Ou Moeder Ryp

Lank gelede het daar ’n huisie aan die rand van die bos gestaan. In hierdie huisie het ’n weduwee met haar twee dogters gewoon. Die jonger meisie, met die naam Maria, was mooi en vriendelik en saggeaard. Die ouer een, met die naam Isabelle, was dikwels ydel en onvriendelik, wat dit vir enigiemand behalwe haar ma moeilik gemaak het om haar te verdra. Vreemd genoeg het die ma haar baie meer liefgehad as haar suster.
Maria het al die huiswerk gedoen en harde woorde van haar ma gekry. Elke dag moes sy by die fontein in die werf sit en spin en spin totdat haar vingers gebloei het.

Op ’n dag, terwyl sy daar gesit en hard gewerk het, het haar spil, of spoel, uit haar vingers geglip. Dit het tot op die bodem van die bron geval en uit die oog verdwyn. Die arme meisie het tevergeefs daarna gesoek; toe het sy gegaan en vir haar moeder vertel wat gebeur het.
Die moeder het haar berispe.
«Jy is so sorgeloos!» het sy gesê. «Jy het die spil laat val omdat jy nie wil werk nie. Maar jy kan dit net sowel gaan uithaal. Ek sal nie nog een koop nie.»
Maria het huilend na die bron gegaan en vooroor gebuig om te kyk of sy die spil kon vind. Helaas! Sy het te ver oorgeleun en geval. Maar in plaas daarvan om in die water te bly, het sy deur die bron geval en aan die ander kant uitgekom. Sy het haarself in ’n pragtige weiveld bevind. Die son het helder geskyn, en daar was duisende blomme in blom.

Daar was ’n klein paadjie oor die weide, en sy het dit gevolg. Ná ’n rukkie het dit na ’n oond vol brood gelei. Die brode het geroep:
«Haal ons uit! haal ons uit! Ons is presies reg gebak.»
Maria het na die oond gestap en al die brode uitgehaal. Toe het sy weer verder gestap.

Kort daarna het sy by «n boom vol ryp rooi appels gekom. Die boom het uitgeroep,
«Skud my! skud my! My appels is almal ryp.»
Toe het sy die boom geskud totdat die appels rondom haar soos reën geval het. Sy het hulle op »n hoop bymekaargesit en verder gegaan.

Uiteindelik het sy by ’n klein huisie gekom. In die deur het ’n ou vrou gestaan. Sy het so vreemd en so kwaai gelyk dat die meisie begin weghardloop het.
Maar die vrou het haar agterna geroep:
«Moenie bang wees nie, liewe kind. Kom hierheen en woon by my. Gehoorsaam my en doen jou plig, en jy sal net vriendelikheid ervaar. Elke dag moet jy my bed goed opmaak en dit skud sodat die vere vlieg. Dan sal daar sneeu op die aarde wees, want ek is Old Mother Frost.

So het Maria by Old Mother Frost gaan woon. Elke dag het sy die bed geskud totdat die vere soos sneeuvlokkies rondgevlieg het. Sy het volop gehad om te eet en te drink, en het nooit ’n onvriendelike woord gehoor nie. Vir ’n lang tyd was sy daar gelukkig by die ou vrou. Maar uiteindelik het sy hartseer begin voel. Sy het immers heimwee gehad, en het verlang om terug te gaan na haar moeder en suster.
«Liewe Old Mother Frost,» het sy gesê, «u is vriendelik en goed. Maar tog is hulle my moeder en my suster, en dit is my huis. Ek verlang om hulle almal te sien.

Toe sê Old Mother Frost,
«Dit is maar reg dat jy huis toe wil gaan. Jy het my goed en getrou gedien, en jy sal jou beloning nie misloop nie.»
Sy het die meisie aan die hand geneem en haar met die paadjie op gelei. Uiteindelik het hulle by ’n oop hek gekom. Toe die meisie daardeur gaan, het daar ’n stortreën van goud geval wat aan haar rok vasgekleef het. Sy was van kop tot tone met goud bedek.
«Dit is jou beloning vir eerlike, getroue werk,» sê Old Mother Frost.
Toe sit sy die verlore spil in Maria se hand.

Die hek het toegegaan. Skielik het Maria haarself langs die fontein in haar ma se erf bevind. ’n Haan het op die muur gesit en gekraai:
”Koekelekoe!
Goudbedekte meisie,
Welkom aan jou.”
As gevolg van die goud was haar ma en suster bly om haar te sien en het hulle vriendelik met haar gepraat.
”Waar was jy?” het hulle gevra.
Sy het hulle alles vertel wat gebeur het.
Toe sê die ma vir haar gunstelingdogter Isabelle,
”Jy moet na Old Mother Frost gaan, my dierbare, en ’n deel van haar goud kry.”

Die oudste dogter, Isabelle, het uitgegaan en langs die fontein gaan sit om te spin. Sy wou rykdom hê sonder werk, en sy wou nie lank genoeg of vinnig genoeg spin om haar vingers te laat bloei nie. Totdat daar bloed aan die spintol was, sou dit nie na die bodem van die fontein afgaan nie. Daarom het die meisie haar hand in ’n doringbos gesteek en haar vinger geprik. ’n Paar druppels bloed het op die spintol geval.
Toe gooi sy dit in die fontein en spring agterna in. Sy bevind haar in die pragtige weiveld, en stap met die paadjie af totdat sy by die oond kom.
Sy hoor die brode roep,
«Haal ons uit! Haal ons uit! Ons sal brand, want ons bak al lank.»
Maar die meisie antwoord,
«Nee, beslis nie. Ek het geen lus om my hande in ’n oond vuil te maak of my vingers met warm brode te brand nie.

Sy het verder geloop totdat sy by die appelboom gekom het.
«Skud my! skud my!» het dit geroep. «My appels is almal heeltemal ryp.»
«Dit sal ek nie doen nie,» het sy geantwoord. «Van jou appels kan dalk op my kop val.»
En sy het lui verder geloop.

Na ’n rukkie het sy by die deur van Mother Frost se huis aangekom. Sy het dadelik ingegaan en aangebied om die ou vrou te dien.
”Baie goed,” het Mother Frost gesê, en vir haar vertel wat om te doen.
’n Hele dag lank het die meisie goed gewerk. Sy het gedink aan die goud wat sy gehoop het om te kry.
Op die tweede dag het sy dit nie so goed gedoen nie.
En op die derde dag was dit erger.
Dag ná dag het sy laat wakker geword, vergeet om onder die bed te vee, en opgehou om die vere uit die beddegoed te skud. Sy het al hoe meer onverskillig met haar take geword, en al hoe onbeskofter.

Ek het jou nie meer nodig nie,» het Mother Frost uiteindelik gesê. «Jy mag huis toe gaan.»
Die meisie was moeg daarvoor om te bly waar sy nie bederf of versorg is nie. Sy het met die paadjie af gehardloop sonder om eers totsiens te sê. Die hek was oop.
«Ag!» het sy gedink, «die stortreën van goud sal kom wanneer ek daardeur gaan.

Toe stap sy baie stadig. Maar in plaas van goud, kom daar ’n ketel vol teer en pik af. Die haan kraai hard:
”Koekeloer!
Pikbedekte meisie,
Geen welkom vir jou.”
Die teer het aan haar klere vasgeplak. Dit het nie net aan haar klere gekleef nie, maar ook aan haar vel en haar hare. En solank as wat sy geleef het, het dit nooit afgekom nie.