Ang Tatlong Maliit na Lalaki sa Gubat

Noong unang panahon, may isang lalaki na namatayan ng asawa, at naiwan sa kanya ang kaisa-isa nilang anak na babae na si Lina. Hindi kalayuan, may nakatirang isang biyuda na mayroon ding isang anak na babae, na nagngangalang Klara. Isang araw, sinabi ng biyuda kay Lina,
“Sabihin mo sa iyong ama na kung pakakasalan niya ako, mamumuhay ka nang maginhawa - paligong gatas at sariwang juice - habang ang aking anak ay makakakuha lamang ng simpleng tubig.“

Umuwi si Lina at sinabi ito sa kanyang ama, at siya ay nagbuntong-hininga,
“Ano ang dapat kong gawin? Dapat ba akong mag-asawa muli o hindi?“
Sa wakas ay hinubad niya ang kanyang bota na may butas sa swelas at sinabi,
“Isabit mo ito sa isang pako at buhusan mo ng tubig. Kung maiipon ang tubig, ako ay mag-aasawa muli. Kung ito ay tumulo, hindi ko gagawin.“

Ginawa ni Lina ang kanyang sinabi. Dahil sa tubig ay lumobo ang katad at nagsara ang butas, kaya nang tingnan ng lalaki ang bota, ito ay puno hanggang sa labi.
Hindi nagtagal, pinuntahan niya ang biyuda, at sila ay nagpakasal.

Sa simula, ang lahat ay tila maayos. Sa unang araw, si Lina ay may gatas na panlinis at juice na maiinom. Si Klara ay may tubig lamang.
Ngunit unti-unti, nagsimulang tratuhin ng madrasta ang mga babae nang magkaiba. Si Klara ay nakatanggap ng magagarang damit at matatamis na cake, habang si Lina ay nakakuha ng mga lumang damit at matigas na tinapay. Ang ama ni Lina ay madalas maglakbay at hindi nakita kung paano nagbago ang mga bagay.
Nagsimulang magalit ang madrasta kay Lina, dahil ang bata ay may talento sa pag-awit at pananahi at siya ay mas mabait kaysa kay Klara. Pinuri ng lahat ang kanyang kabaitan, pagkatao at mga talento. Gayunpaman, araw-araw, nakakatagpo siya ng bagong kalupitan na ibinibigay sa kanya ng madrasta, at tiniis ni Lina ang lahat ng ito nang walang reklamo.

Dumating din sa wakas ang taglamig, tinatakpan ang lupa ng niyebe at yelo. Isang napakalamig na umaga, tinawag ng madrasta si Lina at sinabi,
“Isuot mo itong manipis na balabal at pumunta ka sa kagubatan. Dalhan mo ako ng isang basket na puno ng sariwang strawberries, dahil gusto ko ng strawberries at wala nang iba.“
“Ngunit ina,“ sabi ni Lina, “paano ako makakahanap ng strawberries sa ilalim ng niyebe? At maninigas ako sa lamig sa manipis na balabal na ito.“
“Wala nang salita!“ bulyaw ng babae, at itinulak siya palabas na mayroon lamang isang pirasong tinapay.

Tumayo si Lina na umiiyak at nanginginig sa lamig, nag-iisip kung ano ang gagawin. Ang niyebe ay umaabot hanggang sa abot ng kanyang paningin. Naisip niyang kumatok sa pinto ng tagagiling o ng panadero, ngunit natakot siya na baka hindi nila paniwalaan ang kanyang kalagayan.
Kaya binalot niya nang mahigpit ang kanyang balabal at naglakad patungo sa kagubatan, umaasang ang mga puno ay magsisilbing silungan niya mula sa hangin. Naglakad siya hanggang sa mamanhid ang kanyang mga daliri at sumakit ang kanyang mga paa, pagkatapos ay nakita niya ang usok na umaangat mula sa isang maliit na bahay.
“Pupunta ako sa maliit na bahay na iyon,“ sabi niya sa kanyang sarili. “Kahit paano ay mapapainit ko ang aking sarili roon.“

Kumatok si Lina sa pinto, at isang mabait na tinig ang tumawag,
“Tuloy ka, bata!“
Sa loob ay nakaupo ang tatlong maliliit na lalaki sa tabi ng isang mainit na apoy.
“Magandang umaga po, mga ginoo,“ sabi ni Lina. “Maaari po ba akong magpainit sa inyong apoy habang kinakain ko ang aking tanghalian?“
“Malugod naming tinatanggap,“ sagot nila.
Umupo siya at inilabas ang kanyang pirasong tinapay, at sinabi ng isa sa mga maliliit na lalaki,
“Ibabahagi mo ba sa amin ang iyong tinapay?“
Kahit gutom si Lina, hinati niya ang tinapay sa apat na piraso, itinago ang pinakamaliit para sa kanyang sarili at ibinigay ang natitira sa kanyang mga host.
“Napakabukas-palad mo sa kaunting mayroon ka,“ masayang sabi ng isa.

