Era un matí preciós de finals d’estiu. El sol brillava, el blat onejava amb la brisa, i una alosa cantava en el cel blau i clar.
Tot semblava alegre, fins i tot l’eriçó, que era a la porta de casa seva taral·lejant una cançó d’eriçó mentre la seva dona vestia els nens a dins. Al cap d’una estona, va decidir fer una passejada fins al Gran Prat Inclinat, on l’herba creixia espessa i els turons eren costeruts.

No havia anat gaire lluny quan es va trobar una llebre, ben coneguda al prat per la seva velocitat i el seu mal geni.
«Bon dia», va dir l’eriçó educadament.
La llebre gairebé ni se’l va mirar. «Què fas al camp tan d’hora?», va preguntar.
«Estic fent una passejada per plaer», va respondre l’eriçó.
La llebre va riure.
«Per plaer? Jo diria que ja et costa prou, amb totes aquestes potes tortes, només anar d’un lloc a un altre.»

Aquelles paraules van fer mal a l’eriçó, perquè no li agradava gens que el jutgessin per les seves potes.
“De debò creus que les teves potes són millors que les meves?”, va preguntar.
“És clar que ho són”, va dir la llebre amb orgull.
“Doncs ja ho veurem”, va dir l’eriçó. “Si fem una cursa des del cim d’aquest turó costerut fins al salze que hi ha a baix, crec que guanyaré jo.”
“Una cursa?”, va riure la llebre. “Molt bé. Si guanyes, et donaré una moneda d’or nova i lluent.”
“D’acord”, va dir l’eriçó. “Tornaré després d’esmorzar.”

A casa, l’eriçó va explicar a la seva dona la cursa.
“N’estàs segur?” va preguntar la senyora Eriçó. “La llebre és la criatura més ràpida del prat.”
“És ràpida,” va dir l’eriçó amb calma, “però només pensa a córrer. No ha tingut en compte el turó. L’herba és alta i relliscosa per la rosada, i el pendent afavoreix una altra manera. Vine i mira-ho des de la línia d’arribada.”

L’eriçó va tornar al cim del turó, on la llebre l’esperava, estirant les seves llargues potes.
«Preparat per perdre, petit caminador?», va dir la llebre amb una rialla.
«Estic preparat», va respondre l’eriçó.
Es van col·locar al capdamunt del turó. La llebre va comptar: «Un, dos, tres, ja!», i va córrer endavant entre l’herba alta.

La llebre aviat va trobar que córrer era més difícil del que s’esperava. Les llargues fulles de trèvol se li enganxaven als turmells, i havia d’aixecar molt les potes a cada pas.
L’eriçó no va intentar córrer gens. Va amagar la barbeta, va acostar les potes al cos i es va cargolar fins a fer-se una bola atapeïda i plena de punxes.
El turó era costerut i l’herba era relliscosa, i al cap de poc va començar a rodolar suaument pendent avall.

La llebre va mirar enrere, esperant veure l’eriçó molt enrere. En canvi, va veure una forma rodona i marró que passava corrents al seu costat, rebotant i giravoltant més de pressa a cada volta.
—Això no pot ser —va cridar la llebre, corrent tan fort com podia.
Però com més s’esforçava, més cansada es quedava. L’eriçó no es cansava gens. El turó el portava de pressa, i guanyava velocitat a cada iarda.

Amb un cop sord i suau, l’eriçó va arribar al terreny pla al peu del turó. Es va desenrotllar i es va espolsar la pols del pelatge just quan arribava la llebre, panteixant i amb els ulls ben oberts de sorpresa.
“Aquí soc,” va dir l’eriçó, dret al costat del Salze.
La llebre se’l va mirar sense poder-s’ho creure. Havia corregut amb totes les seves forces, però aquell de qui s’havia burlat havia arribat primer.

La llebre es va asseure a l’herba, cansada i pensativa, i va admetre que havia perdut.
«Les teves potes van molt bé per córrer», va dir l’eriçó amablement, «però cada camí afavoreix una manera diferent de moure’s, i no està bé riure’s d’un altre viatger.»
La llebre va lliurar la moneda d’or amb un gest de respecte. L’eriçó va cridar la seva dona, i junts van caminar cap a casa contents, mentre la llebre es quedava enrere, pensant en silenci en el turó.