જંગલમાં ત્રણ નાના માણસો

એક સમયની વાત છે, એક માણસ હતી જેની પત્ની ગુજરી ગઈ હતી, અને તેણે તેની એકમાત્ર પુત્રી લીનાને છોડી દીધી હતી. થોડે દૂર, એક વિધવા પણ રહેતી હતી જેને ક્લેરા નામની પુત્રી હતી. એક દિવસ, વિધવાએ લીનાને કહ્યું, "તારા પિતાને કહેજે કે જો તે મારી સાથે લગ્ન કરશે, તો તું આરામથી જીવીશ - દૂધથી સ્નાન અને તાજા રસ સાથે - જ્યારે મારી પુત્રીને માત્ર સાદું પાણી જ મળશે."

લીના ઘરે જઈને તેના પિતાને કહ્યું અને તેમણે નિસાસો નાખ્યો, "હવે શું કરું? ફરીથી લગ્ન કરું કે નહીં?" છેવટે તેમણે પોતાના બૂટના તળિયામાંથી એક કાણું કાઢ્યું અને કહ્યું, "આને ખીલી પર લટકાવીને તેમાં પાણી રેડ. જો પાણી અટકે તો હું ફરીથી લગ્ન કરીશ. જો ટપકે તો નહીં કરું."

લીનાએ તેણે કહ્યું તેમ કર્યું. પાણીથી ત્વચા ફૂલી ગઈ, અને છિદ્ર બંધ થઈ ગયું, તેથી જ્યારે પુરુષે બૂટ તરફ જોયું, ત્યારે તે સંપૂર્ણપણે ભરેલું હતું. થોડા સમય પછી, તે વિધવા પાસે ગયો, અને તેઓએ લગ્ન કર્યા.

શરૂઆતમાં બધું બરાબર લાગતું હતું. પહેલા દિવસે, લેના પાસે ધોવા માટે દૂધ અને પીવા માટે જ્યુસ હતું. ક્લેરા પાસે માત્ર પાણી હતું. પણ ધીમે ધીમે, સાવકી માતાએ છોકરીઓ સાથે અલગ રીતે વર્તવાનું શરૂ કર્યું. ક્લેરાને સરસ કપડાં અને મીઠી કેક મળતી હતી, જ્યારે લેનાને જૂના કપડાં અને સખત બ્રેડ મળતી હતી. લેનાના પિતા અવારનવાર મુસાફરી કરતા હતા અને તેમને ખ્યાલ નહોતો આવતો કે વસ્તુઓ કેવી રીતે બદલાઈ ગઈ છે. સાવકી માતા લેના પર ગુસ્સે થઈ કારણ કે છોકરી ગાવામાં અને સોયકામમાં હોશિયાર હતી અને ક્લેરા કરતાં વધુ દયાળુ હતી. દરેક વ્યક્તિ તેની દયા, ચારિત્ર્ય અને પ્રતિભાની પ્રશંસા કરતા હતા. જો કે, દરરોજ, તેણીને સાવકી માતા તરફથી થોડી નવી ક્રૂરતા મળતી હતી, અને લેના આ બધું ફરિયાદ કર્યા વિના સહન કરતી હતી.

છેવટે, શિયાળો આવી ગયો, જમીનને બરફ અને હિમથી ઢાંકી દીધી. એક કડવી સવારે, સાવકા માતાએ લીનાને બોલાવી અને કહ્યું, "આ પાતળો ઝભ્ભો પહેર અને જંગલમાં જા. મારા માટે તાજા સ્ટ્રોબેરીથી ભરેલી ટોપલી લાવજે, કારણ કે મારે ફક્ત સ્ટ્રોબેરી જ જોઈએ છે, બીજું કંઈ નહીં." "પણ, મા," લીનાએ કહ્યું, "હું બરફ નીચે સ્ટ્રોબેરી કેવી રીતે શોધી શકું? અને હું આ પાતળા ઝભ્ભામાં થીજી જઈશ." "કંઈ વાંધો નહીં!" સ્ત્રીએ ખચકાતા કહ્યું, અને તેને બહાર ધકેલી દીધી, તેને બ્રેડનો એકમાત્ર ટુકડો આપ્યો.