Pagkaraan ng ilang sandali, nagtanong ang isa pa,
“Ngunit sabihin mo sa amin, bakit naglalagalag ang isang dalaga sa nagyeyelong kagubatan nang hindi maayos ang pananamit?“
Napuno ng luha ang mga mata ni Lina, at sinabi niya sa kanila ang lahat - ang malupit na madrasta, ang kanyang naglalakbay na ama, at ang imposibleng gawain.

Nagkatinginan ang tatlong maliliit na lalaki na may pagkaunawa sa kanilang mga mata. Wala na silang sinabi hanggang sa matapos siyang kumain.
Pagkatapos ay inabutan siya ng isa ng walis at sinabi,
“Nagpakita ka ng malaking tapang. Bago ka umalis, maaari mo ba kaming tulungan sa isang maliit na gawain? Kami ay matanda na, at sumasakit ang aming mga likod. Maaari mo bang walisin ang niyebe mula sa aming hakbang sa likod-bahay?“
“Malugod po, nang buong puso,“ sabi ni Lina, at kinuha niya ang walis at lumabas para magwalis.

Habang nagtatrabaho si Lina, nag-usap ang tatlo sa kanilang sarili.
“Siya ay may tunay na puso,“ sabi ng una. “Kahit halos hindi sapat para sa kanyang sarili, malaya niyang ibinahagi ang kanyang tinapay at tinulungan tayo nang walang reklamo.“
“Kung gayon ay bigyan natin siya ng mga pagpapala,“ sabi ng pangalawa.

“Ipinagkakaloob ko na siya ay lalago sa tapang at karunungan sa bawat paglipas ng araw,“ sabi ng una.
“Ipinagkakaloob ko na kapag nagsasalita siya ng mga totoong salita, ang magandang kapalaran ay susunod sa kanya tulad ng ginto,“ sabi ng pangalawa.
“At ipinagkakaloob ko,“ sabi ng pangatlo, “na matatagpuan niya ang mga magpapahalaga sa kanya para sa kanyang tunay na sarili, at makikilala ang kaligayahan sa tamang panahon. Makakatagpo siya ng isang hari na magmamahal at magpapahalaga sa kanya kung sino siya.“

Habang sila ay nagsasalita, winiwalisan ni Lina ang hakbang ng pinto. Sa ilalim ng niyebe, nakatuklas siya ng isang kamangha-manghang bagay - mga hinog na pulang strawberries na tumutubo sa isang mainit na bahagi ng lupa, na tila ang tag-araw mismo ay itinago roon.
Siya ay napasinghap at pinuno ang kanyang basket nang may kagalakan.
Nang pumasok si Lina, ngumiti ang tatlong maliliit na lalaki.
“Ang mga strawberries ay para sa iyo,“ sabi nila. “Ngunit tandaan mo ito, mahal na bata: karapat-dapat ka sa kabaitan. Ang nangyayari sa iyong tahanan ay hindi tama, at hindi mo ito kasalanan. Kapag kaya mo, humingi ka ng tulong sa mga pinagkakatiwalaan mo - isang kapitbahay, isang nakatatanda sa nayon, sinumang may mabuting puso. Mangako ka sa amin.“
“Nangangako po ako,“ sabi ni Lina, nakakaramdam ng isang matapang na bagay na gumagalaw sa kanyang loob.

Nagmamadaling umuwi si Lina sa gitna ng niyebe, ang kanyang puso ay mas mainit kaysa sa nakalipas na maraming buwan. Nang pumasok siya sa bahay at ipinakita ang mga strawberries, napatitig sa pagkamangha ang kanyang madrasta at si Klara.
“Magandang gabi,“ sabi ni Lina habang humahakbang siya papasok.
Habang nagsasalita siya nang may bagong kumpiyansa, isang gintong barya ang nahulog mula sa kanyang mga labi. Napatitig sa pagkagulat ang kanyang madrasta at si Klara. Ikinuwento ni Lina sa kanila ang lahat ng nangyari sa kakahuyan. At sa bawat salita, mas maraming gintong piraso ang nahulog.
Hindi nagtagal ay kumislap ang buong silid. At sa kabutihang palad, kararating lang ng kanyang ama mula sa kanyang mga paglalakbay at narinig ang bawat salita. Nakita niya ang manipis na mukha at kawawang balabal ng kanyang anak, at napuno ng kahihiyan ang kanyang puso.

