Er was eens een arme weduwe die één zoon had, Jack, en een koe die Milky-White heette.
Ze leefden van de melk die de koe elke ochtend gaf, en die ze naar de markt brachten om te verkopen.
Maar op een ochtend gaf Milky-White geen melk, en ze wisten niet wat ze moesten doen.
„Wat moeten we doen? Wat moeten we doen?„ riep de weduwe, terwijl ze haar handen wrong.
„Maak je geen zorgen, moeder, ik ga ergens werk zoeken,„ zei Jack.
„Dat hebben we al geprobeerd, en niemand wilde je aannemen,„ antwoordde zijn moeder.
„We hebben geen andere keuze dan Milky-White te verkopen en het geld te gebruiken om een winkel te beginnen of zoiets."
„Goed, moeder,„ zei Jack.
„Het is vandaag marktdag. Ik neem Milky-White mee om te verkopen, en dan zullen we zien wat we daarna kunnen doen.

Dus nam Jack het halster van de koe in zijn hand en ging op weg.
Hij was nog niet ver gegaan toen hij een vreemd uitziende oude man tegenkwam die hem begroette:
„Goeiemorgen, Jack.„
„Goeiemorgen," antwoordde Jack, benieuwd hoe de man zijn naam kende.
„Wel, Jack, waar ga je naartoe?„ vroeg de oude man.
„Ik ga naar de markt om onze koe te verkopen,„ zei Jack.
„Ah, jij lijkt me de juiste jongen om koeien te verkopen,„ zei de oude man met een grijns.
„Maar vertel me eens, weet je hoeveel bonen samen vijf maken?„
„Twee in elke hand en één in je mond,„ antwoordde Jack snel, scherp als een naald.

Helemaal juist,„ zei de oude man, „en hier zijn ze: de bonen zelf.„
Hij stak zijn hand in zijn zak en haalde een handvol vreemd uitziende bonen tevoorschijn.
„Omdat je zo scherpzinnig bent,„ ging hij verder, „vind ik het niet erg om een ruil te maken: jouw koe voor deze bonen.„
„Allee, komaan,„ zei Jack. „U maakt zeker een grapje."
„Ah, maar je weet niet wat deze bonen zijn,„ zei de man. „Als je ze ’s nachts plant, groeien ze tegen de ochtend recht omhoog naar de hemel.„
„Echt?„ zei Jack, geïntrigeerd. „Dat meent u niet.„
„Zeker wel. En als het niet waar blijkt te zijn, kun je je koe terugkrijgen.„
„Afgesproken,„ zei Jack, terwijl hij het halster van Milky-White overhandigde en de bonen in zijn zak stopte.

Jack ging terug naar huis, en omdat hij nog niet ver was gegaan, was het nog niet eens schemerig toen hij zijn deur bereikte.
„Al terug, Jack?„ zei zijn moeder. „Ik zie dat je Milky-White niet bij je hebt, dus je hebt haar verkocht. Hoeveel heb je voor haar gekregen?„
„Je raadt het nooit, moeder,„ zei Jack.
„Nee, vertel het me niet. Brave jongen! Vijf pond? Tien? Vijftien? Nee, het kan geen twintig zijn.„
„Ik zei toch dat je het niet zou kunnen raden. Wat dacht je van deze bonen? Ze zijn magisch! Plant ze ’s nachts en—„
„Wat!" riep Jacks moeder. „Je hebt mijn Milky-White weggegeven, de beste melkkoe van de parochie en ook nog eens prima vlees, voor een handvol waardeloze bonen?„
Ze was woedend.

Dus Jack ging naar zijn kleine kamertje op zolder, verdrietig en vol spijt.
Ondanks alles besloot hij de bonen toch te planten.
Uiteindelijk viel hij in slaap.

Toen Jack wakker werd, zag de kamer er vreemd uit. De zon scheen op een deel ervan, maar de rest was helemaal donker en vol schaduw.
Jack sprong snel recht, kleedde zich aan en ging naar het raam. En wat denk je dat hij zag?
Daar, precies waar Jack de bonen had geplant, stond een reusachtige bonenstaak. Hij was gegroeid en gegroeid, helemaal tot in de hemel.
Dus de oude man had toch de waarheid gesproken.

