Жыла-была бедная ўдава, у якой быў адзіны сын на імя Джэк і карова на імя Мілкі-Уайт.
Яны жылі з малака, якое карова давала кожную раніцу і якое яны насілі на рынак прадаваць.
Але аднойчы раніцай Мілкі-Уайт не дала малака, і яны не ведалі, што рабіць.
«Што ж нам рабіць? Што ж нам рабіць?» — плакала ўдава, заламваючы рукі.
«Не хвалюйся, мама, я пайду і знайду дзе-небудзь працу», — сказаў Джэк.
«Мы ўжо спрабавалі гэта раней, і ніхто не хацеў браць цябе на працу», — адказала яго маці.
«У нас няма іншага выбару, акрамя як прадаць Мілкі-Уайт і выкарыстаць грошы, каб адкрыць крамку ці нешта такое».
«Добра, мама», — сказаў Джэк.
«Сёння базарны дзень. Я адвяду Мілкі-Уайт на продаж, а потым паглядзім, што мы зможам зрабіць далей».

І вось Джэк узяў каровін недавуздак у руку і рушыў у дарогу.
Ён не адышоў далёка, калі сустрэў дзіўнага на выгляд старога, які павітаўся з ім:
«Добрай раніцы, Джэк».
«І вам добрай раніцы», — адказаў Джэк, дзівячыся, адкуль стары ведае яго імя.
«Ну што, Джэк, куды ты накіроўваешся?» — спытаў стары.
«Я іду на рынак прадаваць нашу карову», — сказаў Джэк.
«О, ты выглядаеш якраз такім хлопцам, які ўмее прадаваць кароў», — сказаў стары з усмешкай.
«Але скажы мне, ці ведаеш ты, колькі бабоў складаюць пяць?»
«Два ў кожнай руцэ і адзін у роце», — хутка адказаў Джэк, бойкі на язык.

Цалкам правільна», — сказаў стары, — «і вось яны: тыя самыя бабы».
Ён залез у кішэню і выцягнуў жменю дзіўных на выгляд бабоў.
«Раз ты такі кемлівы», — працягваў ён, — «я не супраць зрабіць абмен: тваю карову на гэтыя бабы».
«Ой, ды кіньце», — сказаў Джэк. — «Вы, напэўна, жартуеце».
«Ах, але ты не ведаеш, што гэта за бабы», — сказаў чалавек. — «Калі ты пасадзіш іх на ноч, да раніцы яны вырастуць проста да неба».
«Праўда?» — спытаў Джэк, зацікаўлены. — «Вы гэта несур’ёзна».
«Цалкам сур’ёзна. І калі гэта апынецца няпраўдай, ты зможаш забраць сваю карову назад».
«Дамовіліся», — сказаў Джэк, перадаючы аброць Мілкі-Уайт і кладучы бабы ў кішэню.

Джэк вярнуўся дадому, і, бо ён не адышоў далёка, да таго часу, як ён падышоў да сваіх дзвярэй, яшчэ нават не сцямнела.
«Ужо вярнуўся, Джэк?» — сказала яго маці. — «Бачу, з табой няма Мілкі-Уайт, значыць, ты яе прадаў. Колькі ты за яе атрымаў?»
«Ты ніколі не здагадаешся, мама», — сказаў Джэк.
«Не, не кажы мне. Малайчына! Пяць фунтаў? Дзесяць? Пятнаццаць? Не, не можа быць дваццаць».
«Я ж казаў, ты не зможаш здагадацца. Як наконт гэтых бабоў? Яны чароўныя! Пасадзі іх на ноч і...»
«Што!» — усклікнула маці Джэка. — «Ты аддаў маю Мілкі-Уайт, найлепшую карміліцу ў акрузе, ды яшчэ і першагатунковае мяса ў дадатак, за жменьку нікчэмных бабоў?»
Яна была ў лютасці.

