La Vella Mare Gebre

Fa molt de temps, hi havia una cabana a la vora del bosc. En aquesta cabana vivia una vídua amb les seves dues filles. La noia més jove, anomenada Maria, era bonica, bondadosa i de caràcter dolç. La gran, anomenada Isabelle, sovint era vanitosa i poc amable, i feia difícil que ningú, tret de la seva mare, la pogués suportar. Curiosament, la mare l’estimava molt més que la seva germana.
Maria feia tota la feina de la casa i rebia paraules dures de la seva mare. Cada dia, havia de seure al costat de la font del pati i filar i filar fins que els dits li sagnaven.

Un dia, mentre seia allà treballant de valent, el seu fus, o rodet, li va relliscar dels dits. Va caure al fons de la font i es va perdre de vista. La pobra noia el va buscar en va; després va anar a explicar a la seva mare què havia passat.
La mare la va renyar.
«Ets tan descuidada!», va dir. «Has deixat caure el fus perquè no vols treballar. Però més val que el treguis. No en compraré cap altre.»
Maria va anar plorant cap a la font i es va ajupir per veure si podia trobar el fus. Ai, las! Es va inclinar massa i va caure. Però, en lloc de quedar-se dins l’aigua, va caure a través de la font i va sortir per l’altre costat. Es va trobar en un prat preciós. El sol brillava amb força i hi havia milers de flors florides.

Hi havia un caminet que travessava el prat, i ella el va seguir. Al cap d’una estona, la va portar fins a un forn ple de pa. Els pans van cridar:
“Traieu-nos! Traieu-nos! Estem cuits al punt.”
Maria es va acostar al forn i va treure tots els pans. Després va tornar a caminar.

Al cap de poc va arribar a un arbre ple de pomes vermelles madures. L’arbre va cridar:
“Sacseja’m! sacseja’m! Les meves pomes són totes madures.”
Aleshores va sacsejar l’arbre fins que les pomes van caure al seu voltant com pluja. Les va ajuntar en un munt i va continuar endavant.

Finalment, va arribar a una petita cabana. A la porta hi havia una dona vella. Tenia un aspecte tan estrany i tan ferotge que la nena va començar a fugir corrents.
Però la dona la va cridar al darrere:
“No tinguis por, estimada criatura. Vine aquí i viu amb mi. Obeeix-me i compleix el teu deure, i només trobaràs bondat. Cada dia has de fer bé el meu llit i sacsejar-lo perquè les plomes volin. Llavors hi haurà neu sobre la terra, perquè jo soc Old Mother Frost.”

Així doncs, la Maria va anar a viure amb Old Mother Frost. Cada dia espolsava el llit fins que les plomes volaven com flocs de neu. Tenia menjar i beguda de sobres, i mai no rebia cap paraula desagradable. Durant molt de temps va ser feliç allà amb la vella dona. Però finalment va començar a sentir-se trista. Al capdavall, enyorava casa seva i desitjava tornar amb la seva mare i la seva germana.
«Estimada Old Mother Frost», va dir, «sou amable i bona. Però, al capdavall, elles són la meva mare i la meva germana, i aquella és casa meva. Desitjo molt veure-les a totes.»

Aleshores Old Mother Frost va dir:
«És ben just que vulguis tornar a casa. M’has servit bé i fidelment, i no et quedaràs sense la teva recompensa.»
Va agafar la noia de la mà i la va conduir pel camí amunt. Finalment van arribar a una porta oberta. Quan la noia hi va passar, va caure una pluja d’or que se li va enganxar al vestit. Va quedar coberta d’or de cap a peus.
«Aquesta és la teva recompensa pel teu treball honest i fidel», va dir Old Mother Frost.
Aleshores va posar el fus perdut a la mà de Maria.

La porta es va tancar. De sobte, la Maria es va trobar al costat de la font, al pati de la seva mare. Un gall, enfilat al mur, va cantar:
”Quiquiriquic!
Donzella coberta d’or,
benvinguda siguis.”
A causa de l’or, la seva mare i la seva germana es van alegrar de veure-la i li van parlar amb amabilitat.
”On has estat?” li van preguntar.
Ella els va explicar tot el que havia passat.
Llavors la mare va dir a la seva filla preferida, Isabelle:
”Has d’anar a veure Old Mother Frost, estimada meva, i aconseguir una part del seu or.”

La filla gran, Isabelle, va sortir i es va asseure al costat de la font per filar. Volia riqueses sense treballar, i no filaria ni prou estona ni prou de pressa perquè li sagnessin els dits. Fins que no hi hagués sang al fus, aquest no baixaria fins al fons de la font. Així que la noia va posar la mà en un esbarzer i es va punxar el dit. Unes quantes gotes de sang van caure sobre el fus.
Llavors el va llançar dins la font i hi va saltar al darrere. Es va trobar en el prat preciós, i va caminar pel camí fins que va arribar al forn.
Va sentir que els pans cridaven:
“Treu-nos! treu-nos! Ens cremarem, perquè fa molta estona que ens coem.”
Però la noia va respondre:
“No, de cap manera. No tinc cap ganes d’embrutar-me les mans en un forn ni de cremar-me els dits amb pans calents.”

Va caminar fins que va arribar a la pomera.
«Sacseja’m! Sacseja’m!», va cridar. «Les meves pomes són totes ben madures.»
«Això no ho faré», va respondre. «Algunes de les teves pomes em podrien caure al cap.»
I va continuar caminant mandrosament.

Al cap d’una estona, va arribar a la porta de la casa de Mother Frost. Hi va entrar directament i es va oferir a servir la vella.
«Molt bé», va dir Mother Frost, i li va explicar què havia de fer.
Durant tot un dia, la noia va treballar bé. Pensava en l’or que esperava aconseguir.
El segon dia no ho va fer tan bé.
I el tercer dia va ser pitjor.
Dia rere dia, es despertava tard, s’oblidava d’escombrar sota el llit i va deixar d’espolsar les plomes de la roba de llit, tornant-se cada vegada més descuidada amb les seves tasques i més maleducada.

«Ja no et necessito», va dir Mother Frost finalment. «Pots tornar a casa.»
La noia estava cansada de quedar-se en un lloc on no la mimaven ni la cuidaven. Va córrer camí avall sense ni tan sols dir adeu. La porta era oberta.
«Ah!», va pensar, «la pluja d’or vindrà quan hi passi.»

Així que va caminar molt a poc a poc. Però, en lloc d’or, va caure una caldera de quitrà i pega. El gall va cantar ben fort:
«Quiquiriquic!
Noia coberta de pega,
No hi ha benvinguda per a tu.»
El quitrà se li va enganxar a la roba. Se li va arrapar, no només a la roba, sinó també a la pell i als cabells. I, mentre va viure, no se’n va anar mai.