Si Klara, nang makitang nakatanggap ng ganoong atensyon ang kanyang kinakapatid, ay nakaramdam ng matinding selos.
“Pupunta rin ako sa kagubatan!“ deklara niya. “Gusto ko rin ng sarili kong mahiwagang strawberries!“
“Naku hindi, anak,“ sabi ng kanyang ina, “masyadong malamig doon.“
Ngunit nagmakaawa at nagreklamo si Klara hanggang sa wakas ay sinabi ng ina,
“Sige - humayo ka. Ngunit magsuot ka ng balahibo mula ulo hanggang paa. At dalhin mo itong malaking basket ng pagkain para kapag nagutom ka.“

Umalis si Klara. Sinundan niya ang mga bakas ng paa ni Lina sa niyebe hanggang sa makarating siya sa maliit na bahay.
Nang hindi man lang nag-abalang kumatok, dumiretso si Klara sa loob at umupo sa tabi ng apoy. Binuksan niya ang kanyang pagkain at nagsimulang kumain.
“Ibabahagi mo ba ang ilan sa amin?“ magalang na tanong ng isa sa mga maliliit na lalaki. “Kami ay medyo gutom na.“
“Sapat lang ito para sa aking sarili,“ malamig na sagot ni Klara, at kinain ang bawat mumo.

Nang matapos siya, sinabi ng isa,
“Maaari mo ba kaming tulungang walisin ang aming hakbang sa pinto? Kami ay masyado nang matanda at sumasakit ang aming mga likod.“
“Gawin niyo iyan nang mag-isa,“ bulyaw ni Klara. “Hindi ako isang utusan.“
Ngunit pagkatapos ay naalala niya na nakahanap si Lina ng strawberries sa likod ng maliit na bahay. Kaya hinablot niya ang walis at lumabas, nagwawalis nang walang ingat at nagrereklamo sa buong oras.

Sa loob, malungkot na umiling ang tatlong maliliit na lalaki.
“Siya ay malupit dahil hindi siya naturuan nang maayos,“ sabi ng isa. “Ngunit maaari pa siyang matuto, bagaman ang mga aral ay magiging mahirap.“
Binigyan nila siya ng iba't ibang mga regalo.

“Makikita niya kung paano nakakaapekto ang kanyang mga gawa sa iba,“ sabi ng una.
“Ang kanyang tunay na kalikasan ay mabubunyag sa lahat ng makakasalubong niya, at hindi niya ito maitatago,“ sabi ng pangalawa.
“At haharapin niya ang mga kahihinatnan ng kanyang mga pagpipilian, hanggang sa matagpuan niya sa kanyang puso ang magbago. Sa tuwing siya ay magsasasalita, mga palaka at palakang-kokak ang mahuhulog mula sa kanyang bibig,“ sabi ng pangatlo.
Winiwalisan ni Klara ang niyebe at naghanap ng strawberries, ngunit walang nahanap. Umuwi siyang galit at bigo.

Mula sa araw na iyon, ang masamang pag-uugali at pagiging makasarili ni Klara ay naging malinaw na makita ng lahat. Sa paglipas ng panahon, nagsimulang iwasan siya ng kanyang mga kaibigan. Ang mga tao sa nayon ay hindi na ngumingiti kapag siya ay dumadaan.
Narinig niya ang mga bulungan:
“Siya ay kaaya-aya noon, ngunit ngayon ay puro kapaitan na lamang ang nasa kanya.“
Tinusok ng mga salita ang kanyang puso, at sa unang pagkakataon, tunay na nakita ni Klara ang kanyang sarili kung paano siya nakikita ng iba.
Samantala, sa wakas ay nabuksan ang mga mata ng ama ni Lina sa katotohanan. Gumawa siya ng isang mahirap na pagpipilian at tinapos ang kasal, dinala si Lina upang manirahan sa ibang lugar.
Hindi naging madali ang buhay pagkatapos, ngunit nakahinga nang maluwag muli si Lina. Nagsimula siyang magsalita kapag nakakakita siya ng kawalang-katarungan at tinulungan ang iba na nagdurusa. Ang kanyang mga talento sa sining at musika ay namukadkad.

Lumipas ang mga taon, lumaki si Lina bilang isang matalino at talentadong babae, kilala sa buong lupain dahil sa kanyang magandang burda at nakakabighaning mga kanta.
Isang araw ng taglamig, dumating ang batang hari sa pagdiriwang ng nayon at nakita ang napakagandang pananahi ni Lina na nakadisplay sa palengke - mga tapestry na napakaganda na tila kumikinang sa mahika.
“Sino ang lumikha ng mga kahanga-hangang ito?“ tanong niya.
Nang humakbang paharap si Lina, namangha ang hari hindi lamang sa kanyang likhang-sining kundi sa kabaitan sa kanyang tinig. Sa bawat salitang kanyang sinasabi, mga gintong barya ang nahuhulog mula sa kanyang bibig. Nagliwanag si Lina sa kumpiyansa, dahil natagpuan niya ang tunay na mahika sa kanyang sariling tinig at sa kanyang sariling lakas.
Bumisita ang hari sa nayon nang maraming beses pagkatapos niyon, nakikipag-usap kay Lina tungkol sa sining at musika at sa kanilang mga pangarap. Sa paglipas ng panahon, ang kanilang pagkakaibigan ay lumalim at naging pag-ibig. Sa wakas ay tinanong ng hari si Lina,
“Pakakasalan mo ba ako at magiging aking reyna?“
“Oo,“ sabi ni Lina, “nang buong puso ko.“
At sila ay nagpakasal at namuhay nang masaya magpakailanman.