ஓநாயும் ஏழு வாத்து குஞ்சுகளும்

ஒரு காலத்தில், ஒரு தாய் வாத்து தனது ஏழு குட்டி வாத்துகளுடன் ஒரு வசதியான குடிசையில் வாழ்ந்து வந்தாள். அவள் அவர்களை வானத்தில் உள்ள எல்லா நட்சத்திரங்களை விடவும் அதிகமாக நேசித்தாள். ஒரு நாள் காலையில், அவள் கிராம சந்தைக்கு செல்ல வேண்டியிருந்தது. அவள் தன் குஞ்சுகளை ஒன்று திரட்டி எச்சரித்தாள்: "என் செல்லங்களே, நான் போக வேண்டும். கதவை இறுக்கமாகப் பூட்டி வையுங்கள். பெரிய ஓநாய் இன்று காடுகளில் சுற்றித் திரிகிறது. அவன் மாறுவேடத்தில் வல்லவன், ஆனால் அவனுடைய கரகரப்பான, கரடுமுரடான குரலையும், கனமான, கருமையான பாதங்களையும் பார்த்தால் அவன் தான் என்று நீங்கள் எப்போதும் சொல்லலாம். அவன் உங்களை ஏமாற்ற அனுமதிக்காதீர்கள்!" குஞ்சுகள் கீச்சிட்டன, "கவலைப்படாதே அம்மா! நாங்கள் பத்திரமாக இருப்போம்."

ஓர் ஓநாய் ஒரு தேவதாரு மரத்தின் பின்னால் இருந்து கவனித்துக் கொண்டிருந்தது. தாயின் வால் இறகுகள் மறைந்தவுடன், அது கதவை நோக்கி விரைந்தது. தட்டு! தட்டு! "திற, என் இனிப்புகள்!" என்று அது தனது இயல்பான கரகரப்பான குரலில் அழைத்தது. "இது உன் அம்மா, நான் ஒரு பெரிய பை நிறைய இனிப்புகள் கொண்டு வந்திருக்கிறேன்!" வாத்து குஞ்சுகள் கதவை நோக்கி காதுகளை சாய்த்தன. "முடியவே முடியாது!" மூத்த குஞ்சு கத்தியது. "எங்கள் தாய்க்கு வெள்ளி மணி போன்ற குரல் உள்ளது. உன்னுடையது மணர்த்தாள் போல கரகரப்பாக இருக்கிறது. போ, ஓநாய்!"

ஓநாய் விட்டுக்கொடுக்கவில்லை. அவள் கடைக்கு ஓடிச் சென்று, தன் குரலை மென்மையாக்க ஒரு ஜாடி தேனை விழுங்கினாள். அவள் மெதுவாகத் திரும்பி, சாவித் துளை வழியாக கிசுகிசுத்தாள், "அன்பான குழந்தைகளே, என்னை உள்ளே விடுங்கள். நான் அம்மா, உங்களுக்காக மிகவும் சுவையான தின்பண்டங்கள் வைத்திருக்கிறேன்." இளைய வாத்து குஞ்சு கைப்பிடியை நோக்கி எட்டிவிட்டது, ஆனால் புத்திசாலியான ஒன்று கதவின் அடிப்பகுதியைக் காட்டியது. அங்கே, இடைவெளியின் வழியாக எட்டிப் பார்த்த இரண்டு பெரிய, உரோமம் நிறைந்த கருப்பு பாதங்கள் இருந்தன. "நல்ல முயற்சி!" என்று அவர்கள் கத்தினார்கள். "எங்கள் அம்மாவுக்கு மென்மையான, ஆரஞ்சு நிற கால்கள் உள்ளன. நீதான் ஓநாய்!"

கோபத்துடன் உறுமிய ஓநாய் அருகில் இருந்த பேக்கரிக்கு விரைந்தது. "பேக்கர்! என் பாதங்களில் உங்கள் வெண்மையான மாவை தூவுங்கள், இல்லையென்றால் உங்கள் எல்லா அப்பங்களையும் சாப்பிடுவேன்!" பயந்த பேக்கர் இணங்கினார். இனி, ஒரு இனிமையான குரல் மற்றும் பனி வெள்ளை பாதங்களுடன், ஓநாய் மூன்றாவது முறை தட்டியது. "கதவைத் திறவுங்கள், குழந்தைகளே. உங்கள் அம்மா எல்லோருக்கும் ஒரு ஆச்சரியத்துடன் வந்துவிட்டார்." வெள்ளை பாதங்களைப் பார்த்ததும் மென்மையான குரலைக் கேட்டதும் வாத்து குஞ்சுகள் பாதுகாப்பாக இருப்பதாக நம்பி, தாழ்ப்பாளைத் திருப்பி கதவை வேகமாகத் திறந்தன.

