I Tre Omini Nel Bosco

C'era una volta un uomo la cui moglie era morta, lasciandolo con la loro unica figlia, Lina. Non lontano, viveva una vedova che aveva anche lei una figlia, di nome Klara. Un giorno, la vedova disse a Lina,
“Dì a tuo padre che se mi sposa, vivrai nel comfort - bagni di latte e succo fresco - mentre mia figlia avrà solo acqua semplice.“

Lina tornò a casa e raccontò al padre, e lui sospirò,
“Cosa dovrei fare? Dovrei risposarmi o no?“
Alla fine si tolse lo stivale con un buco nella suola e disse,
“Appendi questo a un chiodo e versaci dell'acqua. Se trattiene l'acqua, mi risposerò. Se perde, non lo farò.“

Lina fece come aveva detto. L'acqua fece gonfiare il cuoio e chiudere il buco, così quando l'uomo guardò lo stivale, era pieno fino all'orlo.
Poco dopo, andò dalla vedova e si sposarono.

All'inizio, tutto sembrava andare bene. Il primo giorno, Lina aveva latte per lavarsi e succo da bere. Klara aveva solo acqua.
Ma lentamente, la matrigna iniziò a trattare le ragazze in modo diverso. Klara riceveva bei vestiti e dolci, mentre Lina riceveva vestiti logori e pane duro. Il padre di Lina viaggiava spesso e non vedeva come le cose fossero cambiate.
La matrigna iniziò a risentirsi di Lina, perché la ragazza era dotata nel canto e nel cucito ed era più gentile di Klara. Tutti lodavano la sua gentilezza, il carattere e i talenti. Tuttavia, ogni giorno, trovava qualche nuova crudeltà inflittale dalla matrigna, e Lina sopportava tutto senza lamentarsi.

L'inverno arrivò infine, coprendo il terreno di neve e ghiaccio. Una mattina gelida, la matrigna chiamò Lina e disse,
“Indossa questo mantello sottile e vai nella foresta. Portami un cesto pieno di fragole fresche, perché voglio fragole e nient'altro.“
“Ma madre,“ disse Lina, “come posso trovare fragole sotto la neve? E congelerò in questo mantello sottile.“
“Niente più parole!“ la donna scattò, e la spinse fuori con solo una crosta di pane.

Lina stava piangendo e tremando dal freddo, chiedendosi cosa fare. La neve si estendeva fin dove poteva vedere. Pensò di bussare alla porta del mugnaio o del fornaio, ma temeva che non avrebbero creduto alla sua situazione.
Così avvolse strettamente il mantello e camminò nella foresta, sperando che gli alberi la proteggessero dal vento. Camminò finché le dita non furono intorpidite e i piedi doloranti, poi vide del fumo salire da un cottage.
“Andrò a quel cottage,“ si disse. “Almeno potrò scaldarmi lì.“

Lina bussò alla porta, e una voce gentile chiamò,
“Entra, bambina!“
Dentro sedevano tre ometti accanto a un fuoco caldo.
“Buongiorno, signori,“ disse Lina. “Posso scaldarmi al vostro fuoco mentre mangio il mio pranzo?“
“Volentieri,“ risposero.
Si sedette e tirò fuori la sua crosta di pane, e uno degli ometti disse,
“Condividerai il tuo pane con noi?“
Anche se Lina aveva fame, spezzò il pane in quattro pezzi, tenendo il più piccolo per sé e dando il resto ai suoi ospiti.
“Sei generosa con quel poco che hai,“ disse uno calorosamente.

Dopo un momento, un altro chiese,
“Ma dicci, perché una giovane fanciulla vaga per la foresta ghiacciata così mal vestita?“
Gli occhi di Lina si riempirono di lacrime, e raccontò loro tutto - la matrigna scortese, il padre in viaggio, e il compito impossibile.

I tre ometti si guardarono l'un l'altro con occhi consapevoli. Non dissero altro finché non ebbe finito di mangiare.
Poi uno le porse una scopa e disse,
“Hai mostrato grande coraggio. Prima di andare, ci aiuterai con un piccolo compito? Siamo vecchi, e le nostre schiene ci fanno male. Spazzeresti la neve dal nostro retro?“
“Volentieri, con tutto il cuore,“ disse Lina, e prese la scopa e uscì a spazzare.

Mentre Lina lavorava, i tre parlavano tra loro.
“Ha un cuore vero,“ disse il primo. “Anche se aveva appena abbastanza per sé, ha condiviso il suo pane liberamente e ci ha aiutato senza lamentarsi.“
“Allora concediamole delle benedizioni,“ disse il secondo.

“Concedo che crescerà in coraggio e saggezza con ogni giorno che passa,“ disse il primo.
“Concedo che quando parla parole vere, la buona fortuna la seguirà come oro,“ disse il secondo.
“E concedo,“ disse il terzo, “che troverà coloro che la apprezzeranno per il suo vero sé, e conoscerà la felicità col tempo. Incontrerà un re che la amerà e la apprezzerà per quello che è.“

Mentre parlavano, Lina stava spazzando il retro. Sotto la neve, scoprì qualcosa di meraviglioso - fragole rosse mature che crescevano in un angolo caldo di terra, come se l'estate stessa fosse stata nascosta lì.
Sospirò e riempì il suo cesto con gioia.
Quando Lina rientrò, i tre ometti sorrisero.
“Le fragole sono per te,“ dissero. “Ma ricorda questo, cara bambina: sei degna di gentilezza. Quello che succede a casa tua non è giusto, e non è colpa tua. Quando puoi, cerca aiuto da chi ti fidi - un vicino, un anziano del villaggio, chiunque abbia un buon cuore. Promettici.“
“Prometto,“ disse Lina, sentendo qualcosa di coraggioso risvegliarsi dentro di lei.

