নেকড়ে এবং সাতটি হাঁসের ছানা

এক যে ছিল মা হাঁস, সে তার সাতটি ছোট হাঁসের ছানাসহ একটি আরামদায়ক কুটিরে বাস করত। সে তাদের আকাশের সমস্ত তারার চেয়েও বেশি ভালোবাসত। একদিন সকালে, তার গ্রামের বাজারে যাওয়ার দরকার ছিল। সে তার বাচ্চাদের জড়ো করে সতর্ক করল: "আমার প্রিয় শিশুরা, আমাকে যেতে হবে। দরজা শক্ত করে বন্ধ করে রেখো। আজ বুনো নেকড়ে বনে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারদর্শী, তবে তার কর্কশ, রুক্ষ কণ্ঠস্বর এবং ভারী, কালো থাবা দেখে তোমরা সবসময় চিনতে পারবে। তাকে তোমাদের বোকা বানাতে দিও না!" হাঁসের ছানাগুলো কিচিরমিচির করে বলল, "চিন্তা করো না, মা! আমরা নিরাপদে থাকব।"

নেকড়েটি একটি দেবদারু গাছের আড়াল থেকে দেখছিল। মায়ের লেজের পালক অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। টোকা! টোকা! "খোলো, আমার মিষ্টি ছানারা!" সে তার স্বাভাবিক কর্কশ স্বরে ডাকল। "আমি তোমাদের মা, আর আমি এক বিশাল থলে ভর্তি মিষ্টি নিয়ে এসেছি!" হাঁসের বাচ্চারা দরজার দিকে কান পেতে শুনল। "কোনো মতেই না!" বড় মেয়েটি চিৎকার করে বলল। "আমাদের মায়ের কণ্ঠ রুপালি ঘণ্টার মতো। তোমারটা তো বালিশের মতো কর্কশ। দূর হও, মিস্টার নেকড়ে!"

নেকড়ে হাল ছাড়ল না। সে দৌড়ে দোকানে গেল এবং তার কণ্ঠস্বর মসৃণ করার জন্য এক জার মধু গিলে ফেলল। সে নিঃশব্দে পিছিয়ে এসে দরজার ছোট ছিদ্র দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "প্রিয় বাচ্চারা, আমাকে ভেতরে আসতে দাও। আমি মা, আর আমার কাছে তোমাদের জন্য সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার আছে।" সবচেয়ে ছোট হাঁসের বাচ্চাটি হাতলের দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু সবচেয়ে বুদ্ধিমানটি দরজার নিচের দিকে নির্দেশ করল। সেখানে, ফাঁক দিয়ে উঁকি মেরে, দুটি বিশাল, লোমশ কালো থাবা দেখা গেল। "ভালো চেষ্টা!" তারা চিৎকার করে বলল। "আমাদের মায়ের নরম, কমলা রঙের পা আছে। তুমিই নেকড়ে!"

বিরক্তি নিয়ে গর্জন করতে করতে নেকড়েটি দ্রুত কাছের একটি বেকারির দিকে ছুটে গেল। "ওহে বেকারির লোক! তোমার সাদা ময়দা দিয়ে আমার থাবাগুলো মেখে দাও, নাহলে আমি তোমার সব পাই খেয়ে ফেলব!" ভীত বেকারির লোকটি রাজি হলো। এখন, মিষ্টি কণ্ঠ এবং তুষার-সাদা থাবা নিয়ে নেকড়েটি তৃতীয়বার কড়া নাড়ল। "দরজা খোলো, ছোটরা। তোমাদের মা অবশেষে সবার জন্য একটি চমক নিয়ে এসেছেন।" হাঁসের ছানাগুলো সাদা থাবাগুলো দেখল এবং মৃদু কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। নিরাপদ মনে করে, তারা খিল খুলে দরজাটি হাট করে খুলে দিল।

