વરુ અને સાત બતકનાં બચ્ચાં

એક સમયની વાત છે, એક હંસ માતા તેના સાત નાના બતકનાં બચ્ચાં સાથે એક હૂંફાળું ઝૂંપડીમાં રહેતી હતી. તે તેમને આકાશના બધા તારાઓ કરતાં પણ વધારે પ્રેમ કરતી હતી. એક સવારે, તેને ગામના બજારમાં જવાની જરૂર હતી. તેણે તેના બાળકોને ભેગા કર્યા અને તેમને ચેતવણી આપી: "મારા વહાલા બાળકો, મારે જવું પડશે. દરવાજો ચુસ્તપણે બંધ રાખજો. આજે, જંગલમાં એક મોટો વરુ ભટકી રહ્યો છે. તે પોતાનો વેશ બદલવામાં કુશળ છે, પરંતુ તમે હંમેશાં તેના કઠોર, ખરબચડા અવાજ અને તેના ભારે, કાળા પંજાથી તેને ઓળખી શકો છો. તેને તમને છેતરવા ન દો!" બતકનાં બચ્ચાં કલરવ કરવા લાગ્યા, "ચિંતા કરશો નહીં, મા! અમે સુરક્ષિત રહીશું."

વરુ પાઈન વૃક્ષ પાછળથી જોઈ રહી હતી. જેવી વરુએ માતાની રુંવાટીવાળી પૂંછડી અદૃશ્ય થતી જોઈ, તે દરવાજા તરફ દોડી ગઈ. "ખખડાટ! ખખડાટ!" તેણે બૂમ પાડી. "ખુલ્લું, મારી કેન્ડી ખોલો!" તેણે તેના તીક્ષ્ણ, ખરબચડા અવાજમાં કહ્યું. "હું તારી માતા છું, અને હું તારા માટે ટ્રીટ્સની મોટી થેલી લાવી છું!" બતકના બચ્ચાંએ તેમના કાન ઊભા કર્યા. "કોઈ રીતે નહીં!" સૌથી મોટી બૂમ પાડી. "આપણી માતાનો અવાજ સ્ફટિક જેવો સ્પષ્ટ છે. તારો અવાજ સેન્ડપેપર જેટલો કઠોર છે. દૂર જા, વરુ!"

વરુ હાર માનવા તૈયાર નહોતી. તે દોડીને દુકાન તરફ ગઈ અને પોતાનો અવાજ રેશમી બનાવવા માટે મધની બરણી ગળી ગઈ. તે પાછી સરકી અને કીહોલમાંથી ધીમેથી બોલી, "વહાલા બાળકો, મને અંદર આવવા દો. હું મમ્મી છું, અને મારી પાસે તમારા માટે સ્વાદિષ્ટ નાસ્તો છે." સૌથી નાની વરુ છોકરીએ હેન્ડલ તરફ હાથ લંબાવ્યો, પરંતુ સૌથી બુદ્ધિશાળી છોકરીએ દરવાજાના તળિયા તરફ આંગળી ચીંધી. ત્યાં, તિરાડમાંથી ડોકિયું કરતાં, બે મોટા, રુવાંટીવાળા કાળા પંજા દેખાયા. "શાબાશ!" તેઓએ બૂમ પાડી. "આપણી માતાના પગ નરમ અને નારંગી છે. તું વરુ છે!"

ગુસ્સાથી ત્રાડ પાડતી, વરુ નજીકની બેકરી તરફ દોડી. "બેકર! મારા પંજાને તમારા સૌથી સફેદ લોટથી ઘસો, નહીંતર હું તમારી બધી પાઈ ખાઈ જઈશ!" ગભરાયેલી બેકરે સંમતિ આપી. હવે, મધુર અવાજ અને ચમકતા સફેદ પંજા સાથે, વરુએ ત્રીજી વાર ટકોરા માર્યા. "દરવાજો ખોલો, છોકરીઓ. તમારી માતા આખરે બધા માટે એક સરપ્રાઈઝ લઈને ઘરે આવી છે." બતકના બચ્ચાંએ સફેદ પંજા જોયા અને નરમ અવાજ સાંભળ્યો. તે સુરક્ષિત છે એમ વિચારીને, તેઓએ તાળું ખોલ્યું અને દરવાજો પહોળો ખોલ્યો.

