En Jack I La Mongetera Màgica

Hi havia una vegada una vídua pobra que tenia un únic fill anomenat Jack i una vaca anomenada Milky-White.
Vivien de la llet que la vaca donava cada matí, que portaven al mercat per vendre.
Però un matí, Milky-White no va donar llet, i no sabien què fer.
«Què farem? Què farem?», va plorar la vídua, retorçant-se les mans.
«No et preocupis, mare, aniré a buscar feina en algun lloc», va dir Jack.
«Ja ho hem provat abans, i ningú no et volia contractar», va respondre la seva mare.
«No tenim cap altra opció que vendre Milky-White, i fer servir els diners per obrir una botiga o alguna cosa així.»
«D’acord, mare», va dir Jack.
«Avui és dia de mercat. Portaré Milky-White a vendre, i després veurem què podem fer tot seguit.»

Així que en Jack va agafar el cabestre de la vaca amb la mà i va emprendre el camí.
No havia anat gaire lluny quan va trobar un vell d’aspecte peculiar que el va saludar:
“Bon dia, Jack.”
“Bon dia a vós,” va respondre en Jack, encuriosit de saber com aquell home coneixia el seu nom.
“Bé, Jack, cap a on vas?” va preguntar el vell.
“Vaig al mercat a vendre la nostra vaca,” va dir en Jack.
“Ah, fas cara de ser el noi ideal per vendre vaques,” va dir el vell amb un somriure.
“Però digues-me, saps quantes mongetes fan cinc?”
“Dues a cada mà i una a la boca,” va respondre en Jack de seguida, viu com una agulla.

«Exactament», va dir el vell, «i aquí les tens: justament aquestes mongetes.»
Va ficar la mà a la butxaca i en va treure un grapat de mongetes d’aspecte estrany.
«Com que ets tan espavilat», va continuar, «no em fa res fer un intercanvi: la teva vaca per aquestes mongetes.»
«Au, va», va dir en Jack. «Deus estar fent broma.»
«Ah, però no saps què són aquestes mongetes», va dir l’home. «Si les plantes durant la nit, al matí hauran crescut fins al cel.»
«De debò?», va dir en Jack, encuriosit. «No ho dius seriosament.»
«I tant que sí. I si no resulta ser veritat, podràs recuperar la teva vaca.»
«Tracte fet», va dir en Jack, lliurant el cabestre de Milky-White i ficant-se les mongetes a la butxaca.

Jack va tornar cap a casa i, com que no havia anat gaire lluny, ni tan sols era fosc quan va arribar a la porta.
«Ja tornes a ser aquí, Jack?», va dir la seva mare. «Veig que no portes Milky-White amb tu, així que l’has venuda. Quant n’has tret?»
«No ho endevinaràs mai, mare», va dir Jack.
«No, no m’ho diguis. Bon noi! Cinc lliures? Deu? Quinze? No, no poden ser vint.»
«Ja t’ho he dit, no ho podries endevinar. Què et semblen aquestes mongetes? Són màgiques! Planta-les aquesta nit i—»
«Què!», va cridar la mare de Jack. «Has donat la meva Milky-White, la millor lletera de tota la parròquia i, a més, carn de primera, per un grapat de mongetes que no valen res?»
Estava furiosa.

Així que en Jack va pujar a la seva cambreta de les golfes, trist i penedit.
Malgrat tot, va decidir plantar les mongetes igualment.
Finalment, es va quedar adormit.

Quan en Jack es va despertar, l’habitació semblava estranya. El sol il·luminava una part, però la resta era completament fosca i plena d’ombres.
En Jack va saltar del llit de seguida, es va vestir i va anar a la finestra. I què et penses que va veure?
Allà, just on en Jack havia plantat les mongetes, s’alçava una mongetera gegant. Havia crescut i crescut, fins a arribar ben amunt, al cel.
Així que, al capdavall, el vell havia dit la veritat.

La mongetera va créixer fins a passar just per davant de la finestra d’en Jack, així que tot el que havia de fer era obrir-la i saltar a la mongetera, que s’enfilava com una escala gegant.
Curiós per veure on duia, en Jack va decidir enfilar-s’hi, així que es va acomiadar de la seva mare i va començar la pujada.
Va pujar i pujar, cada cop més amunt, fins que va quedar envoltat de núvols.
Finalment, va arribar a una enorme vall verda al cel. Quan va trepitjar la superfície coberta d’herba, de seguida va veure un castell immens. A prop, va observar una dona gran.

