වනාන්තරයේ ඇති පැල්පත

දර කපන්නෙක් තම බිරිඳ සහ දියණියන් තිදෙනා සමඟ කැලයක් අසල කුඩා පැල්පතක ජීවත් විය.
එක් උදෑසනක, ඔහු වැඩට යාමට සූදානම් වන විට, ඔහු මෙසේ කීවේය,
«බිරිඳ, මම දහවලට ගෙදර නොඑමි, වැඩත් බරයි. අපේ වැඩිමහල් දියණිය අතේ මගේ කෑම මට එවන්න. පාර පෙන්වීමට, මම සාක්කුවක් පිරෙන්නට තිරිඟු රැගෙන මගේ මඟ දිගේ ඒවා ඉසිමින් යන්නම්.»
ඔහු තම පොරව උරහිස මත තබාගෙන පිටත්ව ගියේය.

දහවල් වීමට මඳකට පෙර, ඔහුගේ දියණිය කැලයට ගියාය. ඇය තම පියාගේ කෑම සඳහා සුප් ජෝගුවක් සහ පාන් ටිකක් රැගෙන ගියාය. ඇය තිරිඟු ඇට සෙව්වත් එයින් පලක් නොවීය, මන්ද ගේකුරුල්ලන් සහ ෆින්ච් කුරුල්ලන් ඒ සෑම ඇටයක්ම ඇහිඳගෙන තිබූ බැවිනි.
ඉර බැස ගොස් කැලය සීතල වන තුරුම ඇය ඇවිද ගියාය. ගස්වලින් සරසර හඬක් නැඟුණු අතර බකමූණෝ නාද කළහ, එවිට දැරියට බියක් දැනෙන්නට පටන් ගත්තාය. ඒ මොහොතේ, ගස් අතු අතරින් ඈතින් දිලිසෙන ආලෝකයක් ඇය දුටුවාය.
"කවුරුහරි එහේ ජීවත් වෙනවා ඇති," ඇය සිතුවාය. "නිසැකවම ඔවුන් මට අද රෑට නවාතැන් දේවි." ඇය ඒ ආලෝකය දෙසට ඇවිද ගොස් කැලය මැද තිබූ කුඩා නිවසකට පැමිණියාය.
ඇය දොරට තට්ටු කළ විට, ගොරෝසු කටහඬක් මෙසේ කීවේය,
"ඇතුළට එන්න.

ඇය ඇතුළට ගිය අතර එහි මේසයක් අසල වාඩි වී සිටින මහලු මිනිසෙකු දුටුවාය. ඔහුගේ සුදු රැවුල බොහෝ දුරට බිම ගෑවෙන තරම් විය. කාමරයේ සතුන් තුන්දෙනෙක් සිටියහ, ඒ කිකිළියක්, කුකුළෙක් සහ වයිරම් සහිත එළදෙනක් ය.
"මට කැලේදී පාර වැරදුණා," දැරිය මහලු මිනිසාට කීවාය. "මට අද රෑ මෙහේ ඉන්න පුළුවන්ද?"
ඇයට පිළිතුරු දෙනවා වෙනුවට, ඔහු සතුන් දෙසට හැරී මෙසේ කීවේය,
"ලස්සන කුකුළනේ, වයිරම් එළදෙනේ,
දැන් ඔබ දෙන පිළිතුර කුමක්ද?

කොක්! කොක්! කොක්!» කිකිළිය කීවාය.
«කුකුක් කූක් කූ!» කුකුළා කීවේය.
«මූ! මූ! මූ!» එළදෙන කීවාය.
ඉන් අදහස් කළේ ඇයට නැවතීමට හැකි බවයි.

ඉතින් මහලු මිනිසා මෙසේ කීවේය, «ඔබට මෙහි හැම දෙයක්ම ඕනෑ තරම් සොයාගන්න පුළුවන්. කුස්සියට ගොස් රාත්‍රී කෑම ටිකක් උයන්න.

