Ba chú Lùn trong Rừng

Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông có vợ đã qua đời, để lại cho ông một cô con gái duy nhất tên là Lina. Cách đó không xa, có một người góa phụ cũng có một cô con gái tên là Klara. Một ngày nọ, người góa phụ nói với Lina,
“Hãy nói với bố con rằng nếu ông ấy cưới ta, con sẽ được sống trong nhung lụa - tắm bằng sữa và uống nước trái cây tươi - trong khi con gái ta sẽ chỉ có nước lã.”

Lina về nhà và kể lại với bố, ông thở dài,
“Ta nên làm gì đây? Ta có nên tái hôn hay không?”
Cuối cùng, ông cởi chiếc ủng bị thủng ở đế ra và nói,
“Hãy treo chiếc ủng này lên một cái đinh và đổ nước vào đó. Nếu nó giữ được nước, ta sẽ tái hôn. Nếu nó bị rò rỉ, ta sẽ không cưới.”

Lina làm theo lời ông. Nước làm cho lớp da nở ra và bịt kín lỗ thủng, vì vậy khi người cha nhìn vào chiếc ủng, nó đã đầy nước đến tận miệng.
Chẳng bao lâu sau, ông đến gặp người góa phụ và họ kết hôn.

Lúc đầu, mọi chuyện có vẻ tốt đẹp. Ngày đầu tiên, Lina có sữa để tắm và nước trái cây để uống. Klara chỉ có nước lã.
Nhưng dần dần, người mẹ kế bắt đầu đối xử khác biệt với hai cô gái. Klara nhận được quần áo đẹp và bánh ngọt, trong khi Lina chỉ có những bộ váy cũ sờn và bánh mì khô khốc. Bố của Lina thường xuyên đi xa và không thấy mọi chuyện đã thay đổi thế nào.
Người mẹ kế ngày càng ghen ghét Lina, vì cô bé có năng khiếu ca hát, thêu thùa và lại tốt bụng hơn Klara. Mọi người đều khen ngợi sự tử tế, tính cách và tài năng của cô. Tuy nhiên, mỗi ngày, cô lại phải chịu đựng sự độc ác mới từ người mẹ kế, và Lina đã nhẫn nhịn tất cả mà không một lời than vãn.

Mùa đông cuối cùng cũng đến, tuyết và băng bao phủ mặt đất. Một buổi sáng buốt giá, người mẹ kế gọi Lina đến và nói,
“Hãy mặc chiếc áo choàng mỏng này và vào rừng. Hãy mang về cho ta một giỏ đầy dâu tây tươi, vì ta chỉ muốn ăn dâu tây và không gì khác.”
“Nhưng thưa mẹ,” Lina nói, “làm sao con có thể tìm thấy dâu tây dưới lớp tuyết? Và con sẽ chết cóng trong chiếc áo choàng mỏng này mất.”
“Không nói nhiều nữa!” người đàn bà quát lên và đẩy cô ra ngoài với chỉ một mẩu bánh mì khô.

Lina đứng khóc và run rẩy trong giá lạnh, phân vân không biết phải làm gì. Tuyết trải dài ngút tầm mắt. Cô nghĩ đến việc gõ cửa nhà người thợ xay hoặc người thợ làm bánh, nhưng sợ họ sẽ không tin vào cảnh ngộ của mình.
Vì vậy, cô quấn chặt áo choàng và bước vào rừng, hy vọng những hàng cây sẽ che chắn cho mình khỏi gió lạnh. Cô đi cho đến khi những ngón tay tê dại và đôi chân đau nhức, rồi cô nhìn thấy khói bốc lên từ một ngôi nhà nhỏ.
“Mình sẽ đến ngôi nhà đó,” cô tự nhủ. “Ít nhất mình có thể sưởi ấm ở đó.”

Lina gõ cửa, và một giọng nói tử tế vang lên,
“Mời vào, cháu yêu!”
Bên trong có ba người đàn ông nhỏ bé đang ngồi bên bếp lửa ấm áp.
“Chào các ông ạ,” Lina nói. “Em có thể sưởi ấm bên bếp lửa trong khi ăn trưa được không ạ?”
“Rất sẵn lòng,” họ trả lời.
Cô ngồi xuống và lấy mẩu bánh mì khô ra, một trong những người đàn ông nhỏ bé nói,
“Cháu có thể chia sẻ bánh mì với chúng ta không?”
Dù đang rất đói, Lina vẫn bẻ mẩu bánh mì thành bốn phần, giữ phần nhỏ nhất cho mình và đưa phần còn lại cho những người chủ nhà.
“Em thật hào phóng với những gì ít ỏi mình có,” một người nói một cách ấm áp.

Một lúc sau, một người khác hỏi,
“Nhưng hãy nói cho chúng ta biết, tại sao một thiếu nữ trẻ lại đi lang thang trong khu rừng băng giá với bộ đồ phong phanh thế này?”
Đôi mắt Lina ngấn lệ, và cô kể cho họ nghe mọi chuyện - về người mẹ kế độc ác, người cha hay đi xa và nhiệm vụ bất khả thi mà cô được giao.

Ba người đàn ông nhỏ bé nhìn nhau với ánh mắt thấu hiểu. Họ không nói gì thêm cho đến khi cô ăn xong.
Sau đó, một người đưa cho cô một cây chổi và nói,
“Cháu đã cho thấy lòng dũng cảm tuyệt vời. Trước khi đi, cháu có thể giúp chúng ta một việc nhỏ không? Chúng ta đã già và lưng rất đau. Cháu có thể quét tuyết ở bậc cửa sau của chúng ta không?”
“Sẵn lòng, với tất cả tấm lòng của em ạ,” Lina nói, cô cầm lấy cây chổi và ra ngoài quét tuyết.

Trong khi Lina làm việc, ba người họ nói chuyện với nhau.
“Cô bé có một trái tim chân thành,” người thứ nhất nói. “Dù bản thân chẳng có đủ ăn, cô bé vẫn sẵn lòng chia sẻ bánh mì và giúp đỡ chúng ta mà không hề than vãn.”
“Vậy thì chúng ta hãy ban phước lành cho cô bé,” người thứ hai nói.

“Ta ban cho cô bé lòng dũng cảm và sự khôn ngoan sẽ lớn lên theo từng ngày,” người thứ nhất nói.
“Ta ban cho cô bé rằng khi cô ấy nói những lời chân thật, vận may sẽ theo sau cô ấy như vàng mười,” người thứ hai nói.
“Và ta ban cho cô bé,” người thứ ba nói, “rằng cô ấy sẽ tìm thấy những người trân trọng con người thật của mình và sẽ tìm thấy hạnh phúc. Cô ấy sẽ gặp một vị vua, người sẽ yêu thương và quý trọng cô vì chính con người cô.”

Trong khi họ đang nói, Lina đang quét bậc cửa. Dưới lớp tuyết, cô phát hiện ra một điều kỳ diệu - những quả dâu tây đỏ chín mọng mọc trên một vạt đất ấm áp, như thể mùa hè đang được giấu kín ở đó.
Cô thốt lên kinh ngạc và vui sướng đầy giỏ dâu tây.
Khi Lina bước vào trong, ba người đàn ông nhỏ bé mỉm cười.
“Dâu tây đó là dành cho cháu,” họ nói. “Nhưng hãy nhớ điều này, cháu yêu: cháu xứng đáng được đối xử tử tế. Những gì đang xảy ra trong nhà cháu là không đúng, và đó không phải lỗi của cháu. Khi có thể, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người cháu tin tưởng - một người hàng xóm, một bậc trưởng bối trong làng, bất kỳ ai có trái tim nhân hậu. Hãy hứa với chúng ta.”
“Em hứa ạ,” Lina nói, cảm thấy một sự can đảm trỗi dậy bên trong mình.

Lina vội vã về nhà qua làn tuyết, trái tim cô ấm áp hơn bao giờ hết. Khi cô vào nhà và đưa dâu tây ra, mẹ kế và Klara vô cùng kinh ngạc.
“Chào cả nhà,” Lina nói khi bước vào trong.
Khi cô nói với một sự tự tin mới, một đồng tiền vàng rơi ra từ môi cô. Mẹ kế và Klara sững sờ kinh ngạc. Lina kể lại mọi chuyện đã xảy ra trong rừng. Và theo mỗi lời cô nói, thêm nhiều đồng tiền vàng lại rơi xuống.
Chẳng mấy chốc, cả căn phòng bừng sáng lấp lánh. Và thật tình cờ, bố cô vừa trở về sau chuyến đi và đã nghe thấy mọi lời cô nói. Ông nhìn thấy khuôn mặt gầy gò và chiếc áo choàng mỏng manh của con gái, nỗi xấu hổ tràn ngập trái tim ông.

Klara, khi thấy chị kế nhận được sự chú ý như vậy, cảm thấy vô cùng ghen tị.
“Con cũng sẽ vào rừng!” cô tuyên bố. “Con muốn có dâu tây thần kỳ của riêng mình!”
“Ôi không, con yêu,” mẹ cô nói, “ngoài trời lạnh lắm.”
Nhưng Klara cứ nài nỉ và nhõng nhẽo cho đến khi người mẹ phải nói,
“Được rồi - đi đi. Nhưng hãy mặc đồ lông thú từ đầu đến chân. Và hãy mang theo giỏ thức ăn lớn này để ăn khi đói.”