ஓநாய் உள்ளே குதித்தவுடன், வாத்து குஞ்சுகள் பந்துகள் போல சிதறி ஓடின! ஒன்று சோபாவின் அடியில் ஒளிந்தது, மற்றொன்று கட்டிலின் அடியில். மூன்றாவது பண்டகசாலையில் ஒளிந்தது, நான்காவது ஒரு கனமான திரைச்சீலைக்கு பின்னால் மறைந்தது. ஐந்தாவது ஒரு அலமாரியில் நுழைந்தது, ஆறாவது ஒரு துணி கூடையில், ஏழாவது - எல்லாவற்றிலும் சிறியது - உயரமான தாத்தா கடிகாரத்தின் உள்ளே குதித்தது. ஓநாய் மிகவும் பேராசை மற்றும் வேகமானதாக இருந்ததால், அவற்றில் ஆறினைப் பிடித்து, ஒரே பெருக்கெடுத்து பின்னர் பயன்படுத்துவதற்காக எடுத்து வைத்தது. ஏழாவதுக்கு அவன் அங்கும் இங்கும் தேடினான், ஆனால் கடிகாரத்தின் சத்தம் அந்த சிறிய வாத்து குஞ்சின் இதயத் துடிப்பை ரகசியமாக வைத்திருந்தது.

வயிற்று நிறைய சாப்பிட்டதாலும், தூக்கமாகவும் இருந்த ஓநாய் வெயிலான புல்வெளிக்கு மெதுவாக நடந்து சென்று, ஒரு ஓக் மரத்தின் கீழ் படுத்து, ஆழ்ந்த, குறட்டை விடும் தூக்கத்தில் விழுந்தது. சிறிது நேரத்துக்குப் பிறகு, ஆந்தை அம்மா திரும்பி வந்தாள். அவளுடைய இதயம் உடைந்தது. கதவு திறந்திருந்தது, தலையணைகள் சிதறிக்கிடந்தன, வீடு அமைதியாக இருந்தது. "என் குழந்தைகளே!" என்று அவள் கண்ணீர் மல்கக் கதறினாள். "நீங்கள் எங்கே?"

"அம்மா! அம்மா! நான் இங்கே இருக்கிறேன்!" என்று ஒரு சிறு குரல் கத்தியது. அவள் தாத்தா கடிகாரத்தைத் திறந்தாள், அவளுடைய இளைய வாத்து குஞ்சு வெளியே விழுந்தது, ஓநாய் புத்திசாலித்தனமான வெள்ளை-பஞ்சு தந்திரத்தின் கதையைச் சொல்லும்போது நடுங்கியது. தாய் கூஸ் தன் கண்களைத் துடைத்துவிட்டு நிமிர்ந்து நின்றாள். "அவன் இன்னும் ஜெயிக்கவில்லை," என்று அவள் உறுதியாகக் கூறினாள். "என்னுடைய தையல் கருவி மற்றும் பெரிய கைவினை கத்தரிக்கோலை எடு. என்னிடம் ஒரு திட்டம் உள்ளது." அவர்கள் ஓநாயின் உரத்த குறட்டைகளைத் தொடர்ந்து நீண்ட புல்வெளிக்குள் சென்றார்கள்.

ஓநாய் தூங்கிக் கொண்டிருந்தபோது, அன்னை கூஸ் அவனுடைய வயிற்றில் ஏதோ நகர்வதை கவனித்தாள் - அது ஆறு வாத்து குஞ்சுகள், இன்னும் துடித்துக் கொண்டிருந்தன! ஒரு அறுவை சிகிச்சை நிபுணரின் துல்லியத்துடன், அவள் தனது கத்தரிக்கோலைப் பயன்படுத்தி ஒரு விரைவான வெட்டு செய்தாள். ஒவ்வொன்றாக, வாத்து குஞ்சுகள் தலைசுற்றலுடன் ஆனால் முற்றிலும் காயமின்றி வெளியே வந்தன. ஓநாய் மிகவும் பேராசைப்பட்டதால் அதை மென்று கூட சாப்பிடவில்லை! அவர்கள் விரைவாக அந்த இடத்தை கனமான ஆற்று கற்களால் நிரப்பினார்கள், அன்னை கூஸ் அவனை மிகவும் நேர்த்தியாக மீண்டும் தைத்துவிட்டார், அவனுக்கு எதுவும் தெரியவில்லை.

ஓநாய் இறுதியாக எழுந்தபோது, அவள் மிகவும் பாரமாக உணர்ந்தாள். "ஐயோ, என் வயிறு ஒரு மலை நிறைய கற்களை விழுங்கியது போல் இருக்கிறது!" என்று அவள் முனங்கினாள், இன்னும் தூக்க கலக்கத்தில் இருந்தாள். அவள் ஒரு நதிக்கு தண்ணீர் குடிக்க நொண்டி நடந்தாள், ஒரு வாத்து குடும்பம் மற்றும் அமைதியான நதியில் நீண்ட நீச்சல் பற்றிய ஒரு விசித்திரமான, தெளிவான கனவு கண்டதாக நினைத்தாள்.

அந்த ஓநாய் அந்த புல்வெளி தனக்கு மிகவும் குழப்பமாக இருப்பதாக அப்போதே முடிவு செய்தது. அமைதியான இடத்தில் வாழும் நோக்கில், தொலைதூர மலைகளை நோக்கிச் சென்றாள். ஏழு வாத்து குஞ்சுகளும் அவற்றின் தாயும் அவனை ஜன்னலிலிருந்து பாதுகாப்பாகப் பார்த்தன. விவரங்களை உன்னிப்பாக கவனிப்பது பற்றி அவர்கள் ஒரு முக்கியமான பாடம் கற்றுக் கொண்டனர் - கதவருகில் யார் இருக்கிறார்கள் என்பதை எப்போதும் இருமுறை சரிபார்த்து மகிழ்ச்சியாக வாழ்ந்தார்கள்.