ගැහැණු ළමයා තමාටත් මහලු මිනිසාටත් රාත්‍රී ආහාරය පිසුවා, නමුත් ඇය සතුන් ගැන කිසිසේත් සිතුවේ නැහැ. ඇයට අවශ්‍ය තරම් කෑවාට පසු ඇය මෙසේ කිව්වා, »මට ගොඩක් මහන්සියි. මම නිදාගන්නේ කොහේද?"
සතුන් තාලයකට මෙසේ පිළිතුරු දුන්නා,
"ඔබ සිතුවේ ඔබ ගැන පමණයි,
දැන් අද රෑට ඔබට හිමි ලෙස විවේක ගන්නයි.

දැරියට කොතරම් නිදිමතක් දැනුණාද කිවහොත්, ඔවුන් කියූ දේ ඇයට යන්තමින්වත් ඇසුණේ නැත. "උඩුමහලට යන්න," මහල්ලා කීවේය. "එහි ඇඳක් බැගින් ඇති කාමර දෙකක් ඔබට දකින්නට ලැබේවි. ඔබ නිදාගන්නට පෙර ඒ ඇඳන් දෙකම සකස් කරන්න."
දැරිය උඩුමහලට ගොස්, විශාල කාමරයේ ඇති ඇඳ ඇය වෙනුවෙන් සකස් කළාය. ඉන්පසු, ඇය ඇඳ මත වැතිරී තද නින්දකට වැටුණාය. ටික වේලාවකට පසු, මහල්ලා උඩුමහලට ආවේය. තමාගේ ඇඳ සකස් කර නොමැති බවත් දැරිය නිදාගෙන සිටින බවත් දුටු ඔහු, හිස වැනුවේය. ඉන්පසු, ඔහු බිමෙහි වූ දොරක් විවෘත කර, ඇගේ ඇඳ පහළ බිම් මහලට වැටෙන්නට හැරියේය.

හැන්දෑවේ ගොඩක් පරක්කු වෙලා දර කපන්නා ගෙදර ගියේය. දවස පුරාම තමාට කෑම නොදී සිටීම ගැන ඔහු තම බිරිඳට දොස් කීවේය.
«ඒක මගේ වරදක් නෙවෙයි,» ඇය කීවාය. «මම අපේ දුවව ඔබේ කෑමත් එක්ක යැව්වා. ඇයට මඟ වැරදෙන්න ඇති. කිසිම සැකයක් නැහැ, ඇය හෙට ආපසු ඒවි.

පසුදා උදෑසනම, දර කපන්නාට ඔහුගේ වැඩට යාමට සිදු විය.
«අද මගේ කෑමත් අරගෙන අපේ දෙවැනි දුවව එවන්න,» ඔහු පැවසීය. «මම සාක්කුවක් පිරෙන්න මෑ ඇට අරගෙන යන්නම්. ඒවා තිරිඟු ඇටවලට වඩා ලොකුයි. ඇයට ඒවා පෙනේවි, ඒ වගේම පාර වරදින එකක් නැහැ.

නමුත් දහවල් වන විට, මෑ ඇට සියල්ලම නැති වී තිබුණි. කැලයේ කුරුල්ලන් ඒවා අහුලාගෙන තිබුණි. පාර පෙන්වීමට එකක්වත් ඉතිරි වී තිබුණේ නැත.
දැරිය දවස පුරාම කැලයේ එහා මෙහා ඇවිද්දාය. අවසානයේදී, ඇය මහල්ලාගේ පැල්පතට පැමිණි අතර ඇයට කෑම සහ නවාතැන් ලැබුණි. ඇය ද සතුන්ට කෑම දීමට හෝ මහල්ලාගේ ඇඳ සකස් කිරීමට අපොහොසත් වූවාය. ඇය නිදාගෙන සිටියදී, ඔහු දොර විවෘත කළේය. ඇගේ සහෝදරිය කළාක් මෙන්, ඇය ද පහළ බිම් මහලට වැටුණාය.

