Un leñador vivía coa súa muller e as súas tres fillas nunha pequena cabana preto dun bosque.
Unha mañá, mentres se preparaba para ir traballar, dixo,
“Muller, non estarei na casa ao mediodía e o traballo é pesado. Mándame o xantar coa nosa filla maior. Para sinalar o camiño, levarei un peto cheo de trigo e espallareino ao longo do meu sendeiro.”
E marchou coa machada ao ombreiro.

Pouco antes do mediodía, a súa filla entrou no bosque. Levaba unha xerra de sopa e algo de pan para o xantar do seu pai. Buscou o trigo en balde, pero os pardais e os pimpíns apañaran cada gran.
Camiñou ata que o sol se puxo e o bosque arrefriou. As árbores murmuraban e os mouchos ululaban, e a nena comezou a sentir medo. Nese momento, viu unha luz afastada escintilando entre as pólas.
“Alguén debe vivir alí”, pensou. “De seguro que me darán acubillo para a noite”. Camiñou cara á luz e chegou a unha casiña no fondo do bosque.
Petou na porta, e unha voz rouca dixo:
“Entra”.

Entrou dentro e atopou un vello sentado ao carón dunha mesa. A súa barba branca case tocaba o chan. No cuarto había tres animais: unha galiña, un galo e unha vaca pinta.
“Perdinme no bosque,” díxolle a nena ao vello. “Podo pasar aquí a noite?”
En vez de responderlle, el volveuse cara aos animais e dixo:
“Fermosas aves e vaca pinta,
que tedes que responder agora?”

«Cloc! Cloc! Cloc!», dixo a galiña.
«Quiquiriquí!», dixo o galo.
«Muu! Muu! Muu!», dixo a vaca.
Iso significaba que podía quedar.

Entón o vello dixo: “Aquí atoparás de todo en abundancia. Vai á cociña e prepara a cea.”

A rapaza preparou a cea para ela mesma e para o vello, pero nunca pensou nos animais. Cando comeu todo o que quixo, dixo: «Estou moi cansa. Onde durmirei?»
Os animais responderon cunha cantarela,
«Só en ti mesma pensaches,
agora esta noite descansa como mereces.»

A nena tiña tanto sono que case non oíu o que dicían. “Sobe ao piso de arriba,” dixo o vello. “Atoparás dous cuartos, cunha cama en cada un. Fai as dúas camas antes de durmir.”
A nena subiu ao piso de arriba e fixo para si a cama do cuarto máis grande. Entón, deixouse caer e quedou profundamente durmida. Ao cabo dun anaco, o vello subiu ao piso de arriba. Ao ver que a súa cama non estaba feita e que a nena estaba durmida, negou coa cabeza. Entón, abriu unha porta no chan e deixou que a cama dela caese ao soto.

Xa tarde pola noite, o leñador foi para a casa. Regañou á súa muller por telo deixado todo o día sen comida.
«Non é culpa miña», dixo ela. «Mandei a nosa filla coa túa comida. Debeu de perder o camiño. Volverá mañá, sen dúbida.»

Á mañá seguinte, cedo, o leñador tivo que ir ao seu traballo.
«Manda hoxe a nosa segunda filla co meu xantar», dixo. «Levarei un peto cheo de chícharos. Son máis grandes ca os grans de trigo. Ela veraos e non perderá o camiño».

Pero ao mediodía, os chícharos desapareceran todos. Os paxaros do bosque recolléranos. Non quedou nin un para mostrar o camiño.
A rapaza camiñou arriba e abaixo polo bosque todo o día. Por fin, chegou á casiña do vello e recibiu comida e acubillo. Ela tampouco lles deu de comer aos animais nin fixo a cama do vello. Mentres durmía, el abriu a porta. E ela caeu abaixo, ao soto, como fixera a súa irmá.

Na terceira mañá, o leñador díxolle á súa muller que enviase a súa filla máis nova co seu xantar. «Ela sempre é boa e atenta», dixo el. «Manterase no camiño e non se perderá, como fixeron as súas irmás.»
«Non», dixo a nai, «non quero que a nosa filla máis nova vaia. E se ela tamén se perde?»
«Non teñas medo», dixo o pai, «ela é coidadosa e sabia, e atopará o camiño. Ademais, encherei os petos con fabas. Ireinas espallando polo camiño.»
Pero cando a súa filla entrou no bosque, non se vía ningunha faba. As pombas coméranas todas, e así ela non sabía por onde ir. Pensou con tristeza na fame que tiña o seu pai e en como a súa nai se aflixiría por ela.

Ao anoitecer, ela tamén viu a luz, e chegou á casa no bosque. Entrou e pediu acubillo, como fixeran as súas irmás. Cando llo concederon, acariñou a vaca e alisou as plumas da galiña e do galo.
O vello díxolle que preparase a cea, e ela fíxoo decontado. Entón dixo: “Hei ter eu abondo mentres os bos animais precisan comida?”
Así que lles deu comida ás aves e unha brazada de feo doce á vaca. “Comede, queridos animais”, dixo ela. “Quizais tamén teñades sede. Vouvos traer auga fresca.”
Cando isto estivo feito, sentou á mesa e comeu a súa cea.

Pouco despois, as aves agocharon a cabeza tras as ás e a vaca pechou os ollos. Entón a nena preguntou: «Non deberiamos ir descansar?»
O vello volveuse cara aos animais e dixo:
«Fermosas aves e vaca pinta,
poderá esta doncela durmir aquí agora?»

Responderon xuntos:
«Tamén na nosa comodidade pensou;
deixádea descansar agora como debe.»

Cando a doncela subiu ao andar de arriba, fixo as dúas camas. Despois, entrou no cuarto máis pequeno e, tras dicir as súas oracións, deitouse e quedou durmida.
Á medianoite espertou por uns ruídos estraños. A casa renxía e estalaba. As portas abríronse de golpe. Por fin, houbo un estrondo, coma se o tellado e as paredes caesen abaixo. Entón todo quedou en silencio. Ao ver que non estaba ferida e que todo estaba tranquilo, quedou quieta e volveu quedar durmida.

Pola mañá, espertouna o sol dándolle na cara. Que marabilla viu cos seus ollos! Estaba deitada nun cuarto grande e fermoso. Había espellos na parede e a cama estaba cuberta con tea de ouro.
“Debo de estar soñando”, pensou a doncela.
Pero mentres fregaba os ollos, entraron tres criados e preguntáronlle que podían facer por ela.
“Nada”, dixo ela. “Debo erguerme e preparar o almorzo do vello, e dar de comer á galiña, ao galo e á vaca. Despois debo apresurarme para volver á casa coa miña nai.”

Ela correu á habitación seguinte e atopou o vello, que fora transformado nun fermoso príncipe.
“Eu era aquel vello gris,” dixo cun sorriso. “Un feitizo converteu o meu castelo nunha cabana e o meu reino nun bosque. Só podía rompelo alguén que amosase bondade con todas as criaturas, grandes e pequenas. Como tes un corazón de ouro, quero recompensarte. Estes tres animais son agora os teus propios compañeiros fieis.”
El agradeceulle o seu corazón bondadoso, enviou os animais á casa con ela como amigos leais, e prometeu alegría para a súa familia, mentres as súas irmás quedaban a salvo nos xardíns do bosque, aprendendo a coidar dos demais como fixera ela.