લીના ઠંડીમાં ધ્રૂજતી અને રડતી ઊભી રહી, શું કરવું તે વિચારી રહી હતી. બરફ જ્યાં સુધી તેની નજર પહોંચતી હતી ત્યાં સુધી ફેલાયેલો હતો. તેણે વિચાર્યું કે મિલર અથવા બેકરના દરવાજે ટકોરા મારે, પણ તેને ડર હતો કે તેઓ તેની દુર્દશા પર વિશ્વાસ નહીં કરે. તેથી, તેણે પોતાનો ઝભ્ભો ચુસ્તપણે લપેટ્યો અને જંગલમાં ચાલી ગઈ, એવી આશા સાથે કે વૃક્ષો તેને પવનથી બચાવશે. તે ચાલતી રહી જ્યાં સુધી તેની આંગળીઓ સુન્ન થઈ ગઈ અને તેના પગ દુખવા લાગ્યા, પછી તેણે એક ઝૂંપડીમાંથી ધુમાડો નીકળતો જોયો. "હું તે ઝૂંપડીમાં જઈશ," તેણીએ પોતાની જાતને કહ્યું. "ઓછામાં ઓછું હું ત્યાં મારી જાતને ગરમ કરી શકું છું."

લીનાએ દરવાજો ખખડાવ્યો, અને એક મધુર અવાજ આવ્યો, "આવો, બાળકી!" અંદર, ત્રણ નાના માણસો ગરમ તાપણું પાસે બેઠા હતા. "શુભ સવાર, મેડમ," લીનાએ કહ્યું. "શું હું તમારા તાપણું પાસે લંચ માટે ગરમ થઈ શકું?" "આનંદથી," તેઓએ જવાબ આપ્યો. તે બેઠી અને તેની બ્રેડનો ટુકડો બહાર કાઢ્યો, અને નાના માણસોમાંથી એકે કહ્યું, "શું તમે તમારી બ્રેડ અમારી સાથે શેર કરશો?" જો કે લીના ભૂખી હતી, તેણે બ્રેડને ચાર ટુકડાઓમાં તોડી, સૌથી નાનો ટુકડો પોતાની પાસે રાખ્યો, અને બાકીનો તેના યજમાનોને આપ્યો. "તમારી પાસે જે થોડું છે તેનાથી તમે ઉદાર છો," તેમાંથી એકે હૂંફથી કહ્યું.

થોડી વાર પછી, બીજા એકે પૂછ્યું, "પણ અમને કહો, એક યુવાન છોકરી આટલા ખરાબ કપડાં પહેરીને થીજી ગયેલા જંગલમાં કેમ ભટકે છે?" લીનાની આંખો આંસુથી ભરાઈ ગઈ, અને તેણે તેઓને બધું જ કહ્યું - ક્રૂર સાવકી માતા, તેના મુસાફરી કરતા પિતા અને અશક્ય કાર્ય.

ત્રણ નાના માણસોએ એકબીજાને જાણકાર આંખોથી જોયા. જ્યાં સુધી તેણે ખાવાનું પૂરું ન કર્યું ત્યાં સુધી તેઓએ બીજું કંઈ કહ્યું નહીં. પછી તેમાંથી એકે તેને સાવરણી આપી અને કહ્યું, "તમે ખૂબ હિંમત બતાવી છે. તમે જાઓ તે પહેલાં, શું તમે અમને એક નાના કાર્યમાં મદદ કરશો? અમે વૃદ્ધ છીએ, અને અમારી પીઠ દુખે છે. શું તમે અમારા દરવાજામાંથી બરફ સાફ કરશો?" "ખુશીથી, મારા પૂરા દિલથી," લીનાએ કહ્યું, અને તે સાવરણી લઈને બહાર સાફ કરવા ગઈ.