De bonenstaak groeide recht langs Jacks venster, dus het enige wat hij hoefde te doen was het open te doen en op de bonenstaak te springen, die als een reusachtige ladder omhoog rees.
Nieuwsgierig om te zien waar die naartoe leidde, besloot Jack hem te beklimmen, dus nam hij afscheid van zijn moeder en begon hij aan zijn klim.
Hij klom en klom, hoger en hoger, tot hij omringd was door wolken.
Eindelijk bereikte hij een enorme groene vallei in de lucht. Toen hij op het grasachtige oppervlak stapte, zag hij meteen een reusachtig kasteel. Vlakbij zag hij een oude vrouw.

Jack ging naar de vrouw toe en vroeg: „Hallo, mevrouw, is dat uw huis?„
„Nee,„ antwoordde de oude dame. „Maar ik kan je het verhaal van dat kasteel vertellen...
Er was eens een edele ridder die in dat kasteel aan de rand van het sprookjesland woonde. Hij stond bekend om zijn moed, vriendelijkheid en de enorme schatten die hij binnen de kasteelmuren beschermde. Hij, zijn vrouw en hun kinderen waren geliefd bij al hun buren, en het kasteel was gevuld met rijkdommen—goud, juwelen en magische voorwerpen—die de ridder had verzameld tijdens zijn vele avonturen. Op een dag viel een boze reus het kasteel aan en nam hij de ridder en zijn kinderen gevangen. Maar de vrouw van de ridder en hun jongste kind waren niet thuis; ze bezochten een oude verpleegster. Toen het nieuws van de aanval van de reus de vrouw bereikte, wist ze dat ze zich met de verpleegster moest verbergen om haar zoon en zichzelf te beschermen.

Ze ging verder: „Uiteindelijk stierf de oude verpleegster, en de vrouw en haar zoon bleven in het eenvoudige huis van de verpleegster wonen, in armoede, ver weg van de rijkdom die ze ooit hadden gekend. Intussen trokken de reus en zijn vrouw in het kasteel, namen de schatten en alles wat rechtmatig toebehoorde aan de familie van de ridder over, en ze wonen daar nog altijd.„
De oude dame zweeg even en keek naar Jack.
„Nu zal ik je vertellen wie de vrouw en haar zoon zijn...
De zoon ben jij, en de vrouw is je moeder, en dat kasteel, met al zijn schatten, behoorde toe aan je vader.
Je moet het terugnemen van de reus, zodat jij en je moeder kunnen hebben wat rechtmatig van jullie is.

Jack was verbijsterd.
„Mijn arme moeder,„ zei hij zachtjes.
„Heb je de moed om de reus onder ogen te komen?„ vroeg de oude vrouw.
„Ik moet de moed hebben om te doen wat juist is,„ antwoordde Jack vastberaden.
„Goed,„ zei de vrouw. „Om de reus te verslaan, moet je het kasteel binnengaan en, als het kan, de zak met goud, de kip die gouden eieren legt, en de harp die spreekt terugnemen. Onthoud, je steelt niet; alles in dat kasteel behoort rechtmatig toe aan jou en je familie.„
Toen verdween de vrouw plots, en Jack besefte dat ze een fee was.

Jack rende naar het kasteel en belde aan. Een oude dame opende de deur
„Hallo, mevrouw,„ begroette Jack beleefd, „Kunt u mij alstublieft iets te eten geven? Ik heb veel honger.„
De vrouw keek naar Jack en zei:
„Wil je ontbijten? Het is te gevaarlijk! Je moet meteen weggaan, anders zal mijn man, een woeste reus, niet blij zijn om je hier te zien. Hij houdt niet van vreemden en kan elk moment kwaad worden. Je moet snel gaan, want hij komt zo meteen terug.„
Jack smeekte:
„Alstublieft, mevrouw, ik heb echt honger. Hoe gevaarlijk het ook is, ik blijf liever en eet dan dat ik van de honger sterf.

Op dat ogenblik hoorde Jack luid gestommel op de trap, gevolgd door een dreunende stem die riep:
„Fee-fi-fo-fum,
Ik voel de aanwezigheid van iemand.
Of ze nu dichtbij zijn of gevlucht,
Ik zal ze vinden, waar ze ook geweest zijn.„
„Vrouw,„ bulderde de reus, „ik voel iemand in het kasteel. Proberen ze van mij te stelen?„
Maar de vrouw van de reus reageerde snel en verzekerde hem ervan dat hij zich vergiste en dat er niemand in het kasteel was.
„Wees niet zo achterdochtig,„ zei ze. „Je denkt altijd dat iemand achter je schatten aan zit, maar er is hier niemand. Kom en rust wat uit; je beeldt je dingen in.„
De reus mopperde, maar ging uiteindelijk zitten, terwijl hij nog altijd wantrouwige blikken rond zich heen wierp, alsof hij verwachtte dat er elk moment iemand tevoorschijn zou springen.
Ondertussen bleef Jack verborgen, hield zijn adem in, en hoopte dat de reus de woorden van zijn vrouw zou geloven.

