De Tre Små Männen i Skogen

Det var en gång en man vars fru hade gått bort och lämnat honom med deras enda dotter, Lina. Inte långt därifrån bodde en änka som också hade en dotter, vid namn Klara. En dag sa änkan till Lina,
"Säg till din far att om han gifter sig med mig, kommer du att leva i bekvämlighet - mjölkbad och färsk juice - medan min dotter bara får vanligt vatten."

Lina gick hem och berättade för sin far, och han suckade,
"Vad ska jag göra? Ska jag gifta mig igen eller inte?"
Till slut drog han av sig sin stövel med ett hål i sulan och sa,
"Häng detta på en spik och häll vatten i det. Om det håller vattnet, ska jag gifta om mig. Om det läcker, ska jag inte."

Lina gjorde som han sa. Vattnet fick lädret att svälla och täppa till hålet, så när mannen tittade på stöveln var den full till brädden.
Strax därefter gick han till änkan, och de gifte sig.

Till en början verkade allt bra. På den första dagen hade Lina mjölk att tvätta sig med och juice att dricka. Klara hade bara vatten.
Men sakta började styvmodern behandla flickorna olika. Klara fick fina kläder och söta kakor, medan Lina fick slitna klänningar och hårt bröd. Linas far reste ofta och såg inte hur saker och ting hade förändrats.
Styvmodern började avsky Lina, för flickan var begåvad i sång och sömnad och hon var snällare än Klara. Alla berömde hennes vänlighet, karaktär och talanger. Men varje dag fann hon någon ny grymhet som styvmodern utsatte henne för, och Lina uthärdade allt utan klagomål.

Vintern kom till slut och täckte marken med snö och is. En bitter morgon kallade styvmodern på Lina och sa,
"Ta på dig denna tunna kappa och gå in i skogen. Hämta mig en korg full med färska jordgubbar, för jag vill ha jordgubbar och inget annat."
"Men mor," sa Lina, "hur kan jag hitta jordgubbar under snön? Och jag kommer att frysa i denna tunna kappa."
"Inga fler ord!" snäste kvinnan och knuffade ut henne med bara en brödkant.

Lina stod och grät och skakade i kylan, undrande vad hon skulle göra. Snön sträckte sig så långt hon kunde se. Hon tänkte på att knacka på mjölnarens dörr eller bagarens, men fruktade att de inte skulle tro på hennes situation.
Så hon svepte kappan tätt omkring sig och gick in i skogen, hoppandes att träden skulle skydda henne från vinden. Hon gick tills hennes fingrar var domnade och hennes fötter värkte, då såg hon rök stiga från en stuga.
"Jag går till den stugan," sa hon till sig själv. "Åtminstone kan jag värma mig där."

Lina knackade på dörren, och en vänlig röst ropade,
"Kom in, barn!"
Inne satt tre små män vid en varm eld.
"God morgon, herrar," sa Lina. "Kan jag värma mig vid er eld medan jag äter min lunch?"
"Gärna," svarade de.
Hon satte sig och tog fram sin brödkant, och en av de små männen sa,
"Vill du dela ditt bröd med oss?"
Även om Lina var hungrig, bröt hon brödet i fyra bitar, behöll den minsta för sig själv och gav resten till sina värdar.
"Du är generös med det lilla du har," sa en varmt.

Efter en stund frågade en annan,
"Men säg oss, varför vandrar en ung flicka i den frusna skogen så dåligt klädd?"
Linas ögon fylldes med tårar, och hon berättade allt - den elaka styvmodern, hennes resande far och den omöjliga uppgiften.

De tre små männen tittade på varandra med förstående ögon. De sa inget mer förrän hon hade ätit klart.
Sedan räckte en henne en kvast och sa,
"Du har visat stort mod. Innan du går, vill du hjälpa oss med en liten uppgift? Vi är gamla, och våra ryggar värker. Vill du sopa bort snön från vår baktrappa?"
"Gärna, av hela mitt hjärta," sa Lina, och hon tog kvasten och gick ut för att sopa.

Medan Lina arbetade, talade de tre med varandra.
"Hon har ett sant hjärta," sa den första. "Även om hon knappt hade nog för sig själv, delade hon sitt bröd fritt och hjälpte oss utan klagomål."
"Låt oss då ge henne välsignelser," sa den andra.

"Jag ger henne att hon ska växa i mod och visdom med varje dag som går," sa den första.
"Jag ger henne att när hon talar sanna ord, ska lycka följa henne som guld," sa den andra.
"Och jag ger," sa den tredje, "att hon ska finna dem som kommer att värdera henne för hennes sanna jag, och finna lycka med tiden. Hon kommer att möta en kung som kommer att älska och värdera henne för den hon är."

