Bata Bukini wa Dhahabu

Hapo zamani palikuwa na mtu mnyenyekevu aliyekuwa na watoto wa kiume watatu. Mdogo wao, Goodwin, alikuwa mpole wa roho na mwepesi wa kusaidia. Asubuhi moja, baba alimwomba mtoto wake mkubwa afunge safari kwenda msituni kukusanya kuni. Mama yao alimfungashia chakula kizuri cha mchana cha keki na juisi, akimtakia kheri njiani.

Mtoto mkubwa wa kiume alipokuwa akitembea chini ya miti mirefu, alikutana na mzee aliyevaa nguo za rangi ya kijivu tulivu.
«Kijana mwema,» alisema yule mzee, «unaweza kunigawia kipande cha keki yako na funda la kinywaji chako? Nimesafiri mbali na nimechoka sana.»
Lakini yule mtoto mkubwa akajibu,
«Bwana, nahofia nina cha kunitosha mimi mwenyewe tu,» na akaendelea na njia yake.
Alipoanza kukata kuni, shoka lake liliteleza kwenye gogo, likamshtua na kuharibu kazi yake. Akiwa ameshtuka na kuvunjika moyo, aliamua ni bora arudi nyumbani. Yule mzee alimpita tena, akimtikisia kichwa kwa upole alipokuwa akipita.

Siku iliyofuata, baba alimwambia mtoto wake wa pili wa kiume,
«Chukua shoka na ujaribu kufanya kazi msituni, na siku ikutendee wema.»
Mama yao alifunga tena keki na juisi. Mtoto wa pili alipoingia msituni, yule mzee alitokea tena na kusema,
«Kijana mwema, unaweza kumgawia msafiri chakula kidogo?»
Lakini ndugu wa pili akajibu,
«Nisamehe, bwana, lakini nina chakula kidogo mno cha kugawa.»
Aliendelea kutembea, lakini alipoanza kukata miti, miguu yake iliteleza na shoka likapiga vibaya. Akiwa na wasiwasi na kuvunjika moyo, aliamua kuacha kazi yake na kurudi nyumbani. Alipokuwa akienda, yeye pia alimpita yule mzee, ambaye alitabasamu kwa upole.

Kisha Goodwin akasonga mbele na kusema,
«Baba, ikiwa inakupendeza, niruhusu niende leo.»
Baba yake akasema, «Mwanangu, ninakuonya tu uwe mwangalifu, kwani kaka zako walikumbwa na bahati mbaya.»
Goodwin akainamisha kichwa chake.
«Nitakuwa mwangalifu, Baba.»
Mama yao alifunga chakula cha kawaida kilichosalia—mkate na maziwa—na Goodwin akamshukuru kwa uchangamfu. Akiwa na moyo wenye matumaini, alifunga safari kuelekea msituni.

Punde si punde alikutana na yule mzee aliyevaa nguo za kijivu, ambaye alisema,
«Kijana mwema, unaweza kunigawia mkate wako na maziwa kidogo? Njaa inafuata hatua zangu leo.»
Goodwin alitabasamu kwa upole.
«Bwana, chakula changu ni cha kawaida, lakini chakula cha kawaida kinachogawiwa ni bora kuliko chakula kizuri kilichohifadhiwa.»
Waliketi chini ya mti mpana wa mwaloni, na Goodwin alipofungua kikapu, ule mkate ulikuwa umekuwa keki laini na yale maziwa juisi tamu. Macho ya yule mzee yaling«aa kwa furaha tulivu walipokuwa wakila pamoja.

Chakula chao kilipokwisha, yule mzee alisema,
«Goodwin, moyo wako mkunjufu unaleta bahati nzuri. Kata ule mti pale na utazame chini ya mizizi yake.»
Baada ya kusema hayo, alitoweka katikati ya majani. Goodwin aliukata ule mti mkongwe kwa uangalifu, na pale kwenye mizizi yake alimkuta bata bukini mwenye manyoya ya dhahabu safi. Akiwa ameshangaa, alimfunika yule ndege salama na kwenda kwenye nyumba ya wageni ya karibu wakati mwanga wa jioni ukififia.

