Die Goue Gans

Daar was eens ’n nederige man wat drie seuns gehad het. Die jongste, Goodwin, was sag van gees en altyd gou om ’n hand by te sit. Een oggend het die vader sy oudste seun gevra om die woud in te gaan om hout bymekaar te maak. Hulle moeder het ’n heerlike middagete van koek en sap ingepak en hom voorspoed op sy pad toegewens.

Terwyl die oudste seun onder die hoë bome deur geloop het, het hy ’n ou man ontmoet wat in rustige grys geklee was.
«Goeie jongman,» sê die ou man, «kan jy dalk ’n happie van jou koek en ’n slukkie van jou drankie afstaan? Ek het ver gereis en moeg geword.»
Maar die oudste antwoord,
«Meneer, ek is bevrees ek het net genoeg vir myself,» en hy het verder met die paadjie afgegaan.
Toe hy begin hout kap, het sy byl teen die stomp gegly, hom laat skrik en sy werk bederf. Geskok en moedeloos het hy besluit dit is die beste om huis toe te draai. Die ou man het weer by hom verbygeloop en hom ’n sagte knik gegee terwyl hy verbygaan.

Die volgende dag het die vader vir sy tweede seun gesê:
«Neem die byl en probeer jou hand in die woud, en mag die dag jou vriendelik behandel.»
Hulle moeder het weer koek en sap ingepak. Toe die tweede seun die bos binnestap, het die ou man weer verskyn en gesê:
«Vriendelike jongeling, sou jy ’n happie met ’n reisiger deel?»
Maar die tweede broer het geantwoord:
«Vergewe my, meneer, maar ek het te min om te spaar.»
Hy het verder geloop, maar toe hy begin kap, het sy voetvasheid gewankel en die byl het swak getref. Onrustig en moedeloos het hy gekies om sy werk te staak en huis toe te gaan. Terwyl hy gaan, het hy ook by die ou man verbygegaan, wat sag geglimlag het.

Toe stap Goodwin vorentoe en sê:
«Vader, as dit u behaag, laat my toe om vandag te gaan.»
Sy vader sê: «My seun, ek waarsku jou net om versigtig te wees, want jou broers het teëspoed gehad.»
Goodwin buig sy kop.
«Ek sal versigtig wees, Vader.»
Hulle moeder pak die eenvoudige kos wat oorgebly het—brood en melk—in, en Goodwin bedank haar hartlik. Met ’n hoopvolle hart vertrek hy na die woud toe.

Kort daarna het hy die ou man in grys ontmoet, wat gesê het,
«Goeie jongman, sou jy dalk ’n bietjie van jou brood en melk kon deel? Honger volg vandag my voetstappe.»
Goodwin het sag geglimlag.
«Meneer, my maaltyd is eenvoudig, maar eenvoudige kos wat gedeel word, is beter as deftige kos wat gehou word.»
Hulle het onder ’n breë eikeboom gesit, en toe Goodwin die mandjie oopmaak, het die brood sagte koek geword en die melk soet sap. Die ou man se oë het met stille vreugde geskyn terwyl hulle saam geëet het.

Toe hulle maaltyd klaar was, het die ou man gesê,
«Goodwin, jou oop hart bring goeie geluk. Kap daardie boom daar af en kyk onder sy wortels.»
Daarmee het hy tussen die blare verdwyn. Goodwin het die ou boom versigtig afgekap, en daar by sy wortels het hy ’n gans gevind met vere van suiwer goud. Verbaas het hy die voël veilig toegedraai en na ’n nabygeleë herberg gegaan terwyl die aandlig vervaag het.

Die herbergier se drie dogters het die goue gans gewaar en hulle verwonder oor sy blink vere.
Toe Goodwin vir ’n oomblik buitentoe stap, het die oudste dogter opgemerk dat ’n veer effens deurmekaar was.
«Ek sal net hierdie een goue penveer gladstryk,» fluister sy, «sodat die voël op sy beste lyk.»
Sy het na die vlerk gereik, maar toe haar vingers aan die vere raak, het haar hand vasgesit, asof die voël self wou hê sy moes bly.

Die tweede dogter het ingekom en na haar asem gesnak,
«Suster, waarom vertoef jy daar?»
Sy het uitgereik om haar suster regop te hou sodat sy kon wegtrek, maar die oomblik toe haar hand aan haar suster se mou raak, is sy ook styf vasgehou.
Die derde dogter het ingestorm.
«Asseblief, staan stil! Ek sal julle albei help.»
Maar toe sy uitreik om hulle huis toe te lei, het sy ook by hulle aangesluit. En so het die drie saam gestaan, verbaas maar ongedeerd, en gewonder oor die sagte towerkrag van die goue gans.

Teen dagbreek het Goodwin die gans opgelig en huis toe begin gaan. Die drie susters, nog liggies vas, het in ’n versigtige klein ry agter hom aangeloop.
Toe hulle deur die dorp gaan, het ’n vriendelike skooljuffrou buitentoe gestap en gesê:
«Watter nuuskierige geselskap is dit?»
Omdat sy gedink het hulle het hulp nodig, het sy aan die jongste suster se arm geraak—en toe vind sy dat sy self ook saggies vasgehou word.

’n Hulpvaardige dorpsman het haastig nadergekom.
«Goeie mense, het julle hulp nodig?» het hy geroep.
Hy het sy hand uitgesteek om die skool se hoofonderwyseres te steun, maar skaars het hy aan haar geraak of hy is ook in die betowering vasgevang.
En so het hulle saam gestap, vyf in ’n ry, terwyl hulle vrolike waarskuwings uitroep en probeer om nie hulle treë deurmekaar te laat raak nie.

Verder aan het twee tuiniers met hulle gereedskap in die pad afgekom.
«Sal ons ’n handjie bysit?» vra een vriendelik.
Maar toe hulle uitreik om te help, het hulle ook by die ry aangesluit. Kort voor lank het sewe dorpenaars vir Goodwin en die goue gans gevolg, en almal het sagkens saam beweeg asof hulle deel was van een enkele, vrolike optog.

Uiteindelik het hulle by ’n groot stad gekom waar ’n koning saam met sy enigste dogter gewoon het. Sy was wys en innemend, maar het selde geglimlag, want haar hart het ’n stille swaarte gedra. Die koning het daarna verlang om haar weer vreugdevol te sien en het afgekondig,
«Wie ook al ’n ware lag na my dogter bring, sal verwelkom word om aan haar sy te lei, en te deel in die sorg en die vreugde van my koninkryk.»
Op juis hierdie dag het Goodwin en sy ongewone geselskap die paleis genader.

Die gesig was inderdaad wonderbaarlik: Goodwin wat die goue gans dra, gevolg deur sewe dorpenaars wat in ’n sagte, wiegende ry stap. Toe Goodwin die voël van die een arm na die ander skuif, draai die hele geselskap soos ’n dansende lint agter hom.
Die prinses het van haar balkon af ondertoe gekyk. Eers het sy geglimlag, toe het sy haar mond toegemaak, en uiteindelik het sy uitgebars in helder, klingelende gelag, asof ’n lank geslote venster in haar hart oopgegaan het.
Die koning was verheug. Goodwin het liggies met die gans se vlerk aan elke dorpenaar geraak, en die betowering het hulle dadelik vrygelaat. Mettertyd het Goodwin en die prinses na aan mekaar gegroei, en saam het hulle die koninkryk weer met vriendelikheid, goeie moed en gelag gevul.