І вось Джэк падняўся ў свой маленькі пакойчык на гарышчы, адчуваючы сум і шкадаванне.
Нягледзячы ні на што, ён усё ж вырашыў пасадзіць бабы.
Урэшце ён пагрузіўся ў сон.

Калі Джэк прачнуўся, пакой выглядаў дзіўна. Сонца свяціла ў адну яго частку, але ўсё астатняе было зусім цёмнае і ў цені.
Джэк хутка ўскочыў, апрануўся і падышоў да акна. І што, як вы думаеце, ён убачыў?
Там, проста на тым месцы, дзе Джэк пасадзіў бабы, стаяла гіганцкае бабовае сцябло. Яно расло і расло, дасягаючы самага неба.
Значыць, стары ўсё ж сказаў праўду.

Бабовае сцябло вырасла проста паўз акно Джэка, так што яму заставалася толькі адчыніць яго і скокнуць на сцябло, якое ўзвышалася, нібы гіганцкая лесвіца.
Жадаючы даведацца, куды яно вядзе, Джэк вырашыў узлезці па ім, таму ён развітаўся з маці і пачаў узыходжанне.
Ён лез і лез, усё вышэй і вышэй, пакуль не апынуўся ў атачэнні аблокаў.
Нарэшце ён дасягнуў велізарнай зялёнай даліны ў небе. Ступіўшы на травяністую паверхню, ён адразу заўважыў масіўны замак. Непадалёк ён убачыў пажылую жанчыну.

Джэк падышоў да жанчыны і спытаў: «Добры дзень, спадарыня, гэта ваш дом?»
«Не», — адказала пажылая дама. — «Але я магу расказаць табе гісторыю гэтага замка...
Даўным-даўно ў гэтым замку на мяжы Краіны Фей жыў высакародны рыцар. Ён быў вядомы сваёй адвагай, дабрынёй і вялізнымі скарбамі, якія ён ахоўваў у сценах замка. Яго, яго жонку і іх дзяцей любілі ўсе суседзі, а замак быў поўны багаццяў — золата, каштоўнасцей і чароўных рэчаў, якія рыцар сабраў у сваіх шматлікіх прыгодах. Аднойчы злы волат-людаед напаў на замак, захапіўшы рыцара і яго дзяцей. Аднак жонкі рыцара і іх малодшага дзіцяці не было дома; яны наведвалі старую няню. Калі вестка пра напад людаеда дайшла да жонкі, яна зразумела, што павінна заставацца ў сховішчы ў няні, каб абараніць сына і сябе».

Яна працягнула: «Урэшце старая нянька памерла, і жанчына з сынам працягвалі жыць у сціплым доме нянькі, змагаючыся з беднасцю, далёка ад багацця, якое яны калісьці ведалі. Тым часам людаед і ягоная жонка пераехалі ў замак, завалодаўшы скарбамі і ўсім, што па праве належала сям’і рыцара, і яны жывуць там да сённяшняга дня».
Пажылая дама змоўкла і паглядзела на Джэка.
«А цяпер дазволь мне сказаць табе, хто гэтая жанчына і яе сын...
Сын — гэта ты, а жанчына — твая маці, і гэты замак з усімі яго скарбамі належаў твайму бацьку.
Ты павінен вярнуць яго ў людаеда, каб ты і твая маці маглі атрымаць тое, што належыць вам па праве».

Джэк быў ашаломлены.
«Мая бедная мама», — ціха сказаў ён.
«Ці хопіць у цябе смеласці сустрэцца з людаедам?» — спытала пажылая жанчына.
«У мяне павінна хапіць смеласці зрабіць тое, што правільна», — рашуча адказаў Джэк.
«Добра», — сказала жанчына. — «Каб перамагчы людаеда, ты павінен увайсці ў замак і, калі магчыма, забраць мяшок з золатам, курыцу, якая нясе залатыя яйкі, і гаворачую арфу. Памятай, ты не крадзеш; усё ў гэтым замку па праве належыць табе і тваёй сям’і».
Затым раптам жанчына знікла, і Джэк зразумеў, што яна была феяй.

