Trije Možje V Gozdu

Nekoč je živel mož, katerega žena je umrla, in pustila mu je njuno edino hčer, Lino. Nedaleč stran je živela vdova, ki je imela tudi eno hčer, po imenu Klara. Nekega dne je vdova rekla Lini,
"Povej svojemu očetu, da če se poroči z mano, boš živela v udobju - mlečne kopeli in svež sok - medtem ko bo moja hči dobila le navadno vodo."

Lina je šla domov in povedala očetu, ta pa je vzdihnil,
"Kaj naj storim? Naj se ponovno poročim ali ne?"
Nazadnje je sezul svoj čevelj z luknjo v podplatu in rekel,
"Obesi to na žebelj in vanj nalij vodo. Če bo zadržal vodo, se bom ponovno poročil. Če bo puščal, se ne bom."

Lina je storila, kot je rekel. Voda je usnje napela in zaprla luknjo, tako da je bil čevelj, ko ga je mož pogledal, poln do roba.
Kmalu zatem je šel k vdovi in sta se poročila.

Sprva je bilo vse videti dobro. Prvi dan je imela Lina mleko za umivanje in sok za pitje. Klara je imela le vodo.
A počasi je mačeha začela dekleti obravnavati različno. Klara je dobila lepa oblačila in sladke kolače, medtem ko je Lina dobila obrabljene obleke in trd kruh. Linin oče je pogosto potoval in ni videl, kako so se stvari spremenile.
Mačeha je začela zameriti Lini, saj je bila deklica nadarjena za petje in šivanje ter prijaznejša od Klare. Vsi so hvalili njeno prijaznost, značaj in talente. Vendar je vsak dan našla novo krutost, ki ji jo je mačeha namenila, in Lina je vse to prenašala brez pritožb.

Zima je končno prišla in pokrila tla s snegom in ledom. Nekega mrzlega jutra je mačeha poklicala Lino in rekla,
"Obleci ta tanek plašč in pojdi v gozd. Prinesi mi košaro polno svežih jagod, saj bom imela jagode in nič drugega."
"Toda mama," je rekla Lina, "kako naj najdem jagode pod snegom? In zmrznila bom v tem tankem plašču."
"Nič več besed!" je ženska zarezala in jo potisnila ven z le skorjo kruha.

Lina je stala in jokala ter drhtela v mrazu, sprašujoč se, kaj naj stori. Sneg se je raztezal, kolikor je mogla videti. Pomislila je, da bi potrkala na mlinarjeva vrata ali pekova, a se je bala, da ji ne bi verjeli v njeno stisko.
Zato je tesno ovila svoj plašč in se odpravila v gozd, upajoč, da jo bodo drevesa zaščitila pred vetrom. Hodila je, dokler ji prsti niso otrpnili in noge zabolele, nato pa je zagledala dim, ki se je dvigal iz koče.
"Pojdem k tej koči," si je rekla. "Vsaj tam se lahko ogrejem."

Lina je potrkala na vrata in prijazen glas je poklical,
"Vstopi, otrok!"
Notri so sedeli trije majhni možje ob toplem ognju.
"Dobro jutro, gospodje," je rekla Lina. "Ali se lahko ogrejem ob vašem ognju, medtem ko jem kosilo?"
"Z veseljem," so odgovorili.
Sedla je in vzela svojo skorjo kruha, in eden od majhnih mož je rekel,
"Ali boš delila svoj kruh z nami?"
Čeprav je bila Lina lačna, je kruh razdelila na štiri dele, pri čemer je zase obdržala najmanjšega in ostalo dala svojim gostiteljem.
"Velikodušna si s tem, kar imaš malo," je eden toplo rekel.

Po trenutku je drugi vprašal,
"Toda povej nam, zakaj mlada deklica tava po zamrznjenem gozdu tako slabo oblečena?"
Linine oči so se napolnile s solzami in povedala jim je vse - o neprijazni mačehi, potujočem očetu in nemogoči nalogi.

Trije majhni možje so se spogledali z razumevajočimi očmi. Niso rekli nič več, dokler ni končala z jedjo.
Nato ji je eden podal metlo in rekel,
"Pokazala si veliko poguma. Preden greš, nam boš pomagala pri majhni nalogi? Stari smo in hrbet nas boli. Bi pometla sneg z našega zadnjega praga?"
"Z veseljem, z vsem srcem," je rekla Lina in vzela metlo ter šla ven pometat.

Medtem ko je Lina delala, so trije med seboj govorili.
"Ima resnično srce," je rekel prvi. "Čeprav je imela komaj dovolj zase, je svoj kruh delila velikodušno in nam pomagala brez pritožbe."
"Potem ji podelimo blagoslove," je rekel drugi.

"Podeljujem ji, da bo z vsakim dnem rasla v pogumu in modrosti," je rekel prvi.
"Podeljujem ji, da jo bodo, ko bo govorila resnične besede, spremljale dobre sreče kot zlato," je rekel drugi.
"In podeljujem," je rekel tretji, "da bo našla tiste, ki jo bodo cenili zaradi njene prave narave, in bo sčasoma našla srečo. Spoznala bo kralja, ki jo bo ljubil in cenil zaradi tega, kar je."