Lina si affrettò a casa attraverso la neve, il suo cuore più caldo di quanto non fosse stato in molti mesi. Quando entrò in casa e mostrò le fragole, la matrigna e Klara rimasero a bocca aperta.
“Buonasera,“ disse Lina mentre entrava.
Mentre parlava con una nuova fiducia, una moneta d'oro cadde dalle sue labbra. La matrigna e Klara rimasero a bocca aperta. Lina raccontò loro tutto ciò che era successo nel bosco. E con ogni parola, cadevano più pezzi d'oro.
Presto l'intera stanza brillava. E per fortuna, suo padre era appena tornato dai suoi viaggi e aveva sentito ogni parola. Vide il volto magro di sua figlia e il mantello povero, e la vergogna riempì il suo cuore.

Klara, vedendo la sua sorellastra ricevere tanta attenzione, provò una forte gelosia.
“Andrò anch'io nella foresta!“ dichiarò. “Voglio fragole magiche tutte mie!“
“Oh no, cara,“ disse sua madre, “fa troppo freddo.“
Ma Klara implorò e si lamentò finché alla fine la madre disse,
“Va bene - vai. Ma vestiti di pelliccia dalla testa ai piedi. E porta questo grande cesto di cibo per quando avrai fame.“

Klara partì. Seguì le impronte di Lina nella neve fino a raggiungere il cottage.
Senza preoccuparsi di bussare, Klara entrò direttamente e si sedette accanto al fuoco. Srotolò il suo cibo e iniziò a mangiare.
“Condividerai un po' con noi?“ chiese uno degli ometti gentilmente. “Siamo piuttosto affamati.“
“Ho solo abbastanza per me,“ rispose Klara freddamente, e mangiò ogni briciola.

Quando finì, uno disse,
“Ci aiuterai a spazzare il nostro retro? Siamo troppo vecchi e le nostre schiene ci fanno male.“
“Fallo da solo,“ scattò Klara. “Non sono una serva.“
Ma poi ricordò che Lina aveva trovato fragole dietro il cottage. Così afferrò la scopa e uscì, spazzando distrattamente e brontolando tutto il tempo.

Dentro, i tre ometti scuotevano tristemente la testa.
“È scortese perché è stata educata male,“ disse uno. “Ma potrebbe ancora imparare, anche se le lezioni saranno dure.“
Le concessero doni diversi.

“Vedrà come le sue azioni influenzano gli altri,“ disse il primo.
“La sua vera natura sarà rivelata a tutti quelli che la incontrano, e non potrà nasconderla,“ disse il secondo.
“E affronterà le conseguenze delle sue scelte, finché non troverà nel suo cuore di cambiare. Ogni volta che parlerà, rane e rospi cadranno dalla sua bocca,“ disse il terzo.
Klara spazzò la neve e cercò fragole, ma non ne trovò. Tornò a casa arrabbiata e frustrata.

Da quel giorno in poi, il cattivo carattere e l'egoismo di Klara divennero evidenti a tutti. Col tempo, i suoi amici iniziarono a evitarla. Le persone nel villaggio non sorridevano più quando passava.
Sentì sussurri:
“Era piacevole una volta, ma ora c'è solo amarezza in lei.“
Le parole le trafissero il cuore, e per la prima volta, Klara si vide davvero come gli altri la vedevano.
Nel frattempo, il padre di Lina aveva finalmente aperto gli occhi alla verità. Fece una scelta difficile e terminò il matrimonio, portando Lina a vivere altrove.
La vita non fu facile dopo, ma Lina poteva respirare liberamente di nuovo. Iniziò a parlare quando vedeva ingiustizie e aiutava gli altri che soffrivano. I suoi doni nell'arte e nella musica fiorirono.

Passarono gli anni, Lina divenne una donna saggia e talentuosa, rinomata in tutto il paese per i suoi bellissimi ricami e le sue canzoni incantevoli.
Un giorno d'inverno, il giovane re venne al festival del villaggio e vide il magnifico lavoro di ricamo di Lina esposto al mercato - arazzi di tale bellezza che sembravano brillare di magia.
“Chi ha creato queste meraviglie?“ chiese.
Quando Lina si fece avanti, il re fu stupito non solo dalla sua opera d'arte ma dalla gentilezza nella sua voce. Con ogni parola che pronunciava, monete d'oro cadevano dalla sua bocca. Lina irradiava fiducia, poiché aveva trovato la vera magia nella sua stessa voce e nella sua stessa forza.
Il re visitò il villaggio molte volte dopo, parlando con Lina di arte e musica e dei loro sogni. Col tempo, la loro amicizia si approfondì in amore. Alla fine il re chiese a Lina,
“Vuoi sposarmi e diventare la mia regina?“
“Sì,“ disse Lina, “con tutto il cuore.“
E si sposarono e vissero felici e contenti.