Es war einmal ein Mann, dessen Frau gestorben war und der mit ihrer einzigen Tochter Lina zurückblieb. Nicht weit entfernt lebte eine Witwe, die ebenfalls eine Tochter hatte, namens Klara. Eines Tages sagte die Witwe zu Lina,
„Sag deinem Vater, dass wenn er mich heiratet, du im Komfort leben wirst - Milchbäder und frischer Saft - während meine Tochter nur einfaches Wasser bekommt.“

Lina ging nach Hause und erzählte es ihrem Vater, und er seufzte,
„Was soll ich tun? Soll ich wieder heiraten oder nicht?“
Schließlich zog er seinen Stiefel mit einem Loch in der Sohle aus und sagte,
„Häng diesen an einen Nagel und gieße Wasser hinein. Wenn er das Wasser hält, werde ich wieder heiraten. Wenn er leckt, werde ich es nicht tun.“

Lina tat, wie er sagte. Das Wasser ließ das Leder anschwellen und das Loch schließen, sodass der Mann, als er den Stiefel betrachtete, bis zum Rand gefüllt war.
Kurz darauf ging er zur Witwe, und sie heirateten.

Zuerst schien alles gut. Am ersten Tag hatte Lina Milch zum Waschen und Saft zum Trinken. Klara hatte nur Wasser.
Aber langsam begann die Stiefmutter, die Mädchen unterschiedlich zu behandeln. Klara erhielt feine Kleider und süße Kuchen, während Lina abgetragene Kleider und hartes Brot bekam. Linas Vater reiste oft und sah nicht, wie sich die Dinge verändert hatten.
Die Stiefmutter begann, Lina zu verachten, denn das Mädchen war begabt im Gesang und in der Handarbeit und sie war freundlicher als Klara. Jeder lobte ihre Freundlichkeit, ihren Charakter und ihre Talente. Doch jeden Tag fand sie eine neue Grausamkeit, die ihr von der Stiefmutter zugefügt wurde, und Lina ertrug alles ohne Klage.

Der Winter kam schließlich und bedeckte den Boden mit Schnee und Eis. Eines bitterkalten Morgens rief die Stiefmutter Lina und sagte,
„Zieh diesen dünnen Mantel an und geh in den Wald. Bring mir einen Korb voller frischer Erdbeeren, denn ich will Erdbeeren und nichts anderes.“
„Aber Mutter,“ sagte Lina, „wie soll ich Erdbeeren unter dem Schnee finden? Und ich werde in diesem dünnen Mantel erfrieren.“
„Keine weiteren Worte!“ schnappte die Frau und schob sie mit nur einem Stück Brot hinaus.

Lina stand weinend und zitternd in der Kälte und fragte sich, was sie tun sollte. Der Schnee erstreckte sich, so weit sie sehen konnte. Sie dachte daran, an die Tür des Müllers oder des Bäckers zu klopfen, aber sie fürchtete, dass sie ihr Leid nicht glauben würden.
Also wickelte sie ihren Mantel fest um sich und ging in den Wald, in der Hoffnung, die Bäume würden sie vor dem Wind schützen. Sie ging, bis ihre Finger taub und ihre Füße schmerzten, dann sah sie Rauch aus einem Häuschen aufsteigen.
„Ich werde zu diesem Häuschen gehen,“ sagte sie sich. „Zumindest kann ich mich dort wärmen.“

Lina klopfte an die Tür, und eine freundliche Stimme rief,
„Komm herein, Kind!“
Drinnen saßen drei kleine Männer an einem warmen Feuer.
„Guten Morgen, meine Herren,“ sagte Lina. „Darf ich mich an eurem Feuer wärmen, während ich mein Mittagessen esse?“
„Gerne,“ antworteten sie.
Sie setzte sich und holte ihr Stück Brot heraus, und einer der kleinen Männer sagte,
„Willst du dein Brot mit uns teilen?“
Obwohl Lina hungrig war, brach sie das Brot in vier Stücke, behielt das kleinste für sich und gab den Rest ihren Gastgebern.
„Du bist großzügig mit dem Wenigen, das du hast,“ sagte einer warmherzig.

