Bilo je predivno jutro u kasno ljeto. Sunce je sjalo, žito se talasalo na povjetarcu, a ševa je pjevala na vedrom plavom nebu.
Sve je izgledalo veselo, čak i jež, koji je stajao na svojim vratima i pjevušio ježevsku pjesmu dok je njegova žena unutra oblačila djecu. Nakon nekog vremena, odlučio je prošetati do Velike nagnute livade, gdje je trava rasla gusto, a brda su bila strma.

Nije otišao daleko kada je sreo zeca, dobro poznatog na livadi po svojoj brzini i oštroj naravi.
"Dobro jutro", rekao je jež ljubazno.
Zec ga je jedva pogledao. "Šta radiš u polju tako rano?", upitao je.
"Šetam iz zadovoljstva", odgovorio je jež.
Zec se nasmijao.
"Iz zadovoljstva? Rekao bih da tvoje krive noge jedva uspijevaju samo da stignu s jednog mjesta na drugo."

Riječi su pogodile ježa, jer više od ičega drugog nije volio da mu sude po nogama.
"Da li zaista vjeruješ da su tvoje noge bolje od mojih?" upitao je.
"Naravno da jesu," ponosno reče zec.
"Onda da vidimo," reče jež. "Ako se budemo utrkivali od vrha ovog strmog brda do stabla Vrbe dolje, vjerujem da ću pobijediti."
"Utrka?" nasmija se zec. "Vrlo dobro. Ako pobijediš, dat ću ti sjajan, novi zlatnik."
"Dogovoreno," reče jež. "Vratit ću se poslije doručka."

Kod kuće je jež ispričao svojoj ženi o trci.
"Jesi li siguran?" upitala je gospođa Hedgehog. "Zec je najbrže stvorenje na livadi."
"On je brz," mirno je rekao jež, "ali misli samo na trčanje. Nije uzeo u obzir brdo. Trava je visoka i klizava od rose, a padina pogoduje drugom načinu. Dođi i gledaj sa ciljne linije."

Jež se vratio na vrh brda, gdje je zec čekao, istežući svoje duge noge.
«Spreman da izgubiš, mali šetaču?» reče zec kroz smijeh.
«Spreman sam,» odgovori jež.
Zauzeli su svoja mjesta na vrhu brda. Zec je odbrojao: «Jedan, dva, tri, sad!» i pojurio naprijed u visoku travu.

Zec je ubrzo shvatio da je trčanje teže nego što je očekivao. Duge vlati djeteline zapinjale su mu za gležnjeve, pa je morao visoko dizati noge pri svakom koraku.
Jež uopšte nije pokušavao trčati. Podvio je bradu, privukao noge i sklupčao se u čvrstu, bodljikavu lopticu.
Brijeg je bio strm, a trava klizava, i nedugo zatim počeo se glatko kotrljati nizbrdo.

Zec se osvrnuo, očekujući da će vidjeti ježa daleko iza sebe. Umjesto toga, ugledao je okrugli smeđi oblik kako juri pored njega, odskakujući i okrećući se sve brže sa svakim okretajem.
"To ne može biti tačno," povikao je zec, trčeći iz sve snage.
Ali što se više trudio, to je postajao umorniji. Jež se uopšte nije umarao. Brdo ga je hitro nosilo, i dobijao je na brzini sa svakim jardom.

Uz tihi tup, jež je stigao na ravno tlo u podnožju brijega. Odmotao se i otresao prašinu sa svog kaputa baš kada je zec stigao, teško dišući i razrogačenih očiju od iznenađenja.
"Evo me," rekao je jež, stojeći pored Vrbe.
Zec je zurio u nevjerici. Trčao je iz sve snage, a ipak je onaj kojem se rugao stigao prvi.

Zec je sjeo na travu, umoran i zamišljen, i priznao da je izgubio.
«Tvoje noge su odlične za trčanje,» ljubazno reče jež, «ali svakoj stazi odgovara drugačiji način kretanja, jer nije lijepo smijati se drugom putniku.»
Zec je predao zlatnik klimnuvši glavom u znak poštovanja. Jež je pozvao svoju ženu, i zajedno su zadovoljni odšetali kući, dok je zec ostao, tiho razmišljajući o brijegu.