Die Hut in die Woud

’n Houtkapper het saam met sy vrou en drie dogters in ’n klein hut naby ’n woud gewoon.
Een oggend, terwyl hy hom vir werk gereedgemaak het, het hy gesê:
«Vrou, ek sal nie teen die middag by die huis wees nie, en die werk is swaar. Stuur my middagete na my toe met ons oudste dogter. Om die pad te wys, sal ek ’n sak vol koring neem en dit langs my pad strooi.»
Toe is hy weg met sy byl op sy skouer.

Net voor die middaguur het sy dogter die bos ingegaan. Sy het ’n kruik sop en ’n bietjie brood vir haar pa se middagete gedra. Sy het tevergeefs na die koring gesoek, maar die mossies en vinke het elke korrel opgetel.
Sy het geloop totdat die son ondergegaan het en die bos koud geword het. Die bome het geritsel en die uile het gehoet, en die meisie het bang begin voel. Op daardie oomblik het sy ver weg ’n liggie deur die takke sien flikker.
«Iemand moet daar woon,» het sy gedink. «Hulle sal my sekerlik skuiling vir die nag gee.» Sy het na die lig toe geloop en by ’n huisie diep in die bos gekom.
Sy het aan die deur geklop, en ’n growwe stem het gesê:
«Kom in.

Sy het binnegegaan en ’n ou man gevind wat langs ’n tafel sit. Sy wit baard het amper aan die vloer geraak. In die kamer was daar drie diere: ’n hen, ’n haan, en ’n bont koei.
«Ek het in die woud verdwaal,» sê die meisie vir die ou man. «Mag ek die nag hier deurbring?»
In plaas daarvan om haar te antwoord, het hy na die diere gedraai en gesê:
«Mooi hoenders en bont koei,
Wat het julle nou te sê?

Kloek! Kloek! Kloek!» het die hen gesê.
«Koekelekoe!» het die haan gesê.
«Moe! Moe! Moe!» het die koei gesê.
Dit het beteken sy mag bly.

Toe sê die ou man: «Jy sal hier genoeg van alles kry. Gaan kombuis toe en maak ’n bietjie aandete.

Die meisie het aandete vir haarself en die ou man gekook, maar sy het nooit aan die diere gedink nie. Toe sy alles geëet het wat sy wou hê, sê sy: «Ek is baie moeg. Waar sal ek slaap?»
Die diere antwoord in ’n dreunsang,
«Aan jouself alleen het jy gedink,
Rus nou vanaand soos jy verdien.

Die meisie was so slaperig dat sy skaars gehoor het wat hulle gesê het. «Gaan boontoe,» sê die ou man. «Jy sal twee kamers kry, met ’n bed in elkeen. Maak albei beddens op voordat jy slaap.»
Die meisie het boontoe gegaan en die bed in die groter kamer vir haarself opgemaak. Toe het sy neergeval en vas aan die slaap geraak. Ná ’n rukkie het die ou man boontoe gekom. Toe hy sien dat sy bed nie opgemaak is nie en dat die meisie slaap, het hy sy kop geskud. Toe het hy ’n deur in die vloer oopgemaak en haar bed in die kelder laat afsak.

Laat in die aand het die houtkapper huis toe gegaan. Hy het met sy vrou geraas omdat sy hom die hele dag sonder kos gelaat het.
«Dit is nie my skuld nie,» het sy gesê. «Ek het ons dogter met jou ete gestuur. Sy moes seker die pad verloor het. Sy sal môre terug wees, daar is geen twyfel nie.

Vroeg die volgende oggend moes die houtkapper na sy werk toe gaan.
«Stuur vandag ons tweede dogter met my aandete,» het hy gesê. «Ek sal my sak vol ertjies dra. Hulle is groter as koringkorrels. Sy sal hulle sien en nie die pad verloor nie.

Maar teen die middag was al die ertjies weg. Die bos se voëls het hulle opgetel. Nie een het oorgebly om die pad te wys nie.
Die meisie het die hele dag op en af in die woud geloop. Uiteindelik het sy by die ou man se huisie gekom en kos en skuiling gekry. Sy het ook nie daarin geslaag om die diere kos te gee of die ou man se bed op te maak nie. Terwyl sy geslaap het, het hy die deur oopgemaak. Af het sy in die kelder geval, soos haar suster gedoen het.

