Tri Čovječuljka u Šumi

Nekada davno, živio je jedan čovjek čija je žena preminula, ostavivši ga sa njihovom jedinom kćerkom, Linom. Nedaleko odatle, živjela je udovica koja je također imala jednu kćerku, po imenu Klara. Jednog dana, udovica je rekla Lini,
"Reci svom ocu da ćeš, ako se oženi mnome, živjeti u udobnosti - uz kupke od mlijeka i svježi sok - dok će moja kćerka dobiti samo običnu vodu."

Lina je otišla kući i rekla svom ocu, a on je uzdahnuo,
"Šta da radim? Trebam li se ponovo oženiti ili ne?"
Na kraju je izuo svoju čizmu s rupom na đonu i rekao,
"Okači ovo na ekser i naspi vodu u nju. Ako zadrži vodu, ponovo ću se oženiti. Ako procuri, neću."

Lina je uradila kako je rekao. Voda je učinila da koža nabubri i zatvori rupu, pa kada je čovjek pogledao u čizmu, bila je puna do vrha.
Ubrzo nakon toga, otišao je udovici i oni su se vjenčali.

U početku se sve činilo u redu. Prvog dana, Lina je imala mlijeko za umivanje i sok za piće. Klara je imala samo vodu.
Ali polako, maćeha je počela drugačije postupati prema djevojčicama. Klara je dobijala finu odjeću i slatke kolače, dok je Lina dobijala iznošene haljine i tvrdi hljeb. Linin otac je često putovao i nije vidio kako su se stvari promijenile.
Maćeha je sve više zamjerala Lini, jer je djevojčica bila nadarena za pjesmu i vez i bila je ljubaznija od Klare. Svi su hvalili njenu dobrotu, karakter i talente. Međutim, svakog dana, doživjela bi neku novu okrutnost od maćehe, a Lina je sve to podnosila bez prigovora.

Zima je napokon stigla, prekrivši zemlju snijegom i ledom. Jednog ledenog jutra, maćeha je pozvala Linu i rekla:
"Obuci ovaj tanki ogrtač i idi u šumu. Donesi mi korpu punu svježih jagoda, jer želim jagode i ništa drugo."
"Ali majko," reče Lina, "kako da nađem jagode ispod snijega? I smrznut ću se u ovom tankom ogrtaču."
"Ni riječi više!" odbrusila je žena i izgurala je vani sa samo korom hljeba.

Lina je stajala plačući i drhteći na hladnoći, pitajući se šta da radi. Snijeg se protezao dokle god je mogla vidjeti. Pomislila je da pokuca na mlinareva ili pekarova vrata, ali se bojala da oni neće povjerovati u njenu nevolju.
Zato je čvrsto umotala svoj ogrtač i ušla u šumu, nadajući se da će je drveće zaštititi od vjetra. Hodala je dok joj prsti nisu utrnuli i stopala zaboljela, a onda je vidjela dim kako se diže iz jedne kolibe.
“Otići ću do te kolibe,“ rekla je sebi. “Tamo se barem mogu ugrijati.“

Lina je pokucala na vrata, a ljubazan glas je pozvao,
„Uđi, dijete!“
Unutra su sjedila tri čovječuljka pored tople vatre.
„Dobro jutro, gospodo“, rekla je Lina. „Mogu li se ugrijati pored vaše vatre dok jedem svoj ručak?“
„Rado“, odgovorili su.
Sjela je i izvadila svoju koru hljeba, a jedan od čovječuljaka je rekao,
„Hoćeš li podijeliti svoj hljeb s nama?“
Iako je Lina bila gladna, prelomila je hljeb na četiri komada, zadržavši najmanji za sebe, a ostatak je dala svojim domaćinima.
„Velikodušna si s to malo što imaš“, rekao je jedan toplo.

Nakon trenutka, drugi je upitao,
„Ali reci nam, zašto mlada djevojka luta zaleđenom šumom tako slabo obučena?“
Linine oči su se napunile suzama i ona im je ispričala sve - o zloj maćehi, njenom ocu koji putuje i nemogućem zadatku.

Tri mala čovjeka pogledala su se očima punim razumijevanja. Nisu rekli ništa više dok nije završila s jelom.
Zatim joj je jedan pružio metlu i rekao:
"Pokazala si veliku hrabrost. Prije nego što odeš, hoćeš li nam pomoći oko jednog malog zadatka? Mi smo stari i bole nas leđa. Bi li pomela snijeg sa našeg stražnjeg praga?"
"Rado, od sveg srca", rekla je Lina, pa je uzela metlu i izašla vani da pomete.

Dok je Lina radila, njih troje je razgovaralo među sobom.
„Ona ima iskreno srce”, reče prvi. „Iako je jedva imala dovoljno za sebe, nesebično je podijelila svoj hljeb i pomogla nam bez prigovora.”
„Onda joj podarimo blagoslove”, reče drugi.

“Darujem joj da raste u hrabrosti i mudrosti sa svakim novim danom,“ reče prva.
“Darujem joj da je, kada izgovara istinite riječi, dobra sreća prati poput zlata,“ reče druga.
“A ja joj darujem,“ reče treća, “da pronađe one koji će je cijeniti zbog onoga što ona zaista jeste, i s vremenom spozna sreću. Upoznat će kralja koji će je voljeti i cijeniti zbog onoga što ona jeste.“

Dok su razgovarali, Lina je mela kućni prag. Ispod snijega je otkrila nešto čudesno - zrele crvene jagode koje rastu na toplom komadu zemlje, kao da se samo ljeto tu sakrilo.
Zadivljeno je uzdahnula i s radošću napunila svoju korpu.
Kada je Lina ušla unutra, tri mala čovjeka su se nasmiješila.
"Jagode su za tebe", rekli su. "Ali zapamti ovo, drago dijete: ti si vrijedna dobrote. Ono što se dešava u tvom domu nije u redu i nije tvoja krivica. Kada budeš mogla, potraži pomoć od onih kojima vjeruješ - komšije, seoskog starješine, bilo koga s dobrim srcem. Obećaj nam."
"Obećavam", rekla je Lina, osjećajući kako se nešto hrabro budi u njoj.