Jack es va acostar a la dona i va preguntar: “Hola, senyora, és casa vostra?”
“No,” va respondre la velleta. “Però et puc explicar la història d’aquell castell...
Hi havia una vegada un noble cavaller que vivia en aquell castell, a la frontera del País de les Fades. Era conegut per la seva valentia, la seva bondat i els grans tresors que protegia dins les muralles del castell. Ell, la seva esposa i els seus fills eren estimats per tots els seus veïns, i el castell era ple de riqueses—or, joies i objectes màgics—que el cavaller havia recollit en les seves moltes aventures. Un dia, un ogre malvat va atacar el castell i va capturar el cavaller i els seus fills. Tanmateix, l’esposa del cavaller i el seu fill més petit no eren a casa; estaven visitant una antiga dida. Quan la notícia de l’atac de l’ogre va arribar a l’esposa, ella va saber que havia de quedar-se amagada amb la dida per protegir el seu fill i protegir-se a si mateixa.“

Ella va continuar: “Finalment, la vella mainadera va morir, i la dona i el seu fill van continuar vivint a la casa modesta de la mainadera, lluitant en la pobresa, lluny de la riquesa que havien conegut abans. Mentrestant, l’ogre i la seva dona es van instal·lar al castell, apoderant-se dels tresors i de tot el que pertanyia legítimament a la família del cavaller, i encara hi viuen avui dia.”
La vella dama es va aturar i va mirar Jack.
“Ara, deixa’m dir-te qui són la dona i el seu fill...
El fill ets tu, i la dona és la teva mare, i aquell castell, amb tots els seus tresors, pertanyia al teu pare.
L’has de recuperar de l’ogre perquè tu i la teva mare pugueu tenir el que és legítimament vostre.”

Jack es va quedar astorat.
«La meva pobra mare», va dir suaument.
«Tens el coratge d’enfrontar-te a l’ogre?», va preguntar la vella.
«He de tenir el coratge de fer el que és correcte», va respondre Jack amb determinació.
«Bé», va dir la dona. «Per derrotar l’ogre, has d’entrar al castell i, si és possible, recuperar la bossa d’or, la gallina que pon ous d’or i l’arpa que parla. Recorda: no estàs robant; tot el que hi ha en aquell castell pertany legítimament a tu i a la teva família.»
Aleshores, de sobte, la dona va desaparèixer, i Jack va comprendre que era una fada.

Jack va córrer fins al castell i va tocar el timbre. Una dona gran va obrir la porta
“Hola, senyora,” va saludar Jack amb educació, “Em podria donar alguna cosa per menjar, si us plau? Tinc molta gana.”
La dona va mirar Jack i va dir:
“Vols esmorzar? És massa perillós! Has de marxar de seguida, o al meu marit, un gegant ferotge, no li agradarà gens veure’t aquí. No li agraden els desconeguts i es pot enfadar en qualsevol moment. Hauries de marxar de pressa, perquè tornarà aviat.”
Jack va suplicar,
“Si us plau, senyora, tinc molta gana. Per molt perillós que sigui, m’estimo més quedar-me i menjar que no pas morir-me de gana.”

Just aleshores, Jack va sentir un fort cop a les escales, seguit d’una veu retronadora que cridava:
“Fee-fi-fo-fum,
Sento la presència d’algú.
Tant si és a prop com si ha fugit,
el trobaré, arreu on hagi trepitjat.”
“Dona,” va bramar l’ogre, “sento que hi ha algú al castell. Està intentant robar-me?”
Però la dona de l’ogre va respondre de seguida, assegurant-li que s’equivocava i que no hi havia ningú al castell.
“No siguis tan desconfiat,” va dir ella. “Sempre penses que algú va darrere dels teus tresors, però aquí no hi ha ningú. Vine i descansa; t’ho estàs imaginant.”
L’ogre va grunyir, però finalment va anar a seure, encara llançant mirades desconfiades per l’habitació, com si esperés que algú saltés en qualsevol moment.
Mentrestant, Jack es va quedar amagat, aguantant la respiració, esperant que l’ogre es cregués les paraules de la seva dona.

Més tard, l’ogre va sortir a fer una passejada, i Jack es va quedar per ajudar la dona de l’ogre amb les seves moltes feines al voltant de l’enorme castell.
Com a recompensa, ella va servir a Jack un àpat de fruites i verdures delicioses.
Aquell vespre, quan l’ogre va tornar per sopar, Jack es va amagar de pressa un altre cop dins l’armari, esperant en silenci fins que tornés a ser segur.

L'ogre va acabar l'esmorzar i després va anar cap a un gran cofre, d'on va treure uns quants sacs d'or.
Es va asseure i va començar a comptar les monedes, però al cap de poc, el cap li va començar a caure, i aviat roncava tan fort que tot el castell tremolava.
Jack va sortir de puntetes del seu amagatall i, en passar pel costat de l'ogre, va agafar amb molta cura un dels sacs d'or sota el braç. Va marxar tan de pressa com va poder, corrent cap a la mongetera.

Jack va llançar la bossa d’or cap avall, i va aterrar sana i estàlvia al jardí de la seva mare. Després va baixar per la mongetera tan de pressa com va poder.
Quan finalment va arribar a casa, Jack va despertar la seva mare i li va ensenyar la bossa d’or, explicant-li amb entusiasme la seva aventura amb l’ogre i la seva dona.
“Bé, mare, no tenia raó sobre les mongetes? De debò que són màgiques!”
La mare de Jack va quedar alhora astorada i plena d’alegria en veure l’or, adonant-se que els salvaria de les seves dificultats i els trauria de la pobresa.

La mare d’en Jack volia que es quedés a casa i no tornés al castell, però en Jack la va convèncer que havia de tornar-hi i recuperar el castell de la seva família.
Així que, un bon matí, es va llevar d’hora, es va enfilar a la mongetera i va començar a pujar. Va pujar, i va pujar, i va pujar—cada vegada més amunt—fins que, finalment, va arribar al camí que duia a la gran casa alta que havia visitat abans.
I, tal com esperava, allà, al llindar de la porta, hi havia la dona de l’ogre.
En Jack, un cop més, li va oferir ajudar-la amb les feines del castell.
Però aviat van sentir les passes pesants de l’ogre que s’acostava, i la seva dona va amagar ràpidament en Jack a l’armari, igual que abans.

Tot va passar exactament com abans. L’ogre va entrar, cantant,
«Fee-fi-fo-fum, aquí vinc jo!
Passos retrunyents, com un tambor!
Sento algú, no es pot amagar,
Pel castell, pertot arreu, el trobaré!
Fee-fi-fo-fum, no pots fugir!
Aviat et trobaré, i tot s’acabarà!»
Aleshores, es va asseure a esmorzar tres bous rostits.
Quan va acabar de menjar, va dir:
«Dona, porta’m la gallina que pon els ous d’or.»
Ella la hi va portar, i l’ogre va ordenar:
«Pon»,
i la gallina va pondre un ou fet tot d’or.
Poc després, l’ogre va començar a fer capcinades, i al cap de no res roncava tan fort que tot el castell tremolava.

Jack va sortir sigil·losament del forn de puntetes, va agafar la gallina d’or i va fugir tan de pressa com va poder.
Però aquesta vegada, la gallina va deixar anar un cloqueig fort, despertant l’ogre. Just quan Jack s’escapava de la casa, va sentir l’ogre cridant:
“Dona, dona, què has fet amb la meva gallina d’or?”
La seva dona va respondre:
“Què vols dir, estimat?”
Però això va ser tot el que Jack va sentir, perquè va córrer cap a la mongetera i va començar a baixar tan de pressa com podia.

Quan en Jack va arribar a casa, va ensenyar orgullós a la seva mare la gallina meravellosa. Va dir,
«Pon»,
i la gallina de seguida va pondre un ou d’or. Cada vegada que en Jack deia
«Pon»,
la gallina produïa un altre ou d’or resplendent.
Tot i que ara tenien una font de riquesa infinita, en Jack no estava satisfet. Sabia que encara hi havia molts tresors de la seva família al castell, que per dret els pertanyien.
Ben aviat, en Jack es va decidir a enfrontar-se una vegada més a l’ogre al capdamunt de la mongetera i a recuperar tot el que havia estat pres a la seva família.

Un bon matí, Jack es va llevar d’hora i va anar directe cap a la mongetera. Va pujar i pujar, cada cop més amunt, fins que va arribar al capdamunt.
Aquesta vegada, però, sabia prou bé que no havia d’anar directe a casa de l’ogre. En lloc d’això, va esperar darrere d’un arbust prop del castell, mirant i esperant. Quan va veure que la dona de l’ogre sortia amb una galleda per anar a buscar aigua, Jack va aprofitar l’oportunitat per esmunyir-se dins la casa i amagar-se a l’armari una altra vegada.
No feia gaire que estava amagat quan va sentir el conegut bum! bum! bum! d’unes passes pesades, mentre l’ogre i la seva dona entraven al castell.

“Fee-fi-fo-fum, ja vinc!
Passes retrunyidores, un ritme de tambor!
Sento algú, no es pot amagar,
Per tot el castell, de cap a cap!
Fee-fi-fo-fum, no pots fugir!
Et trobaré aviat, i llavors s’haurà acabat!”
va bramar l’ogre. “Sé que hi ha algú aquí, dona, ho puc sentir!”
La dona de l’ogre va sospirar i va dir,
“Ja hi tornes amb el teu fee-fi-fo-fum. Només estic preparant l’esmorzar, i deus estar confonent l’olor del menjar amb la d’un humà.”
L’ogre es va asseure per menjar-se l’esmorzar, però de tant en tant rondinava,
“Hauria jurat que hi havia algú aquí,”
i s’aixecava per escorcollar el rebost, els armaris i tots els altres llocs. Per sort, no se li va acudir mai mirar dins l’armari on s’amagava Jack.

Després d’acabar l’esmorzar, l’ogre va cridar:
“Dona, porta’m la meva arpa d’or!”
Ella va portar l’arpa i la va posar sobre la taula davant seu. Llavors l’ogre va ordenar: “Canta!” i l’arpa d’or va començar a tocar les melodies més boniques. Va continuar cantant fins que l’ogre es va adormir i va començar a roncar com un tro.

En Jack va aixecar en silenci la tapa de coure de l’armari i en va sortir com un ratolí. Va avançar de quatre grapes fins que va arribar a la taula; després, amb molta cura, s’hi va enfilar, va agafar l’arpa d’or i va córrer cap a la porta.
Però l’arpa, de sobte, va cridar ben fort: «Ajuda! Ajuda!», i l’ogre es va despertar just a temps de veure en Jack fugint amb l’arpa als braços.

En Jack va córrer tan de pressa com va poder, amb l’ogre perseguint-lo de prop. Va arribar a la mongetera i va baixar-hi tan de pressa com podia per salvar la vida.
Des del camí de dalt, l’ogre va veure en Jack enfilant-se cap avall. Per un moment es va quedar enrere, inquiet en aquella escala tan tremolosa.
Però l’arpa va cridar: «Amo! Amo!», i l’ogre va rugir de ràbia. Va agafar la mongetera i va començar a baixar darrere d’en Jack, i tota la tija va tremolar sota el seu pes.

En Jack va baixar tan de pressa com va poder. Per fi va arribar al jardí de la seva mare i va saltar a terra sa i estalvi.
—De pressa, mare! Hem de tallar la mongetera! —va cridar en Jack.
Junts van agafar una destral del cobert i van colpejar la tija amb totes les seves forces.

La mongetera va estremir-se, es va desarrelar de la terra i es va cargolar cap amunt com una vinya que es marcís.
Va pujar de pressa cap als núvols, emportant-se l’ogre amb ella. Ell encara s’aferrava a la tija tallada, bramant de frustració mentre el vent li estirava l’abric i arrencava una tira esfilagarsada de la màniga.
Amunt i més amunt van anar —l’ogre i la mongetera trencada— fins que tots dos van desaparèixer entre els núvols, per damunt del seu castell. Jack i la seva mare estaven segurs per fi, i aquella mongetera màgica no tornaria a créixer mai més cap a la terra.

Jack va ensenyar a la seva mare l’arpa d’or: l’últim tresor que encara faltava del castell.
Ara havia recuperat totes les riqueses de la seva família: la bossa d’or, la gallina que ponia ous d’or i l’arpa que cantava.
Amb la música preciosa de l’arpa i la riquesa de l’or i dels ous, Jack i la seva mare es van fer molt rics.
Finalment, Jack es va casar amb una gran princesa, i junts van viure feliços per sempre més.