જેવો જ વરુએ હુમલો કર્યો, માદા હંસનાં બચ્ચાં પથરાયેલા લખોટીની જેમ વિખેરાઈ ગયાં! એક સોફા નીચે, બીજી પલંગ નીચે. ત્રીજી ભંડારમાં સંતાઈ ગઈ, અને ચોથી ભારે પડદા પાછળ. પાંચમી કબાટમાં ઘૂસી ગઈ, છઠ્ઠી લોન્ડ્રી બાસ્કેટ નીચે, અને સાતમી - સૌથી નાની - દાદાની ઊંચી ઘડિયાળમાં કૂદી પડી. વરુ, ખૂબ જ લોભી અને ખૂબ જ ઝડપી હોવાથી, તેણે તેમાંથી છને પકડી લીધા અને એક જ ઘૂંટડે પછી માટે સંતાડી દીધા. તેણે સાતમીને ઉપર અને નીચે શોધ્યો, પરંતુ ટિક ટિક કરતી ઘડિયાળે નાની હૃદયના ધબકારાને ગુપ્ત રાખ્યા.

પેટ ભરેલું અને ખૂબ જ ઊંઘ આવતી હોવાથી, વરુ તડકાવાળા મેદાન તરફ સરકી ગયું, એક ઓકના ઝાડ નીચે સૂઈ ગયું, અને ગાઢ, ઘોંઘાટીયા નિંદ્રામાં પડી ગયું. થોડી વાર પછી, મધર ગૂઝ પાછી આવી. તેનું હૃદય ડૂબી ગયું. દરવાજો સહેજ ખુલ્લો હતો, ગાદલાં આસપાસ પથરાયેલાં હતાં, અને ઘર શાંત હતું. "મારા બાળકો!" તે રડી પડી, તેની આંખો આંસુઓથી ભરેલી હતી. "તમે ક્યાં છો?"

"મમ્મી! મમ્મી! હું અહીં છું!" એક નાનો અવાજ રડ્યો. તેણીએ દાદા ઘડિયાળ ખોલી, અને તેણીના સૌથી નાના બતકના બચ્ચાનું ગૂંગળામણથી બાળક ધ્રૂજતું હતું જ્યારે તેણીએ વરુની ચાલાક સફેદ-પંજાવાળી રીતોની વાર્તા કહી. મધર ગૂઝે તેની આંખો લૂછી અને ઊભી થઈ. "તે હજી મર્યો નથી," તેણીએ મક્કમતાથી કહ્યું. "મારી સીવણ કીટ અને મોટી ક્રાફ્ટ કાતર લાવો. મારી પાસે એક યોજના છે." તેઓ વરુના મોટા ઘોંઘાટનો પીછો કરતા લાંબા ઘાસમાં ચાલ્યા ગયા.

વરુ સૂતી હતી ત્યારે મધર ગૂઝે તેના પેટની અંદર કંઈક હલતું જોયું - તે છ બચ્ચા બતકના પરિવાર હતા, બધા મૃત જન્મ્યા હતા! તરત જ, તેણીએ કાતરનો ઉપયોગ કરીને એક નાનો ચીરો મૂક્યો. બતકનાં બચ્ચાં એક પછી એક બહાર આવ્યા, ખૂબ જ ચકરાવેદાર દેખાતા હતા પણ ઘાયલ થયા ન હતા. વરુ એટલો લોભી હતો કે તેણે તેમનો સ્વાદ પણ લીધો નહીં! તરત જ, તેણીએ ભારે નદીના પથ્થરોથી છિદ્ર ભર્યું અને મધર ગૂઝે તેને એટલી ઝડપથી સીવી દીધું કે વરુને તેની ખબર પણ ન પડી.

જ્યારે વરુ આખરે જાગી, ત્યારે તેને ખૂબ ભારે લાગ્યું. "ઓહ, મારું પેટ એવું લાગે છે કે મેં પથ્થરોનો પહાડ ગળી ગયો!" તે કણસી, હજી પણ તેની ઊંઘમાંથી થોડી ઘેનમાં હતી. તે પાણી પીવા માટે નદી તરફ લંગડતી ગઈ, એવું વિચારીને કે તેને હમણાં જ હંસોના પરિવાર અને શાંત નદીમાં લાંબી તરવાની એક વિચિત્ર, ખૂબ જ આબેહૂબ સપનું આવ્યું હતું.

વરુએ ત્યારે જ નક્કી કરી લીધું કે આ મેદાન તેના માટે ખૂબ જ મૂંઝવણભર્યું છે. તે દૂરના પર્વતો તરફ ભટકવા લાગી, રહેવા માટે શાંત જગ્યા શોધતી. સાત હંસનાં બચ્ચાં અને તેમની માતાએ તેને તેમની બારી પાસેથી સુરક્ષિત રીતે પસાર થતી જોઈ. તેઓએ વિગતો પર ધ્યાન આપવા વિશે એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ પાઠ શીખ્યા - અને તેઓ હંમેશ માટે સુખી થયા, દરવાજે કોણ છે તે હંમેશાં બે વાર તપાસવાનું યાદ રાખીને.