લીના કામ કરી રહી હતી, ત્યારે ત્રણેય સ્ત્રીઓ અંદરોઅંદર વાતો કરી રહી હતી. પહેલી સ્ત્રીએ કહ્યું, "તેનું દિલ સાચું છે." "તેની પાસે ભાગ્યે જ કંઈ હતું, છતાં તેણે ઉદારતાથી તેની રોટલી વહેંચી અને કોઈ ફરિયાદ વિના અમને મદદ કરી." બીજી સ્ત્રીએ કહ્યું, "તો ચાલો આપણે તેને આશીર્વાદ આપીએ."

"હું સ્વીકારું છું કે તે દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે હિંમત અને શાણપણમાં વધશે," પ્રથમ સ્ત્રીએ કહ્યું. "હું સ્વીકારું છું કે જ્યારે તે સત્ય બોલશે, ત્યારે ભાગ્ય સોનાની જેમ તેની પાછળ આવશે," બીજી સ્ત્રીએ કહ્યું. "અને હું સ્વીકારું છું," ત્રીજી સ્ત્રીએ કહ્યું, "કે તેણીને એવા લોકો મળશે જે તેણીની સાચી ઓળખ માટે તેણીને ચાહશે, અને જ્યારે સમય આવશે ત્યારે તે સુખનો અનુભવ કરશે. તેણી એક રાજાને મળશે જે તેણીને તેની ઓળખ માટે પ્રેમ કરશે અને તેનું મૂલ્ય કરશે."

જેમ તેઓ વાત કરી રહ્યા હતા, લીના ફ્લોર સાફ કરી રહી હતી. બરફની નીચે, તેણીએ કંઈક અદ્ભુત શોધ્યું - લાલ સ્ટ્રોબેરી, ગરમ માટીના ટુકડામાં પાકેલી, જાણે કે ગરમી પોતે જ ત્યાં છુપાયેલી હોય. તેણીએ હાંફી અને આનંદથી તેની ટોપલી ભરી. જ્યારે લીના અંદર આવી, ત્યારે ત્રણેય નાના લોકો હસ્યા. "સ્ટ્રોબેરી તમારા માટે છે," તેઓએ કહ્યું. "પરંતુ યાદ રાખો, પ્રિય છોકરી: તમે દયાને લાયક છો. તમારા ઘરમાં જે થઈ રહ્યું છે તે યોગ્ય નથી, અને તે તમારી ભૂલ નથી. જ્યારે તમે કરી શકો, ત્યારે તમે જેમના પર વિશ્વાસ કરો છો તેમની પાસેથી મદદ માટે પૂછો - એક પાડોશી, ગામના વડીલ, સારા હૃદયવાળી કોઈપણ વ્યક્તિ. અમને વચન આપો." "હું વચન આપું છું," લીનાએ કહ્યું, પોતાની અંદર થોડી બહાદુર અનુભવી.

લીના ઝડપથી બરફમાંથી ઘરે પાછી ફરી, તેનું હૃદય મહિનાઓ કરતાં વધુ ગરમ હતું. જેમ જેમ તે ઘરમાં પ્રવેશી અને તેમને સ્ટ્રોબેરી બતાવી, તેની સાવકી માતા અને ક્લેરા આશ્ચર્યથી તાકી રહ્યા. "શુભ સાંજ," લીનાએ અંદર પ્રવેશતા કહ્યું. જેમ જેમ તેણીએ નવી આત્મવિશ્વાસ સાથે વાત કરી, તેમ તેમ તેના હોઠમાંથી સોનાનો સિક્કો પડ્યો. તેની સાવકી માતા અને ક્લેરા આશ્ચર્યથી તાકી રહ્યા. લીનાએ તેમને જંગલમાં જે કંઈ બન્યું હતું તે બધું કહ્યું. અને દરેક શબ્દ સાથે, સોનાના વધુ ટુકડા પડ્યા. ટૂંક સમયમાં આખો ઓરડો પ્રકાશિત થઈ ગયો. અને સદભાગ્યે, તેના પિતા હમણાં જ તેમની સફરથી પાછા ફર્યા હતા અને તેમણે દરેક શબ્દ સાંભળ્યો હતો. તેણે તેની પુત્રીનો પાતળો ચહેરો અને ગરીબ ઝભ્ભો જોયો, અને તેનું હૃદય શરમથી ભરાઈ ગયું.