Lina je požurila kući kroz snijeg, a srce joj je bilo toplije nego što je bilo već mnogo mjeseci. Kada je ušla u kuću i pokazala jagode, njena maćeha i Klara su zurile u čudu.
„Dobro veče”, rekla je Lina dok je ulazila unutra.
Dok je govorila s novim samopouzdanjem, sa njenih usana ispao je zlatnik. Njena maćeha i Klara su zurile u šoku. Lina im je ispričala sve što se dogodilo u šumi. I sa svakom riječju, padalo je još zlatnika.
Ubrzo je cijela soba zablistala. A na sreću, njen otac se upravo vratio sa svojih putovanja i čuo je svaku riječ. Vidio je mršavo lice svoje kćerke i bijedni ogrtač, a stid mu je ispunio srce.

Klara, vidjevši da njena polusestra dobija takvu pažnju, osjetila je snažnu ljubomoru.
"I ja ću ići u šumu!" izjavila je. "Želim svoje čarobne jagode!"
"Oh ne, draga," rekla je njena majka, "previše je hladno."
Ali Klara je molila i cmizdrila sve dok majka na kraju nije rekla,
"U redu - idi. Ali obuci se u krzno od glave do pete. I ponesi ovu veliku korpu s hranom za kad ogladniš."

Klara je krenula. Pratila je Linine tragove kroz snijeg dok nije došla do kolibe.
Ne trudeći se ni da pokuca, Klara je ušla pravo unutra i sjela pored vatre. Odmotala je svoju hranu i počela jesti.
„Hoćeš li podijeliti malo s nama?“ upitao je jedan od čovječuljaka ljubazno. „Prilično smo gladni.“
„Imam dovoljno samo za sebe,“ odgovorila je Klara hladno i pojela svaku mrvicu.

Kada je završila, jedan reče,
"Hoćeš li nam pomoći da pometemo naš prag? Previše smo stari i bole nas leđa."
"Uradite to sami," odbrusi Klara. "Ja nisam sluškinja."
Ali onda se sjetila da je Lina pronašla jagode iza kućice. Zato je zgrabila metlu i izašla napolje, metući nemarno i gunđajući sve vrijeme.

Unutra su tri mala čovjeka tužno odmahnula glavama.
„Ona je neljubazna jer je loše naučena,“ rekao je jedan. „Ali možda će ipak naučiti, iako će lekcije biti teške.“
Podarili su joj drugačije darove.

„Vidjet će kako njena djela utiču na druge,“ reče prva.
„Njena prava priroda bit će otkrivena svima koji je sretnu, i neće je moći sakriti,“ reče druga.
„I suočit će se s posljedicama svojih izbora, sve dok u svom srcu ne pronađe želju da se promijeni. Kad god progovori, žabe i krastače će joj ispadati iz usta,“ reče treća.
Klara je mela snijeg i tražila jagode, ali nije našla nijednu. Otišla je kući ljuta i frustrirana.

Od tog dana, Klarina loša narav i sebičnost postali su svima očigledni. S vremenom su je prijatelji počeli izbjegavati. Ljudi u selu se više nisu smiješili kada bi prolazila.
Čula je šaputanja:
„Nekada je bila prijatna, ali sada u njoj ima samo gorčine.“
Te riječi su joj probole srce, i po prvi put, Klara je zaista vidjela sebe onako kako su je drugi vidjeli.
U međuvremenu, Linin otac je konačno otvorio oči pred istinom. Donio je tešku odluku i okončao brak, odvodeći Linu da živi negdje drugdje.
Život poslije toga nije bio lak, ali Lina je ponovo mogla slobodno disati. Počela je dizati glas kada bi vidjela nepravdu i pomagala je drugima koji su patili. Njeni darovi za umjetnost i muziku su procvjetali.

Godine su prolazile, Lina je izrasla u mudru i talentovanu ženu, poznatu širom zemlje po svom prelijepom vezu i očaravajućim pjesmama.
Jednog zimskog dana, mladi kralj je došao na seoski festival i vidio Linin veličanstveni ručni rad izložen na pijaci - tapiserije takve ljepote da se činilo kao da svjetlucaju magijom.
“Ko je stvorio ova čuda?“ upitao je.
Kada je Lina istupila naprijed, kralj je bio zapanjen ne samo njenim umjetničkim djelom već i ljubaznošću u njenom glasu. Sa svakom riječju koju bi izgovorila, zlatni novčići su padali iz njenih usta. Lina je zračila samopouzdanjem, jer je pronašla pravu magiju u vlastitom glasu i vlastitoj snazi.
Kralj je poslije toga mnogo puta posjetio selo, razgovarajući s Linom o umjetnosti, muzici i njihovim snovima. S vremenom se njihovo prijateljstvo produbilo u ljubav. Na kraju je kralj upitao Linu,
“Hoćeš li se udati za mene i biti moja kraljica?“
“Da,“ rekla je Lina, “svim svojim srcem.“
I tako su se vjenčali i živjeli sretno do kraja života.