Medan de talade, sopade Lina trappan. Under snön upptäckte hon något underbart - mogna röda jordgubbar som växte i en varm jordplätt, som om sommaren själv hade gömt sig där.
Hon flämtade och fyllde sin korg med glädje.
När Lina kom in, log de tre små männen.
"Jordgubbarna är till dig," sa de. "Men kom ihåg detta, kära barn: du är värd vänlighet. Det som händer i ditt hem är inte rätt, och det är inte ditt fel. När du kan, sök hjälp från dem du litar på - en granne, en byäldste, någon med ett gott hjärta. Lova oss det."
"Jag lovar," sa Lina, kände något modigt röra sig inom henne.

Lina skyndade hem genom snön, hennes hjärta varmare än det hade varit på många månader. När hon kom in i huset och visade jordgubbarna, stirrade hennes styvmor och Klara i förundran.
"God kväll," sa Lina när hon steg in.
När hon talade med ett nytt självförtroende, föll ett guldmynt från hennes läppar. Hennes styvmor och Klara stirrade i chock. Lina berättade allt som hade hänt i skogen. Och med varje ord föll fler guldmynt.
Snart glittrade hela rummet. Och av en lycklig slump hade hennes far just återvänt från sina resor och hörde varje ord. Han såg sin dotters tunna ansikte och fattiga kappa, och skam fyllde hans hjärta.

Klara, som såg sin styvsyster få sådan uppmärksamhet, kände en skarp avund.
"Jag ska också gå till skogen!" förklarade hon. "Jag vill ha magiska jordgubbar själv!"
"Åh nej, kära," sa hennes mor, "det är alldeles för kallt."
Men Klara bönade och gnällde tills modern till slut sa,
"Bra - gå. Men klä dig i päls från topp till tå. Och ta denna stora korg med mat för när du blir hungrig."

Klara gav sig iväg. Hon följde Linas fotspår genom snön tills hon kom till stugan.
Utan att bry sig om att knacka, gick Klara rakt in och satte sig vid elden. Hon packade upp sin mat och började äta.
"Vill du dela lite med oss?" frågade en av de små männen artigt. "Vi är ganska hungriga."
"Jag har bara nog för mig själv," svarade Klara kallt och åt upp varje smula.

När hon var klar, sa en,
"Vill du hjälpa oss att sopa vår trappa? Vi är för gamla och våra ryggar värker."
"Gör det själv," snäste Klara. "Jag är ingen tjänare."
Men sedan kom hon ihåg att Lina hade hittat jordgubbar bakom stugan. Så hon snappade åt sig kvasten och gick ut, sopade slarvigt och muttrade hela tiden.

Inne skakade de tre små männen sorgset på huvudet.
"Hon är elak för att hon har blivit dåligt lärd," sa en. "Men hon kan ändå lära sig, även om lektionerna kommer att bli hårda."
De gav henne olika gåvor.

"Hon ska se hur hennes handlingar påverkar andra," sa den första.
"Hennes sanna natur ska avslöjas för alla som möter henne, och hon kan inte dölja den," sa den andra.
"Och hon ska möta konsekvenserna av sina val, tills hon finner det i sitt hjärta att förändras. När hon talar, kommer grodor och paddor att falla från hennes mun," sa den tredje.
Klara sopade snön och letade efter jordgubbar, men fann inga. Hon gick hem arg och frustrerad.

Från den dagen blev Klaras dåliga karaktär och själviskhet tydlig för alla att se. Med tiden började hennes vänner undvika henne. Människor i byn log inte längre när hon gick förbi.
Hon hörde viskningar:
"Hon var trevlig en gång, men nu finns det bara bitterhet i henne."
Orden genomborrade hennes hjärta, och för första gången såg Klara verkligen sig själv som andra gjorde.
Under tiden hade Linas far äntligen öppnat sina ögon för sanningen. Han gjorde ett svårt val och avslutade äktenskapet, tog Lina för att bo någon annanstans.
Livet var inte lätt efteråt, men Lina kunde andas fritt igen. Hon började tala upp när hon såg orättvisor och hjälpte andra som led. Hennes gåvor i konst och musik blomstrade.

Åren gick, Lina växte till en klok och begåvad kvinna, känd över hela landet för sina vackra broderier och förtrollande sånger.
En vinterdag kom den unge kungen till byfestivalen och såg Linas magnifika sömnad utställd på marknaden - tapeter av sådan skönhet att de verkade skimra med magi.
"Vem har skapat dessa underverk?" frågade han.
När Lina steg fram, blev kungen förbluffad inte bara av hennes konstverk utan av vänligheten i hennes röst. Med varje ord hon talade, föll guldmynt från hennes mun. Lina strålade av självförtroende, då hon hade funnit den sanna magin i sin egen röst och sin egen styrka.
Kungen besökte byn många gånger efter det, talade med Lina om konst och musik och deras drömmar. Med tiden fördjupades deras vänskap till kärlek. Till slut frågade kungen Lina,
"Vill du gifta dig med mig och bli min drottning?"
"Ja," sa Lina, "av hela mitt hjärta."
Och de gifte sig och levde lyckliga i alla sina dagar.