Later ging de reus een wandeling maken, en Jack bleef achter om de vrouw van de reus te helpen met haar vele karweitjes in het enorme kasteel.
Als beloning diende ze Jack een maaltijd op met heerlijk fruit en groenten.
Die avond, toen de reus terugkwam voor het avondeten, verstopte Jack zich snel weer in de kast, wachtend tot het weer veilig was.

De reus at zijn ontbijt op en ging toen naar een grote kist, waar hij een paar zakken met goud uit haalde.
Hij ging zitten en begon de munten te tellen, maar algauw begon zijn hoofd te knikken en algauw snurkte hij zo luid dat het hele kasteel schudde.
Jack sloop stilletjes uit zijn schuilplaats, en terwijl hij langs de reus liep, nam hij voorzichtig een van de zakken met goud onder zijn arm. Hij haastte zich zo snel als hij kon weg, rennend naar de bonenstaak.

Jack gooide de zak met goud naar beneden, en die landde veilig in de tuin van zijn moeder. Hij klom toen zo snel mogelijk de bonenstaak af.
Toen hij eindelijk thuiskwam, maakte Jack zijn moeder wakker en liet haar de zak met goud zien, terwijl hij enthousiast zijn avontuur met de reus en zijn vrouw vertelde.
„Wel, moeder, had ik geen gelijk over de bonen? Ze zijn echt magisch!„
Jacks moeder was zowel verbijsterd als dolblij bij het zien van het goud, want ze besefte dat het hen zou redden van hun problemen en hen uit de armoede zou halen.

Jacks moeder wilde dat hij thuis bleef en niet terugging naar het kasteel, maar Jack overtuigde haar dat hij terug moest gaan en het kasteel van hun familie moest terugwinnen.
Dus op een mooie ochtend stond hij vroeg op, klom op de bonenstaak en begon aan zijn klim. Hij klom, en hij klom, en hij klom—hoger en hoger—tot hij eindelijk de weg bereikte die leidde naar het grote hoge huis dat hij eerder had bezocht.
En jawel, daar op de drempel stond de vrouw van de reus.
Jack bood opnieuw aan om haar te helpen met de klusjes in het kasteel.
Maar al snel hoorden ze de zware voetstappen van de naderende reus, en zijn vrouw verstopte Jack snel weer in de kast, net als voordien.

Alles gebeurde precies zoals het eerder was gebeurd. De reus kwam binnen, zingend,
„Fee-fi-fo-fum, hier kom ik!
Donderende stappen, een slag op de trom!
Ik voel iemand, ze kunnen zich niet verbergen,
Door het kasteel, ver en wijd!
Fee-fi-fo-fum, je kunt niet wegrennen!
Ik vind je snel, en dan is het gedaan!„
Toen ging hij zitten voor een ontbijt van drie geroosterde ossen.
Nadat hij klaar was met eten, zei hij
„Vrouw, breng mij de kip die gouden eieren legt.„
Ze bracht de kip naar hem toe, en de reus beval,
„Leg,„
en de kip legde een ei dat helemaal van goud was.
Kort daarna begon de reus in te dommelen, en al snel snurkte hij zo luid dat het hele kasteel schudde.

Jack sloop stilletjes op zijn tenen uit de oven, greep de gouden kip en liep zo snel als hij kon weg.
Maar deze keer liet de kip luid gekakel horen, waardoor de reus wakker werd. Net toen Jack het huis ontvluchtte, hoorde hij de reus roepen:
„Vrouw, vrouw, wat heb je met mijn gouden kip gedaan?„
Zijn vrouw antwoordde:
„Wat bedoel je, schat?„
Maar dat was alles wat Jack hoorde, terwijl hij naar de bonenstaak liep en zo snel mogelijk begon af te dalen.

Toen Jack thuiskwam, liet hij trots zijn moeder de wonderlijke kip zien. Hij zei,
„Leg,„
en de kip legde meteen een gouden ei. Elke keer dat Jack zei
„Leg,„
legde de kip nog een glanzend gouden ei.
Hoewel ze nu een bron van eindeloze rijkdom hadden, was Jack niet tevreden. Hij wist dat er nog veel van de schatten van zijn familie in het kasteel waren die rechtmatig aan hen toebehoorden.
Al gauw was Jack vastbesloten om de reus nog eens onder ogen te zien bovenaan de bonenstaak en alles terug te winnen wat van zijn familie was afgenomen.