Джэк пабег да замка і пазваніў у званочак. Дзверы адчыніла пажылая жанчына.
«Добры дзень, спадарыня», — ветліва павітаўся Джэк, — «ці не маглі б вы даць мне што-небудзь паесці? Я вельмі галодны».
Жанчына паглядзела на Джэка і сказала:
«Ты хочаш паснедаць? Гэта занадта небяспечна! Ты павінен неадкладна сысці, інакш мой муж, люты велікан, не ўзрадуецца твайму візіту. Ён не любіць чужынцаў і можа раззлавацца ў любы момант. Табе варта сысці як мага хутчэй, бо ён хутка вернецца».
Джэк пачаў маліць:
«Калі ласка, спадарыня, я сапраўды вельмі галодны. Як бы небяспечна гэта ні было, я лепш застануся і паем, чым памру з голаду».

Якраз у гэты момант Джэк пачуў гучны тупат на лесвіцы, а потым прагрымеў грамавы голас:
«Фі-фай-фо-фам,
Я чую чыюсьці прысутнасць.
Блізка яны ці ўцяклі,
Я знайду іх, дзе б яны ні ступалі».
«Жонка!» — зароў людаед. — «Я чую кагосьці ў замку. Ці не спрабуюць яны мяне абакрасці?»
Але жонка людаеда хутка адказала, запэўніваючы яго, што ён памыляецца і ў замку нікога няма.
«Не будзь такім падазроным», — сказала яна. — «Табе заўсёды здаецца, што нехта палюе на твае скарбы, але тут нікога няма. Ідзі адпачні; табе ўсё гэта проста мроіцца».
Людаед нешта прабурчаў, але ўрэшце пайшоў сядаць, усё яшчэ кідаючы падазроныя позіркі па баках, нібы чакаў, што нехта выскачыць у любую хвіліну.
Тым часам Джэк сядзеў ва ўкрыцці, затаіўшы дыханне і спадзеючыся, што людаед паверыць словам сваёй жонкі.

Пазней людаед пайшоў на прагулку, а Джэк застаўся, каб дапамагчы жонцы людаеда з яе шматлікімі справамі ў велізарным замку.
Узнагародай яна падала Джэку пачастунак са смачнай садавіны і гародніны.
Увечары, калі людаед вярнуўся на вячэру, Джэк хутка зноў схаваўся ў шафу і ціха чакаў, пакуль зноў стане бяспечна.

Людаед скончыў сняданак, а потым падышоў да вялікага куфра і выцягнуў некалькі мяшкоў з золатам.
Ён сеў і пачаў лічыць манеты, але неўзабаве яго галава пачала хіліцца да сну, і хутка ён захроп так гучна, што ўвесь замак задрыжаў.
Джэк ціхенька на дыбачках выйшаў са сваёй схованкі і, праходзячы міма людаеда, асцярожна ўзяў адзін з мяшкоў з золатам пад паху. Ён паспяшаўся прэч так хутка, як толькі мог, імчачыся да бабовага сцябла.

Джэк скінуў мяшок з золатам уніз, і ён шчасліва прызямліўся ў садзе яго маці. Потым ён спусціўся па бабовым сцябле як мага хутчэй.
Калі ён нарэшце дабраўся дадому, Джэк разбудзіў маці і паказаў ёй мяшок з золатам, з запалам пераказваючы сваю прыгоду з людаедам і яго жонкай.
«Ну што, мама, хіба я не меў рацыі наконт бабоў? Яны і праўда чароўныя!»
Маці Джэка была адначасова ашаломленая і па-за сябе ад радасці, убачыўшы золата, разумеючы, што яно ўратуе іх ад цяжкасцей і выведзе з беднасці.

Маці Джэка хацела, каб ён застаўся дома і не вяртаўся ў замак, але Джэк пераканаў яе, што ён мусіць вярнуцца і вярнуць замак іхняй сям’і.
І вось адной прыгожай раніцай ён прачнуўся рана, узлез на бабовае сцябло і пачаў падымацца. Ён лез, і лез, і лез — усё вышэй і вышэй — пакуль нарэшце не дасягнуў дарогі, што вяла да таго самага вялікага высокага дома, у якім ён ужо бываў.
І сапраўды, на парозе стаяла жонка людаеда.
Джэк зноў прапанаваў дапамагчы ёй са справамі ў замку.
Але неўзабаве яны пачулі, як набліжаюцца цяжкія крокі людаеда, і яго жонка хутка схавала Джэка ў шафу, як і раней.

Усё адбылося дакладна гэтак жа, як і раней. Людаед увайшоў, напяваючы:
«Фі-фай-фо-фам, я іду да вас!
Гучныя крокі, барабанны бой!
Я чую кагосьці, яму не схавацца,
Па ўсім замку, уздоўж і ўпоперак!
Фі-фай-фо-фам, табе не ўцячы!
Я хутка знайду цябе, і тады ўсё скончана!»
Потым ён сеў снедаць трыма смажанымі быкамі.
Скончыўшы есці, ён сказаў:
«Жонка, прынясі мне курыцу, якая нясе залатыя яйкі».
Яна прынесла яе яму, і людаед загадаў:
«Нясіся»,
і курыца знесла яйка, цалкам зробленае з золата.
Неўзабаве пасля гэтага людаед пачаў засынаць, і не прайшло шмат часу, як ён захроп так гучна, што ўвесь замак задрыжаў.

Джэк ціхенька выбраўся з печы на дыбачках, схапіў залатую курыцу і кінуўся прэч так хутка, як толькі мог.
Але гэтым разам курыца гучна закудахтала, разбудзіўшы людаеда. Якраз калі Джэк выбягаў з дома, ён пачуў крык людаеда:
«Жонка, жонка, што ты зрабіла з маёй залатой курыцай?»
Яго жонка адказала:
«Што ты маеш на ўвазе, дарагі?»
Але гэта было ўсё, што Джэк пачуў, бо ён рвануў да бабовага сцябла і пачаў спускацца як мага хутчэй.

Калі Джэк вярнуўся дадому, ён з гонарам паказаў маці дзівосную курыцу. Ён сказаў:
«Нясіся»,
і курыца тут жа знесла залатое яйка. Кожны раз, калі Джэк казаў:
«Нясіся»,
курыца давала яшчэ адно зіхатлівае залатое яйка.
Хоць цяпер у іх была крыніца бясконцага багацця, Джэк не быў задаволены. Ён ведаў, што ў замку ўсё яшчэ заставалася шмат скарбаў яго сям’і, якія па праве належалі ім.
Неўзабаве Джэк цвёрда вырашыў яшчэ раз сустрэцца з людаедам на вяршыні бабовага сцябла і вярнуць усё, што было адабрана ў яго сям’і.

Адной цудоўнай раніцай Джэк устаў рана і накіраваўся проста да бабовага сцябла. Ён лез і лез, усё вышэй і вышэй, пакуль не дасягнуў вяршыні.
Аднак на гэты раз ён быў разумнейшы і не пайшоў адразу ў дом людаеда. Замест гэтага ён схаваўся за кустом каля замка, назіраючы і чакаючы. Калі ён убачыў, што жонка людаеда выйшла з вядром па ваду, Джэк скарыстаўся магчымасцю праслізнуць у дом і зноў схавацца ў шафе.
Ён хаваўся нядоўга, калі пачуў знаёмы тупат цяжкіх крокаў: людаед і яго жонка ўвайшлі ў замак.

