Hi havia una vegada un home humil que tenia tres fills. El més jove, Goodwin, era d’esperit amable i sempre disposat a donar un cop de mà. Un matí, el pare va demanar al seu fill gran que anés al bosc a recollir llenya. La seva mare li va preparar un bon dinar amb pastís i suc, desitjant-li bon camí.

Mentre el fill gran caminava sota els arbres alts, va trobar un vell vestit d’un gris discret.
—Bon jove —va dir el vell—, em podries donar un mos del teu pastís i un glop de la teva beguda? He viatjat molt lluny i estic cansat.
Però el gran va respondre:
—Senyor, em temo que només en tinc prou per a mi —i va continuar pel camí.
Quan es va posar a tallar llenya, la destral li va relliscar contra el tronc, el va sobresaltar i li va espatllar la feina. Commogut i desanimat, va decidir que el millor era tornar cap a casa. El vell va tornar a passar pel seu costat, oferint-li un gest suau amb el cap mentre passava.

L’endemà, el pare va dir al seu segon fill:
«Agafa la destral i prova la teva mà al bosc, i que el dia et tracti amb bondat.»
La seva mare va tornar a preparar pastís i suc. Quan el segon fill va entrar al bosc, l’home gran va aparèixer una altra vegada i va dir:
«Jove amable, podries compartir un mos amb un viatger?»
Però el segon germà va respondre:
«Perdoneu-me, senyor, però tinc massa poc per compartir.»
Va continuar caminant, però quan va començar a tallar, el peu li va fallar i la destral va colpejar malament. Inquiet i desanimat, va decidir deixar la feina i tornar a casa. Mentre se n’anava, ell també va passar al costat de l’home gran, que va somriure suaument.

Llavors Goodwin va fer un pas endavant i va dir:
«Pare, si us plau, permeteu-me d’anar-hi avui.»
El seu pare va dir: «Fill meu, només et demano que vagis amb compte, perquè els teus germans van tenir mala sort.»
Goodwin va inclinar el cap.
«Aniré amb compte, pare.»
La seva mare va preparar el menjar senzill que quedava: pa i llet, i Goodwin li ho va agrair de tot cor. Amb el cor ple d’esperança, va emprendre el camí cap al bosc.

Aviat va trobar l’home vell vestit de gris, que va dir:
“Bon jove, podries compartir una mica del teu pa i de la teva llet? La gana segueix els meus passos avui.”
Goodwin va somriure amb dolcesa.
“Senyor, el meu àpat és senzill, però el menjar senzill compartit és millor que el menjar exquisit guardat.”
Es van asseure sota un roure ample, i quan Goodwin va obrir el cistell, el pa s’havia convertit en un pastís tendre i la llet en suc dolç. Els ulls de l’home vell brillaven amb una alegria tranquil·la mentre menjaven junts.

Quan van acabar l’àpat, el vell va dir:
“Goodwin, el teu cor obert porta bona fortuna. Tomba aquell arbre d’allà i mira sota les seves arrels.”
Dit això, va desaparèixer entre les fulles. Goodwin va tallar l’arbre vell amb cura, i allà, a les seves arrels, va trobar una oca amb plomes d’or pur. Meravellat, va embolicar l’ocell amb seguretat i va anar a un hostal proper mentre la llum del vespre s’esvaïa.

Les tres filles de l’hostaler van veure l’oca daurada i es van meravellar de les seves plomes brillants.
Quan Goodwin va sortir un moment a fora, la filla gran va notar una ploma una mica esbullada.
«Només allisaré aquesta ploma daurada», va xiuxiuejar, «perquè l’ocell faci el millor goig.»
Va allargar la mà cap a l’ala, però, quan els seus dits van fregar les plomes, la mà hi va quedar ben enganxada, com si l’ocell mateix volgués que ella s’hi quedés.

La segona filla va entrar i va fer un crit d’esglai,
«Germana, per què t’entretiens aquí?»
Va allargar la mà per sostenir la seva germana perquè es pogués apartar, però en el moment que la seva mà va tocar la màniga de la seva germana, ella també hi va quedar ben enganxada.
La tercera filla va entrar corrents.
«Si us plau, quedeu-vos quietes! Us ajudaré a totes dues.»
Però quan va allargar la mà per guiar-les cap a casa, també s’hi va unir. I així les tres van quedar juntes, sorpreses però il·leses, meravellades per la màgia suau de l’oca d’or.

A l’alba, Goodwin va aixecar l’oca i va començar el camí cap a casa. Les tres germanes, encara lleugerament enganxades, el van seguir en una petita fila prudent.
Quan passaven pel poble, una mestra d’escola bondadosa va sortir a fora i va dir:
«Quina companyia més curiosa és aquesta?»
Creient que necessitaven ajuda, va tocar el braç de la germana més petita, i es va trobar que ella també hi quedava suaument retinguda.

Un vilatà servicial va córrer cap allà.
«Bona gent, necessiteu ajuda?», va cridar.
Va allargar la mà per sostenir la directora de l’escola, però tot just la va tocar, ell també va quedar atrapat en l’encanteri.
I així van caminar plegats, cinc en fila, cridant advertiments alegres i mirant de no embolicar-se els passos.

Més endavant, dos jardiners baixaven pel camí amb les seves eines.
«Donem un cop de mà?», va preguntar un d’ells amablement.
Però quan van allargar els braços per ajudar, ells també es van afegir a la fila. Aviat set vilatans seguien Goodwin i l’oca d’or, tots avançant suaument junts, com si fossin part d’una sola processó alegre.

Finalment van arribar a una gran ciutat on vivia un rei amb la seva única filla. Ella era sàvia i bondadosa, però somreia poques vegades, perquè el seu cor portava una tristesa silenciosa. El rei desitjava veure-la alegre de nou i havia proclamat:
«Qui porti una rialla sincera a la meva filla serà benvingut a governar al seu costat, compartint la cura i l’alegria del meu regne.»
Aquell mateix dia, Goodwin i la seva companyia tan inusual s’acostaven al palau.

L’espectacle era realment meravellós: Goodwin portant l’oca daurada, seguit de set vilatans que avançaven en una fila suau i balancejant. Quan Goodwin passava l’ocell d’un braç a l’altre, tota la companyia girava darrere seu com una cinta dansaire.
La princesa mirava des del seu balcó. Primer va somriure, després es va tapar la boca, i finalment va esclatar en una rialla clara i sonora, com si una finestra tancada durant molt de temps s’hagués obert dins del seu cor.
El rei se’n va alegrar molt. Goodwin va tocar lleugerament cada vilatà amb l’ala de l’oca, i l’encanteri els va alliberar de seguida. Amb el temps, Goodwin i la princesa es van fer molt propers, i plegats van tornar a omplir el regne de bondat, bon humor i rialles.