තුන්වන දවසේ උදෑසන, දර කපන්නා තම බිරිඳට කීවේ ඔහුගේ කෑමත් සමඟ ඔවුන්ගේ බාලම දරුවා යවන ලෙසයි. «ඇය සැමවිටම හොඳයි, ඒ වගේම විමසිලිමත්,» ඔහු කීවේය. «ඇගේ සහෝදරියන් මෙන් පාර වරදවා ගන්නේ නැතිව, ඇය හරි පාරේම ගමන් කරාවි.»
«නැහැ,» මව කීවාය, «අපේ බාලම දරුවා යනවාට මම කැමති නැහැ. ඇයටත් පාර වැරදුණොත් මොකද කරන්නේ?»
«බිය වෙන්න එපා,» පියා කීවේය, «ඇය පරෙස්සම් සහගතයි වගේම බුද්ධිමත්, ඒ නිසා ඇය පාර සොයා ගනීවි. අනික, මම මගේ සාක්කු බෝංචි ඇටවලින් පුරවා ගන්නම්. මම ඒවා පාර දිගේ ඉසිමින් යන්නම්.»
නමුත් ඔහුගේ දියණිය කැලයට යන විට, දකින්නට එකම බෝංචි ඇටයක්වත් තිබුණේ නැහැ. පරවියන් ඒ ඔක්කොම කාලා දාලා තිබුණා, ඒ නිසා යා යුත්තේ කොයි පාරේද කියා ඇය දැන සිටියේ නැහැ. තම පියා කොතරම් බඩගින්නේ ඇත්දැයි කියාත්, තම මව තමා ගැන කොතරම් දුක් වේවිද කියාත් ඇය දුකෙන් කල්පනා කළාය.

අඳුර වැටෙන විට, ඇය ද ආලෝකය දැක, කැලයේ තිබූ නිවසට පැමිණියාය. ඇගේ සහෝදරියන් කළාක් මෙන් ඇය ද ඇතුළට ගොස් නවාතැන් ඉල්ලා සිටියාය. එය ලැබුණු විට, ඇය එළදෙනට තට්ටු කර, කිකිළියගේ සහ කුකුළාගේ පිහාටු අතගෑවාය.
මහල්ලා ඇයට රාත්‍රී කෑම උයන්නැයි කී අතර, ඇය වහාම එය කළාය. ඉන්පසු ඇය මෙසේ කීවාය, "මේ යහපත් සතුන්ට කෑම අවශ්‍ය වී තිබියදී මට පමණක් ගොඩක් කෑම කන්න පුළුවන්ද?"
එබැවින් ඇය කුකුළන්ට කෑම ද, එළදෙනට දෝතක් පිරෙන්නට මිහිරි පිදුරු ද දුන්නාය. "කන්න, ආදරණීය සතුනේ," ඇය කීවාය. "සමහරවිට ඔබට තිබහත් ඇති. මම ඔබට නැවුම් වතුර ගෙනැවිත් දෙන්නම්."
මේ සියල්ල කළ පසු, ඇය මේසයේ වාඩි වී ඇගේ රාත්‍රී කෑම කෑවාය.

ටික වේලාවකින් කුකුළන් ඔවුන්ගේ හිස් පියාපත් පිටුපස සඟවා ගත් අතර එළදෙන ඇගේ ඇස් පියා ගත්තාය. ඉන්පසු දැරිය ඇසුවාය, «අපි දැන් විවේක ගන්න යන්නේ නැද්ද?»
මහල්ලා සතුන් දෙසට හැරී මෙසේ කීවේය,
«ලස්සන කුකුළනේ සහ වයිරම් එළදෙන,
මේ යුවතිය දැන් මෙහි නිදාගත යුතුද?

ඔවුන් එකට පිළිතුරු දුන්නා,
«ඇය අපේ පහසුව ගැනත් සිතුවා;
ඇයට දැන් නිසි ලෙස විවේක ගන්නට ඉඩ දෙන්න.