Фі-фай-фо-фам, я іду да вас!
Гучныя крокі, барабанны бой!
Я чую кагосьці, яму не схавацца,
Па ўсім замку, уздоўж і ўпоперак!
Фі-фай-фо-фам, табе не ўцячы!
Я хутка знайду цябе, і тады ўсё будзе скончана!»
зароў людаед. «Я ведаю, што тут нехта ёсць, жонка, я гэта чую!»
Жонка людаеда ўздыхнула і сказала:
«Зноў ты са сваім фі-фай-фо-фам. Я проста гатую сняданак, і ты, мусіць, прымаеш пах ежы за пах чалавека».
Людаед сеў снедаць, але час ад часу ён бурчаў:
«Клянуся, тут нехта быў»,
і ён уставаў, каб абшукаць кладоўку, шафы і ўсё астатняе. На шчасце, яму і ў галаву не прыйшло праверыць шафу, дзе хаваўся Джэк.

Скончыўшы снеданне, волат крыкнуў:
«Жонка, прынясі мне маю залатую арфу!»
Яна прынесла арфу і паставіла яе на стол перад ім. Потым волат загадаў: «Спявай!, і залатая арфа пачала граць найпрыгажэйшыя мелодыі. Яна працягвала спяваць, пакуль волат не заснуў і не пачаў храпці, нібы гром.

Джэк ціха прыпадняў медзяную накрыўку шафы і выслізнуў, як мышка. Ён поўз на карачках, пакуль не дабраўся да стала, потым асцярожна ўзлез наверх, схапіў залатую арфу і кінуўся да дзвярэй.
Але арфа раптам гучна закрычала: «Дапамажыце! Дапамажыце!, і волат прачнуўся якраз своечасова, каб убачыць, як Джэк уцякае з арфай у руках.

Джэк бег так хутка, як толькі мог, а велікан гнаўся за ім па пятах. Ён дабраўся да бабовага сцябла і пачаў спускацца ўніз, ратуючы сваё жыццё.
З дарогі наверсе велікан убачыў Джэка, які караскаўся ўнізе. На імгненне ён замяўся, адчуваючы сябе няўпэўнена на такой хісткай лесвіцы.
Але арфа закрычала: «Гаспадар! Гаспадар!, і велікан зароў ад лютасці. Ён ухапіўся за бабовае сцябло і пачаў спускацца ўслед за Джэкам, і ўсё сцябло затрэслася пад яго вагой.

Джэк спускаўся так хутка, як толькі мог. Нарэшце ён дабраўся да саду сваёй маці і шчасліва саскочыў уніз.
«Хутчэй, мама! Мы павінны ссекчы бабовае сцябло!» — закрычаў Джэк.
Разам яны ўзялі сякеру з хлява і пачалі секчы сцябло з усёй сілы.

Бабовае сцябло здрыганулася, адарвалася ад зямлі і скруцілася ўгору, нібы вянучая лаза.
Яно імкліва ўзнялося да аблокаў, забіраючы волата з сабой. Той усё яшчэ чапляўся за ссечанае сцябло, равучы ад бяссілля, пакуль вецер тузаў яго за паліто і адрываў ірваную палоску ад яго рукава.
Усё вышэй і вышэй яны падымаліся — волат і зламанае бабовае сцябло, — пакуль абодва не зніклі ў аблоках над яго замкам. Джэк і яго маці нарэшце былі ў бяспецы, і гэтае чароўнае бабовае сцябло больш ніколі не вырасце аж да зямлі.

Джэк паказаў маці залатую арфу — апошні скарб, якога ўсё яшчэ не хапала ў замку.
Цяпер ён вярнуў усе багацці сваёй сям’і: мех золата, курыцу, што несла залатыя яйкі, і арфу, што спявала.
Дзякуючы цудоўнай музыцы арфы і багаццю ад золата і яек, Джэк і яго маці сталі вельмі багатымі.
Урэшце Джэк ажаніўся з прыгожай прынцэсай, і жылі яны доўга і шчасліва.