Traja Mužíci v Lese

Kedysi dávno žil muž, ktorého manželka zomrela a zanechala mu ich jedinú dcéru, Linu. Neďaleko žila vdova, ktorá mala tiež jednu dcéru, menom Klara. Jedného dňa vdova povedala Line,
„Povedz svojmu otcovi, že ak si ma vezme, budeš žiť v pohodlí - mliečne kúpele a čerstvá šťava - zatiaľ čo moja dcéra dostane len obyčajnú vodu.“

Lina išla domov a povedala to otcovi, a on si povzdychol,
„Čo mám robiť? Mám sa znovu oženiť alebo nie?“
Nakoniec si vyzul topánku s dierou v podrážke a povedal,
„Zaves túto topánku na klinec a nalej do nej vodu. Ak udrží vodu, znovu sa ožením. Ak pretečie, neožením sa.“

Lina urobila, ako povedal. Voda spôsobila, že koža napuchla a uzavrela dieru, takže keď sa muž pozrel na topánku, bola plná až po okraj.
Čoskoro potom išiel k vdove a vzali sa.

Spočiatku sa zdalo všetko v poriadku. Prvý deň mala Lina mlieko na umývanie a šťavu na pitie. Klara mala len vodu.
Ale pomaly začala macocha zaobchádzať s dievčatami rozdielne. Klara dostávala pekné šaty a sladké koláče, zatiaľ čo Lina dostávala obnosené šaty a tvrdý chlieb. Linin otec často cestoval a nevidel, ako sa veci zmenili.
Macocha začala Linu nenávidieť, pretože dievča bolo nadané v speve a vyšívaní a bola láskavejšia než Klara. Všetci chválili jej láskavosť, charakter a talenty. Avšak každý deň našla nejakú novú krutosť, ktorú jej macocha udelila, a Lina to všetko znášala bez sťažností.

Nakoniec prišla zima, pokrývajúca zem snehom a ľadom. Jedno mrazivé ráno zavolala macocha Linu a povedala,
„Obliekni si tento tenký plášť a choď do lesa. Prines mi košík plný čerstvých jahôd, lebo budem mať jahody a nič iné.“
„Ale mama,“ povedala Lina, „ako môžem nájsť jahody pod snehom? A v tomto tenkom plášti zamrznem.“
„Žiadne ďalšie slová!“ odsekla žena a vystrčila ju von len s kôrkou chleba.

Lina stála plačúc a trasúc sa v zime, premýšľajúc, čo robiť. Sneh sa rozprestieral, kam len oko dovidelo. Premýšľala o tom, že zaklope na dvere mlynára alebo pekára, ale bála sa, že jej nebudú veriť.
Takže si pevne zabalila plášť a kráčala do lesa, dúfajúc, že stromy ju ochránia pred vetrom. Kráčala, až kým jej prsty neboli znecitlivené a nohy neboleli, potom uvidela dym stúpajúci z chalúpky.
„Pôjdem do tej chalúpky,“ povedala si. „Aspoň sa tam môžem zohriať.“

Lina zaklopala na dvere a láskavý hlas zavolal,
„Vstúp, dieťa!“
Vo vnútri sedeli traja malí muži pri teplom ohni.
„Dobré ráno, páni,“ povedala Lina. „Môžem sa zohriať pri vašom ohni, kým zjem svoj obed?“
„Rád,“ odpovedali.
Sadla si a vybrala svoju kôrku chleba, a jeden z malých mužov povedal,
„Podelíš sa s nami o svoj chlieb?“
Hoci bola Lina hladná, rozlomila chlieb na štyri kúsky, nechávajúc si najmenší pre seba a zvyšok dala svojim hostiteľom.
„Si štedrá s tým málo, čo máš,“ povedal jeden srdečne.

Po chvíli sa ďalší spýtal,
„Ale povedz nám, prečo mladá panna blúdi zamrznutým lesom tak zle oblečená?“
Linine oči sa naplnili slzami a povedala im všetko - o neláskavej macoche, cestujúcom otcovi a nemožnej úlohe.

Traja malí muži sa na seba pozreli s vedomými očami. Nepovedali nič viac, kým nedojedla.
Potom jej jeden podal metlu a povedal,
„Ukázala si veľkú odvahu. Predtým, než odídeš, pomôžeš nám s malou úlohou? Sme starí a naše chrbty nás bolia. Zametieš sneh z nášho zadného prahu?“
„Rada, celým srdcom,“ povedala Lina a vzala metlu a išla von zametať.

Kým Lina pracovala, traja sa medzi sebou rozprávali.
„Má pravé srdce,“ povedal prvý. „Hoci mala sotva dosť pre seba, podelila sa o svoj chlieb a pomohla nám bez sťažností.“
„Tak jej udeľme požehnania,“ povedal druhý.

„Udeľujem, že s každým dňom bude rásť v odvahe a múdrosti,“ povedal prvý.
„Udeľujem, že keď bude hovoriť pravdivé slová, dobré šťastie ju bude nasledovať ako zlato,“ povedal druhý.
„A udeľujem,“ povedal tretí, „že nájde tých, ktorí ju budú ceniť pre jej pravé ja, a nájde šťastie v čase. Stretne kráľa, ktorý ju bude milovať a vážiť si ju pre to, kým je.“

Keď hovorili, Lina zametala prah. Pod snehom objavila niečo úžasné - zrelé červené jahody rastúce na teplom kúsku zeme, akoby tam bolo ukryté samotné leto.
Zalapala po dychu a naplnila svoj košík s radosťou.
Keď Lina vošla dovnútra, traja malí muži sa usmiali.
„Jahody sú pre teba,“ povedali. „Ale pamätaj si toto, drahé dieťa: si hodná láskavosti. To, čo sa deje vo vašom dome, nie je správne a nie je to tvoja vina. Keď môžeš, hľadaj pomoc od tých, ktorým dôveruješ - suseda, staršieho z dediny, kohokoľvek s dobrým srdcom. Sľúb nám to.“
„Sľubujem,“ povedala Lina, cítiac, ako sa v nej prebúdza niečo odvážne.