ક્લેરાને તેની સાવકી બહેનને આટલી લાડ લડાવતી જોઈને ઊંડી ઈર્ષ્યા થઈ. "હું પણ જંગલમાં જઈશ!" તેણીએ જાહેર કર્યું. "મારે જાદુઈ સ્ટ્રોબેરી પણ જોઈએ છે!" "ઓહ ના, બેટા," તેની માતાએ કહ્યું. "ખૂબ ઠંડી છે." પણ ક્લેરાએ આજીજી કરી અને વિનંતી કરી ત્યાં સુધી કે તેની માતાએ આખરે કહ્યું, "ઠીક છે - જા. પણ માથાથી પગ સુધી ફરથી પોશાક પહેર. અને જ્યારે તને ભૂખ લાગે ત્યારે ખાવા માટે આ મોટી ટોપલી તારી સાથે લઈ જા."

ક્લેરા નીકળી પડી. બરફમાં તેણે લીનાના પગલાં અનુસર્યા જ્યાં સુધી તે ઝૂંપડી સુધી પહોંચી નહીં. ખખડાવ્યા વિના, ક્લેરા સીધી અંદર ગઈ અને આગ પાસે બેસી ગઈ. તેણે પોતાનો ખોરાક ખોલ્યો અને ખાવાનું શરૂ કર્યું. "શું તમે અમારી સાથે થોડો શેર કરશો?" એક નાના માણસે નમ્રતાથી પૂછ્યું. "અમે ખૂબ ભૂખ્યા છીએ." "મારી પાસે ફક્ત મારા માટે જ પૂરતું છે," ક્લેરાએ ઠંડા અવાજે જવાબ આપ્યો, અને દરેક ટુકડો ખાધો.

જ્યારે તેણીએ કામ પૂરું કર્યું, ત્યારે તેમાંથી એકે કહ્યું, "શું તમે અમને અમારા ઘરના દરવાજા સાફ કરવામાં મદદ કરી શકો છો? અમે ખૂબ વૃદ્ધ છીએ અને અમારી પીઠ દુખે છે." "તે જાતે જ કર," ક્લેરાએ તેમને ઠપકો આપતા કહ્યું. "હું નોકરાણી નથી." પણ પછી તેણીને યાદ આવ્યું કે લેનાને પાછળના ભાગમાં સ્ટ્રોબેરી મળી હતી. તેથી તેણીએ સાવરણી ઉપાડી અને બહાર ગઈ, બેદરકારીથી સાફ કરતી અને પોતાની જાત સાથે બબડતી રહી.

અંદર, ત્રણેય નાના લોકોએ દુઃખથી માથું હલાવ્યું. "તે તોફાની છે કારણ કે તેને ખોટી બાબતો શીખવવામાં આવી છે," એક સ્ત્રીએ કહ્યું. "પરંતુ તે હજી પણ શીખી શકે છે, જો કે તે મુશ્કેલ હશે." તેઓએ દરેકણે તેને ભેટ આપી.