Klara khởi hành. Cô đi theo dấu chân của Lina trên tuyết cho đến khi tới ngôi nhà nhỏ.
Không thèm gõ cửa, Klara bước thẳng vào trong và ngồi bên bếp lửa. Cô mở thức ăn ra và bắt đầu ăn ngấu nghiến.
“Cháu có thể chia sẻ một ít với chúng ta không?” một trong những người đàn ông nhỏ bé lịch sự hỏi. “Chúng ta khá đói.”
“Ta chỉ có đủ cho bản thân mình thôi,” Klara lạnh lùng trả lời và ăn sạch không còn một mẩu vụn.

Khi cô ăn xong, một người nói,
“Em có thể giúp chúng ta quét bậc cửa không? Chúng ta đã già và lưng rất đau.”
“Tự đi mà làm,” Klara quát. “Ta không phải là người hầu.”
Nhưng rồi cô nhớ lại rằng Lina đã tìm thấy dâu tây ở sau ngôi nhà. Vì vậy, cô giật lấy cây chổi và ra ngoài, quét một cách cẩu thả và luôn miệng lầm bầm.

Bên trong, ba người đàn ông nhỏ bé buồn bã lắc đầu.
“Cô bé không tử tế vì đã được dạy bảo không tốt,” một người nói. “Nhưng cô bé vẫn có thể học được, dù những bài học sẽ rất khắc nghiệt.”
Họ ban cho cô những món quà khác nhau.

“Cô ấy sẽ thấy hành động của mình ảnh hưởng đến người khác như thế nào,” người thứ nhất nói.
“Bản chất thật của cô ấy sẽ bị lộ ra trước tất cả những ai gặp cô ấy, và cô ấy không thể che giấu nó,” người thứ hai nói.
“Và cô ấy sẽ phải đối mặt với hậu quả từ những lựa chọn của mình, cho đến khi cô ấy thực lòng muốn thay đổi. Mỗi khi cô ấy nói, ếch và cóc sẽ rơi ra từ miệng cô ấy,” người thứ ba nói.
Klara quét tuyết và tìm kiếm dâu tây, nhưng chẳng thấy gì. Cô về nhà trong sự tức giận và thất vọng.

Từ ngày đó, tính cách xấu xa và sự ích kỷ của Klara lộ rõ cho tất cả mọi người thấy. Theo thời gian, bạn bè bắt đầu xa lánh cô. Người dân trong làng không còn mỉm cười khi cô đi qua.
Cô nghe thấy những lời thì thầm:
“Cô ta từng rất dễ mến, nhưng giờ chỉ còn lại sự cay nghiệt.”
Những lời đó đâm thấu tim cô, và lần đầu tiên, Klara thực sự nhìn thấy bản thân mình như cách người khác nhìn nhận.
Trong khi đó, bố của Lina cuối cùng cũng đã mở mắt nhìn ra sự thật. Ông đã đưa ra một quyết định khó khăn là chấm dứt cuộc hôn nhân và đưa Lina đi sống ở nơi khác.
Cuộc sống sau đó không hề dễ dàng, nhưng Lina đã có thể hít thở tự do một lần nữa. Cô bắt đầu lên tiếng khi thấy sự bất công và giúp đỡ những người đang đau khổ. Tài năng nghệ thuật và âm nhạc của cô ngày càng nở rộ.

Nhiều năm trôi qua, Lina lớn lên trở thành một người phụ nữ khôn ngoan và tài năng, nổi tiếng khắp vùng vì những tác phẩm thêu thùa tuyệt đẹp và những bài hát mê hoặc lòng người.
Một ngày mùa đông, vị vua trẻ đến dự lễ hội làng và nhìn thấy những tác phẩm thêu thùa lộng lẫy của Lina được trưng bày ở chợ - những bức thảm thêu đẹp đến mức chúng dường như lung linh phép màu.
“Ai đã tạo ra những kỳ quan này?” nhà vua hỏi.
Khi Lina bước tới, nhà vua không chỉ kinh ngạc bởi tác phẩm nghệ thuật mà còn bởi sự tử tế trong giọng nói của cô. Với mỗi lời cô nói, những đồng tiền vàng lại rơi ra từ miệng cô. Lina tỏa sáng với sự tự tin, vì cô đã tìm thấy phép màu thực sự trong chính giọng nói và sức mạnh của chính mình.
Sau đó, nhà vua đã ghé thăm ngôi làng nhiều lần, trò chuyện với Lina về nghệ thuật, âm nhạc và những ước mơ của họ. Theo thời gian, tình bạn của họ sâu đậm thành tình yêu. Cuối cùng, nhà vua hỏi Lina,
“Nàng có đồng ý cưới ta và trở thành hoàng hậu của ta không?”
“Vâng,” Lina nói, “với tất cả trái tim con.”
Và họ đã kết hôn và sống hạnh phúc mãi mãi về sau.