Tři Mužíčci v Lese

Byl jednou jeden muž, jehož žena zemřela a zanechala mu jejich jedinou dceru Linu. Nedaleko žila vdova, která měla také jednu dceru jménem Klára. Jednoho dne řekla vdova Lině,
„Řekni svému otci, že pokud si mě vezme, budeš žít v pohodlí - mléčné koupele a čerstvý džus - zatímco moje dcera dostane jen obyčejnou vodu.“

Lina šla domů a řekla to svému otci, a ten si povzdechl,
„Co mám dělat? Mám se znovu oženit, nebo ne?“
Nakonec si sundal botu s dírou v podrážce a řekl,
„Pověs to na hřebík a nalij do toho vodu. Pokud to udrží vodu, znovu se ožením. Pokud to prosákne, neožením se.“

Lina udělala, co řekl. Voda způsobila, že se kůže zvětšila a díra se uzavřela, takže když se muž podíval na botu, byla plná až po okraj.
Brzy poté šel k vdově a vzali se.

Zpočátku se zdálo, že je vše v pořádku. První den měla Lina mléko na mytí a džus na pití. Klára měla jen vodu.
Ale pomalu začala macecha zacházet s dívkami odlišně. Klára dostávala jemné šaty a sladké koláče, zatímco Lina dostávala obnošené šaty a tvrdý chléb. Linin otec často cestoval a neviděl, jak se věci změnily.
Macecha začala Linu nenávidět, protože dívka byla nadaná ve zpěvu a vyšívání a byla laskavější než Klára. Všichni chválili její laskavost, charakter a talenty. Každý den však našla nějakou novou krutost, kterou jí macecha přichystala, a Lina to všechno snášela bez stížností.

Nakonec přišla zima a pokryla zem sněhem a ledem. Jednoho mrazivého rána zavolala macecha Linu a řekla,
„Oblékni si tento tenký plášť a jdi do lesa. Přines mi košík plný čerstvých jahod, protože budu mít jahody a nic jiného.“
„Ale matko,“ řekla Lina, „jak mohu najít jahody pod sněhem? A v tomto tenkém plášti zmrznu.“
„Už žádná slova!“ odsekla žena a vystrčila ji ven jen s kůrkou chleba.

Lina stála a plakala, třásla se zimou a přemýšlela, co dělat. Sníh se táhl, kam až oko dohlédlo. Přemýšlela, že zaklepe na dveře mlynáře nebo pekaře, ale bála se, že by jí nevěřili.
Takže si pevně zabalila plášť a šla do lesa, doufajíc, že ji stromy ochrání před větrem. Šla, dokud jí prsty neznecitlivěly a nohy nebolely, pak uviděla kouř stoupající z chalupy.
„Půjdu do té chalupy,“ řekla si. „Aspoň se tam mohu ohřát.“

Lina zaklepala na dveře a laskavý hlas zavolal,
„Vstup, dítě!“
Uvnitř seděli tři malí muži u teplého ohně.
„Dobré ráno, pánové,“ řekla Lina. „Mohu se ohřát u vašeho ohně, zatímco budu jíst svůj oběd?“
„Rádi,“ odpověděli.
Posadila se a vytáhla svou kůrku chleba a jeden z malých mužů řekl,
„Podělíš se s námi o svůj chléb?“
Ačkoli byla Lina hladová, rozlomila chléb na čtyři kousky, nechala si nejmenší pro sebe a zbytek dala svým hostitelům.
„Jsi štědrá s tím málem, co máš,“ řekl jeden vřele.

Po chvíli se další zeptal,
„Ale řekni nám, proč mladá dívka bloudí zmrzlým lesem tak špatně oblečená?“
Lina se rozplakala a řekla jim všechno - o zlé maceše, cestujícím otci a nemožném úkolu.

Tři malí muži se na sebe podívali s vědoucíma očima. Neřekli nic víc, dokud nedojedla.
Pak jí jeden podal koště a řekl,
„Ukázala jsi velkou odvahu. Než odejdeš, pomůžeš nám s malým úkolem? Jsme staří a naše záda nás bolí. Zametla bys sníh z našeho zadního prahu?“
„Ráda, z celého srdce,“ řekla Lina a vzala koště a šla ven zametat.

Zatímco Lina pracovala, tři mezi sebou mluvili.
„Má pravé srdce,“ řekl první. „Ačkoli měla sotva dost pro sebe, podělila se o svůj chléb a pomohla nám bez stížností.“
„Pak jí udělme požehnání,“ řekl druhý.

„Udílím, že s každým dnem poroste v odvaze a moudrosti,“ řekl první.
„Udílím, že když bude mluvit pravdivá slova, dobré štěstí ji bude následovat jako zlato,“ řekl druhý.
„A udílím,“ řekl třetí, „že najde ty, kteří ji budou cenit pro její pravé já, a pozná štěstí v čase. Setká se s králem, který ji bude milovat a cenit pro to, kým je.“

Zatímco mluvili, Lina zametala práh. Pod sněhem objevila něco úžasného - zralé červené jahody rostoucí na teplém místě, jako by tam bylo skryté léto.
Zalapala po dechu a naplnila svůj košík radostí.
Když Lina vešla dovnitř, tři malí muži se usmáli.
„Jahody jsou pro tebe,“ řekli. „Ale pamatuj si, drahé dítě: jsi hodna laskavosti. To, co se děje ve tvém domě, není správné a není to tvá vina. Když můžeš, hledej pomoc u těch, kterým důvěřuješ - souseda, staršího z vesnice, kohokoli s dobrým srdcem. Slib nám to.“
„Slibuji,“ řekla Lina, cítíc, jak se v ní něco odvážného probouzí.

