgħar maledukati.
”Mjaw! Grif! Grif!” tħabat Simpkin fuq il-ħoġor tat-tieqa; filwaqt li l-ġrieden żgħar ta« ġewwa qabżu fuq saqajhom, u lkoll bdew jgħajtu f»daqqa b«vuċijiet żgħar ifesfsu: »M»hemmx aktar ħajt! M«hemmx aktar ħajt!» U qaflu l-persjani tat-tieqa u ħallew lil Simpkin barra.
Iżda xorta waħda mix-xquq tal-persjani seta» jisma« t-tħabbit tal-ħoloq tal-ħjata, u l-vuċijiet tal-ġrieden żgħar ikantaw—
»M»hemmx aktar ħajt! M«hemmx aktar ħajt!»

Simpkin telaq mill-ħanut u mar id-dar, jixtarr f»moħħu. Sab lill-ħajjat xiħ u miskin mingħajr deni, jorqod bil-kwiet.
Imbagħad Simpkin mexa fuq ponot subgħajh u ħareġ pakkett żgħir tal-ħarir mit-teiera, u ħares lejh fid-dawl tal-qamar; u stħa ħafna mill-ħażen tiegħu meta mqabbel ma« dawk il-ġrieden żgħar u twajba!
Meta l-ħajjat qam filgħodu, l-ewwel ħaġa li ra fuq il-kutra tal-biċċiet, kienet kobba ħarir milwi ta» kulur iċ-ċirasa, u ħdejn is-sodda tiegħu kien hemm wieqaf Simpkin mimli ndiema!

”Jaħasra, ninsab mifni għalkollox,” qal il-Ħajjat ta« Gloucester, »imma għandi l-ħajt mibrum tiegħi!»
Ix-xemx kienet qed tiddi fuq is-silġ meta l-ħajjat qam u libes, u ħareġ fit-triq b»Simpkin jiġri quddiemu.
L-isturnelli saffru fuq iċ-ċmieni, u l-malvizzi u l-pitirrossi kantaw—iżda kantaw il-ħsejjes żgħar tagħhom stess, mhux il-kliem li kienu kantaw billejl.
”Jaħasra,” qal il-ħajjat, ”għandi l-ħajt mibrum tiegħi; iżda m«għandix aktar saħħa—u lanqas ħin—ħlief biex nagħmel toqba waħda biss tal-buttuna; għax din hija l-Għodwa ta» Jum il-Milied! Is-Sindku ta« Gloucester se jiżżewweġ sa nofsinhar—u fejn hu l-kowt tiegħu kulur iċ-ċirasa?»
Huwa fetaħ il-bieb tal-ħanut iċ-ċkejken fi Triq Westgate, u Simpkin daħal jiġri, bħal qattus li qed jistenna xi ħaġa.
Iżda ma kien hemm ħadd hemmhekk! Lanqas ġurdien żgħir kannella wieħed!
It-twavel kienu miknusa nodfa; it-truf żgħar tal-ħajt u l-biċċiet żgħar tal-ħarir kienu kollha miġbura puliti, u mneħħija minn fuq l-art.

Iżda fuq il-mejda—xi ferħ! il-ħajjat ta għajta—hemm, fejn kien ħalla qatgħat sempliċi tal-ħarir—hemm kien hemm l-isbaħ kowt u sidrija tas-satin irrakkmata li qatt intlibsu minn Sindku ta» Gloucester.

Kien hemm ward u vjoli fuq il-pavri tal-kowt; u s-sidrija kienet maħduma bil-peprin u l-fjuri tal-qamħ.
Kollox kien lest minbarra toqba waħda biss ta« buttuna kulur iċ-ċirasa, u fejn kienet nieqsa dik it-toqba tal-buttuna kien hemm imwaħħla biċċa karta b»dawn il-kliem—b«kitba ċkejkna ċkejkna—
M»HEMMX AKTAR ĦAJT
U minn dak iż-żmien bdiet ix-xorti tal-Ħajjat ta« Gloucester; huwa sar pjuttost smin, u sar pjuttost sinjur.

Kien jagħmel l-isbaħ sdieri għan-negozjanti għonja kollha ta» Gloucester, u għall-ġentlomi nobbli kollha tal-inħawi.
Qatt ma kienu dehru frilli bħal dawn, jew pulzieri u faldi rrakkmati bħal dawn! Iżda t-toqob tal-buttuni tiegħu kienu l-akbar trijonf minn kollox.
Il-ponti ta« dawk it-toqob tal-buttuni kienu daqshekk puliti—daqshekk puliti—nistaqsi kif setgħu jinħietu minn raġel xiħ bin-nuċċali, b»swaba« xjuħ u mgħawġin, u didal ta» ħajjat.
Il-ponti ta' dawk it-toqob tal-buttuni kienu daqshekk żgħar—daqshekk żgħar—li kienu jidhru qishom saru minn ġrieden żgħar!