Les Lutins et le Cordonnier

Il était une fois un cordonnier. Il était honnête et travailleur, mais il était très pauvre. Les temps étaient durs et il devenait de plus en plus pauvre.
Enfin, il n'avait plus assez de cuir que pour faire une paire de chaussures, alors un soir, il découpa le cuir.
« Maintenant, » dit-il, « je suis prêt à commencer à travailler demain matin. Je me lèverai tôt et je ferai ces chaussures. »
Puis il fit sa prière, alla se coucher et dormit en paix.

Le matin, il se leva tôt pour commencer son travail. Quelle surprise de trouver les chaussures finies sur la table ! Il les examina attentivement, mais il n'y avait pas une seule mauvaise couture dans le travail. Qui avait fait cela ? Il ne pouvait même pas deviner.
Bientôt, un homme entra pour acheter des chaussures. La paire était si bien faite qu'il l'acheta à bon prix. Avec cet argent, le cordonnier acheta du cuir pour faire deux paires de chaussures.
Cette nuit-là, il les découpa. Mais il n'eut pas à les faire le lendemain. Le travail fut fait pour lui pendant la nuit.

Il vendit ces deux paires de chaussures et acheta du cuir pour quatre paires. Il les découpa cette nuit-là et les trouva finies le lendemain matin.
Ainsi cela continua. Le travail qu'il commençait un jour, il le trouvait fini le lendemain. Il n'avait qu'à acheter du cuir et découper les chaussures.
Une nuit d'hiver, le cordonnier découpa plusieurs paires de chaussures. Puis, au lieu d'aller se coucher, il dit à sa femme :
« Ma chère, j'aimerais découvrir qui nous aide chaque nuit. Supposons que nous restions éveillés et que nous regardions. »

Sa femme accepta. Alors ils laissèrent la bougie allumée. Ils se cachèrent dans un coin de la pièce. Lorsque l'horloge sonna minuit, deux petits lutins entrèrent dans la pièce. Ils s'assirent sur la table du cordonnier et commencèrent à travailler. Ils cousaient si bien et si vite que les chaussures furent bientôt finies. Puis ils sautèrent et s'en allèrent.
Le lendemain matin, la femme dit,
« Chéri, ces petits hommes nous ont tellement aidés et j'aimerais faire quelque chose pour eux. Ils doivent avoir froid, courant avec des chemises très fines. Je vais leur faire des vêtements et leur tricoter des chaussettes. S'il te plaît, fais à chaque lutin une paire de chaussures. »
« Je le ferai volontiers, » dit son mari.

Alors ils se mirent au travail et firent les vêtements et les chaussures. Cette nuit-là, ils ne mirent aucun travail sur la table. À la place, ils y déposèrent les cadeaux. Puis ils se cachèrent pour voir ce que les petits hommes feraient.
À minuit, les lutins entrèrent. Ils sautèrent sur la table, s'attendant à trouver du cuir découpé pour qu'ils en fassent des chaussures. Il n'y avait rien d'autre que les beaux petits vêtements. Les lutins les regardèrent avec émerveillement. Ils touchèrent le tissu doux et mirent leurs mains dans les petites poches.

Enfin, ils s'habillèrent, sautèrent et dansèrent de joie. Par-dessus les tabourets et les chaises, ils allèrent en chantant :
« Qui s'étonnera de notre joie ?
Nous sommes de petits hommes heureux,
Bien habillés maintenant, comme vous pouvez le voir. »
Enfin, ils dansèrent hors de la pièce et ne revinrent jamais. Cependant, le cordonnier qui avait été gentil avec ceux qui l'avaient aidé ne fut plus jamais pauvre. Tant qu'il vécut, lui et sa femme vécurent bien en fabriquant des chaussures.