Lina spěchala domů sněhem, její srdce bylo teplejší než za mnoho měsíců. Když vstoupila do domu a ukázala jahody, její macecha a Klára zíraly v úžasu.
„Dobrý večer,“ řekla Lina, když vstoupila.
Když mluvila s novou sebejistotou, z jejích úst vypadla zlatá mince. Její macecha a Klára zíraly v šoku. Lina jim řekla všechno, co se stalo v lese. A s každým slovem padaly další zlaté mince.
Brzy celý pokoj zářil. A náhodou se její otec právě vrátil z cest a slyšel každé slovo. Viděl tvář své dcery a její chudý plášť a jeho srdce naplnil stud.

Klára, když viděla, jak její nevlastní sestra dostává takovou pozornost, pocítila ostrou žárlivost.
„Půjdu také do lesa!“ prohlásila. „Chci své vlastní kouzelné jahody!“
„Ach ne, drahá,“ řekla její matka, „je příliš chladno.“
Ale Klára prosila a kňourala, až nakonec matka řekla,
„Dobře - jdi. Ale obleč se do kožešin od hlavy až k patě. A vezmi si tento velký košík jídla, až budeš mít hlad.“

Klára se vydala na cestu. Sledovala Lininy stopy ve sněhu, dokud nepřišla k chalupě.
Bez toho, aby se obtěžovala zaklepat, vešla Klára rovnou dovnitř a posadila se k ohni. Rozbalila své jídlo a začala jíst.
„Podělíš se s námi?“ zeptal se jeden z malých mužů zdvořile. „Jsme docela hladoví.“
„Mám jen dost pro sebe,“ odpověděla Klára chladně a snědla každou drobek.

Když skončila, jeden řekl,
„Pomůžeš nám zamést náš práh? Jsme příliš staří a naše záda nás bolí.“
„Udělej si to sám,“ odsekla Klára. „Nejsem žádná služka.“
Ale pak si vzpomněla, že Lina našla jahody za chalupou. Takže popadla koště a šla ven, zametala ledabyle a celou dobu brblala.

Uvnitř tři malí muži smutně zakroutili hlavami.
„Je nevlídná, protože byla špatně vychována,“ řekl jeden. „Ale možná se ještě naučí, i když lekce budou tvrdé.“
Udělili jí jiné dary.

„Uvidí, jak její činy ovlivňují ostatní,“ řekl první.
„Její pravá povaha bude odhalena všem, kteří ji potkají, a nemůže ji skrýt,“ řekl druhý.
„A bude čelit důsledkům svých rozhodnutí, dokud nenajde v srdci změnu. Kdykoli promluví, z jejích úst budou padat žáby a ropuchy,“ řekl třetí.
Klára zametla sníh a hledala jahody, ale žádné nenašla. Šla domů rozzlobená a frustrovaná.

Od toho dne se Klářina špatná povaha a sobectví staly zřejmými pro všechny. Časem se jí přátelé začali vyhýbat. Lidé ve vesnici se už neusmívali, když kolem prošla.
Slyšela šepoty:
„Kdysi byla příjemná, ale teď je v ní jen hořkost.“
Slova jí pronikla do srdce a poprvé Klára skutečně viděla sama sebe, jak ji vidí ostatní.
Mezitím Linin otec konečně otevřel oči pravdě. Udělal těžké rozhodnutí a ukončil manželství, vzal Linu žít jinam.
Život nebyl snadný, ale Lina mohla znovu volně dýchat. Začala se ozývat, když viděla nespravedlnost, a pomáhala ostatním, kteří trpěli. Její dary v umění a hudbě rozkvetly.

Utekla léta, Lina vyrostla v moudrou a talentovanou ženu, proslulou po celé zemi svými krásnými výšivkami a okouzlujícími písněmi.
Jednoho zimního dne přišel mladý král na vesnický festival a viděl Lininy nádherné výšivky vystavené na trhu - tapisérie tak krásné, že se zdály třpytit magií.
„Kdo vytvořil tyto zázraky?“ zeptal se.
Když Lina vystoupila vpřed, král byl ohromen nejen jejím uměním, ale i laskavostí v jejím hlase. S každým slovem, které pronesla, padaly z jejích úst zlaté mince. Lina zářila sebevědomím, protože našla pravou magii ve svém vlastním hlasu a své vlastní síle.
Král navštěvoval vesnici mnohokrát poté, mluvil s Linou o umění a hudbě a jejich snech. Postupem času se jejich přátelství prohloubilo v lásku. Nakonec se král zeptal Liny,
„Vezmeš si mě a budeš mou královnou?“
„Ano,“ řekla Lina, „z celého srdce.“
A vzali se a žili šťastně až do smrti.