Op die derde oggend het die houtkapper vir sy vrou gesê om hul jongste kind met sy middagete te stuur. «Sy is altyd goed en oplettend,» het hy gesê. «Sy sal op die paadjie bly en nie verdwaal soos haar susters nie.»
«Nee,» het die moeder gesê, «ek wil nie hê ons jongste kind moet gaan nie. Wat as sy ook verdwaal?»
«Moenie bang wees nie,» het die vader gesê, «sy is versigtig en wys, en sy sal die pad vind. Boonop sal ek my sakke met bone vul. Dié sal ek langs die paadjie strooi.»
Maar toe sy dogter die woud binnegaan, was daar geen bone te sien nie. Die duiwe het hulle almal geëet, en daarom het sy nie geweet watter kant toe om te gaan nie. Sy het hartseer gedink aan hoe honger haar vader was en hoe haar moeder oor haar sou treur.

Toe dit donker word, het sy ook die lig gesien en by die huis in die woud gekom. Sy het ingegaan en om skuiling gesmeek, soos haar susters gedoen het. Toe dit toegestaan is, het sy die koei geklop en oor die vere van die hen en die haan gestreel.
Die ou man het vir haar gesê om aandete te kook, en sy het dit dadelik gedoen. Toe sê sy: «Sal ek oorvloed hê terwyl die goeie diere kos nodig het?»
Daarom het sy kos vir die hoenders gegee en ’n armvol soet hooi vir die koei. «Eet, liewe diere,» het sy gesê. «Miskien is julle ook dors. Ek sal vir julle vars water bring.»
Toe dit gedoen is, het sy by die tafel gaan sit en haar aandete geëet.

Kort daarna het die hoenders hul koppe agter hul vlerke gesit, en die koei het haar oë toegemaak. Toe vra die meisie: «Sal ons nie gaan rus nie?»
Die ou man draai na die diere en sê:
«Mooi hoenders en bont koei,
Mag hierdie meisie nou hier slaap?

Hulle het saam geantwoord,
«Ook aan ons gemak het sy gedink;
Laat haar nou rus soos sy behoort.

Toe die jongmeisie boontoe gegaan het, het sy albei beddens opgemaak. Toe het sy in die kleiner kamer ingegaan en, nadat sy haar gebede opgesê het, gaan lê en aan die slaap geraak.
Om middernag is sy deur vreemde geluide wakker gemaak. Die huis het gekraak en gesteun. Die deure het oopgevlieg. Uiteindelik was daar ’n slag, asof die dak en mure ingeval het. Toe was alles stil. Toe sy merk dat sy nie seergekry het nie en dat alles stil was, het sy stil bly lê en weer aan die slaap geraak.

In die oggend is sy wakker gemaak deur die son op haar gesig. Wat ’n gesig het haar oë begroet! Sy het in ’n groot, pragtige kamer gelê. Daar was spieëls teen die muur en die bed was met goue stof bedek.
«Ek moet seker droom,» het die jongmeisie gedink.
Maar terwyl sy haar oë vryf, het drie bediendes ingekom en gevra wat hulle vir haar kon doen.
«Niks,» het sy gesê. «Ek moet opstaan en die ou man se ontbyt kook en die hen, en die haan, en die koei voer. Dan moet ek gou huis toe na my moeder gaan.

Sy het na die volgende kamer gehardloop en die ou man gevind, wat in ’n aantreklike prins verander is.
«Ek was daardie grys ou man,» het hy met ’n glimlag gesê. «’n Towerspreuk het my kasteel in ’n hut verander en my koninkryk in ’n woud. Dit kon net verbreek word deur iemand wat vriendelikheid aan alle wesens betoon het, groot en klein. Omdat jy ’n hart van goud het, wil ek jou beloon. Hierdie drie diere is nou jou eie getroue metgeselle.»
Hy het haar bedank vir haar sorgsame hart, die diere as lojale vriende saam met haar huis toe gestuur, en vreugde vir haar familie belowe, terwyl haar susters veilig in die woudtuine gebly het en geleer het hoe om vir ander te sorg soos sy gedoen het.