Medtem ko so govorili, je Lina pometala prag. Pod snegom je odkrila nekaj čudovitega - zrele rdeče jagode, ki so rasle na toplem kosu zemlje, kot da bi bilo tam skrito poletje.
Zasopla je in napolnila svojo košaro z veseljem.
Ko je Lina prišla noter, so se trije majhni možje nasmehnili.
"Jagode so zate," so rekli. "Toda zapomni si to, dragi otrok: vredna si prijaznosti. Kar se dogaja v tvojem domu, ni prav, in ni tvoja krivda. Ko boš lahko, poišči pomoč pri tistih, ki jim zaupaš - sosedu, starešini vasi, komurkoli z dobrim srcem. Obljubi nam."
"Obljubim," je rekla Lina, občutivši nekaj pogumnega, kar se je prebudilo v njej.

Lina je hitela domov skozi sneg, njeno srce je bilo toplejše, kot je bilo že mnogo mesecev. Ko je vstopila v hišo in pokazala jagode, sta mačeha in Klara strmeli v čudenje.
"Dober večer," je rekla Lina, ko je stopila noter.
Ko je govorila z novo samozavestjo, je iz njenih ust padel zlat kovanec. Mačeha in Klara sta strmeli v šoku. Lina jima je povedala vse, kar se je zgodilo v gozdu. In z vsako besedo je padlo več zlatih kosov.
Kmalu je bila cela soba bleščeča. In po sreči se je njen oče pravkar vrnil s svojih potovanj in slišal vsako besedo. Videl je hčerkin tanki obraz in slab plašč, in sram ga je bilo.

Klara, ko je videla, da njena polsestra prejema takšno pozornost, je začutila ostro ljubosumje.
"Tudi jaz bom šla v gozd!" je izjavila. "Želim si čarobne jagode zase!"
"Oh ne, draga," je rekla njena mati, "prehladno je."
Toda Klara je prosila in se pritoževala, dokler mati ni nazadnje rekla,
"Dobro - pojdi. Toda obleci se v krzno od glave do pete. In vzemi to veliko košaro hrane za takrat, ko boš lačna."

Klara se je odpravila. Sledila je Lininim stopinjam skozi sneg, dokler ni prišla do koče.
Brez da bi potrkala, je Klara vstopila naravnost in sedla ob ogenj. Razvila je svojo hrano in začela jesti.
"Ali boš delila nekaj z nami?" je vljudno vprašal eden od majhnih mož. "Smo precej lačni."
"Imam le dovolj zase," je hladno odgovorila Klara in pojedla vsako drobtino.

Ko je končala, je eden rekel,
"Ali nam boš pomagala pometati naš prag? Preveč smo stari in hrbet nas boli."
"Naredite to sami," je zarezala Klara. "Nisem služkinja."
Toda nato se je spomnila, da je Lina našla jagode za kočo. Zato je pograbila metlo in šla ven, pometala brezskrbno in godrnjala ves čas.

Notri so trije majhni možje žalostno zmajevali z glavami.
"Neprijazna je, ker so jo slabo naučili," je rekel eden. "Toda morda se bo še naučila, čeprav bodo lekcije težke."
Podelili so ji različne darove.

"Videla bo, kako njena dejanja vplivajo na druge," je rekel prvi.
"Njena prava narava bo razkrita vsem, ki jo srečajo, in je ne bo mogla skriti," je rekel drugi.
"In soočila se bo s posledicami svojih odločitev, dokler ne bo našla v svojem srcu, da se spremeni. Kadar bo govorila, bodo iz njenih ust padale žabe in krastače," je rekel tretji.
Klara je pometala sneg in iskala jagode, a jih ni našla. Domov se je vrnila jezna in razočarana.

Od tistega dne naprej je Klarin slab značaj in sebičnost postala očitna vsem. Sčasoma so se njeni prijatelji začeli izogibati. Ljudje v vasi se niso več smehljali, ko je šla mimo.
Slišala je šepetanje:
"Nekoč je bila prijetna, zdaj pa je v njej le še grenkoba."
Besede so ji prebodle srce in prvič je Klara resnično videla sebe, kot so jo videli drugi.
Medtem je Linin oče končno odprl oči za resnico. Sprejel je težko odločitev in končal zakon, ter vzel Lino, da bi živela drugje.
Življenje ni bilo lahko po tem, a Lina je lahko spet svobodno dihala. Začela je govoriti, ko je videla krivico, in pomagala drugim, ki so trpeli. Njeni talenti v umetnosti in glasbi so zacveteli.

Leta so minila, Lina je odrasla v modro in nadarjeno žensko, znano po vsej deželi po svojem čudovitem vezenju in očarljivih pesmih.
Nekega zimskega dne je mladi kralj prišel na vaški festival in videl Linino veličastno vezenje, razstavljeno na trgu - tapiserije takšne lepote, da so se zdele, kot da se bleščijo z magijo.
"Kdo je ustvaril te čudeže?" je vprašal.
Ko je Lina stopila naprej, je bil kralj osupel ne le nad njenimi umetninami, ampak tudi nad prijaznostjo v njenem glasu. Z vsako besedo, ki jo je izrekla, so iz njenih ust padali zlati kovanci. Lina je žarela v samozavesti, saj je našla pravo magijo v svojem glasu in svoji moči.
Kralj je po tem večkrat obiskal vas, govoril z Lino o umetnosti in glasbi ter njunih sanjah. Sčasoma se je njuno prijateljstvo poglobilo v ljubezen. Nazadnje je kralj vprašal Lino,
"Ali se boš poročila z mano in postala moja kraljica?"
"Da," je rekla Lina, "z vsem srcem."
In sta se poročila in živela srečno do konca svojih dni.