"તે જોશે કે તેની ક્રિયાઓ અન્ય લોકોને કેવી અસર કરે છે," પહેલી સ્ત્રીએ કહ્યું. "તેનું સાચું સ્વરૂપ તેને મળનાર દરેકને જાહેર થશે, અને તે તેને છુપાવી શકશે નહીં," બીજી સ્ત્રીએ કહ્યું. "અને જ્યાં સુધી તે તેના હૃદયમાં બદલવાનું નક્કી ન કરે ત્યાં સુધી તે તેની પસંદગીઓના પરિણામોનો સામનો કરશે. જ્યારે પણ તે બોલશે, ત્યારે દેડકાં અને ટોડ તેના મોંમાંથી પડશે," ત્રીજી સ્ત્રીએ કહ્યું. ક્લેરાએ બરફ સાફ કર્યો અને સ્ટ્રોબેરી શોધ્યા, પરંતુ તેને કોઈ મળ્યું નહીં. તે ગુસ્સા અને નિરાશામાં ઘરે ગઈ.

તે દિવસથી, ક્લેરાનું દુષ્ટ પાત્ર અને સ્વાર્થ દરેકને દેખાવા લાગ્યો. સમય જતાં, તેના મિત્રો તેનાથી દૂર થવા લાગ્યા. જ્યારે તે ગુજરી ગઈ ત્યારે ગામલોકો હસ્યા નહીં. તેણે ગણગણાટ સાંભળ્યો: "તે એક સમયે ખુશખુશાલ હતી, પરંતુ હવે તેનામાં માત્ર કડવાશ છે." તેના શબ્દોએ તેના હૃદયને વીંધી નાખ્યું, અને પહેલીવાર ક્લેરાએ પોતાની જાતને એ રીતે જોઈ જે રીતે બીજાઓ તેને જોતા હતા. દરમિયાન, લેનાના પિતાએ આખરે સત્ય જોયું. તેણે એક મુશ્કેલ નિર્ણય લીધો અને લગ્ન રદ કર્યા, અને લેનાને બીજે રહેવા માટે લઈ ગયા. તે પછી જીવન સરળ ન હતું, પરંતુ લેના હવે મુક્તપણે શ્વાસ લઈ શકતી હતી. જ્યારે તેણીએ અન્યાય જોયો, ત્યારે તેણીએ બોલવાનું શરૂ કર્યું અને જેઓ પીડાઈ રહ્યા હતા તેઓને મદદ કરી. કલા અને સંગીતમાં તેની પ્રતિભા ખીલી.

વર્ષો વીતતા ગયા, અને લીના એક સમજદાર અને પ્રતિભાશાળી સ્ત્રી બની, જે તેની ઉત્કૃષ્ટ ભરતકામ અને મોહક ગીતો માટે સમગ્ર દેશમાં જાણીતી હતી. એક શિયાળાના દિવસે, યુવાન રાજાએ ગામના તહેવારની મુલાકાત લીધી અને લીનાની ભવ્ય ભરતકામ બજારમાં પ્રદર્શિત થયેલું જોયું - સુંદરતાની એક એવી ગોદડી જે જાદુથી ચમકતી હોય તેવું લાગતું હતું. "આ અજાયબીઓ કોણે બનાવી?" તેણે પૂછ્યું. જેમ લીના બોલી, રાજા માત્ર તેની કલાકૃતિથી જ નહીં, પરંતુ તેના અવાજમાં રહેલી દયાથી પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેના દરેક શબ્દ સાથે, તેના મોંમાંથી સોનાના સિક્કા પડ્યા. લીના આત્મવિશ્વાસથી ચમકી, કારણ કે તેણે તેના અવાજ અને તેની શક્તિમાં એક સાચો જાદુ શોધી કાઢ્યો હતો. તે પછી, રાજાએ ઘણી વખત ગામની મુલાકાત લીધી, લીના સાથે કલા અને સંગીત અને તેમના સપના વિશે વાત કરી. સમય જતાં, તેમની મિત્રતા પ્રેમમાં પરિણમી. છેવટે, રાજાએ લીનાને પૂછ્યું, "શું તું મારી સાથે લગ્ન કરીશ અને મારી રાણી બનીશ?" "હા," લીનાએ કહ્યું, "મારા પૂરા દિલથી." અને તેઓએ લગ્ન કર્યા અને પછી સુખેથી જીવવા લાગ્યા.