De Haas en de Egel

Het was een prachtige ochtend in de late zomer. De zon scheen, het graan wuifde in de bries, en een leeuwerik zong in de helderblauwe lucht.
Alles leek vrolijk, zelfs de egel, die aan zijn deur stond en een egelliedje neuriede terwijl zijn vrouw de kinderen binnen aankleedde. Na een poosje besloot hij een wandeling te maken naar de Grote Hellingweide, waar het gras dicht groeide en de heuvels steil waren.

Hij was nog niet ver gegaan toen hij een haas ontmoette, goed gekend in de weide om zijn snelheid en zijn opvliegend humeur.
"Goeiemorgen," zei de egel beleefd.
De haas keek amper naar hem. "Wat doe jij zo vroeg op het veld?" vroeg hij.
"Ik maak een wandeling voor mijn plezier," antwoordde de egel.
De haas lachte.
"Voor je plezier? Ik zou denken dat het je al je kromme poten kost om van de ene plek naar de andere te geraken."

De woorden kwetsten de egel, want hij hield er helemaal niet van om op zijn poten beoordeeld te worden.
"Geloof je echt dat jouw poten beter zijn dan de mijne?" vroeg hij.
"Natuurlijk zijn ze dat," zei de haas trots.
"Laten we dat dan zien," zei de egel. "Als we een wedstrijd lopen van de top van deze steile heuvel naar de Wilgenboom beneden, geloof ik dat ik zal winnen."
"Een wedstrijd?" lachte de haas. "Prima. Als jij wint, geef ik je een blinkend nieuw goudstuk."
"Akkoord," zei de egel. "Ik kom terug na het ontbijt."

Thuis vertelde de egel zijn vrouw over de wedstrijd.
"Weet je dat zeker?" vroeg mevrouw Egel. "De haas is het snelste wezen in de weide."
"Hij is snel," zei de egel kalm, "maar hij denkt alleen aan lopen. Hij heeft geen rekening gehouden met de heuvel. Het gras is hoog en glad van de dauw, en de helling is in het voordeel van een andere manier. Kom kijken bij de aankomstlijn."

De egel keerde terug naar de heuveltop, waar de haas wachtte, terwijl hij zijn lange poten strekte.
"Klaar om te verliezen, kleine wandelaar?" zei de haas lachend.
"Ik ben klaar," antwoordde de egel.
Ze gingen op hun plaats staan op de top van de heuvel. De haas telde: "Eén, twee, drie, start!" en rende vooruit in het hoge gras.

De haas vond het rennen al gauw moeilijker dan hij had verwacht. Lange klaverbladen grepen naar zijn enkels, en hij moest zijn poten hoog optillen bij elke stap.
De egel probeerde helemaal niet te rennen. Hij trok zijn kin in, trok zijn poten dicht tegen zich aan, en krulde zich op tot een dichte, stekelige bal.
De heuvel was steil en het gras glad, en al gauw begon hij vlot naar beneden te rollen.

De haas keek achterom, in de verwachting de egel ver achter zich te zien. In plaats daarvan zag hij een ronde bruine vorm langs hem heen razen, sneller stuiterend en draaiend bij elke bocht.
"Dat kan niet kloppen," riep de haas, terwijl hij zo hard liep als hij kon.
Maar hoe meer hij zich inspande, hoe vermoeider hij werd. De egel werd helemaal niet moe. De heuvel droeg hem snel, en hij won snelheid met elke meter.

Met een zachte plof kwam de egel op de vlakke grond aan de voet van de heuvel terecht. Hij rolde zich open en veegde het stof van zijn jas, net toen de haas aankwam, hijgend en met grote ogen van verbazing.
"Hier ben ik," zei de egel, terwijl hij bij de Wilgenboom stond.
De haas staarde ongelovig. Hij had met al zijn kracht gelopen, maar degene die hij had bespot, was als eerste aangekomen.

De haas ging op het gras zitten, moe en nadenkend, en gaf toe dat hij had verloren.
"Jouw poten zijn heel geschikt om te rennen," zei de egel vriendelijk, "maar elk pad is beter voor een andere manier van bewegen, want het is niet vriendelijk om een andere reiziger uit te lachen."
De haas overhandigde het goudstuk met een knikje van respect. De egel riep zijn vrouw, en samen liepen ze tevreden naar huis, terwijl de haas achterbleef, stil nadenkend over de heuvel.