තරුණිය ඉහළ මාලයට ගිය විට, ඇය ඇඳන් දෙකම සකස් කළාය. ඉන්පසු, ඇය කුඩා කාමරයට ගොස්, යාඥා කිරීමෙන් පසු, හාන්සි වී නින්දට ගියාය.
මධ්‍යම රාත්‍රියේදී අමුතු ශබ්දවලින් ඇය අවදි වූවාය. නිවසින් පුපුරන සහ බිඳෙන ශබ්ද නැගුණි. දොරවල් වේගයෙන් විවෘත විය. අවසානයේ, වහලය සහ බිත්ති කඩා වැටුණාක් මෙන් මහ හඬක් ඇසුණි. ඉන්පසු සියල්ල නිශ්ශබ්ද විය. තමාට කිසිදු අනතුරක් වී නොමැති බවත් සියල්ල නිශ්ශබ්ද බවත් තේරුම් ගත් ඇය, නිශ්චලව වැතිරී නැවතත් නින්දට ගියාය.

උදෑසන ඇගේ මුහුණට වැටුණු හිරු එළියෙන් ඇය අවදි වූවාය. ඇගේ නෙත ගැටුණේ මොන තරම් අපූරු දසුනක්ද! ඇය වැතිර සිටියේ විශාල, ලස්සන කාමරයකය. බිත්තියේ කණ්ණාඩි තිබුණු අතර ඇඳ රන් රෙදිවලින් වසා තිබුණි.
»මා මේ දකින්නේ සිහිනයක් විය යුතුයි," තරුණිය සිතුවාය.
නමුත් ඇය ඇස් පිසදමමින් සිටින විට, සේවකයන් තුන්දෙනෙක් ඇතුළට පැමිණ ඇයට කළ හැක්කේ කුමක්දැයි ඇසූහ.
"කිසිවක් නැහැ," ඇය කීවාය. "මා නැගිට මහල්ලාගේ උදෑසන ආහාරය පිස, කිකිළියටත්, කුකුළාටත්, එළදෙනටත් කෑම දිය යුතුයි. ඉන්පසු මා ඉක්මනින් මගේ මව වෙත ගෙදර යා යුතුයි.

ඇය ඊළඟ කාමරයට දිව ගොස්, කඩවසම් කුමාරයෙකු බවට පත්ව සිටි ඒ මහලු මිනිසාව සොයා ගත්තාය.
"ඒ අළු පැහැති මහලු මිනිසා මමයි," ඔහු සිනහවෙමින් පැවසුවේය. "එක්තරා මායාවක් මඟින් මගේ මාළිගාව පැල්පතක් බවටත්, මගේ රාජධානිය වනාන්තරයක් බවටත් පත් කළා. එය බිඳ දැමිය හැකි වූයේ කුඩා මෙන්ම විශාල සියලුම සතුන්ට කරුණාව දක්වන කෙනෙකුට පමණයි. ඔබට රත්තරන් හදවතක් ඇති නිසා, මම ඔබට ත්‍යාගයක් පිරිනැමීමට කැමතියි. මේ සතුන් තුන්දෙනා දැන් ඔබේම විශ්වාසවන්ත යහළුවන් වෙනවා."
ඇගේ කරුණාවන්ත හදවත වෙනුවෙන් ඔහු ඇයට ස්තූති කළ අතර, සතුන්ව ඇගේ විශ්වාසවන්ත මිතුරන් ලෙස ඇය සමඟ නිවසට යැව්වේය. එසේම ඇගේ පවුලට සතුට ලබා දෙන බවට ඔහු පොරොන්දු වූ අතර, ඒ අතරතුර ඇගේ සහෝදරියන් ඇය මෙන් අන් අයට සලකන ආකාරය ඉගෙන ගනිමින් වනාන්තරයේ උද්‍යානවල ආරක්ෂිතව රැඳී සිටියහ.