নেকড়েটি ভিতরে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাথে সাথেই হাঁসের ছানাগুলো মার্বেলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে গেল! একটি সোফার নিচে, অন্যটি বিছানার নিচে। তৃতীয়টি প্যান্ট্রিতে লুকিয়েছিল, এবং চতুর্থটি একটি ভারী পর্দার আড়ালে। পঞ্চমটি একটি আলমারির মধ্যে ঢুকে গেল, ষষ্ঠটি লন্ড্রির ঝুড়ির নিচে, এবং সপ্তমটি—সবচেয়ে ছোটটি—লম্বা দাদু ঘড়ির ভিতরে ঝাঁপ দিল। নেকড়েটি, খুবই লোভী এবং খুব দ্রুতগতির হওয়ায়, তাদের মধ্যে ছয়টিকে ধরে ফেলল এবং এক গিলে পেটে পুরে ফেলল। সে সপ্তমটির জন্য সব জায়গায় তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিন্তু টিক টিক শব্দ করা ঘড়িটি ছোটটির হৃদস্পন্দন গোপন করে রাখছিল।

পেট বেশ ভরা এবং খুব ঘুম ঘুম অনুভব করে, নেকড়েটি হেঁটে রৌদ্রোজ্জ্বল তৃণভূমিতে গেল, একটি ওক গাছের নিচে শুয়ে পড়ল, এবং গভীর, নাক ডাকা ঘুমে তলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, মাদার গুজ ফিরে এল। তার মন খারাপ হয়ে গেল। দরজা সামান্য খোলা ছিল, কুশনগুলো ছড়ানো ছিল, এবং বাড়িটি নীরব ছিল। "আমার বাচ্চারা!" সে কাঁদল, তার চোখ জলে ভরে গেল। "তোমরা কোথায়?"

"মা! মা! আমি এখানে!" একটি ছোট্ট কণ্ঠস্বর কিচিরমিচির করে বলল। সে দাদু ঘড়িটি খুলল, এবং তার সবচেয়ে ছোট হাঁসছানাটি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গেল, যখন সে নেকড়ের চালাক সাদা থাবার কৌশলটির গল্প বলল। মাদার গুজ চোখ মুছল এবং সোজা হয়ে দাঁড়াল। "সে এখনও জেতেনি," সে দৃঢ়ভাবে বলল। "আমার সেলাই কিট এবং কারুকাজের বড় কাঁচি নাও। আমার একটা পরিকল্পনা আছে।" তারা নেকড়ের জোরে নাক ডাকার শব্দ অনুসরণ করে লম্বা ঘাসের মধ্যে চলে গেল।

নেকড়ে যখন ঘুমাচ্ছিল, তখন মাদার গুজ তার পেটের ভিতরে কিছু নড়াচড়া করতে দেখলেন—সেখানে ছয়টি হাঁসের ছানা তখনও নড়াচড়া করছিল! একজন শল্যচিকিৎসকের সূক্ষ্মতার সাথে, তিনি তার কাঁচি ব্যবহার করে দ্রুত পেটটা কেটে দিলেন। একটি একটি করে হাঁসের ছানা মাথা ঘুরলেও অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এল। নেকড়ে এতটাই লোভী ছিল যে সে একটুও চিবোয়নি! তারা দ্রুত ভারী নুড়িপাথর দিয়ে জায়গাটি ভরাট করে দিল এবং মাদার গুজ তাকে এত সুন্দর করে সেলাই করে দিলেন যে সে কিছুই টের পেল না।

অবশেষে যখন নেকড়েটি জেগে উঠল, সে নিজেকে খুব ভারী মনে করল। "ওহ, আমার পেটটা এমন লাগছে যেন আমি এক পাহাড়ের পাথর গিলে ফেলেছি!" সে গোঙাল, তখনও তার ঘুমের ঘোর কাটেনি। সে নদীর দিকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে গেল পানি পান করার জন্য, এই ভেবে যে সে সম্ভবত একটি রাজহাঁসের পরিবার এবং একটি শান্ত নদীতে দীর্ঘ সাঁতার কাটার বিষয়ে একটি খুব অদ্ভুত, খুব স্পষ্ট স্বপ্ন দেখেছে।

নেকড়েটি তখনই ঠিক করল যে তৃণভূমিটি তার জন্য খুবই বিভ্রান্তিকর। সে দূরের পাহাড়ের দিকে চলে গেল, শান্তভাবে বসবাসের জন্য একটি জায়গা খুঁজছিল। সাতটি হাঁসের বাচ্চা এবং তাদের মা তাকে জানালা থেকে নিরাপদে চলে যেতে দেখল। তারা সতর্ক থাকার বিষয়ে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা পেয়েছিল—এবং তারা সুখে শান্তিতে বসবাস করতে লাগল, দরজায় কে আছে তা সবসময় দুবার যাচাই করে।