भेड़िया और सात बत्तख के बच्चे

एक समय की बात है, एक हंस की माँ अपने सात छोटे बत्तखों के साथ एक आरामदायक कुटिया में रहती थी। वह उन्हें आकाश के सभी तारों से भी ज़्यादा प्यार करती थी। एक सुबह, उसे गाँव के बाज़ार जाने की ज़रूरत थी। उसने अपने बच्चों को इकट्ठा किया और चेतावनी दी: "मेरे प्यारे बच्चों, मुझे जाना होगा। दरवाज़ा कसकर बंद रखना। आज बड़ा भेड़िया जंगल में घूम रहा है। वह भेस बदलने में माहिर है, लेकिन तुम हमेशा उसकी कर्कश, खुरदरी आवाज़ और उसके भारी, काले पंजों से पहचान सकती हो। उसे तुम्हें धोखा नहीं देने दो!" बत्तख के बच्चे चहचहाए, "चिंता मत करो, माँ! हम सुरक्षित रहेंगे।"

भेड़िया एक देवदार के पेड़ के पीछे से देख रहा था। जैसे ही माँ के पूँछ के पंख गायब हुए, वह दरवाजे की ओर दौड़ा। खटखटाओ! खटखटाओ!
"खोलो, मेरी मिठाइयाँ!" उसने अपनी स्वाभाविक कर्कश आवाज़ में कहा। "तुम्हारी माँ हूँ, और मैं तुम्हारे लिए उपहारों का एक विशाल बैग लाया हूँ!"
बत्तख के बच्चों ने अपने कान दरवाजे से सटा लिए।
"बिल्कुल नहीं!" सबसे बड़ी चिल्लाई। "हमारी माँ की आवाज़ चाँदी की घंटी जैसी है। तुम्हारी आवाज़ सैंडपेपर की तरह कर्कश है। चले जाओ, भेड़िया!"

भेड़िया हार नहीं मान रही थी। वह दुकान की ओर दौड़ी और अपनी आवाज़ को रेशमी बनाने के लिए शहद का एक जार निगल गई। वह चुपके से वापस आई और चाबी के छेद से फुसफुसाई, "प्यारे बच्चों, मुझे अंदर आने दो। मैं मम्मी हूँ, और मेरे पास तुम्हारे लिए सबसे स्वादिष्ट नाश्ता है।" सबसे छोटी हंस की बच्ची ने हैंडल तक हाथ बढ़ाया, लेकिन सबसे समझदार ने दरवाजे के नीचे की ओर इशारा किया। वहाँ, दरार से झाँकते हुए, दो विशाल, रोएँदार काले पंजे थे। "अच्छा प्रयास!" वे चिल्लाईं। "हमारी माँ के पैर नरम, नारंगी हैं। तुम भेड़िया हो!"

गुस्से से दहाड़ते हुए, भेड़िया पास के एक बेकरी की ओर भागा। "बेकर! अपने सबसे सफेद आटे से मेरे पंजों को रगड़ो, नहीं तो मैं तुम्हारी सारी पाई खा जाऊँगी!" डरी हुई बेकर मान गई। अब, एक मधुर आवाज और बर्फीले सफेद पंजों के साथ, भेड़िया ने तीसरी बार खटखटाया। "दरवाजा खोलो, बच्चियों। तुम्हारी माँ आखिरकार सबके लिए एक सरप्राइज लेकर घर आ गई है।" बत्तख के बच्चों ने सफेद पंजों को देखा और कोमल आवाज सुनी। यह सोचकर कि यह सुरक्षित है, उन्होंने कुंडी खोली और दरवाजा पूरी तरह से खोल दिया।