Op een mooie ochtend stond Jack vroeg op en ging recht naar de bonenstaak. Hij klom en klom, hoger en hoger, tot hij de top bereikte.
Deze keer wist hij wel beter dan recht naar het huis van de reus te gaan. In plaats daarvan wachtte hij achter een struik bij het kasteel, kijkend en wachtend. Toen hij de vrouw van de reus met een emmer naar buiten zag komen om water te halen, greep Jack zijn kans om het huis binnen te sluipen en zich opnieuw in de kast te verstoppen.
Hij had nog niet lang verstopt gezeten toen hij het bekende gestommel van zware voetstappen hoorde, terwijl de reus en zijn vrouw het kasteel binnenkwamen.

Fee-fi-fo-fum, hier kom ik!
Daverende stappen, een slag op de trom!
Ik voel dat er iemand is, die kan zich niet verstoppen,
Door heel het kasteel, wijd en zijd!
Fee-fi-fo-fum, je kunt niet weglopen!
Ik vind je snel, en dan is het gedaan!„
bulderde de reus. „Ik weet dat er iemand is, vrouw, ik voel het!„
De vrouw van de reus zuchtte en zei:
„Daar ga je weer met je fee-fi-fo-fum. Ik maak gewoon ontbijt, en jij verwart vast de geur van het eten met die van een mens.„
De reus ging zitten om zijn ontbijt te eten, maar af en toe mopperde hij:
„Ik had gezworen dat er iemand was,„
en hij stond op om de voorraadkast, de kasten en overal te doorzoeken. Gelukkig dacht hij er nooit aan om de kast na te kijken waarin Jack zich verstopte.

Na zijn ontbijt riep de reus:
„Vrouw, breng me mijn gouden harp!„
Ze bracht de harp en zette die voor hem op tafel. De reus beval toen: „Zing!„ en de gouden harp begon de mooiste melodieën te spelen. Ze bleef zingen tot de reus in slaap viel en begon te snurken als een donderslag.

Jack lichtte stilletjes het koperen deksel van de kast op en glipte eruit als een muis. Hij kroop op handen en knieën tot hij de tafel bereikte, klom voorzichtig naar boven, greep de gouden harp en rende naar de deur.
Maar de harp riep plots luid: „Help! Help!„ en de reus werd net op tijd wakker om Jack te zien wegrennen met de harp in zijn armen.

Jack rende zo snel als hij kon, met de reus vlak achter hem aan. Hij bereikte de bonenstaak en klom zo snel mogelijk naar beneden.
Vanaf de weg boven zag de reus Jack beneden klauteren. Even aarzelde hij, onzeker op zo'n wankele ladder.
Maar de harp riep: „Meester! Meester!„ en de reus brulde van woede. Hij greep de bonenstaak en begon achter Jack aan naar beneden te klimmen, en de hele staak schudde onder zijn gewicht.

Jack klom zo snel als hij kon. Eindelijk bereikte hij de tuin van zijn moeder en sprong veilig naar beneden.
„Vlug, moeder! We moeten de bonenstaak omhakken!„ riep Jack.
Samen namen ze een bijl uit de schuur en hakten met al hun kracht op de stam.

De bonenstaak trilde, kwam los uit de aarde en krulde omhoog als een verwelkende wijnrank.
Hij schoot snel omhoog naar de wolken, met de reus eraan vast. Die klampte zich nog altijd vast aan de omgehakte stam, brullend van frustratie terwijl de wind aan zijn jas trok en een rafelige strook van zijn mouw scheurde.
Hoger en hoger gingen ze—de reus en de gebroken bonenstaak—tot ze allebei verdwenen in de wolken boven zijn kasteel. Jack en zijn moeder waren eindelijk veilig, en die magische bonenstaak zou nooit meer naar de aarde groeien.

Jack liet zijn moeder de gouden harp zien—de laatste schat die nog ontbrak uit het kasteel.
Nu had hij alle rijkdommen van zijn familie heroverd: de zak met goud, de kip die gouden eieren legde, en de harp die zong.
Met de prachtige muziek van de harp en de rijkdom van het goud en de eieren werden Jack en zijn moeder heel rijk.
Jack trouwde uiteindelijk met een grote prinses, en samen leefden ze nog lang en gelukkig.