Lina sa ponáhľala domov cez sneh, jej srdce bolo teplejšie, než bolo za mnoho mesiacov. Keď vošla do domu a ukázala jahody, jej macocha a Klara sa dívali v úžase.
„Dobrý večer,“ povedala Lina, keď vstúpila.
Keď hovorila s novou dôverou, z jej úst vypadla zlatá minca. Jej macocha a Klara sa dívali v šoku. Lina im povedala všetko, čo sa stalo v lese. A s každým slovom padali ďalšie zlaté mince.
Čoskoro celá miestnosť žiarila. A náhodou sa jej otec práve vrátil z ciest a počul každé slovo. Viděl tvár svojej dcéry a jej chudobný plášť, a hanba naplnila jeho srdce.

Klara, vidiac, že jej nevlastná sestra dostáva takú pozornosť, pocítila ostrú žiarlivosť.
„Aj ja pôjdem do lesa!“ vyhlásila. „Chcem svoje vlastné magické jahody!“
„Ó nie, drahá,“ povedala jej matka, „je príliš chladno.“
Ale Klara prosila a kňučala, až nakoniec matka povedala,
„Dobre - choď. Ale obleč sa do kožušiny od hlavy po päty. A vezmi si tento veľký košík jedla, keď budeš hladná.“

Klara sa vydala na cestu. Sledovala Linine stopy cez sneh, až kým neprišla k chalúpke.
Bez toho, aby sa obťažovala zaklopať, Klara vošla rovno dnu a sadla si k ohňu. Rozbalila svoje jedlo a začala jesť.
„Podelíš sa s nami o niečo?“ spýtal sa jeden z malých mužov zdvorilo. „Sme dosť hladní.“
„Mám len dosť pre seba,“ odpovedala Klara chladne a zjedla každú omrvinku.

Keď skončila, jeden povedal,
„Pomôžeš nám zamiesť náš prah? Sme príliš starí a naše chrbty nás bolia.“
„Urobte si to sami,“ odsekla Klara. „Nie som žiadna slúžka.“
Ale potom si spomenula, že Lina našla jahody za chalúpkou. Takže schmatla metlu a išla von, zametajúc nedbalo a mrmlajúc celú dobu.

Vo vnútri traja malí muži smutne krútili hlavami.
„Je neláskavá, pretože bola zle naučená,“ povedal jeden. „Ale ešte sa môže naučiť, hoci lekcie budú tvrdé.“
Udelili jej iné dary.

„Uvidí, ako jej skutky ovplyvňujú ostatných,“ povedal prvý.
„Jej pravá povaha sa odhalí všetkým, ktorí ju stretnú, a nemôže ju skryť,“ povedal druhý.
„A bude čeliť dôsledkom svojich rozhodnutí, kým nenájde v srdci zmenu. Kedykoľvek prehovorí, z jej úst budú padať žaby a ropuchy,“ povedal tretí.
Klara zametala sneh a hľadala jahody, ale nenašla žiadne. Išla domov nahnevaná a frustrovaná.

Od toho dňa sa Klarina zlá povaha a sebeckosť stali zjavnými pre všetkých. Časom sa jej priatelia začali vyhýbať. Ľudia v dedine sa už neusmievali, keď prešla.
Počula šepoty:
„Kedysi bola príjemná, ale teraz je v nej len horkosť.“
Slová prenikli jej srdcom a prvýkrát Klara skutočne videla samu seba, ako ju vidia ostatní.
Medzitým Linin otec konečne otvoril oči pravde. Urobil ťažké rozhodnutie a ukončil manželstvo, vzal Linu žiť inde.
Život nebol ľahký potom, ale Lina mohla opäť voľne dýchať. Začala sa ozývať, keď videla nespravodlivosť, a pomáhala ostatným, ktorí trpeli. Jej dary v umení a hudbe rozkvitli.

Roky plynuli, Lina vyrástla v múdru a talentovanú ženu, známu po celej krajine pre svoje krásne výšivky a očarujúce piesne.
Jedného zimného dňa prišiel mladý kráľ na dedinský festival a videl Linine nádherné výšivky vystavené na trhu - tapisérie takej krásy, že sa zdali žiariť mágiou.
„Kto vytvoril tieto zázraky?“ spýtal sa.
Keď Lina vystúpila dopredu, kráľ bol ohromený nielen jej umeleckými dielami, ale aj láskavosťou v jej hlase. S každým slovom, ktoré povedala, padali z jej úst zlaté mince. Lina žiarila dôverou, pretože našla pravú mágiu vo svojom vlastnom hlase a vlastnej sile.
Kráľ navštevoval dedinu mnohokrát potom, rozprávajúc sa s Linou o umení a hudbe a ich snoch. Časom sa ich priateľstvo prehĺbilo do lásky. Nakoniec sa kráľ spýtal Liny,
„Vezmeš si ma a budeš mojou kráľovnou?“
„Áno,“ povedala Lina, „celým srdcom.“
A vzali sa a žili šťastne až do smrti.