Mabinti watatu wa mwenye nyumba ya wageni walimwona yule bata bukini wa dhahabu na kustaajabia manyoya yake yanayong»aa.
Goodwin alipotoka nje kwa muda mfupi, binti mkubwa aligundua unyoya mmoja ukiwa umevurugika kidogo.
"Nitaunyoosha tu huu unyoya mmoja wa dhahabu," alinong'ona, "ili ndege huyu aonekane vizuri zaidi."
Alinyoosha mkono kuelekea kwenye bawa, lakini vidole vyake vilipogusa yale manyoya, mkono wake ulinasa, kana kwamba ndege huyo mwenyewe alitaka abaki.

Binti wa pili aliingia na kuvuta pumzi kwa mshangao,
«Dada, kwa nini unazubaa hapo?»
Alinyoosha mkono kumshika dada yake vizuri ili aweze kujinasua, lakini mara tu mkono wake ulipogusa mkono wa nguo ya dada yake, yeye naye alinasa.
Binti wa tatu aliingia kwa haraka.
«Tafadhali, simameni tuli! Nitawasaidia nyote wawili.»
Lakini aliponyoosha mkono ili kuwaongoza nyumbani, yeye naye aliungana nao pia. Na hivyo wote watatu walisimama pamoja, wameshangaa lakini wakiwa salama, wakistaajabia uchawi mwanana wa bata bukini wa dhahabu.

Alfajiri, Goodwin alimbeba yule bata bukini na kuanza kuelekea nyumbani. Wale dada watatu, wakiwa bado wamenasiana kidogo, walifuata kwenye mstari mdogo kwa uangalifu.
Walipokuwa wakipita kijijini, mwalimu wa kike mkarimu alitoka nje na kusema,
«Huu ni msafara gani wa kushangaza?»
Akifikiri walihitaji msaada, aligusa mkono wa dada mdogo zaidi—na kujikuta yeye pia ameshikiliwa kwa upole.

Mwanamji mkarimu aliharakisha kuja.
«Watu wema, mnahitaji msaada?» aliita.
Alinyoosha mkono kumshikilia mwalimu mkuu wa shule, lakini mara tu alipomgusa, yeye naye alinaswa katika uchawi huo.
Na hivyo walitembea pamoja, watano katika mstari, wakitoa maonyo ya furaha na kujaribu kutotatiza hatua zao.

Mbele zaidi, watunza bustani wawili walikuja njiani na zana zao.
«Je, tuwasaidie?» mmoja aliuliza kwa wema.
Lakini waliponyoosha mikono yao kusaidia, wao pia waliungana kwenye mstari huo. Muda si mrefu wanakijiji saba walimfuata Goodwin na bata bukini wa dhahabu, wote wakitembea taratibu pamoja kana kwamba ni sehemu ya msafara mmoja wenye furaha.

Hatimaye walifika kwenye jiji kubwa ambapo mfalme aliishi na binti yake wa pekee. Alikuwa na hekima na fadhili, lakini alitabasamu kwa nadra, kwa sababu moyo wake ulibeba uzito wa kimya kimya. Mfalme alitamani sana kumwona akiwa na furaha tena na alikuwa ametangaza,
«Yeyote atakayemletea binti yangu kicheko cha kweli atakaribishwa kuongoza kando yake, akishiriki katika matunzo na furaha ya ufalme wangu.»
Siku hiyo hiyo, Goodwin na kundi lake lisilo la kawaida walikaribia jumba la mfalme.

Tukio hilo lilikuwa la kustaajabisha kweli: Goodwin akiwa amebeba bata bukini wa dhahabu, akifuatwa na wanakijiji saba wakipiga hatua katika mstari mwororo unaoyumbayumba. Goodwin alipomhamisha ndege huyo kutoka mkono mmoja hadi mwingine, kundi zima liligeuka kama utepe unaocheza nyuma yake.
Binti mfalme alitazama chini kutoka kwenye roshani yake. Kwanza alitabasamu, kisha akafunika mdomo wake, na hatimaye akaangua kicheko changamfu kilichosikika wazi, kana kwamba dirisha lililofungwa kwa muda mrefu lilikuwa limefunguliwa moyoni mwake.
Mfalme alishangilia. Goodwin aligusa kwa upole bawa la bata bukini kwa kila mwanakijiji, na uchawi huo ukawaachia mara moja. Baada ya muda, Goodwin na binti mfalme wakawa na uhusiano wa karibu, na kwa pamoja wakaujaza ufalme kwa wema, uchangamfu, na vicheko kwa mara nyingine tena.