जैसे ही भेड़िया अंदर कूदा, हंस के बच्चे कंचों की तरह बिखर गए! एक सोफे के नीचे, दूसरी बिस्तर के नीचे। तीसरी पेंट्री में छिप गई, और चौथी एक भारी पर्दे के पीछे। पाँचवीं एक अलमारी में घुस गई, छठी एक कपड़े धोने की टोकरी के नीचे, और सातवीं - सबसे छोटी - ऊँची दादाजी घड़ी के अंदर कूद गई। भेड़िया, बहुत लालची और बहुत तेज़ होने के कारण, उनमें से छह को पकड़ लिया और एक ही घूँट में, उन्हें बाद के लिए छिपा दिया। उसने सातवीं को ऊपर और नीचे खोजा, लेकिन टिक-टिक करती घड़ी ने छोटी वाली की धड़कन को गुप्त रखा।

पेट भरा हुआ और बहुत नींद महसूस करते हुए, भेड़िया धूप वाले मैदान की ओर लटपटती हुई निकली, एक ओक के पेड़ के नीचे लेट गई, और गहरी, खर्राटे वाली नींद में सो गई। थोड़ी देर बाद, मदर गूज़ लौट आई। उसका दिल बैठ गया। दरवाजा थोड़ा खुला था, कुशन इधर-उधर बिखरे हुए थे, और घर में सन्नाटा था। "मेरे बच्चों!" वह रो पड़ी, उसकी आँखें आँसुओं से भर गईं। "तुम कहाँ हो?"

"मम्मी! मम्मी! मैं यहाँ हूँ!" एक छोटी सी आवाज़ चीखी। उसने दादाजी घड़ी खोली, और उसकी सबसे छोटी बतख की बच्ची का बच्चा कांपते हुए बाहर गिर गया, जब उसने भेड़िया के चालाक सफेद-पंजों वाली चाल की कहानी सुनाई। मदर गूज़ ने अपनी आँखें पोंछीं और खड़ी हो गईं। "वह अभी तक नहीं जीता है," उसने दृढ़ता से कहा। "मेरी सिलाई किट और बड़ी क्राफ्ट कैंची ले आओ। मेरे पास एक योजना है।" वे भेड़िया के ज़ोरदार खर्राटों का पीछा करते हुए लंबी घास में चली गईं।

भेड़िया सो रही थी, तभी मदर गूज़ ने उसके पेट के अंदर कुछ हिलते हुए देखा—वे छह बत्तख के बच्चे थे, जो अभी भी हिल रहे थे! एक सर्जन की सटीकता से, उसने अपनी कैंची का इस्तेमाल करके जल्दी से एक चीरा लगाया। एक-एक करके, बत्तख के बच्चे बाहर निकल आए, चक्कर आ रहा था लेकिन पूरी तरह से बिना चोट के। भेड़िया इतना लालची था कि उसने चबाया भी नहीं! उन्होंने जल्दी से उस जगह को भारी नदी के पत्थरों से भर दिया और मदर गूज़ ने उसे इतनी सफाई से वापस सिल दिया कि उसे कुछ भी महसूस नहीं हुआ।

जब भेड़िया आखिरकार जागी, तो उसे बहुत भारी महसूस हुआ। "ओह, मेरा पेट ऐसा लग रहा है जैसे मैंने पत्थरों का पहाड़ निगल लिया हो!" वह कराह उठी, अभी भी अपनी नींद से थोड़ी सुस्त थी। वह पानी पीने के लिए नदी की ओर लंगड़ाती हुई गई, यह सोचकर कि उसे अभी-अभी एक हंस परिवार और एक शांत नदी में लंबी तैराकी के बारे में एक बहुत ही अजीब, बहुत ही ज्वलंत सपना आया था।

भेड़िया ने तभी और वहीं फैसला कर लिया कि घास का मैदान उसके लिए बहुत भ्रमित करने वाला था। वह दूर के पहाड़ों की ओर भटक गई, रहने के लिए एक शांत जगह की तलाश में। सात हंस के बच्चे और उनकी माँ ने उसे अपनी खिड़की से जाते हुए देखा, सुरक्षित और सही सलामत। उन्होंने बारीकी से विवरणों को देखने के बारे में एक बहुत महत्वपूर्ण सबक सीखा था—और वे हमेशा खुशी से रहने लगीं, हमेशा यह याद रखते हुए कि दरवाजे पर कौन है, यह दोबारा जांच लें।