Egyszer volt, hol nem volt, élt egyszer egy cipész. Őszinte és szorgalmas volt, de nagyon szegény. Rossz idők jártak, és egyre szegényebb lett.
Végül már csak annyi bőre maradt, hogy egy pár cipőt készíthessen, így egy este kivágta a bőrt.
„Most,” mondta, „minden készen áll, hogy reggel munkához lássak. Korán felkelek, és elkészítem ezeket a cipőket.”
Aztán elmondta az imáit, lefeküdt és békésen aludt.

Reggel korán felkelt, hogy elkezdje a munkát. Mennyire meglepődött, amikor a cipőket készen találta az asztalon! Gondosan megnézte őket, de nem volt egy rossz öltés sem a munkában. Ki csinálta ezt? Még csak tippelni sem tudott.
Hamarosan bejött egy ember, hogy cipőt vásároljon. A pár olyan jól volt elkészítve, hogy jó áron megvette. Ezzel a pénzzel a cipész bőrt vett, hogy két pár cipőt készítsen.
Aznap este kivágta őket. De másnap nem kellett elkészítenie őket. A munka éjszaka elkészült helyette.

Eladta ezt a két pár cipőt, és bőrt vett négy párhoz. Ezeket aznap este kivágta, és másnap reggel készen találta.
Így ment ez tovább. A munka, amit egy nap elkezdett, másnapra készen volt. Csak bőrt kellett vennie és kivágnia a cipőket.
Egy téli éjszakán a cipész több pár cipőt vágott ki. Aztán, ahelyett, hogy lefeküdt volna, azt mondta a feleségének:
„Kedvesem, szeretném megtudni, ki segít nekünk minden éjjel. Mi lenne, ha fennmaradnánk és figyelnénk?”

A felesége beleegyezett. Így égve hagyták a gyertyát. Elrejtőztek a szoba egyik sarkában. Amikor az óra elütötte a tizenkettőt, két kis manó jött be a szobába. Leültek a cipész asztalára, és elkezdtek dolgozni. Olyan jól és gyorsan varrtak, hogy a cipők hamarosan készen lettek. Aztán leugrottak, és elmentek.
Másnap reggel a feleség azt mondta:
„Drágám, ezek a kis emberek annyit segítettek nekünk, és szeretnék valamit tenni értük. Biztosan fáznak, hogy ilyen vékony ingekben szaladgálnak. Készítek nekik ruhákat, és kötök nekik harisnyát. Kérlek, készíts minden manónak egy pár cipőt.”
„Azt megteszem, és szívesen,” mondta a férje.

Így hát munkához láttak, és elkészítették a ruhákat és cipőket. Aznap este nem tettek munkát az asztalra. Ehelyett a ajándékokat tették oda. Aztán elrejtőztek, hogy lássák, mit csinálnak a kis emberek.
Éjfélkor a manók bejöttek. Felugrottak az asztalra, arra számítva, hogy kivágott bőrt találnak, amit cipővé alakíthatnak. Nem volt ott semmi, csak a gyönyörű kis ruhák. A manók csodálkozva nézték őket. Megtapogatták a puha anyagot, és kezüket a kis zsebekbe tették.

Végül felöltöztek, és örömükben ugráltak és táncoltak. Székeken és asztalokon keresztül mentek, énekelve:
„Ki csodálkozik örömünkön?
Boldog kis emberek vagyunk,
Jól öltözöttek most, ahogy látod.”
Végül kitáncoltak a szobából, és soha többé nem jöttek vissza. Azonban a cipész, aki kedves volt azokhoz, akik segítettek neki, soha többé nem volt szegény. Amíg élt, ő és a felesége jól éltek a cipőkészítésből.