こびとと靴屋

むかしむかし、あるところに靴屋さんが住んでいました。彼は正直で働き者でしたが、とても貧しかったのです。時代は厳しく、彼はどんどん貧しくなっていきました。
とうとう、靴を一足作るだけの革しか残らなくなりました。ある夜、彼は革を切り出しました。
「さあ」と彼は言いました。「朝から仕事を始める準備ができた。早起きして、この靴を作ろう。」
そして彼はお祈りをして、床に就き、安らかに眠りました。

翌朝、彼は早起きして仕事を始めようとしました。ところが、テーブルの上に出来上がった靴が置いてあるのを見て、どれほど驚いたことでしょう！丁寧に見てみると、縫い目に一つも粗いところがありませんでした。いったい誰がやったのでしょう？彼にはまったく見当もつきませんでした。
やがて、一人の男が靴を買いに来ました。その靴はとても上手に作られていたので、男はよい値段で買っていきました。そのお金で、靴屋さんは二足分の革を買いました。
その夜、彼は革を切り出しました。しかし翌日、自分で作る必要はありませんでした。夜のうちに仕事が済んでいたのです。

彼はその二足を売り、四足分の革を買いました。その夜切り出すと、翌朝には出来上がっていました。
こうして同じことが続きました。ある日始めた仕事が、翌日には仕上がっているのです。彼は革を買って切り出すだけでよかったのです。
ある冬の夜、靴屋さんは何足かの靴の革を切り出しました。そして床に就く代わりに、妻にこう言いました。
「ねえ、毎晩助けてくれているのが誰なのか、知りたいんだ。二人で起きて見張ってみようじゃないか。」

妻も賛成しました。そこで二人はろうそくをともしたまま、部屋の隅に隠れました。時計が十二時を打つと、二人の小さな小人が部屋に入ってきました。小人たちは靴屋さんのテーブルに座り、仕事を始めました。とても上手に、そして素早く縫ったので、靴はすぐに出来上がりました。それから小人たちはぴょんと跳び下りて、どこかへ行ってしまいました。
翌朝、妻は言いました。
「あなた、あの小さな人たちはこんなにも助けてくれているのだから、何かお礼がしたいわ。薄いシャツ一枚で走り回っているなんて、きっと寒いでしょう。服を作って、靴下も編んであげましょう。あなたは小人それぞれに靴を一足作ってあげてね。」
「もちろん、喜んでそうするよ」と夫は言いました。

そこで二人は仕事にかかり、服と靴を作りました。その夜、テーブルの上には仕事を置きませんでした。代わりに、贈り物を並べておきました。そして小人たちがどうするか見ようと、隠れて待ちました。
真夜中になると、小人たちがやってきました。テーブルの上に飛び乗り、靴に仕立てる革が切り出してあるものと思っていました。ところがそこにあったのは、美しい小さな服だけでした。小人たちは不思議そうにそれを眺めました。柔らかな布を手で触れ、小さなポケットに手を入れてみました。

やがて小人たちは服を着ると、嬉しくて跳び上がり、踊り出しました。スツールや椅子の上を飛び越えながら、こんな歌を歌いました。
「ぼくたちの喜びに誰もが驚く、
幸せな小人はぼくたちだ、
ほら、こんなに素敵な服を着ているよ。」
やがて小人たちは部屋から踊り出て、二度と戻ってきませんでした。しかし、助けてくれた者たちに親切にした靴屋さんは、それからというもの、二度と貧しくなることはありませんでした。生きている限り、彼と妻は靴作りで豊かに暮らしました。