Nach einem Moment fragte ein anderer,
„Aber sag uns, warum wandert eine junge Maid so schlecht gekleidet durch den gefrorenen Wald?“
Linas Augen füllten sich mit Tränen, und sie erzählte ihnen alles - die unfreundliche Stiefmutter, ihren reisenden Vater und die unmögliche Aufgabe.

Die drei kleinen Männer sahen sich mit wissenden Augen an. Sie sagten nichts mehr, bis sie mit dem Essen fertig war.
Dann reichte ihr einer einen Besen und sagte,
„Du hast großen Mut gezeigt. Bevor du gehst, würdest du uns mit einer kleinen Aufgabe helfen? Wir sind alt, und unsere Rücken schmerzen uns. Würdest du den Schnee von unserer Hintertür fegen?“
„Gerne, von ganzem Herzen,“ sagte Lina, und sie nahm den Besen und ging hinaus, um zu fegen.

Während Lina arbeitete, sprachen die drei untereinander.
„Sie hat ein wahres Herz,“ sagte der Erste. „Obwohl sie kaum genug für sich hatte, teilte sie ihr Brot freimütig und half uns ohne Klage.“
„Dann lasst uns ihr Segen gewähren,“ sagte der Zweite.

„Ich gewähre, dass sie mit jedem Tag an Mut und Weisheit wachsen wird,“ sagte der Erste.
„Ich gewähre, dass, wenn sie wahre Worte spricht, das Glück ihr wie Gold folgen wird,“ sagte der Zweite.
„Und ich gewähre,“ sagte der Dritte, „dass sie diejenigen finden wird, die sie für ihr wahres Selbst schätzen, und sie wird mit der Zeit Glück finden. Sie wird einen König treffen, der sie liebt und für das schätzt, was sie ist.“

Während sie sprachen, fegte Lina die Türschwelle. Unter dem Schnee entdeckte sie etwas Wunderbares - reife rote Erdbeeren, die in einem warmen Fleck Erde wuchsen, als ob der Sommer selbst dort versteckt gewesen wäre.
Sie schnappte nach Luft und füllte ihren Korb voller Freude.
Als Lina hereinkam, lächelten die drei kleinen Männer.
„Die Erdbeeren sind für dich,“ sagten sie. „Aber erinnere dich daran, liebes Kind: Du bist der Freundlichkeit würdig. Was in deinem Zuhause passiert, ist nicht richtig, und es ist nicht dein Tun. Wenn du kannst, suche Hilfe bei denen, denen du vertraust - einem Nachbarn, einem Dorfältesten, jedem mit einem guten Herzen. Versprich es uns.“
„Ich verspreche es,“ sagte Lina und fühlte, wie etwas Mutiges in ihr erwachte.

Lina eilte durch den Schnee nach Hause, ihr Herz wärmer als es seit vielen Monaten gewesen war. Als sie das Haus betrat und die Erdbeeren zeigte, starrten ihre Stiefmutter und Klara voller Staunen.
„Guten Abend,“ sagte Lina, als sie eintrat.
Während sie mit neuem Selbstvertrauen sprach, fiel eine Goldmünze aus ihrem Mund. Ihre Stiefmutter und Klara starrten schockiert. Lina erzählte ihnen alles, was im Wald passiert war. Und mit jedem Wort fielen mehr Goldstücke.
Bald glitzerte der ganze Raum. Und durch Glück war ihr Vater gerade von seinen Reisen zurückgekehrt und hörte jedes Wort. Er sah das dünne Gesicht seiner Tochter und den armen Mantel, und Scham erfüllte sein Herz.

Klara, die sah, wie ihre Stiefschwester so viel Aufmerksamkeit erhielt, fühlte einen scharfen Neid.
„Ich werde auch in den Wald gehen!“ erklärte sie. „Ich will meine eigenen magischen Erdbeeren!“
„Oh nein, Liebes,“ sagte ihre Mutter, „es ist viel zu kalt.“
Aber Klara bettelte und jammerte, bis die Mutter schließlich sagte,
„Gut - geh. Aber zieh dich von Kopf bis Fuß in Pelz an. Und nimm diesen großen Korb mit Essen mit, falls du hungrig wirst.“

Klara machte sich auf den Weg. Sie folgte Linas Fußspuren durch den Schnee, bis sie zu dem Häuschen kam.
Ohne sich die Mühe zu machen zu klopfen, ging Klara direkt hinein und setzte sich ans Feuer. Sie packte ihr Essen aus und begann zu essen.
„Willst du etwas mit uns teilen?“ fragte einer der kleinen Männer höflich. „Wir sind ziemlich hungrig.“
„Ich habe nur genug für mich,“ antwortete Klara kalt und aß jeden Krümel.

Als sie fertig war, sagte einer,
„Wirst du uns helfen, unsere Türschwelle zu fegen? Wir sind zu alt und unsere Rücken schmerzen uns.“
„Mach es selbst,“ schnappte Klara. „Ich bin keine Dienerin.“
Aber dann erinnerte sie sich, dass Lina Erdbeeren hinter dem Häuschen gefunden hatte. Also schnappte sie sich den Besen und ging hinaus, fegte nachlässig und murrte die ganze Zeit.

Drinnen schüttelten die drei kleinen Männer traurig die Köpfe.
„Sie ist unfreundlich, weil sie schlecht erzogen wurde,“ sagte einer. „Aber sie kann noch lernen, obwohl die Lektionen hart sein werden.“
Sie gewährten ihr andere Gaben.

„Sie wird sehen, wie ihre Taten andere beeinflussen,“ sagte der Erste.
„Ihr wahres Wesen wird allen offenbart, die sie treffen, und sie kann es nicht verbergen,“ sagte der Zweite.
„Und sie wird die Konsequenzen ihrer Entscheidungen tragen, bis sie es in ihrem Herzen findet, sich zu ändern. Wann immer sie spricht, werden Frösche und Kröten aus ihrem Mund fallen,“ sagte der Dritte.
Klara fegte den Schnee und suchte nach Erdbeeren, fand aber keine. Sie ging wütend und frustriert nach Hause.

Von diesem Tag an wurden Klaras schlechter Charakter und Selbstsucht für alle sichtbar. Mit der Zeit begannen ihre Freunde, sie zu meiden. Die Leute im Dorf lächelten nicht mehr, wenn sie vorbeiging.
Sie hörte Flüstern:
„Sie war einmal angenehm, aber jetzt gibt es nur noch Bitterkeit in ihr.“
Die Worte durchbohrten ihr Herz, und zum ersten Mal sah Klara sich selbst wirklich so, wie andere sie sahen.
In der Zwischenzeit hatte Linas Vater endlich die Augen für die Wahrheit geöffnet. Er traf eine schwierige Entscheidung und beendete die Ehe, nahm Lina mit, um anderswo zu leben.
Das Leben war danach nicht einfach, aber Lina konnte wieder frei atmen. Sie begann, sich zu äußern, wenn sie Ungerechtigkeit sah, und half anderen, die litten. Ihre Talente in Kunst und Musik blühten auf.

Jahre vergingen, Lina wuchs zu einer weisen und talentierten Frau heran, die im ganzen Land für ihre schöne Stickerei und ihre bezaubernden Lieder bekannt war.
Eines Wintertages kam der junge König zum Dorffest und sah Linas prächtige Stickereien auf dem Markt ausgestellt - Wandteppiche von solcher Schönheit, dass sie mit Magie zu schimmern schienen.
„Wer hat diese Wunder geschaffen?“ fragte er.
Als Lina vortrat, war der König nicht nur von ihrem Kunstwerk, sondern auch von der Freundlichkeit in ihrer Stimme beeindruckt. Mit jedem Wort, das sie sprach, fielen Goldmünzen aus ihrem Mund. Lina strahlte vor Selbstvertrauen, da sie die wahre Magie in ihrer eigenen Stimme und ihrer eigenen Stärke gefunden hatte.
Der König besuchte das Dorf danach viele Male, sprach mit Lina über Kunst und Musik und ihre Träume. Mit der Zeit vertiefte sich ihre Freundschaft zu Liebe. Schließlich fragte der König Lina,
„Willst du mich heiraten und meine Königin werden?“
„Ja,“ sagte Lina, „von ganzem Herzen.“
Und sie heirateten und lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage.